Perché molti giochi "educativi" sono solo plastica costosa

In questo momento sto fissando una mostruosità di plastica che parla tre lingue, lampeggia come un casinò di Las Vegas di terz'ordine ed è costata quarantacinque dollari a mia suocera. Ha un adesivo gigante sulla scatola che urla che insegnerà la geometria al mio bambino e, lasciatevelo dire, l'unica cosa che sta facendo al momento è insegnare a mio figlio di tre anni come fare una scenata pazzesca quando le batterie inevitabilmente si scaricano. Sto letteralmente digitando con una mano sola mentre piego una montagna di calzini minuscoli e cerco di non sentire la canzoncina meccanica che proviene dalla stanza dei giochi.

Prima di avere tre bambini sotto i cinque anni e perdere completamente la ragione, ero una maestra d'asilo. Pensereste che avrei dovuto saperlo, ma quando è nato il mio figlio maggiore, ho abboccato all'amo del marketing in pieno, povera me. Ho comprato ogni aggeggio rigido e pieno di pulsanti sul mercato pensando di crescere il prossimo Einstein.

Il mio figlio maggiore ora è il mio monito vivente. Poiché gli ho dato giocattoli che facevano tutto il lavoro al posto suo (cantare, ballare, illuminarsi), si aspetta che il mondo lo intrattenga costantemente e, se un giocattolo non mette in scena uno spettacolo di Broadway appena lo tocca, si annoia in tre secondi netti.

Perché pulsanti e batterie stanno rovinando il momento del gioco

C'è questo enorme mito nel mondo della genitorialità secondo cui se un giocattolo è fastidioso, rumoroso e ricoperto di colori primari, deve per forza fare bene al cervello. Compriamo queste cose perché siamo esausti, abbiamo poco tempo e vogliamo solo sentirci come se stessimo facendo un buon lavoro mentre beviamo il nostro caffè ormai freddo.

Ma il punto di questi giocattoli "chiusi" (quelli che hanno una sola funzione specifica, come premere un pulsante rosso per far saltar fuori una mucca di plastica) è che, una volta che il bambino capisce il trucco, l'apprendimento si ferma del tutto. Non c'è nessun altro posto in cui il loro cervello possa andare. È solo un ciclo ripetitivo di rumore che prima o poi vi spingerà a nascondere il giocattolo nel bagagliaio della macchina.

Ho letto questo articolo di una psicologa infantile di nome Alison Gopnik a tarda notte mentre allattavo i gemelli e cercavo di non addormentarmi; onestamente il mio cervello privato del sonno ne ha afferrato a malapena il senso, ma il succo era che i bambini piccoli sono fondamentalmente dei mini scienziati che vogliono solo capire come funzionano la gravità e la fisica buttando le cose dal seggiolone. Non hanno bisogno di un cane robot per impararlo; hanno solo bisogno di vedere cosa succede quando impilano un blocco e lo buttano giù.

Se per funzionare il giocattolo richiede una password del wifi, un caricabatterie o un aggiornamento software, lasciatelo semplicemente in negozio e risparmiatevi l'inevitabile mal di testa.

Cosa mi ha detto il dottor Miller sul pavimento del soggiorno

La scorsa settimana, durante il controllo dei nove mesi dei gemelli, mi stavo sfogando su tutto questo, lamentandomi di quanti soldi avessi sprecato in giocattoli "educativi" quando il mio figlio maggiore era un neonato. Il mio pediatra, il dottor Miller, che ha la pazienza di un santo, si è messo a ridere e mi ha detto che dare a un bambino un cosiddetto giocattolo "intelligente" non serve a un bel niente, a meno che non ci sia qualcuno seduto lì sul pavimento con lui a parlarne.

Secondo lui, la ricerca sullo sviluppo della prima infanzia è piuttosto vaga, ma sembra che i giocattoli migliorino effettivamente cose come la matematica o il vocabolario solo se un genitore media attivamente il gioco. Mi ha detto che il componente più importante di qualsiasi giocattolo in casa mia sono, in realtà, io. Il che, onestamente, mi ha fatto sentire ancora più stanca, perché speravo davvero che il tablet di plastica potesse sostituirmi nei miei doveri genitoriali per venti minuti mentre preparavo alcuni ordini per il mio negozio Etsy.

Mia nonna diceva sempre che a un bambino bastano una scatola di cartone vuota e un cucchiaio di legno. Io alzavo gli occhi al cielo perché sembrava la tipica nostalgia dei boomer, ma sto iniziando a pensare che avesse quasi del tutto ragione. Sono le cose senza un fine prestabilito che costringono davvero i loro piccoli cervelli a lavorare. Quando siete semplicemente seduti lì a balbettare con loro mentre rosicchiano un anello di legno, è lì che avviene la vera magia.

Quindi, se vi sentite sopraffatte dall'enorme quantità di spazzatura di plastica in casa vostra, potreste voler prendere di nascosto un sacco della spazzatura durante il pisolino e dare un'occhiata alla nostra intera collezione di giocattoli silenziosi e senza batterie che non vi faranno venire voglia di strapparvi i capelli.

Costruzioni, cavallini e massaggiagengive che non cantano

Sarò sincera con voi: prima o poi i giocattoli dovete comprarli, e il budget è sempre un fattore da considerare. Cerco di attenermi a cose che non si rompono in una settimana e che non fanno sembrare il mio soggiorno come se fosse esploso un asilo nido.

