Quando i neonati dormono tutta la notte? La dura ed estenuante verità

Erano esattamente le 3:14 del mattino di un martedì. Maya aveva quattro mesi e io ero seduta su una palla da yoga di un blu accecante in mezzo alla sua cameretta. Indossavo i vecchi pantaloni della tuta dell'università di mio marito Dave — quelli con una misteriosa macchia incrostata sul ginocchio che poteva essere rigurgito secco o hummus, non lo sapevo davvero più — e un reggiseno premaman che aveva visto giorni decisamente migliori. Rimbalzavo a circa sessanta battiti al minuto, perché se fossi scesa a cinquantanove, gli occhi di Maya si sarebbero spalancati come quelli di un'inquietante bambola vittoriana. E ricordo di aver digitato "come far dormire bimbo" con il pollice sinistro sul telefono, con gli occhi che bruciavano per il riflesso dello schermo. Quando la ricerca non ha prodotto nulla di utile, ho cancellato furiosamente e ho provato a scrivere "perchè il mio bamibno si sveglia ogni ora" in un dubbio forum per genitori del 2008, alla disperata ricerca di una risposta magica alla più grande domanda che stava distruggendo la mia sanità mentale: a che età i neonati iniziano davvero a dormire tutta la maledetta notte?

Se stai leggendo questo articolo mentre sei nascosta in bagno solo per avere tre minuti di tranquillità lontano da un neonato che piange, ti capisco. Ci sono passata. Versati un altro caffè, anche se è quello che hai scaldato al microonde tre volte ieri. Dobbiamo parlare della nanna e dobbiamo essere onesti al riguardo.

La Sarah incinta non sapeva assolutamente nulla

Prima di avere Leo, che ora ha quattro anni e mi sveglia all'alba per dirmi che i suoi calzini "fanno troppo rumore", ero incredibilmente spocchiosa sul sonno dei neonati. La Sarah incinta era una forza della natura. Avevo un foglio Excel codificato a colori per la cameretta. Avevo letto un libro sull'educazione dei figli francese, molto chic e molto intimidatorio, che in pratica prometteva che mio figlio avrebbe dormito dodici ore a notte a otto settimane di vita se solo avessi trasmesso abbastanza energia calma.

Credevo sinceramente e profondamente che "dormire tutta la notte" significasse mettere il proprio bambino nella sua culla esteticamente adorabile alle 19:00, dargli un bacio sulla dolce fronte e svegliarsi alle 7:00 dopo un'intera notte di tempo ininterrotto tra adulti con Dave. Avremmo guardato Netflix! Avremmo bevuto vino! Il bambino si sarebbe semplicemente spento come uno smartphone in carica!

Esilarante. Onestamente, vorrei tornare indietro nel tempo per darmi una bella scrollata. Perché la realtà di quando i neonati riescono a fare una tirata di sonno intera è così disordinata, così profondamente biologica e così immensamente diversa da ciò che ci racconta la società.

La definizione medica è una barzelletta

Togliamoci subito di torno l'informazione medica più offensiva. Quando Maya aveva quattro mesi, siamo andati al suo controllo con il dottor Aris. C'era anche Dave, in piedi in un angolo con un aspetto leggermente meno cadaverico del mio, soprattutto perché la sua versione di "aiutare con il turno di notte" consiste nello svegliarsi, darmi una pacca sulla spalla, sussurrare "sembra affamata" e ricadere immediatamente in un coma profondo. Comunque, ho guardato il dottor Aris dritto negli occhi, tremante per l'ansia e la mancanza di sonno REM, e ho preteso di sapere quando questa bambina avrebbe dormito tutta la notte.

Il dottor Aris si è spinto gli occhiali sul naso, ha guardato la sua cartella e ha sganciato una bomba che fondamentalmente mi ha rovinato la settimana. Ha detto: "Sarah, dal punto di vista medico, consideriamo che un neonato dorma tutta la notte quando ti concede un periodo continuo di cinque-otto ore".

