赤ちゃんを別の部屋にうつすタイミング：無理なく進めるためのヒント

おしゃぶり3個セットを手に持ち、ターゲット（スーパー）のベビー用品コーナーでただぼんやりと宙を見つめていた時のことでした。マヤは生後4ヶ月くらい。抱っこ紐で私の胸にぴったりとくっつき、お腹が空いた時にいつもやる、あの激しいツバの泡をぷくぷくと吹いていました。私はそもそも、どうして車を運転してここまで来たんだっけ…と思い出そうとしていたところです。私のお気に入りのビンテージTシャツの肩には、吐き戻したミルクがカピカピにこびりついていて、この120日間、連続して2時間以上眠れたことはありませんでした。

私の後ろにいた女性――うちの義母にそっくりで、いかにも小言を言いそうなベージュのカーディガンまで着ていた――が、抱っこ紐をのぞき込んでこう言ったんです。「あら、まだ親と同じ部屋で寝かせているの？ うちはね、息子たちが病院から退院してきたその日から、自分の部屋で寝かせていたわよ。その方が自立心が育つからね」

私はただ、まばたきをして彼女を見つめ返すことしかできませんでした。というのも、まさに同じ週の前半に、歩きやすそうなダンスコのサボを履き、フェンネルの香りを強烈に漂わせた母乳外来の助産師さんが、私の目を真っ直ぐ見てこう言ったからです。「1歳の誕生日を迎える前にマヤちゃんを別の部屋に移したら、この子は文字通り息の仕方を忘れてしまうわよ」と。そして、実の母親はどうだったかというと…前の晩に「幼稚園に入るまでは、大人と同じベッドで寝かせればいいじゃない。80年代はみんなそうしてたし、あなただって立派に育ったでしょ！」と、あっけらかんと言い放ったばかりだったのです。

コーヒー。とにかく、大量のコーヒーが必要でした。

本当に疲れます。子どもをいつから別の部屋で寝かせるかについて、完全に矛盾したアドバイスを絶え間なく浴びせられれば、どんなにまともな人でも頭がおかしくなりそうになります。まるで現実世界でたまごっちのお世話をしているような気分でした。あの90年代に流行った、エサをあげるか死んでしまうまで容赦なくピピッと鳴り続ける小さなデジタルペット。ただ違うのは、目の前のこの子は生きていて、泣き叫んでいて、私のベッドのすぐ隣にいるということだけ。

とにかく私が言いたいのは、寝室を分けるという「大きな決断」をいつするのか決めるのはすごく怖いし、ダメな親だと思わせずに、どうやってそれを進めればいいのか教えてくれる人は誰もいないということです。

髪をかきむしりたくなるような、医学的な大論争

隣のベビーベッドで野生の小豚のようにフンフン鼻を鳴らす我が子を横目に、深夜3時にこの件をググれば、公式のガイドラインにたどり着くはずです。私の理解するところによれば（水出しコーヒーを飲み過ぎていて、Wi-Fi環境だけは整っている慢性的な寝不足のただの母親の解釈だということは忘れないでくださいね）、米国小児科学会（AAP）は、少なくとも生後6ヶ月間、理想としては1年間は同室で寝るべきだとしています。親の立てる生活音の近くにいることで、赤ちゃんが深すぎる眠りに落ちるのを防ぎ、SIDS（乳幼児突然死症候群）のリスクを大幅に減らせるから、というのがその理由だそうです。

それは素晴らしいことですよね！ 安全第一！ 私だってSIDSはものすごく怖いです。でも、そこには落とし穴がありました。

マヤが生後5ヶ月になった時、かかりつけの小児科医のエヴァンス先生――セドナでの瞑想リトリートから帰ってきたばかりのような、信じられないほど穏やかな先生――が、私の目の下にあるひどい赤紫色のクマを一目見て、「睡眠はとれていますか？」と聞いてきました。私は泣き出してしまいました。診察室で突然、ボロボロとひどい顔で泣き崩れたのです。夫のデイブが慌ててティッシュを渡してくれたほどでした。

エヴァンス先生は優しく説明してくれました。安全面での「生後6ヶ月ルール」はたしかに黄金基準だけれど、睡眠科学の別の側面から見ると、実は生後4〜6ヶ月頃の赤ちゃんは、親と同室にいると逆に目を覚ますことが増えるのだそうです。デイブの寝返りの音。私の呼吸音。それに母乳の匂い。だから寝るどころか、45分おきに目を覚ましては「おやつ」を要求してくるというわけです。

先生が言いたかったのは、もし私とデイブが睡眠不足のあまり、マヤを抱いたままソファで寝落ちしてしまうような危険（実はこの方が圧倒的に危ないんです）があるなら、今が部屋を分けるタイミングだということでした。分離不安が主な原因となる、あの恐ろしい「生後8ヶ月の睡眠退行」が始まる前に先手を打つためにも、生後5ヶ月半頃に試してみることをお墨付きとして与えてくれたのです。

