赤ちゃんはみんな青い目で生まれるって本当？私が実際に知ったこと

マウントサイナイ病院の412号室。あの恐ろしいメッシュ素材の産褥ショーツに、漂白剤と絶望の匂いがかすかに漂う病院のガウンを着た私は、生後2日の息子レオを抱きかかえて座っていました。夫のデイブは、私の34年間の人生で最悪の味とも言えるカフェテリアのコーヒーを持って戻ってきたばかり。そして私たちは、真剣にある賭けをしていました。実は私、スマホのライトを点けて（新生児にそんなことしちゃダメですよ！いきなりダメ母っぷりを発揮してました）、彼の瞳が一体何色なのかを確かめようとしていたんです。デイブは「深く透き通ったオーシャンブルーだ」と固く信じて疑いませんでした。でも私には、濁ったスレートグレー（暗灰色）にしか見えなかったんですけどね。

私たちは文字通り、スマホでペンキのカラーチャートのアプリを開いて、泣き叫ぶ小さな息子と「ネイビー」や「ストームクラウド」といったデジタル色見本を見比べていました。だって、この地球上の新米パパママがみんなそうであるように、私たちも「赤ちゃんはみんな、あのはっとするような氷のような青い瞳で生まれてくる」と思い込んでいたんですから。

生後3ヶ月間、私たちはありとあらゆる照明の下で彼の顔を分析し続けていた気がします。キッチンの電気の下？すごく青い。リビングのランプ？なぜか緑。スーパーの蛍光灯？濁ったブラウングレー。いいですか、新米パパママに「これだけは絶対やっちゃダメ！」とアドバイスできることがあるとすれば、「首も座っていないうちから、親戚中に『うちの子はひいおじいちゃん譲りの美しいサファイアブルーの瞳を持ってるわ！』なんてメッセージを一斉送信すること」です。だって、信じられないかもしれませんが、赤ちゃんの目の色って変わるんですよ。

待って、なんでこれが医学の常識だと思い込んでたの？

夜中の2時にパニックになってメッセージを送る私に付き合ってくれる、まるで聖人のような小児科医のミラー先生に優しく訂正されるまで、私はこれが絶対に覆らない科学的な事実だと信じ切っていました。レオの生後2週間健診の時でした。授乳ブラから母乳は漏れるし、睡眠時間なんてたぶん11分くらいしかないボロボロの状態で、私は先生に「この子の青い目はいつ『定着』するんですか？」と尋ねたんです。

先生は少し笑って、「すべての赤ちゃんが同じ青い目をして生まれてくるというのは、完全に都市伝説よ」と説明してくれました。実は、ほとんどの赤ちゃんは茶色い目で生まれてくるんですって！もう衝撃でしたね。人間の初期設定はブルーで、そこから色が「焼き上がっていく」みたいなものだと思ってましたから。

スタンフォード大学の大規模な研究（たしかNEST研究という名前で、とんでもない夜中にリアリティ番組を見ながら搾乳している時に読んだ記憶があります）によると、新生児の60パーセント以上が、生まれた瞬間から茶色い目をしているそうです。もちろん、これは遺伝的な背景に大きく左右されます。白人の赤ちゃんは青い目で生まれてくる確率がずっと高いのですが、それ以外の人種では、最初から茶色い目であることがほとんどです。長い間、育児書の多くが白人目線で書かれていたため、それがみんなに受け入れられる「一般的な前提」になってしまったんですね。とにかく言いたいのは、高校の生物学やメンデルの法則に、私たちは完全に騙されていたということです。

メラニンと真っ暗な子宮のカンケイ

では、なぜ目の色は変わるのでしょうか？それはすべて「メラニン」に関係しています。海に行ったときに肌が日焼けする原因になる、あのメラニンとまったく同じものです。

想像してみてください。赤ちゃんは9ヶ月間、真っ暗で狭い、水浸しのワンルームマンションにぷかぷか浮いていたんです。メラニンを作る細胞（メラノサイトという、まるで恐ろしい恐竜のような名前ですが、まあそれは置いておいて）は、反応するべき本物の太陽の光を浴びたことがありません。暗闇の中でのんびり休んでいたわけです。赤ちゃんが生まれて外の世界に出ると、本物の太陽の光が顔に当たり、その小さな細胞たちは「やばい、仕事の時間だ！」とばかりに働き始めます。

最初の数ヶ月間でこの細胞が少しだけメラニンを作ると、目はグリーンやヘーゼル（淡褐色）になります。もし大量にメラニンを放出すると、ブラウンになります。そして、基本何もしないでサボっていたら、目はブルーのままになるんです。彼らの小さな体は、「もう真っ暗闇にいない」という事実にただ反応しているだけなんですね。ちなみに余談ですが、これは同時に、メラニンという鎧をまだ身につけていないため、赤ちゃんの小さな目は太陽の光に対してとても敏感だということでもあります。

