ビフォーアフター：11ヶ月の赤ちゃんと楽しむ本格BBQリブ

じめじめしたポートランドの土曜日の朝6時14分、外の気温は正確に華氏43.7度（摂氏約6.5度）。私はパティオに立ち、左手には身をよじる11ヶ月の息子を抱え、右手には滑りやすい生の豚の骨付き肉（リブラック）を持っています。私は、まるでネットワークから落ちたサーバーラックを見るかのように、Traeger（トラエガー）のデジタルディスプレイを見つめています。父親になる前、私は肉の燻製というのは、クーラーボックスいっぱいのIPAビールと折りたたみ椅子、そして12時間にわたる絶え間ない男らしい警戒を必要とする、タフでアクティブな趣味だと本気で信じていました。開拓者のように、外で火の世話をするのだと思っていたのです。

今、私は絶対的な真実を知っています。ウッドペレットスモーカーなんて、Wi-Fiに接続された屋外用のスロークッカーに過ぎないということを。そして、それは本当にありがたいことです。なぜなら、今まさに息子が私のパーカーの紐を噛もうとしながら、同時に油受けのバケツに向かって突進しているからです。私の裏庭バーベキューに対する理解は、大規模なファームウェア・アップデートを受けました。パラメーターを入力してその場を離れ、マシンがバックグラウンドでコンパイルしている間に、子育ての混沌に対処すればいいのです。

豚肉に貼られた「工場出荷時の保護フィルム」

もしスペアリブを調理したことがないなら、シルバースキン（薄皮）について知っておく必要があります。どうやら豚の肋骨の裏側には、工場出荷時に取り付けられた保護フィルムが付いているようです。私は最初、これを知りませんでした。妻が何気なくキッチンを通り抜け、肉を指差して「なんで窒息の危険があるものをそのままにしてるの？」と聞くまで、危うく子供に食べさせるところでした。

この膜は分解されません。溶けないし、柔らかくならないし、奇跡的に旨味に変わることもありません。基本的に、それは硬くて噛み切れないプラスチックのシートのようになります。食べることを競技スポーツのように取り組む、歯が4本生えた11ヶ月の赤ちゃんにとって、この隠れた噛み切りにくい膜は大きなリスクです。これを取り除く作業は、私の人生で最も腹の立つユーザーインターフェース体験です。本来なら、バターナイフで角をこじ開け、滑らないようにペーパータオルで掴み、気持ちよく一枚のシート状に剥がすことになっています。現実には、私はたいてい14分かけてそれを極小の破片に引き裂き、小声で文句を言いながら、愛犬から強烈で捕食者のような冷ややかな視線を浴びる羽目になります。それでも、絶対に剥がさなければなりません。骨の裏側が完全にむき出しになるまで、とにかく格闘してください。

アリス先生が語る豚肉の温度

私はたくさんのデータを記録しており、おそらく記録しすぎなほどですが、そのせいでBluetooth対応の肉用温度計の虜になっています。離乳食への移行を始めた頃、かかりつけのアリス先生に安全な肉の温度について尋ねました。先生は、初めての父親を相手にするときに小児科医が必ず見せる、あの優しさと疲労が入り交じった表情で私を見ました。私はFDA（米国食品医薬品局）のガイドラインを持ち出し、技術的には豚肉は華氏145度（約63度）で寄生虫や細菌から安全になると指摘しました。

先生はただため息をつき、親指と人差し指の間でつぶせるくらい柔らかくするようにと言いました。それが本当の指標なのだと。なぜなら、華氏145度で豚のリブは食べるのには完全に安全ですが、ラジアルタイヤのような構造的強度を保っているからです。それを赤ちゃんに与えてみてください。悲惨なことになりますよ。私が豚の解剖学について理解しているところでは、結合組織の熱分解を引き起こすには、内部温度を華氏205度（約96度）くらいまで上げる必要があります。それはCPUのオーバークロックのようなものです。内部構造が屈服し、コラーゲンがゼラチンに溶け、小さな手が掴んだときに肉が文字通りほろほろと崩れるまで、ひたすら熱を加え続けるのです。

