Siberian Husky e neonati: guida di sopravvivenza per neogenitori alle prime armi

In questo momento sto guardando un foglio di calcolo che ho creato alle tre del mattino. Traccia il livello di decibel del pianto di mio figlio di 11 mesi mettendolo in relazione con il tempo di reazione del nostro cane da slitta di 27 chili, Apollo. Apollo in questo momento fissa un muro bianco, emettendo di tanto in tanto un rumore che ricorda un palloncino che si sgonfia. Questa è la mia vita adesso.

Quando Sarah e io abbiamo scoperto di aspettare un bambino, mi sono fiondato sui forum. Volevo i dati. Avevo bisogno di sapere cosa succede quando presenti un essere umano fragile e "che perde liquidi" a un cane allevato per trascinare oggetti pesanti attraverso tundre ghiacciate. Internet, nella sua infinita saggezza, mi ha mentito. Tutti continuavano a dire quanto sarebbe stata magica la transizione, come le razze nordiche abbiano questo naturale istinto di branco e come il cane avrebbe immediatamente riconosciuto il neonato come un minuscolo maschio alfa senza peli.

Un enorme errore di logica. La prima volta che Apollo ha visto nostro figlio, non ha appoggiato delicatamente il muso sulla culla in una protettiva e cinematografica dimostrazione di lealtà. Ha annusato in modo aggressivo il piede di mio figlio, gli ha starnutito dritto in faccia e poi ha cercato di rubarmi un pannolino sporco dalle mani, credendo fosse uno spuntino prelibato.

Il mito del cane-tata è un errore di sistema

C'è questa idea diffusa che alcuni cani siano biologicamente programmati per fare da babysitter alla tua prole. A quanto pare, gli husky sono incredibilmente socievoli e considerano la tua famiglia come un branco, ma la mia scarsa comprensione della psicologia canina mi ha portato a credere che questo significasse che Apollo si sarebbe comportato come una Mary Poppins pelosa. Invece, tratta il bambino come un coinquilino altamente imprevedibile che gli deve l'affitto.

Questi cani usano notoriamente molto la bocca. Immagino che, non avendo le mani, esplorino il mondo mordicchiando le cose, il che va benissimo quando "sgranocchiano" un resistente gioco di corda, ma è assolutamente terrificante quando cercano di prendere delicatamente in bocca il braccio del tuo bambino. Comunicano attraverso i denti. Devi passare mesi a reindirizzare quell'istinto affinché imparino che la carne umana è assolutamente off-limits, non importa quanto il piccolo umano sappia di latte e di fluidi corporei interessanti.

E poi c'è il dispendio di energia. Un cane da slitta che non ha corso per cinque chilometri prima di colazione è praticamente una bomba a orologeria pelosa. Se si annoia, ululerà tanto forte da mandare in frantumi i vetri e rimbalzerà sui muri, il che porta inevitabilmente un proiettile di 27 chili a travolgere accidentalmente il tuo bambino mentre gattona sul tappeto.

Beta testing dei protocolli della cameretta

Sarah, che si ritrova costantemente a dover correggere il mio approccio fin troppo tecnico alla genitorialità, ha suggerito di iniziare a preparare il cane mesi prima della data del parto. Ho affrontato la cosa come se dovessi rilasciare un importante aggiornamento del firmware. Dovevamo correggere i bug comportamentali di Apollo prima che il nuovo utente andasse online.

Ho trascorso settimane a riprodurre video di YouTube di neonati che urlavano attraverso le casse del mio ufficio. Ho iniziato con un volume appena percettibile all'orecchio umano e l'ho alzato gradualmente nel corso di un mese, mentre ingozzavo Apollo di cubetti di formaggio. Arrivati alla terza settimana, i miei vicini probabilmente pensavano che stessi conducendo una sorta di strano esperimento psicologico, ma in un certo senso ha funzionato. Quando il nostro vero bambino ha iniziato a disperarsi il primo giorno, Apollo ha semplicemente guardato il frigorifero aspettando il suo formaggio.

