Quando spuntano i primi dentini? Una guida onesta per genitori esausti

Ero in fila alla cassa del supermercato nel 2019, tenendo in equilibrio una pizza surgelata sul fianco perché non avevo preso il carrello, quando iniziarono ad arrivarmi i primi consigli contraddittori. Maya aveva circa cinque mesi e indossava una tutina giallo senape completamente, totalmente inzuppata di bava. Sembrava che avesse appena fatto una nuotata. La cassiera, una dolce signora anziana, si sporse e mi disse: "Oh, povera piccola, le stanno spuntando i dentini. Sfregale un po' di grappa sulle gengive prima di dormire". Al che, anche no. Poi il telefono vibrò: un messaggio di mia suocera mi diceva che la febbriciattola di Maya era "solo per via dei denti" e mi consigliava di comprare una collanina d'ambra. Subito dopo arrivò mio marito Dave, mi porse il mio terzo caffè freddo della mattinata, guardò la nostra bambina lamentosa e bavosa, e dichiarò con sicurezza: "Secondo me sta solo attraversando uno scatto di crescita".

Tre persone. Tre opinioni completamente diverse su cosa stesse succedendo nella bocca della mia bambina. Ricordo di essere uscita, di essere salita sulla nostra Honda CR-V, di essermi seduta sul sedile del passeggero con i miei pantaloni da yoga neri scoloriti appiccicati alle gambe, e di aver semplicemente fissato il vuoto.

Perché quand'è che spuntano i dentini, davvero? Non ne avevo la più pallida idea. Pensavo succedesse, tipo, a tre mesi. O magari a nove? Alle 3 del mattino Dave ha letteralmente digitato 'come calmare bambin dentini' sul telefono, perché i suoi pollici erano così stanchi che avevano dimenticato come si scrive, e internet ci ha praticamente urlato in faccia venti tempistiche diverse. Conservo ancora un messaggio disperato mandato a mia sorella in quel periodo, in cui le chiedevo 'quando finise dentizione bambn', perché la privazione del sonno mi stava facendo dimenticare l'italiano.

Ad ogni modo, il punto è che nessuno ti dice mai quali siano le vere tempistiche finché non ci sei dentro fino al collo, ricoperta di saliva e chiedendoti se riuscirai mai più a dormire una notte intera. Brutale.

Ma aspetta, quando spunta davvero il primo dentino?

Dunque, scoprire quando spuntano i dentini ai neonati è un vero esercizio di pazienza estenuante. A quanto pare, non c'è un giorno preciso da cerchiare sul calendario. La dottoressa Miller, la nostra fantastica pediatra iper-caffeinata, mi ha spiegato che si tratta di una finestra temporale molto, molto ampia.

A Leo, il nostro primogenito, i due dentini inferiori davanti — credo li chiamino incisivi centrali inferiori, che a me suona tanto come denti di dinosauro — sono spuntati quando aveva a malapena quattro mesi. Era un patatino minuscolo e pelato, e all'improvviso si è ritrovato in bocca queste due schegge bianche affilatissime. È stato terrificante. Ogni volta che sorrideva sembrava una minuscola e aggressiva zucca di Halloween.

Ma Maya? A Maya il primo dentino non è spuntato fino a quasi undici mesi. La stavo letteralmente trascinando dal dentista in preda al panico, convinta che sarebbe rimasta sdentata per sempre. La dottoressa Miller ha semplicemente fatto spallucce, spiegandomi che è normalissimo che alcuni bambini si prendano tutto il tempo del mondo, e che avrei dovuto preoccuparmi o vedere un dentista pediatrico solo se fosse arrivata a 15 o 18 mesi senza denti. Quindi, insomma, quando spuntano questi benedetti denti? Generalmente tra i quattro e i dodici mesi. Di solito prima i due inferiori, poi i due superiori davanti, e poi iniziano a riempire gli spazi a coppie fino ad avere un set completo di 20 denti entro i tre anni. Che mi sembra un numero esagerato di denti per un bimbo così piccolo, ma che ne so io.

Il mito della febbre (in cui sono cascata in pieno)

Voglio parlarne per un minuto perché ero ridicolmente disinformata. Ero assolutamente convinta — perché me l'aveva detto mia madre, e a lei l'aveva detto sua madre — che la dentizione causasse la febbre.

Quando Leo aveva circa sette mesi, si è svegliato che sembrava un piccolo termosifone. Gli ho misurato la febbre: 38,4°C, e si stava masticando aggressivamente il pugnetto. Ho subito pensato: "Ok, stanno arrivando altri denti, teniamo duro". Non ho nemmeno chiamato la pediatra per due giorni. Quando finalmente ho trascinato un Leo sudato e disperato in ambulatorio, presentandomi in pigiama alle 2 del pomeriggio, la dottoressa Miller mi ha guardato con un'espressione dolcissima e piena di pietà.

