赤ちゃんはおしゃぶりをしたまま寝てもいいの？知っておくべき本当のところ

長男が生後3日にも満たない頃、3人の女性が我が家のキッチンに立って、この小さなシリコンを赤ちゃんの口に入れるべきかどうか、全く違うアドバイスをしてきました。優しいおばあちゃんは、「洗濯物をたたむ間、おしゃぶりに甘いシロップをつけてくわえさせておきなさい」と。母乳育児のコンサルタントは、「生後6週間前におしゃぶりを与えたら、母乳育児が完全に失敗するわよ」とものすごい剣幕で警告してきました。そして小児科のミラー先生は、私の血走った目を見るなり、「みんなで少しでも眠れるように、さっさとおしゃぶりをあげなさい」と言ったのです。

誰の言うことを聞けばいいのか分かりませんでしたが、夜中の2時に息子のハンターが火のついたように泣き叫んでいた時、ついに私は折れました。あの小さな緑色のプラスチックを口に入れると、彼はすぐに眠りにつきました。私は天井の扇風機を見つめながら、この子のあごの形を一生台無しにしてしまうのではないかと怯えていました。

SIDS（乳幼児突然死症候群）と睡眠について、ミラー先生が教えてくれたこと

生後2週間の健診には、おしゃぶりで寝かしつけてしまった罪悪感でいっぱいになりながら行きました。でも、ミラー先生の言葉は私の予想を完全に裏切るものでした。お昼寝や就寝時におしゃぶりを与えることは、安全のために強く推奨していると言うのです。私は単に自分が楽をするために手抜きをしていると思っていたので、本当に驚きました。

睡眠不足でぼんやりした頭で理解した科学的な説明によれば、何かを吸わせることでSIDSのリスクが最大90%という信じられない確率で下がるそうです。要するに、おしゃぶりの膨らんだ部分が自然に赤ちゃんの小さな舌を前に押し出し、舌が落ち込んで気道を塞ぐのを防いでくれるのだとか。さらに、少し浅い睡眠状態を保つ効果もあるそうです。8時間ぐっすり寝てほしい親にとって、「浅い睡眠」なんて最悪の悪夢のように聞こえますが、吸い続けるために脳波を少しだけ活動させておくことで、万が一息をするのを忘れた時にも目覚めやすくなるのだそうです。

ただし、ベビーベッドでの絶対的なルールもいくつか教えてくれました。これは忘れないようにしっかりメモしましたよ。

• シールドは大きめに： 丸ごと口に入れて窒息する危険を完全になくすため、直径4センチ（約1.5インチ）以上あるものを選びましょう。
• ベビーベッド内でヒモは絶対NG： クリップやストラップはもちろん、目を離す時は先端に可愛いぬいぐるみがついたようなタイプも絶対に避けてください。首に巻きつく非常に大きな危険があります。
• 空気穴は必須： 万が一、口を完全に覆ってしまった時のために、プラスチックのベース部分には必ず通気穴が必要です。

乳頭混乱というネット上のドラマに振り回されないで

ネットで「乳頭混乱」について検索して、ものすごい罪悪感を感じたことについてお話ししましょう。人工の乳首を与えたら、おっぱいの吸い方を忘れてしまうのではないかと何週間も悩みましたが、先生はあきれた顔で「乳頭混乱なんて、ママたちを無駄に不安にさせるだけのすでに論破された神話だよ」と言いました。

先生によれば、形が違うから混乱するというのが本質ではありません。赤ちゃんを簡単に落ち着かせる手段に頼る前に、ママの母乳がしっかり作られる状態になっているかどうかが重要なのだそうです。吸うという行為は脳内で心を落ち着かせるエンドルフィンを分泌させるので、お腹がいっぱいでただ安心したい時には、おしゃぶりが大活躍します。ミルク育児なら初日から迷わず使ってOK。でも母乳育児の場合は、母乳の分泌がしっかり安定し、赤ちゃんが十分飲めるようになる生後3〜4週間頃まで待ってからおしゃぶりを導入するのが賢明だそうです。

夜中のおしゃぶり落下という悪夢

ここで正直にお話ししますね。このおしゃぶり生活の中で何が一番最悪かというと、私が愛情を込めて「おしゃぶりダッシュ」と呼んでいる現象です。

ハンターの時は数ヶ月間、一晩に10回も子ども部屋へ全力疾走していました。彼が深い眠りに落ちた瞬間にポロっとおしゃぶりがマットレスに落ちて、裏切られたかのように泣き叫んで起きるからです。おしゃぶりのおかげで親も少しは眠れると思うでしょう？でも実際は、おしゃぶりを口に入れておくための人質になったような気分です。暗闇の中をよろけながら、これ以上赤ちゃんを起こさないよう手探りで口元に押し込む羽目になるのですから。

友人のサラが、彼女の睡眠コンサルタントから教わったというちょっと嘘みたいな裏技を教えてくれて、それが私の精神を救ってくれました。子どもがうとうとしながらもまだ吸っている時に、おしゃぶりを外すようにそっと引っ張るのです。すると、生物学的な反射神経が働いて、赤ちゃんはグッと力を入れて強く吸い直そうとします。これを何度も繰り返すと、おしゃぶりを長く口に留めておく筋力が育つのだそうです。眠っている新生児と綱引きをしているような気分で1週間ほど試したところ、我が家では本当に効果がありました。

やがて生後7〜8ヶ月頃になると、暗闇でも自分で見つけられる手と目の協調性が育ってくるので、私は蓄光タイプのおしゃぶりを3〜4個ベビーベッドに放り込んで、自分で探してもらうようにしました。床に投げ捨てられたおしゃぶりの洗い方ですか？細かいことは気にせず、食洗機の一番上の段に放り込めばOKです！

