ゴールデンレトリバーと赤ちゃんの理想と現実：我が家のサバイバル術

生後12週の子犬の口から、よだれまみれの噛みちぎられたおくるみを無理やり引っ張り出しつつ、その犬にポニーのように乗ろうとするよちよち歩きの子どもを止めようとしているとき、なんとも言えない裏切られたような気持ちになりますよね。そんなこと、育児書や犬の飼育マニュアルには一切書かれていないんですから。双子の娘たちに、絵に描いたようなロンドンの家族を完成させるための「毛むくじゃらの相棒」が必要だと決めたとき、私はハイドパークをのんびり散歩したり、犬がベビーカーに愛らしく顎を乗せたりする姿を思い描いていました。まさか午前4時に、胸にくくりつけたベビーモニターから赤ちゃんの空耳の泣き声が響く中、凍えるような寒さの庭で子犬のトイレを待って立ち尽くすことになるとは、想像もしていませんでした。

ネットでバズっている動画を見ると、天使のように眠たげなふわふわのゴールデンの赤ちゃんが、新生児に寄り添っている姿を目にします。あれを見ると、完全に油断してしまうんですよね。ピーターパンに出てくるナナのような、子どもの保護とお世話をする本能を持って生まれた魔法の生き物をお迎えするんだと勘違いしてしまうんです。実際のところ、すでに人間の赤ちゃんがいる家にレトリバーの子犬を迎えるというのは、さらにずっと動きが速くて、ずっと歯が鋭い「もう一人の子ども」をあえて増やすということに他なりません。

映画みたいな「子守り犬」という幻想

この大きな勘違いは、完全にハリウッド映画のせいだと思っています。私たちは文化的に、この犬種は生まれたときから保育の高度な資格を持っているかのように刷り込まれています。でも、私が一番ボロボロだった姿を知っている、かなり率直な性格の獣医さん曰く、何世紀にもわたる交配の結果、彼らの顎は素早く動くものに思わず噛みついてしまうようにできているそうです。そして残念なことに、テンションが上がった2歳児ほど素早く、予測不能な動きをする生き物はいません。

彼らはもともと水鳥をくわえて運ぶために作られた犬種なので、基本スタイルは「とりあえず噛んでみて、考えるのは後」なのです。うちの子犬がやって来たとき、彼は双子たちを「小さなご主人様」としてではなく、「ミルクの匂いがするとてつもなく騒がしい噛みおもちゃ」として見ていました。私が20ポンド（今はぐらつくテーブルの脚の下敷きになっています）で買ったしつけ本には、噛み癖に対して「穏やかで断固としたエネルギーで気をそらす」と書かれていました。でも、娘のお気に入りの靴下が丸飲みされそうなのを必死で阻止している最中に、そんなアドバイスはまったく役に立ちませんでした。

基本的に、1階全体を最高レベルのセキュリティを誇る刑務所のようにして、すべての出入り口に頑丈な金属製ゲートを固定しなければなりません。そして、犬よりも先に子どもがロックの解除方法を覚えないように祈る日々です。私たちはお気に入りのラグをすべて屋根裏部屋に放り込み、今後のインテリアの基準は「サッと拭き取れること」だと諦めました。

家中の全員が同時に歯固め期を迎えたとき

昨年の秋、我が家にいる手のかかる子どもたち（犬含む）が、文字通り全員同時に歯が生え始めるという暗黒期がありました。双子は奥歯が生えかけで、子犬は針のように鋭い乳歯が抜けていて、おもちゃにはホラー映画のように血の点々がついていました。リビングルームに散乱するよだれの量は、もはや転倒の危険があるレベルでした。妻と私は大量の赤ちゃん用鎮痛剤を消費しながら、ただ奇跡を祈るしかありませんでした。

完全に行き詰まった絶望の中で、私はわらにもすがる思いでパンダ ティーザー シリコン＆バンブー 歯固めおもちゃを注文しました。正直に言いますね。これのおかげで、私の残されたわずかな正気は保たれました。食品衛生基準をクリアしたシリコン製の素晴らしい平らなパンダで、娘たちは5秒おきに犬の毛まみれの床に落とすことなく、しっかり握ることができました。表面の凹凸が、歯茎のちょうどいいポイントを刺激してくれたようです。あまりにも優秀すぎて、私自身も噛みたくなったくらいです。

