La grande bugia sulla salute intestinale dei neonati e cosa abbiamo fatto veramente

Erano le 3:14 del mattino di un martedì, e indossavo la vecchia felpa del college di Dave che odorava vagamente di rigurgito e disperazione acuta. Tenevo in braccio la nostra bambina di quattro mesi, Maya, che faceva quel terrificante movimento in cui si inarca all'indietro diventando rigida come una tavola, urlando a un volume che sono quasi certa abbia incrinato un vetro nella stanza degli ospiti. Dave camminava avanti e indietro per il corridoio stringendo il telefono come un mattone luminoso nel buio, leggendomi ad alta voce le discussioni su Reddit.

"Amore, ci serve solo un probiotico per neonati," dichiarò, stropicciandosi la faccia. "Su questo forum dicono tutti che fanno miracoli per le coliche. Domani vado in farmacia e prendo qualsiasi cosa abbia buone recensioni."

Ecco, questa è la leggenda metropolitana più grande e diffusa della genitorialità moderna. L'idea che tu possa semplicemente entrare in farmacia, prendere una scatola qualsiasi con disegnato sopra uno stomaco felice in colori pastello e sistemare magicamente l'intestino del tuo bambino urlante. Io ci ero cascata in pieno. Pensavo che un probiotico per bambini fosse... solo un probiotico. Voglio dire, i batteri buoni sono solo batteri buoni, no? Oh Dio, mi sbagliavo di grosso.

Il giorno in cui la pediatra ha demolito le mie scelte in farmacia

Dave è andato al supermercato e ha comprato le gocce generiche più costose che è riuscito a trovare. Le abbiamo spremute nel suo biberon per una settimana. Non è successo assolutamente niente. Maya continuava a urlare. Io continuavo a piangere nel mio caffè freddo.

Qualche giorno dopo, durante la visita di controllo, la nostra pediatra, la dottoressa Miller, ha sorriso con dolcezza di fronte al mio viso esausto e rigato di lacrime quando le ho mostrato il flacone che avevamo comprato. Mi ha parlato di questo studio spaventoso di qualche anno fa (credo avesse detto del 2016, pubblicato su una rivista di ricerca pediatrica) in cui avevano testato un sacco di probiotici da banco, scoprendo che solo 1 prodotto su 16 corrispondeva effettivamente a quanto riportato sull'etichetta. UNO SU SEDICI. Il che significa che probabilmente stavo solo dando a Maya una costossima fiala di semplice olio di girasole.

La dottoressa Miller mi ha spiegato che scegliere un probiotico per neonati è un po' come assumere un operaio per la casa. Non chiameresti mai un idraulico per riparare l'impianto elettrico. Se il tuo bambino ha le coliche, dargli un ceppo generico a caso non serve assolutamente a nulla. A quanto pare bisogna cercare un ceppo molto specifico chiamato Lactobacillus reuteri, in particolare il DSM 17938, che onestamente sembra la password del WiFi. Ha detto che gli studi clinici dimostrano che quello specifico ceppo riduce il tempo di pianto di circa 45 minuti al giorno nei bambini allattati al seno. Quarantacinque minuti! Sapete cosa potrei fare con 45 minuti di silenzio? Potrei lavarmi i capelli. Potrei fissare un muro bianco e dissociarmi.

Il vortice di ansia sui cesarei e il sistema immunitario

Comunque, il punto è che mi portavo già dietro questo enorme, soffocante senso di colpa perché il mio primo figlio, Leo, è nato con un cesareo d'urgenza. La dottoressa Miller ci stava spiegando come i primi tre anni di vita di un bambino siano quelli in cui si forma l'intero microbioma, e praticamente ricevono il loro "kit di base" di batteri dal canale del parto e dal latte materno.

Poiché Leo è nato con un cesareo e la mia montata lattea ci ha messo un'eternità ad arrivare, si è perso quel "bagno" iniziale di batteri. Sentire la dottoressa Miller menzionare con disinvoltura che i bambini nati da parto cesareo hanno il doppio delle probabilità di sviluppare allergie alimentari o asma entro i 3 anni mi ha mandata totalmente in crisi. Alla fine mi sono letteralmente seduta in macchina nel parcheggio della clinica e ho pianto mangiando una vecchia barretta ai cereali trovata nel portaoggetti.

