プレッシャーを乗り切る！赤ちゃんのお風呂、完璧な「お湯加減」の導き方

巨大なタッパーウェアにしか見えないプラスチック製のベビーバスの上に身をかがめ、左肘をぬるま湯に突っ込みながら、怪しげなバススポンジを飲み込もうとする双子の片割れ（A）を必死で止めている現在の私。時刻はきっかり午後6時14分。親としての忍耐力は完全に底をつき、家の中はマッシュピース（すりつぶしたエンドウ豆）の匂いがかすかに漂う時間帯です。お湯が熱すぎれば「我が子を茹でるモンスター」になってしまうし、冷たすぎれば双子による怒りの大合唱が響き渡り、ご近所さんが児童相談所に通報しかねません。赤ちゃんのお風呂の適温を見極めるのは、もはや衛生管理というより、一歩間違えれば大惨事になる爆弾処理のようなものです。

妊娠後期にパニックになって買い漁った育児書のどれを開いても（決まって47ページあたりに「落ち着きましょう」と書いてありますが、深夜3時には何の役にも立ちません）、「お湯の温度は手首の内側か肘で確認しましょう」と書いてあります。なぜかって？大人の指先は、度重なるコーヒーの火傷でタコができ、太陽の熱にも耐えられるほど感覚が鈍っているから（だと私は思っています）。そもそも濡れた赤ちゃんというのは、控えめに言っても「癇癪を起こした油まみれのスイカ」です。そこに間違った温度のお湯を足すなんて、自ら地獄絵図を招くようなものです。

「肘で温度を測る」という壮大な勘違い

自宅のバスルームに立ち、水深5センチの湯船に何度も肘を突っ込みながら、これが「心地よい温かさ」なのかどうかを必死で読み解こうとする姿には、なんとも言えない情けなさがあります。家庭訪問に来てくれた保健師さんは、私が夢見るような揺るぎない冷静さを持つ方でしたが、「赤ちゃんの深部体温はだいたい37〜38度くらいだから、それに近づけてみてね」と、さらりと言ってのけました。まるで私の前腕の軟骨に、37度を正確に測れる超高性能センサーが組み込まれているかのような口ぶりです。

赤ちゃんの皮膚は大人の2〜3割ほど薄いため、熱の感じ方が違うそうです。つまり、疲れ切ったミレニアル世代の父親にとって「あぁ〜極楽…」と感じるお風呂は、生後6ヶ月の赤ちゃんにとっては太陽の表面にいるような熱さだということ。深夜の鬼検索で得た小児皮膚科学の知識ではありますが、理にかなっているとは思います。

絶望的に当てにならない自分の肘に頼るのをやめ、私はついに、少し間抜けなカメの形をした水に浮かぶデジタル湯温計をポチりました。おかげで勘に頼る試練からは解放されましたが、今でも小さなデジタル画面の数字が36度から37.5度へと上がるのを恐怖の眼差しで見つめ、「どうか魔の39度レッドゾーンには突入しないでくれ」と祈る日々です。

給湯器とのばかばかしい戦い

不慮の火傷から我が子を本当に守りたいなら、家の給湯器と真剣に向き合う必要があるようです。アメリカのCDC（疾病予防管理センター）は、家庭の給湯温度を華氏120度（湿気だらけのロンドンに住む私たちに馴染みのある摂氏に直すと約49度）に制限することを強く推奨しています。

この恐ろしい知識を武器に、私は廊下の戸棚という、着ないコートと見て見ぬふりをしている掃除機がひしめく暗くて敵意に満ちた空間へと足を踏み入れました。おそらく2000年代初頭に設置された我が家のイギリス製ボイラーには、ラジエーター、蛇口、そしてちょっと恐ろしい炎のマークという謎のシンボルが描かれたダイヤルが並んでいます。数字はありません。温度表記もありません。

プラスチックのつまみを1ミリ左に回してはバスルームでお湯を出し、水流に調理用の温度計を突っ込んでは廊下の向こうの妻に向かって結果を叫ぶ……。そんな作業に45分も費やしました。情けない午後でしたが、最終的には、ウンチまみれのおむつから双子のもう一人（B）を救出しようと格闘している最中に、うっかり蛇口を一番熱い設定にしてしまっても、彼女の透き通るようなデリケートな肌を一瞬で火傷させない温度に調整することに成功しました。

もちろん、始める前にはバスルームのドアを閉めておいてくださいね。隙間風で赤ちゃんが凍えてしまわないように。

パニック必至のお風呂準備

蛇口をひねる前に、必要なものはすべて手の届く範囲に置いておくべきです。なぜなら、ベビーソープを取りにいくために湯船の中にいる赤ちゃんから目を（そして手を）離すなんて、安全管理上絶対にやってはいけないことだからです。その結果、我が家のバスルームの床はまるで手術室のような物々しいセッティングになります。

泣き出さずにこのプロセスを乗り切りたいなら、以下のアイテムを準備した「ステージ」が必要です：

• 新しくて、完全に広げた状態のおむつ（たたんだままにしてはいけません。後で開こうにも両手は塞がっています）。
• 湿疹を引き起こさないであろう、マイルドなベビーソープ。
• 最低でも3枚のガーゼタオル（1枚は必ずトイレに落とす運命にあるため）。
• デジタル式のカメの湯温計。
• バスマットの上に平らに広げたバスタオル。

湯船に熱いお湯をなみなみと張り、裸の赤ちゃんを廊下で追いかけ回しながら上手くいくことを祈る……のではなく、まずは水深5センチほどの少ない水を入れ、カメが緑色のサインを出すまでゆっくりとお湯を足し、熱い部分が残らないように狂ったようにお湯をかき混ぜます。そして、赤ちゃんの肌が乾燥して泣き出す前の約5分間で、サッと引き上げなければならないのです。