もちろん、子犬はそれを「自分のために買ってもらった最高級のプレミアムおもちゃ」だと即座に勘違いしました。3週間ほど、取られるか取られないかのハラハラする攻防戦を繰り広げました。でもこの歯固めはとても丈夫で、犬に一度奪われたときも、食洗機でさっと洗えば元通りでまったく問題ありませんでした。赤ちゃんたちも小さな竹素材のディテールをとても気に入っていますし、コーヒーテーブルの上に置きっぱなしにしていても、派手で安っぽいプラスチックのゴミのように見えないのが嬉しいポイントです。

喜びのしっぽ VS よちよち歩きの幼児の物理学

さて、しっぽの話をしましょう。しっぽの恐ろしさについて、誰も十分な警告をしてくれませんでした。レトリバーのしっぽは、純粋な喜びを刻むメトロノームに取り付けられた大量破壊兵器です。

問題はその高さです。成犬、あるいは半人前のレトリバーのしっぽが振られる位置は、ちょうど幼児の顔の高さと完全に一致します。お子さんが一人で立ち上がり、誇らしげによちよちと2歩歩いたまさにその瞬間、郵便局員の足音を聞いた犬が歓喜のあまりスピンし、もふもふの忍者のように偶然お子さんの足をすくって転ばせるのは、もはや数学的な必然です。

犬がハトを見つけて喜んだというだけの理由で、娘たちがボウリングのピンのようになぎ倒されるのを何度見たか数え切れません。そこに悪意は一切ないのですが、ただただ残酷な物理法則が働くのです。実は、声の大きい方の双子の娘を「ベイビー・G（ギャングスター）」と呼び始めました。というのも、彼女はしっぽが近づいてくるのを見ると、両足を踏ん張って衝撃に耐えるという、ギャングのような歩き方を身につけたからです。

もちろん、子犬の気を紛らわせようと他の手も試しました。ラグの上でみんなが静かに遊べるようにと、双子にやわらかベビーブロックセットを買ってみました。ブロック自体はとても優秀で、柔らかいゴム製で色使いもかわいらしく、むにゅむにゅしています。娘たちは倒して遊ぶのが好きですが、正直なところ、犬もそれをちょっと気になっていました。特に「4」のブロックを小さなテニスボールだと思っていたようです。良いおもちゃなのですが、噛むのが好きな犬がいる家庭だと、時間の半分はソファの下からブロックを救出する作業に費やすことになります。

もし今、幼児とペットの両方から素敵なインテリアを守ろうと奮闘しているなら、家が完全に占拠されてしまう前に、Kianaoのベビーおもちゃコレクションを覗いてみることをおすすめします。

終わりのない抜け毛の恐怖

そして次は、抜け毛問題です。あるネット掲示板で「ダブルコートの犬は年に2回換毛期がある」と読みました。つまり「抜け毛がない時期もある」というニュアンスですよね。あれは嘘です。我が家にやってきた保健師さんは、フローリングを転がるゴールデンの毛玉（タンブルウィード）を一目見て、「掃除機の交換用フィルターを買うためだけに、二重ローンを組まないといけなくなりそうね」と冗談交じりに言いました。

毛は本当にどこにでも入り込みます。バターの中にも。私のズボンの生地にも織り込まれています。先日なんて、未開封のおしりふきのパックの中から犬の毛を見つけましたが、もう疑問にすら思いませんでした。肌の弱い赤ちゃんがいると、これは大変な悩みの種になります。乳児の湿疹と犬のフケの組み合わせは、ガソリンスタンドで火のついたマッチを落とすようなものですから。

だからこそ、私たちの子どもたちは、ほぼ毎日オーガニックコットン ベビーボディスーツで過ごしています。まず素晴らしいのが、安い化学繊維のロンパースのように毛が生地に深く入り込むことがなく、サッと払うだけで犬の毛が落ちる点です。次に、上質なオーガニックコットンなので、絶え間ない犬のキスや泥だらけの足跡から、娘たちの肌をしっかり守ってくれます。伸縮性抜群で、お湯での洗濯（犬が泥をつけてくるので頻繁に洗うことになります）にも耐え、朝6時に硬い生地の服と格闘する手間も省いてくれます。