Abbiamo anche installato robusti cancelletti di metallo ovunque. Devi stabilire i confini fisici molto prima dell'arrivo del bambino, in modo che il cane dia la colpa al cancello, non al neonato, per la perdita di accesso. Ho passato un intero fine settimana a prendere le misure degli stipiti e a trapanare staffe nel cartongesso, mentre Apollo sedeva dietro di me, lamentandosi rumorosamente per le sue autorizzazioni limitate.

Compatibilità hardware in salotto

Integrare l'attrezzatura per bambini nell'ambiente di un cane significa principalmente trovare cose che non vengano immediatamente distrutte o ricoperte da uno spesso strato di peli bianchi del sottopelo.

In questo momento, il mio accessorio preferito in assoluto è il Body per Neonato in Cotone Biologico. Ecco la realtà di vivere con una razza nordica: non ti libererai mai più dei peli di cane. Si intrecciano nel tuo DNA. Ma questi body smanicati in qualche modo sopravvivono ai miei lavaggi aggressivi con acqua bollente senza disintegrarsi. Inoltre, dato che Apollo ogni tanto aggira i miei protocolli di sicurezza e fa una leccatina furtiva sulla spalla del bambino, mi sento un po' meglio sapendo che il tessuto non è trattato con sostanze chimiche sintetiche tossiche. È semplice cotone biologico elasticizzato, che riesco a infilare facilmente sulla testa del mio bambino che si dimena quando lo cambio in preda al panico totale.

Poi ci sono le Costruzioni Morbide per Bambini. Nel nostro caso specifico, vanno così e così. Teoricamente, sono fantastiche per lo sviluppo sensoriale perché sono fatte di questa gomma morbida e gommosa con dei numerini sopra. Il problema è che in bocca danno la stessa esatta sensazione di un gioco da masticare di prima qualità. Passo venti minuti al giorno a giocare in difesa, tuffandomi sul tappeto per intercettare Apollo prima che decida che il blocco blu è il suo nuovo ciuccio preferito. Il bambino adora impilarle, ma la compatibilità incrociata con la mascella del mio cane è un difetto di architettura che non avevo minimamente previsto.

Se stai cercando qualcosa che crei un confine fisico migliore, noi usiamo la Palestrina in Legno Arcobaleno. Mi piace questo oggetto perché è praticamente un firewall strutturale. La pesante struttura ad A crea una zona dedicata che il cane sembra rispettare. Annusa l'elefantino di legno che pende dall'alto e poi se ne va, mentre se il bambino è semplicemente sdraiato su una coperta, Apollo pensa che sia un invito a camminargli direttamente sul petto.

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Dati pediatrici che non volevo sentire

Al controllo dei due mesi, ho cercato di impressionare il nostro medico con i miei fogli di calcolo e i miei protocolli di desensibilizzazione a base di formaggio. Mi aspettavo una stella d'oro per le mie analisi meticolose.

Invece, si è appoggiato allo sgabello, mi ha guardato dritto negli occhi e mi ha detto che l'unica distanza accettabile tra un neonato e un grosso cane è una porta chiusa. Ha detto che devo trattare il mio morbido migliore amico come un animale selvatico che gira su un sistema operativo primitivo, che può inaspettatamente andare in "glitch" quando un bambino si muove troppo velocemente o emette un suono acuto. A quanto pare, non importa quanta fiducia tu abbia nel tuo cane, il suo istinto predatorio può essere innescato da un bambino che inciampa o fa movimenti a scatti.

Mi ha raccontato la storia di una famiglia il cui incredibilmente docile golden retriever ha accidentalmente fratturato la clavicola di un bambino, semplicemente girandosi con troppo entusiasmo e urtando la sdraietta. È stato un dato che mi ha fatto riflettere e mi ha costretto a riscrivere tutte le regole di casa. Ora, se devo uscire dalla stanza per prendere una salvietta, il cane viene con me, o il bambino viene con me. C'è zero "runtime" di inattività in cui vengono lasciati senza supervisione.

