La scorsa settimana ho trovato la mod "Sugar Baby" di The Sims 4 sul PC di mia nipote

Ero seduta sul divano componibile di un beige aggressivo di mia sorella a Naperville, godendomi trenta secondi di silenzio. Il mio bimbo si era finalmente addormentato al piano di sopra. Stavo guardando la ripresa verde della visione notturna sullo schermo del baby monitor, aspettando solo il momento inevitabile in cui si sarebbe girato per esigere uno spuntino. Mia nipote tredicenne, Aisha, era seduta a gambe incrociate sul pavimento, curva sul suo laptop luminoso. Stava giocando a The Sims 4. Pensavo stesse facendo quello che facevamo tutti alla fine degli anni novanta, ovvero costruire una villa gigantesca per poi eliminare la scaletta della piscina. Mi sono sporta sopra la sua spalla per farle i complimenti per le sue doti di interior design digitale. È stato allora che ho visto la notifica a comparsa sul suo schermo. A quanto pare, il suo avatar digitale stava usando un'app falsa per negoziare una paghetta da un sim più anziano in cambio di compagnia romantica. Ho sbattuto le palpebre, mi sono stropicciata gli occhi stanchi e mi sono resa conto che stavo fissando una vera e propria transazione a pagamento.

Le ho chiesto cosa stesse succedendo esattamente sul suo schermo. Mi ha spiegato con nonchalance che era solo una mod scaricata da un forum. Niente di che. Sono andata in bagno, mi sono seduta sulla tavoletta chiusa del water e ho digitato "mod sugar baby sims 4" nella barra di ricerca del mio telefono. I risultati erano un film horror digitale. Il mio cervello da infermiera è entrato immediatamente in modalità triage. Ho visto un migliaio di queste situazioni al pronto soccorso, quel momento in cui un genitore si rende conto che la cosa che credeva innocua è in realtà un grosso rischio.

L'anatomia di un disastro digitale

Ecco la realtà dei videogiochi moderni a cui la maggior parte di noi genitori millennial è completamente cieca. Quando compri un gioco per console, ottieni esattamente ciò che c'è scritto sulla scatola. The Sims 4 è classificato ufficialmente T (Teen, per adolescenti) dall'ESRB. Significa violenza lieve, magari qualche tema allusivo, niente per cui batteresti ciglio. Ma il gaming su PC è una bestia completamente diversa. I giocatori possono scaricare file di terze parti chiamati mod che riscrivono il codice del gioco. Alcune mod danno ai tuoi personaggi nuove acconciature. Altre mod, come il pacchetto Sugar and Spice di cui stavo leggendo in quel momento, permettono ai giocatori di simulare stili di vita adulti complessi e basati su transazioni. Puoi creare profili, trovare un accordo digitale da sugar baby e manipolare personaggi più anziani per ottenere oggetti di lusso.

Sono rimasta lì seduta a leggere discussioni sui forum in cui gli adolescenti parlavano apertamente di abbinare queste mod di transazioni finanziarie a qualcosa chiamato WickedWhims, un componente aggiuntivo esplicito che elimina completamente la censura fumettistica del gioco e introduce contenuti per adulti espliciti. Questo aggira completamente il sistema di classificazione protettivo di cui tutti ci fidiamo ciecamente. I genitori pensano che i loro figli stiano giocando con una casa delle bambole digitale, ma in realtà stanno gestendo una simulazione profondamente inappropriata che hanno scaricato da uno sconosciuto su internet. È esasperante che questi file siano semplicemente lì, totalmente senza supervisione, in attesa che un ragazzino annoiato delle scuole medie clicchi su "scarica".

E poi la grafica è pessima, comunque.