目を開けてものを見るようになったといえば……「視覚への刺激」もまた、私がハマってしまった不安の底なし沼でした。最初は視界がとてもぼやけているので、私は「レオはちゃんと物を見れているのかな」「ものを目で追う力は発達しているのかな」と、ひどく神経質になっていました。シンプルな形とコントラストの強いものが目に良いと読んだので、結局このパンダのプレイジムセットを買うことにしました。

正直に言うと、これ、私が彼に買ったものの中で最高のものでした。本当の話ですが、コーヒーのシミがついたリビングのラグの上にこれを置くと、レオはただそこに寝転がって、まるで国家機密でもささやかれているかのように、かぎ針編みの小さなパンダをじっと見つめていたんです。目がチカチカするようなネオンカラーのプラスチック製でもないし、音程の外れた電子音のカーニバル音楽が鳴るわけでもないので、私もすっかり気に入りました。落ち着いたグレーとナチュラルウッドの雰囲気で、リビングルームが「保育園が大爆発した跡」みたいにならないのも良かったです。小さな木の星やティピー（テント）の飾りが物理的な焦点になってくれて、彼の小さな目の筋肉が「どうやって一緒に動くか」を学ぶのにとても役立ちました。

一体いつになったら目の色は決まるの？

じゃあ、最終的な目の色がわかるのはいつなのでしょうか？ 私からの率直なアドバイスとしては、「最初の6ヶ月間は予想するだけ無駄」ってことです。もう、なるようになれ精神で見守りましょう。

生後半年は、一番大きくて信じられないような変化が起こる時期です。レオの場合、スレートグレーから鮮やかなブルーになり、変な泥水のような色を経て、5ヶ月目にはとてもきれいなヘーゼルに落ち着きました。6ヶ月から12ヶ月にかけて、変化のスピードはかなりゆっくりになりますが、それでもまだ完全に油断はできません。

そしてマヤは？もう、本当にびっくりです。レオの3年後に生まれ、私たちがなんとか作り上げたもろい日常のルーティンを完全に打ち砕いてくれた第2子のマヤのことです。マヤの目は、文字通り2歳になるまで透き通るようなブルーでした。私たちは完全に信じ切っていました！目の色に合わせてブルーの服をたくさん買いましたし、義母なんてとんでもなく派手な特注のデニムジャケットを買ってくれたりして。それなのに、2歳の誕生日を過ぎた直後、ドカン。ヘーゼルブラウンになっちゃいました。

ミラー先生によると、そういうことは全然あるらしく、メラニンの働きが完了するまでに丸3年かかる子もいるそうです。正直、ひどい話ですよね。2年間も「うちの子はブルーの瞳だわ」と思い込んでいたのに、遺伝子のやつが「サプライズ！」って仕掛けてきたわけですから。

目の色が変わっていくこの最初の数ヶ月間は、赤ちゃんの視力は信じられないくらい低く、コントラストの強いものしか見えません。だからこそ、今ベビー用品では白と黒のデザインがすごく注目されているんです。レオのタミータイム（うつぶせ遊び）には、シマウマ柄のオーガニックコットンブランケットを使っていました。はっきりとした白黒のストライプは、生後2ヶ月の彼が集中して見てくれる文字通り唯一のものでした。しかも「GOTS認証オーガニック」という、なんだかとても響きのいい素材なんですが、これのおかげで、彼がよだれまみれになりながら布の角を口に突っ込み始めてもパニックにならずに済みました。床に敷いて赤ちゃんを暖かく保ちながら、脳の発達をしっかりとサポートしてくれるアイテムを探しているなら、このしっかりとした厚手のブランケットは本当におすすめです。

本当に使えるアイテム（と、ただ可愛いだけのアイテム）

そして、赤ちゃんの瞳の色に悩んでいる間にも、彼らを快適に過ごさせてあげる必要があります。マヤには、ブルー・フローラル・バンブー・ベビーブランケットを試してみました。正直に言ってしまうと、まあ、「普通」です。

誤解しないでほしいんですが、バンブー（竹）素材の生地は信じられないくらい柔らかくて、チャイルドシートで寝ている時に赤ちゃんができやすい、あの首周りの嫌な汗疹（あせも）を防ぐのには大活躍してくれました。通気性は抜群なんです。でも、デイブはこれが嫌いでした。「俺のイカツイ父親用バックパックに、こんな繊細な青いヤグルマギクの花柄がかかってるなんて滑稽だ」とか言って。どうでもいいわよ、デイブ。かわいくて柔らかい雰囲気が好きな方にはいいと思いますが、我が家ではミニバンの床にくしゃくしゃに転がっている「ただのブランケット」になってしまいました。でも、洗濯にはすごく強いですよ。吐き戻し事件のたびに何百万回と洗いましたが、全く色落ちしませんでした。

