La pura verità su quando ridono i neonati (e perché ho smesso di sforzarmi)

Erano le 3:14 del mattino di un martedì ed ero in piedi nel bel mezzo della cameretta con addosso un reggiseno da allattamento macchiato di latte e pantaloni della tuta che non lavavo da una settimana, facendo versi aggressivi e acuti da scimmia al mio bambino di tre settimane, Leo. Dave è entrato con in mano una tazza del caffè del giorno prima che stava bevendo freddo perché quello era il nostro livello di sopravvivenza, e si è messo a fissarmi. "Tutto bene?" mi ha chiesto. L'ho guardato con occhi spiritati e privati del sonno e gli ho sussurrato che stavo solo cercando di far sorridere il bambino. Allerta spoiler: non si può forzare, e sembravo solo una pazza.

Credo che tutti noi iniziamo questa avventura genitoriale con aspettative da film. Vedi quei reel di Instagram perfettamente illuminati di una madre che fa il solletico alle dita dei piedi del suo neonato e il bambino che scoppia in risatine gioiose e musicali. Quindi, naturalmente, te ne stai lì a cercare su Google quando i neonati fanno letteralmente qualsiasi cosa, convinta che la tua piccola patatina sia in qualche modo indietro perché si limita a fissarti come se le dovessi dei soldi.

La più grande bugia che ci rifilano è che quei piccoli sorrisetti che i neonati fanno nel sonno significano che sono felici di come facciamo i genitori. Ricordo di aver scattato un centinaio di foto sfocate a Maya nella sua culla quando aveva quattro giorni, pensando: "Oh, dolce piccolina mia, mi ama così tanto". Ma quando ho mostrato con orgoglio le foto alla mia pediatra, lei ha distrutto delicatamente i miei sogni spiegandomi che i sorrisi dei neonati nel sonno sono in realtà solo un singhiozzo del sistema nervoso. O cacca. Di solito è solo aria che si muove nei loro minuscoli e scoordinati tratti digestivi. Quindi sì, ho passato il mio primo mese di maternità a vantarmi della flatulenza di mia figlia.

La Grande Ansia delle Tappe di Sviluppo

Prima di addentrarci nelle tempistiche vere e proprie, possiamo parlare di quanto sia stressante monitorare le tappe di crescita? Cioè, hai questo minuscolo essere umano e all'improvviso ci si aspetta che tu sia un'esperta di sviluppo della prima infanzia mentre cerchi di funzionare con due ore di sonno interrotto e mangi toast freddi sul lavandino. Una mattina Dave mi ha letteralmente scritto dalla cucina: "il bbmbo ha riso?" perché il suo cervello era così fuso che non riusciva nemmeno a scrivere "bimbo" correttamente, ma l'ansia era reale. Eravamo costantemente in attesa di quella conferma.

Perché in fondo una risata è questo, no? È una conferma. Quando stai riversando ogni grammo della tua anima per mantenere in vita questa piccola creatura, una risata è l'unico feedback che ricevi che ti dice: "Ehi, te la stai cavando". Durante una delle visite, il mio medico ha borbottato qualcosa sul fatto che la risata sia uno strumento evolutivo e di come i bambini riescano a ridere genuinamente solo quando si sentono completamente al sicuro, il che rilascia endorfine e abbassa il cortisolo. Che, onestamente, è troppa scienza per il mio cervello da elaborare, ma il concetto chiave che mi è rimasto è che se ridono, si sentono al sicuro con te, cosa che mi ha fatto piangere nel parcheggio del pediatra. Colpa degli ormoni.

Ma la verità è che tutti si chiedono quando i bambini ridono per la prima volta, e la risposta è incredibilmente confusa e diversa per ogni singolo bambino. Non è un interruttore che scatta all'improvviso un martedì qualsiasi.

La Fase della Risatina Accidentale

Da qualche parte intorno ai tre o quattro mesi, la gara di sguardi finisce e iniziano i rumori strani. Con Leo, il suo primo vero suono che non fosse un pianto è successo per caso quando Dave ha starnutito fortissimo. Leo ha avuto come un sussulto e ha fatto un suono acuto tipo "eh!". Ci siamo bloccati entrambi. Era una risata? Stava soffocando? Chiamiamo il 118?

Era una risatina. A quest'età, stanno appena iniziando a capire che possono fare suoni di proposito. Non hanno ancora davvero il senso dell'umorismo, reagiscono solo a sensazioni fisiche improvvise o espressioni esagerate. Questa è l'era in cui gli si fanno le pernacchie sul pancino finché non ti gira la testa e svieni.