Viviamo nelle campagne del Texas, quindi ovviamente ho dovuto prendere la Palestrina per Neonati Wild Western per i gemelli quando sono nati. Sono assolutamente ossessionata da questa cosa. Ha un bufalo di legno e un cavallino all'uncinetto, ed è così carino da vedere in un angolo invece di essere un pugno nell'occhio fluorescente. Il dottor Miller ha detto che cercare di afferrare le diverse consistenze li aiuta a sviluppare la presa e a comprendere la consapevolezza spaziale, o qualunque sia il termine scientifico, ma onestamente amo il fatto che possano giocarci per venti minuti senza che parta un solo effetto sonoro meccanico.

Ora, se parliamo dei veri fuoriclasse della mia stanza dei giochi, è il Set di Costruzioni Morbide Gentle Baby. Questi blocchi sono in gomma morbida, il che per me è un grande vantaggio perché ho calpestato abbastanza cubi di legno duro al buio da conoscere il vero significato del dolore. Hanno numeri e animaletti sopra, e sono completamente aperti all'immaginazione. Il mio bimbo di tre anni ci costruisce delle torri, mentre i neonati li masticano e se li tirano addosso a vicenda. È questo che intendo per un buon investimento: qualcosa che un neonato e un bambino in età prescolare possono usare entrambi senza bisogno di istruzioni.

Poi c'è il Massaggiagengive Tapiro Malese. L'ho comprato qualche mese fa, quando ai gemelli hanno iniziato a spuntare i dentini e sbavavano su cinque bavaglini al giorno. Il sito web dice che insegna la conservazione della fauna selvatica e li introduce alle specie in via di estinzione. Sentite, io amo la Terra tanto quanto qualsiasi altra mamma millennial, ma il mio bimbo di sei mesi non sta di certo riflettendo sul delicato ecosistema della foresta pluviale mentre rosicchia in modo aggressivo un naso di gomma. È letteralmente solo un pezzo di silicone bianco e nero. Ma ehi, ha un prezzo accessibile, gli impedisce di urlare mentre preparo la cena e il buco a forma di cuore lo rende facile da afferrare, quindi per me va benissimo. Solo, non aspettatevi che faccia entrare vostro figlio ad Harvard.

Lasciare andare il complesso del genio

Penso che la nostra generazione abbia questa enorme ansia che i nostri figli rimangano indietro prima ancora di saper camminare. Vediamo queste mamme di Instagram perfettamente curate, con le loro stanze dei giochi beige, che sostengono che il loro bimbo di diciotto mesi stia già studiando l'algebra grazie a un costoso abbonamento di puzzle in legno.

È solo rumore di fondo. Se riuscite a raccogliere tutte quelle fragili cianfrusaglie di plastica che si frantumano quando le calpestate, e magari a passare dieci minuti sul tappeto a impilare qualche blocco con il vostro bimbo mentre gli parlate di quello che state facendo, state facendo molto meglio di quanto pensiate.

Non c'è bisogno di propinargli a forza le flashcard. Imparano l'empatia trascinando una bambola per i capelli, e imparano la fisica facendo cadere il loro toast sul pavimento per darlo in pasto al cane. È un processo disordinato e caotico, e nessun giocattolo al mondo potrà mai accelerarlo.

Se siete pronte a smettere di comprare giocattoli che vi stressano e a iniziare a cercare cose che durano davvero, andate a prendervi una bella tazza di caffè e sfogliate la nostra collezione di giocattoli consapevoli ed ecosostenibili prima che i bambini si sveglino dal pisolino.

Domande che ricevo di solito da altre mamme stanche

Devo buttare via tutti i nostri giocattoli di plastica?

Signore, no, per favore non andate in bancarotta per cercare di creare una cameretta puramente estetica. Lasciate semplicemente che quelli più fastidiosi si "rompano" per sbaglio o perdano le batterie per sempre. Quando è il momento di comprare cose nuove per un compleanno, orientatevi semplicemente su legno o silicone, oggetti che non giochino da soli al posto del bambino.

E se odio assolutamente giocare sul pavimento?

Vi capisco benissimo, le mie ginocchia scricchiolano ogni volta che mi abbasso fin laggiù. Non dovete fare le animatrici turistiche tutto il giorno. Dieci minuti di attenzione concentrata, in cui parlate con loro con sincerità mentre impilano i blocchi, sono molto meglio di un'ora passata a scorrere il telefono mentre loro premono un pulsante rumoroso.

Le flashcard fanno male ai bambini?

Il mio pediatra mi ha praticamente riso in faccia quando gliel'ho chiesto per il mio primo figlio. Non hanno ancora le capacità cerebrali per interessarsi a un'immagine 2D di una mela quando potrebbero semplicemente tenere in mano una vera mela. Risparmiate i vostri soldi e parlate con loro mentre siete al supermercato.

Quanti giocattoli devono avere a disposizione contemporaneamente?

Molti di meno di quanti gliene diamo noi. Quando ho inscatolato metà dei giocattoli di Jackson e li ho buttati in garage, pensavo che avrebbe dato di matto, ma onestamente ha giocato più a lungo con le quattro cose che avevo lasciato fuori. Troppa roba li paralizza e basta, un po' come quando guardo un menu con cinquanta piatti e finisco per ordinare solo le crocchette di pollo.

Un massaggiagengive può davvero essere educativo?

Voglio dire, più o meno? Se stanno capendo come infilarlo in bocca e percepiscono le diverse sporgenze sulle gengive, quelle sono vere e proprie abilità motorie. Ma siamo sincere, lo comprate affinché smettano di piangere, e questo è un motivo più che valido per spendere dodici dollari.