Ancorarli al mondo reale

Il mio pediatra ha detto che l'ambiente digitale di un bambino ha bisogno della stessa messa in sicurezza di quello fisico. Penso che probabilmente abbia ragione, anche se onestamente cerco per lo più di evitare che mio figlio mangi vecchi Cheerios dal pavimento. Ho letto uno studio su come l'esposizione precoce a modelli di relazioni transazionali alteri le vie neurali e distorca la comprensione dell'intimità di un bambino. Non sono un neurologo, quindi capisco a malapena metà della terminologia, ma so riconoscere una pessima idea quando me la ritrovo davanti sullo schermo di un Macbook.

Tutto questo mi fa essere incredibilmente protettiva nei confronti dell'attuale esistenza analogica del mio bimbo. Mentre Aisha gestisce una complessa economia digitale di favori inappropriati, mio figlio sta solo cercando di capire come funziona la gravità. Voglio mantenerlo in questa fase fisica per tutto il tempo umanamente possibile.

Ed è per questo che il nostro salotto in questo momento sembra una foresta di legno minimalista. Abbiamo il Set Palestrina con Anelli in Legno Fishs montato sul tappeto. Probabilmente è la mia cosa preferita tra quelle che possediamo al momento. Quando mio figlio era più piccolo, si sdraiava semplicemente sotto e fissava gli anelli di legno. Ora li afferra attivamente, li tira e cerca di metterli in bocca. È fisica di base e sviluppo della motricità fine che avvengono in tempo reale. Il legno è liscio e non trattato, quindi non devo preoccuparmi che la vernice tossica si stacchi quando inevitabilmente proverà a mangiarselo. Amo sinceramente il fatto che richieda zero batterie, faccia zero rumore e non necessiti di un aggiornamento software. Esiste semplicemente nel mondo reale. Puoi personalizzare l'altezza degli anelli man mano che il tuo bambino cresce, che è un bel tocco per quelli di noi che odiano comprare attrezzatura nuova ogni tre mesi.

Triage e piani di trattamento

Alla fine sono dovuta uscire dal bagno e dire a mia sorella cosa stava facendo sua figlia al computer. Didi era inorridita. Non aveva idea di cosa fosse nemmeno una mod. Ci siamo dovute sedere, aprire quella specifica cartella della Electronic Arts sul desktop disordinato di Aisha, trascinare quei file script nel cestino e fare una conversazione molto scomoda sui confini di internet e sul perché simulare questo tipo di stile di vita non è un gioco.

Ascoltate, non si possono semplicemente bandire del tutto gli schermi e aspettarsi che sopravvivano nel mondo moderno. Devi andare attivamente nelle impostazioni del gioco, deselezionare le caselle che permettono le mod script, e guardare fisicamente le cartelle sul loro disco rigido di tanto in tanto.

È estenuante. Fare il genitore di figli più grandi sembra un lavoro part-time nella sicurezza informatica. Mi fa apprezzare profondamente la fatica fisica semplice e stancante di avere un neonato. Quando il mio piccolo si è svegliato dal riposino, era irritabile e metteva i denti. Gestire un bambino che piange è difficile, ma è un tipo di difficoltà diretta e comprensibile.

L'ho avvolto nella sua Copertina per Neonati in Bambù Volpe Blu nel Bosco per calmarlo. Sinceramente, è solo una coperta. Non possiede proprietà magiche che inducono il sonno, non importa cosa dica il marketing. Ma il misto cotone e bambù organico è davvero molto morbido, e il motivo con la volpe nordica blu è perlomeno più bello da vedere rispetto alle coperte dai colori fluo con i personaggi dei cartoni che mia suocera continua a cercare di comprarci. Resiste ai lavaggi, che è l'unico parametro che mi interessa davvero di questi tempi. Gli piace strofinarsi il bordo contro la guancia quando gli fanno male le gengive.

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Costruire fondamenta migliori

L'intero pomeriggio mi ha semplicemente lasciato l'amaro in bocca. Passiamo così tanto tempo a preoccuparci dei pericoli fisici quando sono piccoli. Compriamo i seggiolini auto giusti, tagliamo la loro uva in quattro, ci stressiamo per i tessuti biologici. Ma nel momento in cui hanno in mano un dispositivo, diamo quasi per scontato che i binari di sicurezza siano integrati. Non lo sono.