標準的な6時間デプロイ（展開）

今や私のスケジュールは息子に支配されているため、普段は6時間の稼働を要する標準的な「3-2-1」メソッドに頼っています。これは非常に予測可能で、私の不安を和らげてくれます。グリルの温度を華氏225度（約107度）に設定し、網の上にリブを直接置いて3時間放置します。その間、積み木を無限に積み上げては壊されるのを眺めるといった、別のことをするのです。

3時間経ったら、肉全体を丈夫なアルミホイルでしっかりと包みます。私はいつも、密封する前にホイルの中に砂糖不使用の普通のりんごジュースを1/4カップ注ぎ入れます。確かなことは言えませんが、この液体がホイルの中で高圧のスチームバスに変わり、柔らかくなるプロセスを急速に加速させるのだと思います。その密封したパッケージをさらに2時間、グリルの上に置いておきます。最後の1時間は、ふやけて蒸されたリブの包みを開け、少量のソースを塗り、外側を固めるために再び網の上に戻します。これは失敗知らずのやり方です。夕食の時間には、ちょっと強く見つめただけで肉が骨から滑り落ちるほどになっています。

緊急ホットフィックス（応急処置）

時々、正午にグリルを点火するのを忘れることがあります。午後3時になってパニックになった時は、グリルを華氏325度（約163度）まで一気に上げ、包んでいないリブを放り込み、ジャーキーにならないよう30分ごとにりんごジュースをスプレーして、折れずに半分に曲がるようになったら取り出します。所要時間は約2時間半。まあ、これで十分です。気にしません。

小さな舌のための味付け

市販のBBQスパイスは基本的に、旨味を装った塩とカイエンペッパーに過ぎず、夕食の途中で赤ちゃんを泣き叫ばせるにはもってこいの代物です。私はまったく新しいフレーバープロファイルを開発しなければなりませんでした。

まず、スパイスを肉に定着させるためのバインダー（つなぎ）が必要です。インターネットは、ホットドッグ用のイエローマスタードを使えと教えてくれました。生の肉にネオンイエローのマスタードを塗りたくるのは、マトリックスのバグのように根本的に間違っている気がしますが、どうやらお酢が表面を柔らかくするのに役立ち、マスタードの風味は加熱によって完全に飛んでしまうそうです。実際のスパイスには、ブラウンシュガー、スモークパプリカ、ガーリックパウダー、そしてほんの少しの塩を混ぜ合わせるだけです。砂糖が熱でキャラメリゼされ、パプリカがプロのような赤い表面（バーク）を作り出します。そして、天然の「肉キャンディー」のような味がするので、赤ちゃんはそれをものすごい勢いで吸い込むように食べます。基本的に、肉にマスタードを塗りつけ、ひとつかみのシュガーミックスをふりかけ、赤ちゃんが自分に注目していないことに気づく前に、すべての工程を済ませてグリルに放り込むだけです。

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ダメージコントロールと食後の除染作業

11ヶ月の赤ちゃんが上品にバーベキューを食べる方法なんて、絶対に存在しません。我が家では大抵、肉の塊の中心から大きな骨を引き抜き、危険な軟骨部分を取り除いてから息子に渡します。夜中の2時に私が果てしなくスクロールしている赤ちゃん主導の離乳食（BLW）の掲示板によれば、骨をかじらせることは口内のマッピングや顎の力を鍛えるのに役立つそうです。しかし同時に、それは息子を眉毛から膝小僧までベタベタの茶色いソースまみれになった野生動物に変えてしまいます。