L'ho fissato. Cinque ore? DAVE È DOVUTO INTERVENIRE FISICAMENTE PERCHÉ STAVO PER PERDERE LE STAFFE. Cinque ore non sono una notte, dottore! Cinque ore sono un pisolino prolungato! Ma a quanto pare, nel mondo della pediatria, se il tuo bambino dorme da mezzanotte alle 5 del mattino, congratulazioni, legalmente sta dormendo tutta la notte. Poi mi ha passato un opuscolo e ha menzionato casualmente che, secondo i dati reali sul sonno, quasi il quaranta percento dei bambini di sei mesi si sveglia ancora nel cuore della notte.

È stato come un bel pugno allo stomaco. Ma anche, stranamente... rassicurante? Come per dire, ok, forse mia figlia non ha niente di sbagliato. Forse non sto fallendo del tutto in questa faccenda della maternità. Sono biologicamente programmati per svegliarsi.

Perché il tuo piccolo dittatore continua a svegliarsi

Quindi, se non si suppone che dormano subito dodici ore, perché si svegliano così tanto? All'inizio, diciamo da zero a tre mesi, è solo pura e semplice fame. Gli stomaci dei neonati hanno le dimensioni di una noce. Se allatti al seno, quel latte viene digerito così velocemente che è come versare acqua in un colino. Non sei un genitore; sei una fabbrica di latte aperta 24 ore su 24 e un ciuccio umano.

Questo è esattamente il motivo per cui i cambi di pannolino notturni mi facevano impazzire. Finalmente riesci a farli addormentare, ma hanno bisogno di un cambio, e nel momento stesso in cui togli loro i vestiti, l'aria fredda li colpisce e iniziano a urlare come se li avessi traditi. Con Leo, avevo comprato questi orribili pigiami sintetici economici che gli facevano sudare la nuca mentre le braccia erano congelate. Quando è arrivata Maya, mi ero fatta furba e ho iniziato a usare il Body neonato a maniche lunghe in cotone biologico.

Non esagero quando dico che il cotone biologico è un salvavita per i risvegli notturni. È totalmente traspirante, quindi non le veniva quel fastidioso sudore freddo, ma la teneva abbastanza al caldo da non farle perdere completamente la testa quando dovevo pulirle il culetto alle 2 del mattino. Inoltre, ha lo scollo all'americana. Se non conosci ancora la magia dello scollo all'americana, aspetta solo che tuo figlio faccia un'esplosione di cacca che in qualche modo gli arriva fino alle ascelle. Non glielo sfili dalla testa: tiri l'intero body GIÙ lungo il corpo, intrappolando il disastro all'interno. È una cosa meravigliosa. Comunque, il punto è che tenerli vestiti comodamente aiuta, ma non eviterà del tutto i risvegli.

Puoi leggere un centinaio di blog su come mantenere la stanza a esattamente 20 gradi e comprare tende oscuranti per simulare il grembo materno, ma onestamente, se hanno fame, si sveglieranno, mettitela via.

Le regole per la nanna sicura che mi terrorizzavano

Il dottor Aris si è anche assicurato che fossi assolutamente terrorizzata dalla SIDS (la sindrome della morte in culla), il che significava che seguivo le regole per la nanna sicura dell'American Academy of Pediatrics come un'assoluta fanatica. Sulla schiena per dormire. Materasso rigido. Lenzuolo con angoli ben teso. E NIENT'ALTRO. Niente paracolpi carini. Niente peluche. Niente coperte sciolte mai e poi mai nel lettino.

È stato così difficile per me perché i bambini amano stare al calduccio! Hanno appena trascorso nove mesi rannicchiati in un caldo e morbido materasso ad acqua umano, e ora ci aspettiamo che dormano a braccia e gambe divaricate su quello che è fondamentalmente un asse di vinile. Poiché non potevo mettere nulla di morbido nella sua culla, mi sono stranamente affezionata alla nostra Copertina neonato in cotone biologico con stampa a coniglietti per le sue ore di veglia.