許可が下りた瞬間でした。

我が子が「早く別の部屋にして！」と訴えているサインに気づくまで

上の子のレオの時は、そのサインは物理的でとても激しいものでした。生後5ヶ月になる頃には、彼は本当に体が大きかったんです。四つんばいになろうとしたり、左右に激しく寝返りを打ったりしては、ベッドサイドに置いた小さなベビーベッドのメッシュ部分に、そのムチムチの太ももを何度も挟んでいました。物理的な意味で、私たちの寝室ではもう限界だったのです。

でもマヤの時は、私たちの心を折ったのは「うるさいルームメイト」期でした。ああもう、赤ちゃんって寝ている時、本当にうるさいんです。フンフン言ったり、ため息をついたり。小さなプロレスラーのように、突然足をバタン！と振り下ろしたり。マヤがキュッと声を出すたびに、私は「起きたんだわ！」と思い込み、心臓をバクバクさせながらベッドから飛び起きていました。すると今度はデイブがいびきをかき始め――チェーンソーのような恐ろしい規則正しい音です――マヤが泣いて目を覚ますのです。誰もちゃんと休めていない、睡眠破壊の負のループでした。

もしあなたが、赤ちゃんの小さなうめき声のたびに目を覚ましているなら。あるいは、子どもが眠り続けるために、あなたが一晩に12回も目をつむったまま手を伸ばして口におしゃぶりをねじ込むことに依存しているなら。おそらく、赤ちゃんはもう別の部屋に行く準備ができています。少なくとも、「あなた自身」の準備はできているはずです。

小さな新しい聖域の準備（そして私のパニックを鎮める方法）

私にとって一番のハードルは、ベビーベッドを別の部屋に移動させるという物理的な作業ではなく、睡眠環境に対する押しつぶされそうな不安でした。室温のことが心配で心配で仕方なかったのです。エヴァンス先生が以前、「赤ちゃんが暑くなりすぎないように、室温は摂氏20度〜22度くらい（華氏68〜72度）にしておくように」と何気なく言っていたからです。どうやら体温の上がりすぎは、SIDSの大きな引き金になるそうなんです。

うちは古くてすきま風が入るので、窒息の危険がある普通の毛布を使わずにどうやって暖かく保つか、何週間も頭を悩ませました。最終的に、昼間に子ども部屋で過ごす時用にKianaoのバンブー・ベビー・ブランケット（ユニバース柄）を買ったのですが、これが本当に私が持っているベビー用品の中で一番のお気に入りです。黄色とオレンジの可愛い惑星が全体に描かれているデザインも素敵なのですが、何よりも素晴らしいのは、オーガニックの竹繊維とコットンの混紡で、本当に通気性が良いこと。ベビーベッドでお昼寝の練習をしていた最初の数週間、部屋から離れるのが怖くてロッキングチェアに座っていた私は、よくこのブランケットでおくるみをしていました。自然に一定の温度を保ってくれるので、出産祝いで貰った安物のポリエステルのブランケットのように、汗だくになって目を覚ますこともありませんでした。

また、子ども部屋がただの「暗くて怖い追放部屋」にならないように、昼間は楽しい場所に感じられるようにも工夫しました。ラグの上に置くために、Kianaoのネイチャー・プレイジム・セットも買いました。正直な感想ですか？ 「まあまあ」ですね。誤解しないでくださいね、客観的に見ればすごくおしゃれなんです。美しい木の葉っぱやマスタードイエローの植物モチーフが付いていて、リビングを占拠しているピカピカ光る派手なプラスチックのおもちゃなんかより、100万倍くらい素敵に見えます。でも、これのおかげで魔法のように子ども部屋が大好きになり、夜もぐっすり眠れるようになったかって？ まさか、そんなわけありません。私が床に座って終わりのない小さな靴下の山を畳んでいる間、彼が激しくバシバシ叩くための「見た目の良い的（まと）」になってくれただけです。

（ちなみに、もしあなたが今、出産準備の巣作り期で、工場特有の化学物質の匂いがしない、安全な部屋を作ろうとしているなら、Kianaoのオーガニック・ナーサリー・コレクションをチェックしてみてください。私が不安でパニックになりそうだった時、これにすごく心を救われました。）

寝室を分けるための具体的なステップ（泣かずにやり遂げる方法）

いざ決断を下した時、私たちは夜の7時にベビーベッドに寝かせてドアを閉め、廊下を走って逃げるような「いきなり突き放す」方法は取りませんでした。そんなことをしたら、私が不安のあまり吐いていたと思います。

