1歳未満の赤ちゃんにハチミツを与えてはいけない本当の理由

私たちは日曜日のディナーのために、ネイパービルにある夫の実家にいました。赤ちゃんは生後7ヶ月で、歯固めの時期真っ盛り。こちらの歯まで振動しそうなほどの甲高い声で泣き叫んでいました。私の髪についた吐き戻しを洗い流すため、2分間だけゲスト用バスルームに立ったんです。そしてダイニングルームに戻ると、義母がハイチェアのそばに立ち、黄金色の液体が滴るおしゃぶりを手に持っているではありませんか。

義母は私を見上げて、「この子にちょっと甘いものをね」と言いました。

私は宙を舞うようにそのシリコンを奪い取りました。あまりの猛烈な勢いに、義母の爪が剥がれそうになったほどです。私はそれを自分のジーンズで拭い、ゴミ箱に捨て、荒い息を吐きながら立ち尽くしました。部屋中が完全に静まり返っていました。

聞いてください。私はインド系アメリカ人です。つまり、目上の人の家でその人に口答えするなんて、文化的には犯罪に等しいことなんです。でも私は同時に、シカゴの救急治療室でトリアージを担当していた元小児科看護師でもあります。現代の医学的アドバイスを単なる「最近の流行り」だと思い込み、悪気なく孫をICU送りにするおばあちゃんたちを、何千人も見てきました。

義母は定番のセリフを放ちました。ミレニアル世代の親なら少なくとも50回は聞いたことがあるでしょう。「あなたの夫が赤ちゃんの頃にもハチミツをあげていたけど、何も問題なかったわよ」と。

私は、チャイルドプルーフ（子供の誤飲防止）仕様のアスピリンのボトルを開けようと悪戦苦闘している夫に目をやり、彼の「問題ない（元気な）状態」についてコメントするのはやめておこうと決めました。その代わり、なぜ乳児に生のハチミツを与えてはいけないのか、それが絶対に守らなければならない確固たるルールである理由を説明しなければなりませんでした。

腸内で実際に起きていること

「ボツリヌス症」という言葉を聞くと、傷んだ缶詰の豆や、額のシワ取り注射の失敗などを思い浮かべるかもしれません。でも、乳児ボツリヌス症は全く別次元の恐ろしい病気です。

数年前、私がまだ看護学生だった頃、担当医のグプタ医師が説明してくれたことを今でもよく思い出します。彼女は、乳児の消化管はドアが開けっ放しの新築の家のようなものだと言いました。腸内細菌叢（マイクロバイオーム）はまだ入居しておらず、セキュリティシステムも全くない状態なのです。

ハチミツには、ボツリヌス菌（clostridium botulinum）と呼ばれる極小の芽胞が含まれています。もし私が今スプーン1杯のハチミツを食べたとしても、何十年にもわたる強力なバクテリアや怪しげなテイクアウト食品で構築された大人の消化器官なら、その芽胞を簡単に撃退できます。そのまま素通りしていくのです。しかし、赤ちゃんがその芽胞を飲み込んでしまうと、腸内という誰もいない歓迎ムード満点の環境を見つけてしまいます。

ひとたび定着すると、芽胞は発芽します。増殖し、そして人類が知る限り最も強力な神経毒の一つを作り出し始めるのです。

この毒素は熱や発疹を引き起こすわけではありません。それは一種の「遮断」です。赤ちゃんの神経が筋肉に信号を送るのを止めてしまうのです。病院で使う医学用語では「筋緊張低下症」と呼びます。一般的には「フロッピーインファント（ぐにゃぐにゃベビー）症候群」として知られています。

私はこれを義母に説明しようとしました。この毒素は上から下に向かって麻痺を引き起こすのだと伝えました。まず、まぶたが下がります。次に顔から表情が消えます。そして、声が出なくなっていくように泣き声が弱くかすれ、飲み込むことができなくなります。最後には呼吸筋に達し、呼吸が止まってしまうのです。

義母は、私が日曜日のディナーを台無しにするために怪談話でもでっち上げているかのような目で私を見ました。でも、これは紛れもない恐ろしい真実なのです。

焼き菓子の大きな罠

ここからは、枕に顔を押し付けて叫びたくなるような話です。ハチミツは加熱すれば安全だと思い込んでいる人が多いのです。

これまでにも、「プリヤ、生のハチミツはあげてないわよ。オーガニックの手作り歯固めビスケットに混ぜて焼いたから」と言う親たちに出会ってきました。

残酷なほどはっきり言わせてください。家庭のオーブンでは、ボツリヌス菌の芽胞を死滅させるほどの温度には達しません。市販の標準的な低温殺菌でも死にません。沸騰したお湯でも死にません。この芽胞を破壊するには、工業用の圧力瓶詰めのような、激しい圧力をかけながら華氏240度（約120度）以上の高温にさらす必要があります。