泣き出す前に乾かす勝負

濡れた赤ちゃんを37度のお湯から22度のバスルームに引き上げた瞬間、彼らが「寒い！」と気づいて大声で不満を爆発させるまで、タイムリミットはおよそ4秒。体温はあっという間に、主にその不釣り合いなほど大きな頭から奪われていきます。だからこそ、フード付きタオルが新米パパ・ママに魔法のアイテムとしておすすめされるわけです。

とにかくすぐに包み込むこと、これこそが少しでも平和を保つ唯一の方法だと私は気づきました。我が家では、お風呂上がりにおくるみのように包むためにカラフルリーフ・バンブーベビーブランケットを使っています。先ほどお話ししたように赤ちゃんの肌はとても薄いので、このブランケットの驚くほどの柔らかさは本当に重要です。竹（バンブー）素材が小さな手足の水分を素早く吸収してくれるため、激しい震えも止まります。さらに、葉っぱの柄が双子のAの気を引いてくれるので、その隙に優しくポンポンと拭いてあげることができます。特に、放置すると謎の赤い湿疹の温床になりやすい、あの首の深くムチムチしたシワの間を拭くのに大助かりです。

チクチクする化学繊維で子どもを包んで大泣きされることにうんざりしているなら、ぜひベビーブランケットのコレクションを見てみてください。きっと本当に役立つ一枚が見つかるはずです。

気を逸らす作戦と「5分間」のタイマー

ここで、私が安堵のあまり本気で涙ぐんだ秘密をお教えします。赤ちゃんをしっかりお風呂に入れるのは週に2〜3回で十分なのです。ベージュのおしゃれな世界観を持つ某インフルエンサーが、「毎晩きっちりお風呂に入れるルーティンこそ、赤ちゃんの夜泣きに効く魔法の薬だ」と言っていたせいで、私は毎晩湯船に沈めていました。あれは嘘です。お風呂の入れすぎは肌の天然の油分を奪うだけで、結果として、乾燥して痒がって怒り狂い、ますます寝ない赤ちゃんを生み出すだけでした。

実際にお風呂に入れる時も、適温をキープできる時間は残酷なほど短いです。お湯が冷め、震えが始まるまでのタイムリミットは約5分。怒りで体を硬直させている湿った赤ちゃんに素早く服を着せるのは、もはやオリンピック競技レベルの難易度です。

だからこそ、このオーガニックコットン・ベビーボディスーツは、間違いなく我が家の育児アイテムの中で私の一番のお気に入りです。コットンに5%のポリウレタン（エラスタン）が配合されていて見事に伸びるので、怒って湿った2本の腕を袖口に押し込む時も、もろい手羽先を折ってしまうようなヒヤヒヤ感がありません。肩周りがエンベロープ（重ね襟）仕様になっているので、大きな頭も耳に引っかかることなくすっぽり通り、襟に顔が引っかかった時のあの「フガフガ」というくぐもった泣き声を完全に防げます。本当に素晴らしいです。

双子のAに服を着せている間、Bが特に非協力的な態度をとっている時は、いつもBのタオルの上にパンダの歯固め（ティーザー）をポイっと投げておきます。これが大正解。食品グレードのシリコンの塊としての役割を完璧に果たしてくれます。口の中が満たされ、歯茎のむず痒さが少し和らぐのか、きっちり4分間は泣き止んでくれます。もっとも、その直後に彼女が必ず猫に向かって投げつけるので、濡れたバスルームの床からそれを拾い上げるのに半分の時間を費やすことにはなりますが。

正直なところ、お湯が熱すぎず、赤ちゃんが溺れず、あなたの唯一の綺麗なジーンズにおしっこをされる前におむつを穿かせることができたなら、そのお風呂タイムは「大成功」です。次の試練に挑む前に、この伸縮性抜群のボディスーツや、その他のオーガニックベビー服をこちらでチェックしてみてくださいね。

深夜3時に私が鬼検索した疑問たち

Q：湯温計って本当に必要？ただのボッタクリ商品じゃない？
ぶっちゃけ、私も不安な親からお金を搾り取るためのギミックだと思っていました。でも、私の肘が37度を測るには絶望的にポンコツであることが判明したのです。「我が子を低温調理してしまっていないか」と不安で冷や汗をかきながらお風呂タイムを過ごしたくないなら、大人しく数千円払って水に浮かぶデジタルカメさんを買いましょう。あなたにわずかに残された正気を保ってくれます。

Q：入っている間にお湯が冷めてしまったら？
お風呂から出してください。どんな事情があっても、赤ちゃんを湯船に入れたまま熱いお湯を足して「追い焚き」しようとしてはいけません。突然の熱湯は、数秒で第3度の火傷を引き起こす危険があります。お湯が冷めたら、その日のお風呂は終了。タオルでくるんで、また3日後に挑戦しましょう。

Q：お湯から上げた瞬間に赤ちゃんがギャン泣きするのはなぜ？
湿った部屋で突然裸で凍えることになり、しかも彼らには感情をコントロールする能力がゼロだからです。濡れた赤ちゃんの体温は一瞬で奪われます。膝の上にタオルを完全に広げてスタンバイし、温かいお湯からすくい上げたら、そのまま乾いて柔らかいタオルの「おくるみ」に直行できるようにしておきましょう。

Q：水深5センチで本当に綺麗になるの？
はい、なります。そもそも赤ちゃんは炭鉱で働いているわけではありませんからね。彼らの体についているのは、ミルクの吐き戻しやよだれ、あとはマッシュキャロットの薄い膜くらいです。溺れる危険性を高めることなくガーゼで体を拭ってあげるには、水深5センチで十分。潜水艦のように完全に沈める必要はありません。