Durante la visita aveva borbottato qualcosa sul fatto che l'80% del loro piccolo sistema immunitario vive proprio lì, nell'intestino, e che stabilire fin da subito i batteri giusti aiuta ad addestrare i loro corpi a non reagire in modo eccessivo alle cose normali, riducendo magari il rischio di eczema o allergie in futuro. Ancora non capisco fino in fondo tutta la scienza che c'è dietro. So solo che cercare di manipolare la flora intestinale dei miei figli è diventata la mia unica ragione di vita per circa sei mesi.

Le regole terrificanti per mantenere in vita i batteri

Non puoi nemmeno dare questi integratori al tuo bambino con leggerezza. È una vera e propria odissea. In pratica devi trasformarti in un microbiologo paranoico nella tua stessa cucina, svolazzando attorno a un biberon di latte materno per assicurarti che non sia troppo caldo perché il calore letteralmente uccide i costosi fermenti vivi, cercando allo stesso tempo disperatamente di mantenere il contagocce di vetro perfettamente sterile.

Dave, che tesoro, ha cercato di dare a Maya le sue gocce mentre si dimenava e accidentalmente ha lasciato che la punta di vetro toccasse il suo labbro inferiore. Mi sono tuffata attraverso la cucina urlando al rallentatore. Se il contagocce tocca la loro bocca, viene contaminato da qualsiasi batterio ci sia lì, e poi lo rimetti nel flacone e rovini tutto il dannato lotto. Abbiamo dovuto buttare via un flacone di gocce da 35 dollari. Mi fa ancora male pensarci.

E poi c'è tutta la questione dell'età. Avevo letto in un gruppo di mamme su Facebook che queste gocce sono perfettamente sicure per tutti sin dal primo giorno. Sbagliato di nuovo. La dottoressa Miller mi ha guardata dritto negli occhi e mi ha detto che non dovevamo pasticciare con gli integratori prima dei 6 mesi, a meno che non li avesse esplicitamente prescritti lei, perché mentre i bambini sani nati a termine non hanno problemi, darli ai prematuri o ai bambini immunocompromessi comporta un enorme rischio di sepsi. Sepsi! Per un integratore preso in erboristeria! Abbiamo deciso di affidarci solo al latte materno e al latte artificiale fortificato finché non avessimo avuto il via libera.

L'incidente esplosivo del pannolino del 2021

Quando Maya era un po' più grande e si è presa un'infezione all'orecchio, abbiamo dovuto darle gli antibiotici. Gli antibiotici spazzano via tutto: i batteri cattivi e quelli buoni. La dottoressa Miller ci ha detto di usare un ceppo diverso questa volta, il Saccharomyces boulardii, per evitarle una terribile diarrea. Avrebbe dovuto ridurre il rischio tipo del 60%.

Beh, dovevamo far parte di quel 40%, perché le esplosioni nei pannolini sono state leggendarie. Parlo di cacca fin su per la schiena, esplosioni che hanno rovinato il passeggino. Le avevo messo questo Body per Neonati Senza Maniche in Cotone Biologico di Kianao. Per carità, è fantastico. Voglio dire, è di cotone biologico ed è morbidissimo, il che è perfetto, e lo scollo all'americana mi permetteva di sfilarle tutto da sotto le gambe invece di trascinare scorie tossiche sopra la sua testa. Ma onestamente, è pur sempre un body bianco che ho dovuto strofinare nel lavandino con il sapone per i piatti alle 4 del mattino. È sopravvissuto al ciclo igienizzante della lavatrice, però, quindi gli do dei punti per la resistenza.

Sopravvivere al caos dello svezzamento dei sei mesi

Una volta arrivati ai sei mesi e ottenuto l'ok per iniziare lo svezzamento, le cose sono cambiate. All'improvviso mi ritrovavo a cercare di dare a Leo kefir bianco e banane schiacciate, perché le banane contengono prebiotici (che in pratica sono il fertilizzante che nutre i batteri probiotici buoni). Se riesci a inserirli entrambi, si parla di effetto simbiotico.

Ma onestamente? Stava mettendo i denti e soffriva così tanto che si rifiutava di mangiare lo yogurt. Voleva solo rosicchiare qualsiasi cosa per alleviare la pressione sul viso. Ha letteralmente masticato la gamba del nostro tavolino di legno come un castoro rabbioso.