ハチミツをマフィンに混ぜて焼くなんて、芽胞に温かくて快適な乗り物を提供して赤ちゃんの口に運んでいるようなものなのです。

つまり、すべてのラベルを隅々まで確認しなければならないということです。ハニーグラハムクラッカー、ハニーナッツチェリオス、加糖ヨーグルト。「自然の甘み」を謳うザクザクのグラノーラバー。原材料のリストにハチミツ、ハニーパウダー、ハチミツ抽出物と書かれていたら、それは赤ちゃんの口ではなく、ゴミ箱か大人の口へ入れるべきです。

同じ理由で、ライトやダークのコーンシロップも避けるべきだと言う人もいます。正直なところ、コーンシロップについてはあまり気にしていません。そもそも生後7ヶ月の赤ちゃんにカロ（コーンシロップのブランド）のボトルを飲ませるべきではないからです。とにかく、ハチミツにだけは細心の注意を払ってください。

離乳食期の赤ちゃんのためにオートミールを甘くしたいなら、バナナを潰して使いましょう。我が家も早い段階からそうしていました。バナナを潰して、娘をハイチェアに座らせ、あの防水シリコンベビービブ（お食事エプロン）をつけるんです。このビブはとても優秀です。期待通りの役割をしっかり果たしてくれます。娘が拒否して口から出したヌルヌルのバナナの塊もポケットがキャッチしてくれて、あとはキッチンのシンクで水洗いするだけ。子供がスプーンを壁に投げつけるのを止めることはできませんが、ピューレが服につくのだけは防いでくれます。

恐怖の待機時間

ネイパービルの実家に話を戻すと、私が割って入る前に、赤ちゃんが実際にハチミツのついたおしゃぶりを口にしていなかったという確信はほぼありました。でも医療の世界では、推測に頼ることはしません。経過観察あるのみです。

乳児ボツリヌス症の潜伏期間は予測が非常に困難です。12時間で兆候が現れることもあれば、30日かかることもあります。つまり私は丸々1ヶ月間、猜疑心に満ちたタカのように我が子を監視し続けなければならなかったのです。

ボツリヌス症の最初の兆候は通常、便秘です。「ニンジンを食べすぎちゃった」といった普通の便秘ではありません。3日以上ウンチが全く出ない状態が続き、同時に突然食欲がなくなるという事態です。

そうして、娘のおむつに執着する1ヶ月が始まりました。おむつ替えの台から夫に毎日報告のメッセージを送り、うんちの質感を分析しました。おむつから漏れるほど大量に出てくれるよう祈りさえしました。赤ちゃんのお尻を血眼で見つめる時間の長さを思えば、近所の人からは頭がおかしくなったと思われていたことでしょう。

また、おしゃぶりの管理にも神経質になりました。もうカウンターに置くこともやめました。Kianaoのウッド＆シリコンビーズ おしゃぶりホルダーを買い、彼女のおしゃぶりを自分のシャツに直接留めるようにしたのです。

境界線を越えてお節介を焼く親戚がいるなら、絶対にこの方法をおすすめします。もちろん、木製のビーズはおしゃれですし、シリコンは赤ちゃんが噛んでも安全です。でも最大のポイントは、金属製のクリップ。めちゃくちゃ強力なんです。私は自分の鎖骨のあたりにクリップを留めていました。つまり、誰かがこっそり私の赤ちゃんの口に何かを入れようとしたら、私のパーソナルスペースに直接手を突っ込まなければならないということです。とても礼儀正しく、しかも見た目も美しい「接近禁止命令」というわけです。

「ぐにゃぐにゃ」にならないか見守る

30日間の待機期間中、私は遊びを装って自分の子供の神経学的評価をすることに多くの時間を費やしました。

娘を仰向けに寝かせ、その動きを観察しました。赤ちゃん特有の力強く、ピクピクとした、不器用な動きを確認する必要がありました。彼女の筋肉がしっかり機能しているかを知りたかったのです。

私たちは木製ネイチャープレイジムの下で何時間も過ごしました。ラグの上に娘を寝かせ、ぶら下がっている葉っぱのペンダントや小さな布製の月を見上げさせました。素敵なデザインの木製ジムです。ピカピカ光るLEDライトや、調子っぱずれの童謡を歌うプラスチックのボタンがついていないことは、すでに過活動気味だった私の脳にとって救いでした。

娘が手を伸ばして木のリングを掴むのを見つめました。握力がしっかりしていて、リングを顔の方に引き寄せられる限り、大丈夫だと確信できました。かぎ針編みのおもちゃを娘が力強く引っ張るたびに、私は深呼吸をしました。彼女の神経は正常に動いていたのです。