みんなの健康をそこそこ保つための曖昧な科学

幼児のお昼寝スケジュールを守りつつ、運動量の多い使役犬の散歩のニーズを満たそうとするのは、私には到底持ち合わせていないレベルの高度なロジスティクス能力が必要です。公園で出会ったおじさんは、「犬のストレス発散のために1日2時間の激しい走りが必要だ」と言っていましたが、一般人を打ちのめすためにマラソンランナーがでっち上げた作り話にしか聞こえません。かかりつけの獣医さんは、「雨の日は『脳への刺激』でも走るのと同じくらい効果がある」と曖昧なことを呟いていました。

そこで、私たちは頑丈な知育おもちゃを買い、そこにピーナッツバターを塗りたくりました。これで手に入るのは、きっちり14分間の静寂です。犬がゴムマットを舐め続け、双子たちがハイチェアに固定されてマッシュバナナを食べている、その14分間。我が家において、14分間というのは実質スパのリトリート（極上の癒し時間）と同じ価値があります。

ブリーダーに指定された高価なドッグフードを与えつつ、その値段のことは極力考えないようにしています。

正直なところ、双子がやっと眠りにつき、犬がソファの足元で巨大なクロワッサンのように丸まってイビキをかいているのを見ると、なんだか腑に落ちるんです。彼らの寝顔を見つめていると、「このカオスな日々にも価値があるのかもしれない」と思えてきます。でもその直後、犬が寝っ屁をして、ベビーモニターの赤いランプが点滅し、その美しい幻想はまたしても儚く砕け散るのです。

慌てて近所のドッグトレーナーをGoogle検索する前に、ぜひご自身の助けになるよう、Kianaoのオーガニックベビー用品をチェックして、迫り来る毛むくじゃらの侵略から子どもたちを守る準備をしてみてください。

きっと今、皆さんが気になっているであろう疑問

よちよち歩きの子どものそばに大型犬の子犬を置くのは、本当に安全なの？
正直言って、親の反射神経に完全に依存します。小児科医からは、「紅茶を入れるための30秒間であっても、絶対に大人の目がないところで犬と子どもを一緒の部屋に残さないように」と念押しされました。それは犬が悪質だからではなく、小型車ほどの体重があるくせに、酔っ払った船乗りのような空間認識能力しか持っていないからです。丈夫なベビーゲートを買いましょう。

犬が赤ちゃんのおもちゃを食べてしまうのをどうやって防ぐの？
防げません。被害を最小限に抑えるように管理するだけです。私たちは、プラスチックや木のおもちゃはすべて、犬の巨大な頭が届かないベビーサークルの中だけに厳重に保管しています。床に放置されたものはすべて、「犬の所有権の法則」のもと瞬時に回収されてしまいます。家にあるすべての持ち物に、うっすらとした歯型のへこみがつくことはもう受け入れました。

犬の抜け毛は赤ちゃんのアレルギーの原因になる？
こればかりは運任せですよね。うちの医師曰く、「幼い頃からペットのフケに触れることで免疫力が鍛えられることもあれば、逆に喘息の引き金になることもある」そうです。気休めにもならないアドバイスをどうもありがとう。我が家ではとにかくこまめに掃除機をかけ、寝室には犬を一切入れないようにして、子どもたちがせめて夜の12時間だけでも普通の空気を吸えるようにしています。

ベビーカーと元気いっぱいの犬の散歩をどうやって両立しているの？
大半は、小声で文句をブツブツ言いながらなんとかこなしています。双子用ベビーカーを押しつつ、グイグイ引っ張る犬のリードを持とうものなら、確実に茂みに突っ込む羽目になります。最終的に、犬用リードを繋げるウエストベルトを買い、両手でベビーカーを押せるようにしました。これはとても便利ですが、犬がリスを見つけて私ごと車道へ横引きしようとしたときは地獄でした。

また同じように犬を飼う？
泣いている子どもを抱っこしながら、裸足で犬の吐瀉物を踏んづけていない、平和な日に聞いてください。……ええ、おそらく。子どもたちがアニメを見ている横で、犬がそっと彼らの膝に鼻を乗せる瞬間を見ると、午前3時のトイレの世話の苦労もほぼ帳消しになりますから。ほぼ、ですけどね。