Alla fine ho preso il Massaggiagengive a Forma di Panda di Kianao, e non esagero quando dico che ha salvato la mia salute mentale. I piccoli rilievi a forma di bambù erano l'unica cosa che sembrava raggiungere le sue gengive posteriori, e se ne stava seduto lì per ore a masticare furiosamente questa testa di panda piatta in silicone. Poiché è in silicone alimentare, non dovevo preoccuparmi che strane plastiche tossiche rovinassero il suo prezioso microbioma intestinale, accuratamente coltivato, e potevo semplicemente buttarlo in lavastoviglie quando, inevitabilmente, lo scagliava sul pavimento del supermercato.

Se avete a che fare con un bambino capriccioso, pieno di aria e che sta mettendo i dentini, date un'occhiata ad alcuni giochi da dentizione sicuri perché onestamente, la metà delle volte in cui piangono, fa loro male la bocca tanto quanto la pancia.

Abbiamo anche cercato di distrarlo con la Palestrina in Legno per Neonati che avevamo montato al centro del nostro salotto disastrato. È bellissima, molto più carina di quei trabiccoli di plastica rumorosi e luminosi che mia suocera cerca continuamente di comprarci. Ma Leo, essendo Leo, ha completamente ignorato gli animaletti di stoffa morbida appesi. Fissava in modo aggressivo i semplici anelli di legno per tipo venti minuti di fila. Va bene lo stesso. Mi ha dato il tempo di riscaldare il caffè nel microonde due volte prima che ricominciasse a piangere, quindi la considero un'enorme vittoria genitoriale.

Sentite, il viaggio nella salute dell'intestino è un vero caos. È confuso, è costoso, e la metà delle volte non sai nemmeno se quello che stai facendo funziona finché non smettono di urlare. Parlate con il vostro pediatra, ignorate il marketing generico e proteggete quel contagocce di vetro a costo della vita.

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La caotica realtà dei dubbi sull'intestino dei neonati (FAQ)

Devo davvero dare un probiotico al mio bambino?

Sinceramente, se sono sani e crescono bene, probabilmente no. La mia pediatra ha chiarito benissimo che per la maggior parte dei bambini nati a termine, il latte materno o il latte artificiale standard vanno più che bene. Noi li abbiamo usati solo quando lottavamo disperatamente contro le coliche e in seguito quando Maya prendeva gli antibiotici. Non lasciate che internet vi faccia sentire in colpa spingendovi a comprare gocce costose se il vostro bambino fa la cacca regolarmente ed è tranquillo.

Come faccio a sapere quale ceppo comprare?

Non lo sapete, ed è per questo che dovete interrogare il vostro pediatra. Ho imparato a mie spese che quelli generici sono inutili. Se avete a che fare con le coliche, di solito vi serve il Lactobacillus reuteri. Se è diarrea da antibiotici, spesso si usano il Saccharomyces boulardii o il Lactobacillus rhamnosus GG. Non tirate mai a indovinare tra gli scaffali della farmacia: tanto le etichette mentono.

Posso mettere le gocce in un biberon caldo?

No. Non fatelo. Così ho rovinato un intero biberon di latte. Il calore uccide i batteri vivi, il che significa che state solo dando al vostro bambino del costoso e inutile olio. Dovete mischiarle in latte freddo o a temperatura ambiente, o semplicemente versarle su un cucchiaino se il vostro bambino è già svezzato.

Cosa sono i prebiotici e il mio bambino ne ha bisogno?

I prebiotici sono semplicemente la fibra che nutre i batteri buoni (i probiotici). La dottoressa Miller ci ha detto di non preoccuparci di integrarli sotto forma di pillole. Una volta che il vostro bambino inizia lo svezzamento, verso i 6 mesi, schiacciate semplicemente un po' di banana o dategli della farina d'avena. Funzionerà come un vero e proprio fertilizzante per il suo intestino.

Le gocce probiotiche sono sicure per i neonati?

Qui è dove la cosa si fa spaventosa. Pensavo lo fossero, ma la nostra pediatra ci ha detto di aspettare fino ai 6 mesi a meno che non li avesse prescritti lei. Per i bambini sani sono generalmente sicuri, ma per i prematuri, per i neonati sottopeso o immunocompromessi, possono effettivamente causare gravi infezioni come la sepsi. Chiedete sempre, sempre al vostro pediatra prima di mettere qualsiasi cosa nella bocca di un neonato.