代わりに、切羽詰まった状況から自然と編み出された、ちょっと不器用で段階的なやり方を試しました。まずは、楽しいことはすべて子ども部屋でやるようにしたんです。オムツ替え。絵本の読み聞かせ。着心地のいい服で床をゴロゴロ転がることも。私は毎日のようにレギンスで過ごしていましたし、マヤにはいつも伸縮性抜群で小さなドローストリングが付いたオーガニックコットン・ベビーパンツを履かせていました。部屋の隅々まで探索しようとハイハイしまくっていたので、スナップボタン付きの普通のズボンだとお腹に食い込んでしまっていたからです。

次に、朝の最初のお昼寝をベビーベッドでさせました。本当に1回だけ。部屋は真っ暗にして（ネットで見つけられる限り最も強力な遮光カーテンを買いました）、私たちの寝室で使っていたホワイトノイズマシンをそのまま子ども部屋に移動させました。寝る前のルーティンは、神経質なほど全く同じに保ちました。

マヤが一晩中そこで寝た最初の夜、デイブと私は、まるでHBOの大ヒットドラマの最終回でも観るかのように、ベッドに横たわってベビーモニターを凝視していました。デイブはベッドでしけったチーズクラッカーを食べ、私は生ぬるいデカフェのコーヒーを飲んでいました。彼女の呼吸音が聞こえるように、モニターの音量は最大。胸がちゃんと上下しているか確認するために、カメラを40回くらいズームしたと思います。

深夜3時に一度だけ彼女は起きました。私は部屋に入り、暗闇の中で授乳をして、またベッドに戻しました。すると…朝の7時まで寝てくれたんです。翌朝、デイブと私はまるでトラックにでもひかれたかのような疲労感で目覚めました。体が「4時間連続の睡眠」をどう処理すればいいか、完全に忘れていたからです。

だんだんと楽になっていきますよ。いずれモニターを凝視するのもやめる日が来ます。自分たちの寝室を取り戻せるのです。夜中に咳き込んでも、小さな独裁者を起こさずに済むようになります。

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寝室を分けることについての、私の超リアルなFAQ

別の部屋で寝かせたら、赤ちゃんは見捨てられたと感じませんか？

ああもう、それに関しては私もすごく悩みました。最初の夜は、レオよりも私の方が泣いたくらいです。でも正直なところ、そんなことはありません。数週間かけてそこで遊んだり、オムツ替えをしたりして、部屋を安心できる場所にしていれば、見捨てられたとは感じません。たいていの場合、隣で親がいびきをかいていない分、快適に感じるはずです。泣いたら、ちゃんと駆けつけるんですから！ ただ、その前に「廊下を歩く」という手順が増えるだけです。

最初は新しい部屋で何度も起きてしまうんじゃないですか？

マヤの時がまさにそうでした。壁の影の形も違うし、部屋の匂いも違うからか、最初の3日間は前よりも頻繁に起きました。ただの移行期間にすぎないんですけどね。私は彼女が私の匂いを感じられるように、2晩ほど子ども部屋の床に硬くて寝心地の悪いヨガマットを敷いて寝ました。最悪でしたが、それも過ぎ去りました。

本当に部屋を真っ暗にする必要がありますか？

はい。これはいくら強調してもしすぎることはありません。赤ちゃんはまだ暗闇を怖がりません。それが来るのはもっとずっと後、幼児期になってからです。早朝の太陽の光は睡眠の最大の敵。朝の5時に、ほんの少しの光でも顔に当たると、彼らの小さな脳はコルチゾールを分泌して「さあ、1日の始まりだ！」と起きてしまうのです。必要なら、窓に黒いゴミ袋をテープで貼ってでも暗くしてください。

生後4ヶ月で部屋を分けるのは早すぎませんか？

公式には、AAP（米国小児科学会）は生後6ヶ月まで待つようにと言っています。でも非公式な意見として、睡眠不足で幻覚が見えていた一人の母親から言わせてもらうなら、小児科医に相談してみてください。同室で寝ることであなたが疲れ果て、運転中や抱っこ中に自分自身や赤ちゃんに危険が及ぶような状態なら、お医者さんは「もう部屋を分けてもいいですよ」と言ってくれるかもしれません。お母さんのメンタルヘルスも、同じくらい大切ですからね。

モニターが気になってしまう不安に、どう対処すればいいですか？

これについては、禅の修行僧のような悟りを開いた素晴らしい答えを持っていればよかったのですが……私自身、1ヶ月間ずっと文字通りあの画面を見つめ続けていましたからね。唯一効果があったのは、自分に「確認のルール」を作ったことでした。目を開けてモニターを見ていいのは、前回から1時間経った時か、彼女が本当に泣いた時だけ。それ以外は、モニターを伏せてナイトテーブルに置くことを自分に強制しました。最初は難しいですが、そのうち沈黙を信じることができるようになりますよ。