赤ちゃんに湿疹ができにくいブランケットをお探しなら、Kianaoのベビーブランケットコレクションを覗いてみてください。大型スーパーの棚に並んでいるような、チクチクするプラスチック混紡の安物ではなく、本物のオーガニック素材を使用しています。

横顔チェックの裏技と、本当に心配すべきサイン

不安になって小児科に駆け込んだある日、先生がちょっと面白い裏技を教えてくれました。先生はそれを「横顔テスト」と呼んでいました。やり方は簡単です。赤ちゃんを本物の自然光の下（キッチンのかっこ悪いハロゲンランプの下ではなく、大きな窓のそばなど）に連れて行き、横顔の角度から目を観察します。その角度から見て、もし完全に透き通った氷のようなブルーに見えれば、そのままブルーの瞳になる可能性が高いです。でも、もし小さな金色の斑点や茶色い点、または奥の方に妙に暗い層が隠れているのが見えたら……諦めましょう。おそらく最終的にはヘーゼルやブラウンに変わります。

それから、もうひとつだけ。昔、バスルームの変な照明のせいで私がパニックになったことがあるからお伝えしておきますが、もし赤ちゃんが本当に左右で全く違う色の目をしていたり、片方の目だけが急に茶色に変わって、もう片方が青いままだったりした場合は、お医者さんに相談してください。たいていは「虹彩異色症（ヘテロクロミア）」と呼ばれる、まったく無害で純粋に遺伝的なもの（正直、ちょっとかっこいいですよね）なんですが、稀にワールデンブルグ症候群のような他の遺伝的な症状のサインであることもあるからです。

とにかく、スマホのライトで一人でパニックになるのはやめて、今度お出かけしたときに横からチラッと確認してみるくらいにしておきましょう。そして明らかに異常な色の変化があったら、午前3時にネットの検索結果を見てパニックの渦に落ちるのではなく（これ、まさに私がやったことです）、次の小児科健診で聞いてみてくださいね。

さあ、今日4回目の冷めたコーヒーをレンジで温め直して、2インチの至近距離で赤ちゃんの顔をじっと見つめるのは終わりにしましょう。もし、赤ちゃんの敏感な肌や脳の発達に本当に良いアイテムを探したいなら、ぜひKianaoのショップをチェックしてみてください。

私が実際に先生に質問したQ&A

なぜ「新生児はみんな青い目をしている」と断言する人がいるの？
それは主に、白人の赤ちゃんの多くが、子宮内でメラニンが作られないため、最初は青みがかったグレーの目をして生まれてくるからです。長い間、主流だった育児書のほとんどを白人が書いていたため、それがみんなに繰り返される「事実」として定着してしまったんです。でも、世界の圧倒的多数の人たちにとっては全く当てはまりません。

赤ちゃんの目が茶色から青に戻ることはある？
ありません。メラニンの生成は一方通行です。目の中で色素が作られ始め、ブラウンやグリーン、ヘーゼルに変わったら、元に戻ることはありません。焼いてしまったトーストを元の食パンに戻せないのと同じですね。一度色がつけば、それがずっと続きます。

目の検査はいつ受けさせるべき？
ミラー先生は、生後6ヶ月頃にちゃんとした眼科検診を受けさせるようにと言っていました。もちろん色を確認するためだけではなく、物を正しく目で追えているか、スムーズにものを見られているか、視力が発達しているかを確認するためです。それ以前の赤ちゃんは、基本的に鼻の先までしか見えていない、小さくてぼんやりした存在ですからね。

母乳で目の色が変わるって本当？
とんでもない。Facebookのママグループでこれを見た時は、スマホを部屋の反対側に投げつけそうになりました。母乳は魔法のようですが、遺伝子を書き換えたり、メラニンの生成を魔法のように止めたりすることはありません。青い目を保とうとして、赤ちゃんの目に母乳を垂らすようなことは絶対にしないでくださいね。お願いですから。

うちの子、たまに寄り目になるのはどうして？
最初の数ヶ月は全く普通のことです！生まれたばかりの目の筋肉は、茹ですぎた小さな麺みたいに、信じられないほど弱いんです。筋肉を一緒に動かしてものに焦点を合わせる方法を、これから学んでいかなくてはなりません。もし生後4〜5ヶ月を過ぎても頻繁に起こるようなら、必ず小児科医に相談するべきですが、初期の頃はみんな少し変な顔つきになるものです。