Questo è anche il periodo in cui abbiamo introdotto il Set Palestrina Arcobaleno con Maya. Sinceramente? È carino, ma senza esagerare. Non fraintendetemi, è assolutamente bellissimo, realizzato in legno sostenibile e fa una figura decisamente migliore nel mio salotto rispetto alle accecanti mostruosità di plastica fluo che mia suocera cercava continuamente di introdurre di nascosto in casa. Maya si sdraiava sotto e colpiva il piccolo elefante di legno, e ogni tanto le sfuggiva una dolce risatina quando gli anelli sbattevano tra loro. Ma se devo essere brutalmente onesta, si faceva altrettante risate anche solo vedendomi far cadere le chiavi per terra. Tuttavia, è atossica ed è ottima per quella specifica fase di afferramento verso i 4 mesi, in cui cercano di capire il rapporto causa-effetto, quindi mi ha regalato cinque minuti per bermi un caffè caldo, il che per me è una vittoria assoluta.

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Le Risate di Pancia dei Sei Mesi

Ok, i sei mesi sono il momento in cui avviene la vera magia. Questa è l'epoca d'oro. È qui che i piccoli e strani versi della gola si trasformano in risate di pancia a tutto corpo, di quelle in cui buttano indietro la testa, talmente contagiose che vi ritroverete a fare le cose più ridicole solo per sentirle di nuovo.

A sei mesi, i bambini si rendono conto che LORO possono far succedere le cose. Il che di solito significa che pensano che la violenza sia esilarante. Per Leo far cadere una torre di mattoncini era l'apice della comicità. Maya pensava che schiaffeggiarmi aggressivamente in faccia mentre le cantavo la canzoncina dell'alfabeto fosse un capolavoro comico. Fondamentalmente dovete smettere di cercare di forzare la vostra routine comica e lasciare che capiscano il loro bizzarro senso dell'umorismo man mano, il che di solito significa giocare sul pavimento finché non vi fanno male le ginocchia e accettare di essere voi la barzelletta.

Ma in assoluto il gioco migliore a questa età è il Cucù. Non delude mai. Stanno proprio sviluppando la permanenza dell'oggetto, che è il termine psicologico elegante che ricordo a malapena per indicare che "si rendono conto che le cose continuano a esistere anche quando non le vedono".

Ho un ricordo molto nitido di me seduta sul nostro divano grigio terribilmente macchiato insieme a Maya. Ho afferrato la sua Copertina in Bambù Universo Colorato, che, tra l'altro, è in assoluto il mio prodotto preferito tra tutti quelli che possediamo. Usavo questa specifica coperta per fare cucù perché è al 70% in bambù biologico ed è incredibilmente traspirante, il che significa che quando gliela buttavo sulla testa per due secondi non mi veniva un attacco di panico all'idea che potesse soffocare. La toglievo di scatto urlando "CUCÙ!" e lei praticamente andava in iperventilazione dalla gioia. Abbiamo giocato per quarantacinque minuti di fila. Io sudavo. Lei era in estasi. Quella coperta è stata lavata probabilmente un milione di volte e in qualche modo diventa sempre più morbida, in più i piccoli pianeti gialli e arancioni stampati sopra sono assurdamente carini. È l'accessorio definitivo per il tummy time e per il gioco del cucù.

Il Buco Nero della Dentizione

Devo però avvertirvi dei tempi oscuri. Proprio quando pensi di avere un bambino felice e sorridente che adora la tua routine di cucù, arriva la dentizione. E quando spuntano i dentini, le risate si fermano. È una legge biologica.

Intorno ai sette mesi, Leo si è trasformato da un angioletto sorridente a un gremlin disperato e sbavante che si infilava l'intero pugno in bocca e gemeva. È terribile, perché provano dolore, ti senti completamente inutile e in casa non ride più nessuno. Io e Dave camminavamo letteralmente sulle uova per cercare di non farlo innervosire.

Durante la fase peggiore, ci siamo affidati tantissimo al Massaggiagengive a forma di Scoiattolo. L'ho comprato per pura disperazione una notte alle 2 del mattino. È realizzato al 100% in silicone alimentare e ha la forma di un piccolo scoiattolo verde menta con una ghianda. Poiché è fatto ad anello, Leo riusciva ad afferrarlo da solo, il che significava che poteva mordicchiarlo furiosamente mentre era seduto nel suo seggiolone, dando un po' di sollievo alle sue povere gengive. È privo di BPA e non diventa sporco e pieno di muffa come quei giocattoli di gomma vuoti all'interno. Di solito lo mettevo in frigo per dieci minuti, e il silicone freddo è stata letteralmente l'unica cosa a fargli tornare il sorriso durante quella terribile settimana in cui gli sono spuntati i denti inferiori. Una volta passato il dolore, le risatine sono tornate, ma cavolo, quella settimana è stata una maratona.