Preferirei pestare un centinaio di giocattoli fisici piuttosto che scoprire che mio figlio scambia favori digitali per simoleon. A proposito di pestare cose, usiamo anche il Set di Costruzioni Morbide per Neonati. Sono dei cubi in gomma morbida in tenui colori pastello. Hanno animali e numeri sopra. Mio figlio li usa per lo più per buttare giù le torri che costruisco per lui. La parte migliore è che sono morbidi, quindi quando inevitabilmente inciampo su uno di essi al buio mentre vado a prendere un biberon, non finisco per urlare parolacce e svegliare tutta la casa. Sono tangibili. Esistono in tre dimensioni. Puoi lavarli nel lavandino.

Il contrasto tra il complesso mondo digitale a tema per adulti di Aisha e la realtà semplice e tattile di mio figlio era stridente. Mi ha fatto capire che la transizione dal gioco innocente all'esposizione digitale avviene in un batter d'occhio. Un minuto prima masticano un massaggiagengive in silicone a forma di panda, e il minuto dopo stanno scaricando file zip non verificati da una discussione su Reddit. Non possiamo impedire loro di crescere, ma possiamo assolutamente impedire loro di simulare relazioni transazionali sulla nostra rete wifi.

Ho detto a mia sorella che deve iniziare a giocare insieme ad Aisha. Ti siedi accanto a loro, chiedi di mostrarti le loro case digitali e presti attenzione alle finestre di dialogo che compaiono sullo schermo. È invadente, e gli adolescenti lo odiano, ma è meglio che lasciarli vagare alla cieca attraverso le parti peggiori di internet.

Onestamente, la mia formazione da infermiera mi ha insegnato che la prevenzione è sempre meno dolorosa della cura. Per ora, la mia strategia di prevenzione è tenere mio figlio circondato da anelli di legno, morbide costruzioni e libri veri e propri. Ci occuperemo delle questioni digitali quando saprà effettivamente scrivere il suo nome.

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Le domande scomode che probabilmente ti stai ponendo

Cos'è esattamente una mod script in questo gioco?

È fondamentalmente un file che riscrive le regole di base del gioco. Le mod normali potrebbero semplicemente cambiare il colore di una maglietta, ma una mod script cambia il comportamento. Permette ai personaggi di fare cose che gli sviluppatori originali non avevano mai previsto, come gestire attività illegali o avviare relazioni inappropriate. Puoi trovarle nella cartella documenti della Electronic Arts sul computer.

Posso impedire il download di questi file?

Non è facile, credimi. Puoi disabilitarli nel vero e proprio menu delle impostazioni del gioco deselezionando la casella dei permessi per le mod script. Ma se tuo figlio sa come scaricarle, probabilmente saprà anche come spuntare di nuovo quella casella. Devi controllare fisicamente la cartella delle mod sul disco rigido e fare una vera conversazione sul perché certe cose vengono eliminate.

La versione per console è più sicura rispetto alla versione per PC?

Sì, di solito. Le PlayStation e le Xbox non permettono ai giocatori di scavare nei file di gioco e aggiungere script personalizzati presi da siti web casuali. Se giocano su una console, sono praticamente bloccati alla versione ufficiale del gioco classificata dall'ESRB. È un'opzione molto più sicura se non vuoi monitorare costantemente i dischi rigidi.

Come parlo con mio figlio se trovo questa roba?

Non devi urlare. Trattalo come un sintomo clinico. Chiedigli dove ha sentito parlare del file mod sugar baby sims 4, cosa pensa che significhi seriamente nel mondo reale e perché non è una cosa appropriata da simulare. Alzerà gli occhi al cielo dicendo che è solo uno scherzo, ma tu tieni il punto ed elimina il file in ogni caso.