もうペーパータオルを使うことすらやめました。夕食が終わった瞬間、私はハイチェアから彼を抱き上げ、腕を伸ばして距離を保ったままお風呂場へ直行します。きれいに洗い流した後のルーティンで絶対に最高な瞬間は、彼をカラフルリーフ・バンブーベビーブランケットで包むことです。これは間違いなく、私たちが持っている育児アイテムの中で一番のお気に入りです。竹繊維の生地は驚くほど吸水性が高く、タオルで拭き残した水分をしっかりキャッチしてくれます。さらに、彼はまるで小さな原子炉のように熱を発するので、この通気性のおかげでパジャマを着てすぐに汗をかくのを防いでくれるのです。その上、水彩画のような葉っぱの模様はとても賑やかなデザインなので、もし私の親指に残っていた微細なBBQソースが生地についてしまっても、文字通りまったく見えません。

インテリアデザインのセンスをちゃんと持ち合わせている妻は、モノレインボー・バンブーベビーブランケットを好んでいます。確かに、ミニマルなテラコッタのアーチ模様がベビーベッドにかけられている様子は素晴らしく、生地も同じように柔らかいと認めざるを得ませんが、私は「肉の日」にこれをパティオの近くに持っていくのが恐ろしくてたまりません。飛び散る豚の脂のしずくにさらすリスクを冒すには、あまりにも美しくピュアすぎる気がするのです。

実際の6時間の調理中、リブが第一段階にある間、私たちは大抵ベビーカーで長めの散歩に出かけて彼の体力を消耗させ、時間を潰します。私はいつも彼の足元にユニバースパターン・バンブーブランケットを掛けてあげます。宇宙のテーマは私のオタク的な感性を完全にくすぐりますし、とても軽いので、外出中にポートランドの天気が急に10度上がったとしても、彼は完璧に快適なままでいられます。頼りになる、しっかりとした一枚です。

スモークした肉は、肉汁を行き渡らせるためにスライスする前にタオルの下で20分休ませるのがセオリーですが、息子が泣き叫んでシリコンプレートをテーブルに叩きつけていたので、網から下ろして熱々のまま切り分け、すぐに食べてしまいました。それでも味は完璧でした。

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午前2時に私がググった質問

赤ちゃんは肉の黒い外側（焦げ目）を食べても大丈夫ですか？

その黒い部分は「バーク（樹皮）」と呼ばれています。スパイスに辛いチリパウダーやカップ半分の塩を大量に入れていない限り、まったく問題ありません。使った砂糖の量によっては少し硬くなることもあるので、私は大抵、内側の柔らかい肉をほぐして息子にあげ、サクサクのバークは自分で食べています。まさにWin-Winですね。

もし軟骨の破片を飲み込んでしまったらどうなりますか？

ほぼすべてのリブの骨の底には、奇妙なゴツゴツした白い軟骨がついています。私は骨を渡す前にこれを取り除くようにしていますが、一度見落としてしまい、息子がそのまま噛みちぎったことがありました。私たち夫婦はパニックになりましたが、どうやらそのまま体外へ排出されるようです。それでも見ているのは恐ろしいので、出す前には外科医並みのベストな手捌きで切り取るようにしてください。

ベイビーバックリブには、特定のフレーバーのウッドペレットを買うべきですか？

完璧な風味を引き出すには、豚肉にはアップルウッドやチェリーを使うべきだとネットには書かれています。しかし、ここで言わせてください。11ヶ月の赤ちゃんには、ヒッコリーのスモークと競技用のオークブレンドの違いなんて絶対に分かりません。私はただ、ホッパーにすでに補充されている袋の中身を使っているだけです。

なぜ肉の内側がピンク色なのですか？ 生焼けでしょうか？

これには私も最初ビックリしました。スモーカーで調理すると、表面のすぐ下の肉が鮮やかなピンク色になります。これは煙と肉の化学反応で、「スモークリング」と呼ばれるものです。デジタル温度計が華氏200度（約93度）前後を指している限り、そのピンク色の肉は完全に火が通っており、完全に安全です。ただ見た目が奇妙なだけです。

BBQの夜の後、ハイチェアはどのように掃除しますか？

もうパティオで拭き掃除をしようとさえ思いません。プラスチックのトレイを取り外し、外のホースのところに持っていって、ジェット水流で一気に洗い流します。それでもこびりついているものがあれば、濡らしたバンブークロスで拭き取ります。残りのことはすべて明日の自分に任せます。