Più Tardi l'Umorismo Diventa Strano

Quando raggiungono i nove o dieci mesi, i loro cervelli sono abbastanza sviluppati per capire quando qualcosa è "sbagliato" in modo divertente. Se volete sapere quando i bambini iniziano a ridere per l'assurdità di qualcosa, è proprio in questo periodo.

Una volta che conoscono le loro routine quotidiane, infrangerle è puro oro comico. Una mattina per sbaglio mi sono messa in testa il pannolino pulito di Maya come un cappello mentre cercavo le salviette, e ha riso così tanto che si è strozzata con la sua stessa saliva. Da quel momento in poi, Dave e io abbiamo passato mesi a metterci in testa oggetti a caso. Calzini sulle orecchie? ESILARANTE. Fare finta di mangiare i loro blocchi di plastica giocattolo? UNO SPASSO. Diventi un pagliaccio a tempo pieno a casa tua, e francamente, non te ne importerà nulla, perché sentire quel suono ripaga ampiamente tutta la privazione del sonno e le montagne infinite di bucato.

La mia pediatra ha comunque detto che se il bambino non sorride o non fa alcun suono di risata entro i sei mesi, vale la pena parlarne durante una visita. Non per farvi prendere dal panico—alcuni bambini sono semplicemente dei piccoli e stoici osservatori molto seri che non regalano risate tanto facilmente—ma è un buon punto di riferimento per assicurarsi che l'udito e lo sviluppo sociale procedano bene. Sono una grande sostenitrice del fidarsi del proprio istinto e del fare domande stupide ai dottori, anche perché le ho fatte letteralmente tutte.

Il punto è: smettetela di preoccuparvi delle tempistiche. Smettetela di provare a forzare versi da scimmia alle 3 del mattino. Lasciateli dormire, lasciateli fissarvi come degli anziani scettici e, un giorno, probabilmente quando inciamperete accidentalmente nel cane rovesciandovi addosso il caffè, faranno una risata di pancia che vi curerà l'anima per intero.

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Domande Frequenti Reali e Un Po' Caotiche Sulle Risatine Dei Bambini

Quei sorrisi dei neonati nel sonno sono vere e proprie risate?

Oddio, no. So che tutti noi vogliamo credere che il nostro bimbo di due settimane stia sognando i nostri bellissimi volti, ma la mia pediatra mi ha praticamente detto che è un riflesso. È solo il loro sistema nervoso immaturo che invia segnali casuali, oppure stanno facendo aria. Il che è molto meno romantico, ma ehi, un sorriso è sempre un sorriso quando si è così stanchi.

E se il mio bambino non ride a 6 mesi?

Prima di tutto, fate un bel respiro profondo. Alcuni bambini sono semplicemente molto seri. Per mesi Leo è stato un pubblico difficile. Ma i sei mesi sono il limite che mi ha dato la pediatra: se non ci sono assolutamente sorrisi o risatine vocali, è meglio farne cenno al volo durante una visita. A volte può essere un segno di presenza di liquido nelle orecchie o un problema di udito, quindi è meglio chiedere e far controllare al medico piuttosto che farsi dei viaggi mentali silenziosi su Google.

Come faccio a far ridere il mio neonato?

Non puoi. Sinceramente, risparmiate le energie. I neonati non hanno ancora le capacità cognitive per trovare le cose divertenti. Hanno solo bisogno di essere nutriti, coccolati e tenuti al sicuro. Intorno ai 2 mesi compariranno i primi sorrisi sociali, e verso i 3 o 4 mesi potrete provare con leggeri solletici o con le pernacchie sul pancino, ma per quanto riguarda i neonati, lasciateli semplicemente dormire.

Il solletico funziona su tutti i bambini?

Non sempre! Maya odiava il solletico. Se provavo a farle il solletico sulle costole, mi guardava come se avessi offeso i suoi antenati. Ma se le baciavo dolcemente la pianta dei piedi o le soffiavo un po' d'aria sulla pancia, le sembrava la cosa migliore del mondo. Dovrete solo andare per tentativi per scoprire le loro bizzarre piccole preferenze sensoriali.

Perché il mio bambino ride quando tossisco o starnutisco?

Perché sono dei minuscoli e adorabili stramboidi che non capiscono il mondo. I rumori forti e improvvisi (a patto che non siano così forti da spaventare) li sorprendono, e dato che si sentono al sicuro con voi, il loro cervello elabora quella sorpresa come qualcosa di divertente. Lo starnuto di Dave è stata la nostra prima risata. È del tutto normale ed è super divertente guardare come reagiscono.