Mi ha spiegato che i dentini non causano una vera febbre. Cioè, una temperatura superiore ai 38°C non è dovuta ai denti che spingono sulle gengive. Mi ha fatto notare che proprio nel periodo in cui i bambini iniziano a mettere i denti, gli anticorpi materni stanno svanendo, e contemporaneamente loro si infilano in bocca letteralmente qualsiasi oggetto ricoperto di germi pur di darsi sollievo. Non sono malati *a causa* della dentizione; sono malati perché hanno appena leccato il pavimento della sala d'attesa nel tentativo di grattarsi le gengive. Leo aveva un'infezione all'orecchio. Mi sono sentita la madre peggiore del pianeta. Mio dio.

Quindi, riassumendo: aumento della bava? Sì. Masticare la coda del cane? Sì. Lieve irritabilità e sonno completamente distrutto? Assolutamente. Ma una vera febbre significa che hanno preso un virus. Ah, e la gente dice che con i dentini viene anche la diarrea: la dottoressa Miller ha smentito pure questo, quindi figuriamoci.

Cosa gli abbiamo effettivamente infilato in bocca

Quando la bava scorre a fiumi e loro urlano, diventi disperata. E onestamente, non tutti i massaggiagengive sono uguali. Abbiamo comprato un sacco di cianfrusaglie di plastica nei grandi magazzini prima che iniziassi davvero a prestare attenzione a cosa i miei figli si mettevano in bocca per ore al giorno.

La mia ancora di salvezza assoluta, il Sacro Graal di cui non avrei potuto fare a meno con Maya è stato il Massaggiagengive a forma di Scoiattolo. Ricordo benissimo quando stavamo andando dai miei suoceri per le feste: pioveva, il traffico era terribile e Maya stava dando di matto nel seggiolino. Ho frugato alla cieca nella borsa dei pannolini, ho tirato fuori questo scoiattolo in silicone verde menta e gliel'ho passato dietro. Silenzio istantaneo. La forma dell'anello è della dimensione perfetta per permetterle di tenerlo in mano da sola senza farlo cadere ogni quattro secondi, e lei mordicchiava il dettaglio della ghiandina come se fosse un lavoro. Adoro il fatto che sia un unico pezzo solido di silicone alimentare, senza strane fessure dove potrebbe crescere la muffa, e che si possa letteralmente lanciare in lavastoviglie. Se dovessi fare un regalo per un baby shower a una neomamma, metterei esattamente questo nel cesto.

Per Leo avevamo anche il Sonaglio Massaggiagengive a Coniglietto. E guardate, è di una dolcezza imbarazzante. Le orecchiette da coniglio all'uncinetto sono adorabili nelle foto, e a lui piaceva sicuramente l'anello rigido in legno per fare pressione sulle gengive. Ma onestamente? La parte all'uncinetto si inzuppa di bava. Tipo, all'istante. Mi sono ritrovata a dover lavare a mano il filo di continuo, e dover aspettare che si asciughi all'aria quando il tuo bambino sta urlando perché lo vuole non è proprio il massimo. È bellissimo per l'estetica della cameretta, ma forse non è il cavallo di battaglia che serve per una crisi da dentizione alle 3 del mattino.

E dato che i bambini adorano lanciare l'oggetto che dà loro più conforto direttamente sul pavimento sporco, alla fine abbiamo investito in alcune Catenelle Portaciuccio in Legno e Silicone. Prima lasciavo cadere il massaggiagengive a terra, lo pulivo sui jeans e glielo ridavo — il che è probabilmente il motivo per cui prendevano così tanti raffreddori, a dire il vero. Queste clip si attaccano alla tutina, così lo scoiattolo sta magicamente alla larga dalla sporcizia. Inoltre, le perline in silicone sulla clip stessa sono diventate un giocattolo da masticare secondario. Una salvezza.

Se al momento siete in trincea nei giorni della bava, fatevi un favore e date un'occhiata alla collezione massaggiagengive sostenibile: avere qualcosa di sicuro e facile da pulire è già metà della battaglia.

Le cose che mi fanno davvero paura

In ogni caso, una volta che la dottoressa Miller mi ha erudita sulla questione della febbre, mi ha anche fatto promettere di buttare i gel anestetici che avevamo comprato in farmacia, e di non guardare nemmeno più quegli anelli di plastica pieni di liquido o quelle terrificanti collanine d'ambra che, a quanto pare, non servono a nulla se non a costituire un pericolo di strangolamento.