歯固め期が来たら、日中の安全な習慣へシフト

次男のワイアットの時には、歯が生え始めたらおしゃぶりを24時間くわえさせっぱなしにするのはやめようと決めていました。かかりつけの歯医者さんから、噛み合わせのズレや口蓋の変形について警告されていたからです。それに、一日中口を塞いでいると中耳炎になりやすくなると聞いて、お財布事情を考えてもそれは絶対に避けたいと思いました。

そこで日中は、おしゃぶりの代わりに安全な歯固めに切り替え、おしゃぶりはベビーベッドの中だけに限定することにしました。最初に買ったのはハートデザインのラマ・シリコン歯固めでした。正直、これはまあまあという感じでした。見た目は可愛いですし、食品グレードでBPAフリーのシリコンなので、指しゃぶりの代わりに安全に噛めるものではありました。でもワイアットはあまり気に入らなかったようで、大半の時間はソファの下に投げ捨てられ、犬の毛まみれになっていました。

一方、パンダ・シリコン・ベビーバンブー歯固めは全く違いました。これは間違いなく、一番下の子のために買ってよかったアイテムのNo.1です。下の歯が生え始めてご機嫌ナナメだった時、このパンダの平らな形が、娘のムチムチの小さな手にぴったりだったんです。自分でしっかりと握ることができ、表面の様々なテクスチャーが、腫れた歯茎の絶妙なポイントを刺激してくれたようです。夕食の準備中に私が持ってあげなくても大丈夫でした。冷蔵庫に10分ほど入れて冷たくして渡すと、ベビーチェアに座って30分くらいご機嫌でカミカミしていました。

赤ちゃんを冷えから守りながら、ベビーベッドを安全に保つ方法

ベビーベッドの中ではおしゃぶりクリップが使えず、もちろんバラバラのブランケットを置いておくこともできないため、おしゃぶりをしながら寝ている赤ちゃんをどうやって暖かく保つかは、ちょっとした悩みの種です。そこで活躍するのがスリーパー（スリープサック）です。着るブランケットとして、Kianaoのベビースリープウェアをチェックすることを強くおすすめします。夜中の3時に、モゾモゾ動く生後6ヶ月の赤ちゃんを四角いおくるみで包み直そうとするなんて、完全に骨折り損ですからね。

歯医者さんに「おしゃぶり卒業」を宣告されたら

おしゃぶりからの卒業は、誰もが直面したくない現実です。あごの発達や言葉の遅れに一生影響が出ないように、ほとんどの医師は1歳から2歳の間におしゃぶりを減らし始め、遅くとも3歳までには完全に卒業するようにと指導します。

長男のハンターの時は、まさに私の失敗談です。寝かしつけがラクになる魔法を手放すのが怖くて、長引かせすぎてしまった結果、前歯が小さなビーバーのように前に突き出始めてしまいました。ついに取り上げた時の3日間はまさに地獄絵図で、「もう二度とこんなに先延ばしにするものか」と心に誓いました。

だから下の子2人の時は、1歳頃になって日中少し安心感が必要な時に、おしゃぶりをクマさんシリコン＆ウッド歯固めに切り替えることにしました。無塗装のビーチウッドのリングは、彼らが求めているしっかりとした噛み応えがあり、シリコン製のクマの頭は、本格的なおしゃぶりでなくても落ち着けるちょうどいい柔らかさでした。ストレスを感じた時に安全に握って噛めるものがありつつも、歯並びに悪影響を与える心配がなかったので、卒業への移行が劇的にスムーズになりました。

もし今、あなたがこのおしゃぶり問題の真っ只中にいるとしても、決して間違ってはいないと知ってください。赤ちゃんにおしゃぶりをあげて大丈夫。夜中に落ちたおしゃぶりを拾いに行く時、愛犬につまずかないようにだけ気をつけてくださいね。そしていつか必ず、口にプラスチックをくわえていなくても、朝までぐっすり眠ってくれる日が来ますから。

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寝入るたびにおしゃぶりを吐き出してしまう場合は？

正直に言って、そのまま放っておきましょう。すでに眠っているのに無理やり口に戻そうとすると、せっかく寝た赤ちゃんを起こしてしまい、親子ともどもツラい思いをするだけです。小児科の先生曰く、うとうとし始める時に吸っていることが一番重要なので、10分後にポロっと落ちたなら、ミッション完了だと思って大丈夫だそうです。

おしゃぶりは母乳育児のペースを崩してしまいますか？

おそらく大丈夫です。乳頭混乱というパニックはだいたいが根拠のない話なので、ネットの情報に怯えないでください。母乳がしっかり出るようになり、赤ちゃんがゴクゴク上手に飲めるようになるまで数週間待ってから導入すれば、まったく問題ありません。

実際、どのくらいの頻度で買い替えるべきですか？

我が家では大体4〜6週間ごとに、または少しでも曇ったりベタついたりした瞬間にゴミ箱にポイしていました。シリコンが少しでも破れていると、特に小さな歯が生えてきた後はあっという間に窒息の危険につながるので、決して甘く見ない方がいいですよ。

夜寝る時に可愛いおしゃぶりクリップを使っても安全ですか？

絶対にNGです。冗談抜きで、寝ている間のベビーベッドには、クリップやストラップ、重みのあるぬいぐるみがついたおしゃぶりなどは決して置かないでください。首に巻きつく危険があります。ベビーベッドの中は、赤ちゃんと（何もついていない）おしゃぶり本体以外、完全に空っぽにしておきましょう。