La variabile cucciolo

Se avete deciso di portare a casa un cucciolo di cane da slitta di otto settimane esattamente nello stesso momento in cui è nato vostro figlio, non posso aiutarvi e probabilmente dovreste semplicemente vendere casa.

Eseguire la diagnostica quotidiana

Una volta pensavo che essere un buon papà di un cane significasse lasciare che Apollo dormisse nel nostro letto e condividesse i nostri spuntini, ma essere genitore di un umano ha completamente formattato il mio cervello. Si è scoperto che dare al tuo cane limiti rigidi e uno spazio sicuro designato — come un robusto trasportino che al bambino non è mai, e dico mai, permesso toccare — è in realtà la cosa più gentile che tu possa fare per lui.

Hanno bisogno di un posto per "disconnettersi". Apollo viene sovrastimolato dai movimenti irregolari del bambino e dagli strani giocattoli di plastica che si illuminano e cantano canzoncine inquietanti. Quando si ritira nella sua cuccia, devo fare il buttafuori del locale, bloccando fisicamente mio figlio di 11 mesi che striscia a pancia in giù per andare a tirare la coda al cane.

Stiamo ancora iterando questo processo. Ieri, ho beccato Apollo che cercava di seppellire un ciuccio in giardino e mio figlio ha provato a mangiare un grumo di peli di cane dai battiscopa. Nessuno è perfetto. Ma tenendoli separati, sfinendo il cane con corse di prima mattina e non fidandomi di niente, riusciamo a mantenere il sistema online.

Prima che arrivi il tuo bambino, assicurati che la cameretta e il salotto siano equipaggiati per gestire il caos. Scegli capi essenziali, resistenti e a prova di peli di cane che userai davvero dalla nostra linea di abbigliamento biologico.

Domande che ho cercato freneticamente su Google alle 2 di notte

Il mio cane cercherà di mangiare i pannolini sporchi?
Sì, assolutamente, senza esitazione. A quanto pare, per il naso ipersensibile di un cane, un pannolino sporco odora di prelibatezza costosa. Ho dovuto comprare un mangiapannolini in acciaio con un meccanismo di chiusura che richiede due mani e un'impronta digitale per essere aperto, perché Apollo aveva capito come far scattare quelli di plastica con il muso in circa quattro secondi.

Come si fa a fermare gli ululati quando il bambino piange?
Non li fermi del tutto, semplicemente reindirizzi la "larghezza di banda". Ogni volta che il bambino inizia a disperarsi, lancio subito sulla cuccia del cane un "lick mat" congelato ricoperto di burro di arachidi. Lo costringe a usare la lingua invece delle corde vocali. Se è impegnato a leccare, non può ululare. È una "patch" temporanea, ma salva la mia sanità mentale durante le ore critiche.

I peli del cane sono pericolosi se ingeriti dal bambino?
Il mio medico mi ha detto che, a meno che il bambino non se li mangi a manciate, qualche pelo di cane vagante non distruggerà il suo apparato digerente. Passo comunque l'aspirapolvere due volte al giorno perché vedere mio figlio tossire una palla di pelo bianco è orribile, ma ho smesso di trattare un singolo pelo sul suo ciuccio come un'emergenza da rischio biologico.

Quando potranno giocare davvero insieme?
Sarah e io abbiamo deciso che "giocare" è un termine molto elastico. In questo momento, l'interazione consiste nel bambino che lancia un pezzo di broccolo sul pavimento e nel cane che lo mangia come un'aspirapolvere. Il vero gioco interattivo non avverrà finché mio figlio non sarà abbastanza grande da capire le istruzioni — probabilmente non prima dei tre o quattro anni. Fino ad allora, sono solo due variabili imprevedibili che condividono lo stesso spazio server.