A quanto pare ci sono avvertimenti ufficiali sui gel per la dentizione con benzocaina o belladonna perché possono causare effetti collaterali rarissimi ma gravi nei neonati? Il che è spaventoso se si pensa che li vendono ancora sugli scaffali di fianco allo shampoo per bambini. E gli anelli col liquido... se al vostro bambino spunta davvero un dentino affilato, può forare la plastica e bere chissà quale strana acqua chimica blu che c'è dentro. Io dico... semplicemente no. Noi siamo rimasti fedeli al silicone solido, alle lavette di spugna fredde da frigo e, occasionalmente, a una dose adeguata al peso di paracetamolo per bambini quando le cose si facevano davvero, davvero dure nel cuore della notte.

Quella volta che ho provato a spazzolare un solo dente

Penserete che, una volta spuntato il dente, il peggio sia passato. Ah! Poi dovete iniziare a lavarlo. Il nostro dentista pediatrico ci ha detto che dovevamo iniziare a spazzolarlo nel momento in cui la prima testolina bianca bucava la gengiva, usando una minuscola striscia di dentifricio al fluoro grande quanto un chicco di riso.

Cercare di spazzolare l'unico dente di un bambino di sei mesi è come cercare di lavare i denti a un tasso arrabbiato e scivoloso. Mordono lo spazzolino. Cercano di succhiarsi via il dentifricio. Si agitano. Praticamente devi solo sdraiarli sul pavimento, asciugare il loro mento coperto di bava con un panno morbido per prevenire l'inevitabile irritazione, infilare le dita lì dentro per cinque secondi con uno spazzolino da dito in morbido silicone, e pregare di aver fatto abbastanza per prevenire le carie da biberon.

È un disastro, è estenuante e sembra durare un'eternità. Ma poi un giorno compiono quattro anni, mangiano le mele come se niente fosse, e un po' ti dimentichi di quanto siano stati genuinamente duri quei mesi di bava e insonnia.

Prima di immergervi nelle strane domande che di solito mi fanno le mie amiche che stanno avendo i primi figli, fate un bel respiro profondo. Ce la farete a superare anche questa. Date un'occhiata agli accessori essenziali sicuri e non tossici di Kianao per la dentizione, per rendere questo viaggio un pochino più facile per entrambi.

Le caotiche FAQ a cui finisco sempre per rispondere

I bambini dormono tanto quando mettono i denti?
Oh mio dio, magari. Nella mia esperienza, dormono significativamente meno. O meglio, dormono in piccoli, terribili e frammentati pisolini perché le loro bocche pulsano. La pressione aumenta proprio quando si sdraiano nel lettino. Quindi, se il vostro bambino si sveglia improvvisamente alle 2 del mattino urlando, dopo aver dormito tutta la notte per mesi, sì, controllategli le gengive.

Posso mettere i massaggiagengive in silicone nel congelatore?
No, niente congelatore! L'ho fatto con Leo e la mia dottoressa mi ha sgridata. Se il silicone o il panno diventano duri come la roccia, possono davvero causare lividi alle loro gengive, già gonfie e sensibili. Metteteli nel normale frigorifero per circa 20 minuti. Diventano abbastanza freddi da intorpidire il dolore senza causare danni.

Quanto durano i capricci per un solo dente?
Di solito, è solo una questione di qualche giorno prima che il dente buchi la pelle, e forse un giorno dopo. Una volta che quel piccolo bordo tagliente taglia la linea gengivale, l'intensa pressione si allenta e tornano a essere i soliti bimbi allegri. Almeno fino a quando non inizia a muoversi il prossimo, comunque.

È normale che un bambino non mangi molto durante la dentizione?
Totalmente. Maya praticamente faceva lo sciopero della poppata ogni volta che stava arrivando un nuovo dente perché la suzione le faceva male alle gengive. A volte mangiava solo cose fredde, come purea di mela fresca o latte freddo. Finché rimangono idratati e bagnano i pannolini, bisogna solo portare pazienza e superare questa fase di inappetenza per un paio di giorni.

Cos'è un'irritazione da bava e come la fermo?
È esattamente quello che sembra: un'eruzione cutanea rossa, arrabbiata e irregolare attorno alla bocca, al mento e al collo a causa dell'essere costantemente bagnati di saliva. Non c'è molto da fare se non tenere a portata di mano un panno morbidissimo in cotone biologico e tamponare delicatamente (non strofinare!) per asciugarli tutto il giorno. Mettevo anche un po' di crema barriera sul mento di Maya prima dei pisolini per proteggere la sua pelle.