もし筋力低下の兆候が少しでも見られたら——抱き上げた時に濡れた小麦粉の袋のようにぐったり感じたり、首のすわりが悪くなったりしたら——私たちは娘が瞬きする間もなく車に飛び乗り、ルリー小児病院の救急外来に向かっていたでしょう。

本当に幸いなことに、この悪夢のような状況にも唯一の希望があります。現在では治療法が確立されているのです。BabyBIGと呼ばれる抗毒素（ボツリヌス免疫グロブリン）です。早期に兆候を発見して子供を病院へ連れて行けば、これを点滴で投与し、血液中を浮遊する毒素を中和してくれます。回復率も驚くほど高いです。それでも、損傷した神経終末がゆっくりと再生するまでの数週間は、人工呼吸器をつけて病院で過ごさなければなりません。

「甘いものが必要だ」と誰かが勘違いしたせいで、自分の子供にそんな辛い思いをさせるわけにはいきませんでした。

魔法の1歳の誕生日

「1歳の誕生日で何が変わるの？」とよく聞かれます。シンデレラみたいに、1歳の誕生日の深夜0時を過ぎた瞬間に突然免疫ができるの？と。

まあ、ある意味そんな感じです。

医学はきっちりとした算数ではありませんが、生後12ヶ月というのは世界中で合意された明確な基準です。1歳になる頃には、赤ちゃんは泥を食べたり、犬を舐めたり、公共の場の床を這い回ったりという経験を何ヶ月も積んでいます。腸内細菌叢は完全に形成され、善玉菌が住み着いてしっかりとドアに鍵をかけている状態になります。

1歳児がボツリヌス菌の芽胞を飲み込んでも、確立された腸内フローラがそれを押し出してしまうのです。芽胞は発芽する場所を見つけられず、そのままおむつ用のゴミ箱へと洗い流されます。

1歳の誕生日を過ぎた頃、義母がファーマーズマーケットで生オーガニックハチミツの巨大な瓶を買ってきて、トロフィーのように私たちに差し出しました。私はスプーンの先でほんの少しだけ娘に舐めさせてみました。すると娘は即座にそれを吐き出し、プレーンのクラッカーをよこせと要求してきたのです。

私は10分くらい笑い転げました。

子育ての大部分は、目に見えない脅威を避け続ける作業です。親が一生懸命守ろうとしていたものを、子供自身が拒否できる年齢になるまでの間は。ノイローゼにならずに子供の安全を守りたいなら、本当に重要な数少ないルールだけに集中しましょう。外野の声は無視。そして、ハチミツはベビーベッドから遠く離れたところに置いてください。

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赤ちゃんとハチミツにまつわる素朴な疑問

授乳中の母親はハチミツを食べてもいいの？

結論から言うと、イエスです。ハチミツを食べても大丈夫。私は授乳中、毎朝紅茶にハチミツを入れて飲んでいました。ボツリヌス菌の芽胞は大きすぎるため、血流や母乳に移行することはありません。あなたの腸が芽胞を破壊してくれます。ハニーマフィン、食べちゃいましょう。ママにはカロリーが必要です。

赤ちゃんがハニーグラハムクラッカーの小さな欠片を誤って食べてしまったら？

まだ救急病院へ車を走らせないでください。でも、経過観察リストに入れてもらうため、今すぐかかりつけの医師に電話を。市販のハチミツに実際に芽胞が含まれているのは約10%程度です。一度摂取したからといって、必ずしも病気になるわけではありません。とにかくウンチを観察してください。もし3日間ウンチが出ず、眠そうにぐったりしていたら、その時は病院へ走ってください。

400度（約200℃）のオーブンでハチミツをケーキに焼き込めば大丈夫？

時々、レンガの壁に向かって話しているような気分になります。ダメです。芽胞にとって家庭のオーブンなんて関係ありません。信じられないほどの高温にも耐え抜きます。赤ちゃん用のケーキを焼くのに工業用の圧力鍋でも使っていない限り、芽胞はまだそこで生きているのです。

メープルシロップやアガベシロップは？

ボツリヌス症の観点から言えばハチミツよりは安全です。でも正直なところ、生後6ヶ月の赤ちゃんにメープルシロップは不要です。洋梨をすりつぶしてあげれば十分。彼らは何でも美味しいと感じるお年頃なんです。文字通り、テレビのリモコンすら食べようとするくらいですから。あえて甘みをつける必要はありません。

実際、いつまで待てばいいの？

12ヶ月です。それが区切りです。非常に慎重な小児科医の中には2歳まで待てと言う人もいるかもしれませんが、米国小児科学会は1歳としています。最初の誕生日のキャンドルを吹き消す頃には、赤ちゃんの腸は芽胞に対処できるようになっています。それまでは、ハチミツの瓶は手の届かない一番上の棚にしまっておきましょう。