Visto che non potevo usarla per il sonno notturno, questa copertina è diventata il nostro strumento di sopravvivenza diurno. L'ho usata per il 'tummy time' (il tempo a pancia in giù) sul tappeto incredibilmente dubbio del nostro soggiorno, e come copertura per il passeggino quando avevo disperatamente bisogno di camminare fino al bar solo per vedere altri esseri umani adulti. È certificata GOTS, il che era fondamentale per me perché Leo ha attraversato una fase in cui ciucciava aggressivamente gli angoli di tutte le sue coperte mentre metteva i denti, e non volevo che ingerisse chissà quali strani pesticidi spruzzano sul cotone normale. Ho lavato quella copertina con i coniglietti probabilmente quattrocento volte e non ha mai perso la sua morbidezza. La tengo ancora piegata nel suo armadio perché sono eccessivamente sentimentale e mi rifiuto di buttarla.

La trappola della palla da yoga e gli incubi della dentizione

Quindi, se la fame è la colpevole all'inizio, qual è la scusa a sei mesi? Le associazioni del sonno. Oh dio, mi sono rovinata la vita da sola con le associazioni del sonno.

Ricordi la palla da yoga blu dell'inizio di questa storia? Ho passato mesi a far rimbalzare Maya su quell'affare. Funzionava! La faceva addormentare all'istante. Ma ecco la parte scientifica filtrata dal mio cervello estremamente stanco: i bambini dormono a cicli. Lo facciamo tutti. Ci svegliamo leggermente tra un ciclo e l'altro, sistemiamo il cuscino e torniamo a dormire. Ma quando Maya si svegliava leggermente all'1 di notte, si rendeva conto di essere sdraiata su un materasso immobile invece di muoversi su e giù tra le mie braccia. Il suo ambiente era cambiato. Così entrava nel panico e urlava finché non tornavo e la rimettevo sulla palla.

E se non era la palla da yoga, era la dentizione. La dentizione è opera del diavolo. Proprio quando Maya aveva iniziato a concedermi un glorioso sonno ininterrotto di sei ore, un minuscolo dentino bianco ha iniziato a spuntare sulla sua gengiva inferiore e le nostre notti sono andate dritte all'inferno. Si svegliava ogni due ore piangendo con questo gemito acuto e molto specifico.

Per pura disperazione, ho comprato il Massaggiagengive Panda in silicone e bambù per neonati. Sarò perfettamente onesta con te: Maya ne era abbastanza indifferente. Preferiva di gran lunga masticare la mia vera clavicola o tentare di mordere il naso di Dave. Ma Leo? Quando Leo era un neonato, venerava questo piccolo panda. La forma piatta era super facile da afferrare per le sue manine paffute e scoordinate, e il silicone offriva la giusta resistenza per intorpidire le gengive. La parte migliore era che potevo semplicemente buttarlo nel cestello superiore della lavastoviglie quando inevitabilmente cadeva sul pavimento del supermercato. È un giocattolino fantastico. Non li faceva magicamente dormire dodici ore, ma faceva smettere i pianti per venti minuti così potevo bermi un caffè tiepido, e a volte questo è tutto ciò che si può chiedere.

Se stai cercando qualcosa di morbido in cui avvolgerli mentre piangono durante queste regressioni, Kianao ha un'intera collezione di copertine neonato a tinta unita in bambù che sono incredibilmente morbide sulla loro pelle sensibile e piena di bava.

Quella sciocchezza del "sonnolento ma sveglio"

Ogni medico e consulente del sonno ti dirà che il segreto è mettere giù il bambino "sonnolento ma sveglio". Leggevo quella frase e mi veniva voglia di lanciare il computer fuori dalla finestra.

Ma cosa significa? Se mettevo giù Leo sveglio, semplicemente urlava. Non si lasciava andare al sonno in modo rilassato; si alzava in piedi nel lettino e mi urlava contro come un ubriaco arrabbiato in un bar. Ma... e odio ammetterlo... in un certo senso, alla fine, funziona un po'.

Verso i cinque mesi, ero talmente esausta che una notte ho posato Maya mentre sbatteva lentamente le palpebre, sono uscita dalla stanza per andare a piangere in corridoio, e... non ha urlato. Ha semplicemente ciucciato il pollice e si è addormentata. Sembrava un glitch di Matrix. Non succedeva tutte le notti, ma insegnare loro ad addormentarsi nello stesso posto in cui poi si sveglieranno è l'unica via d'uscita dalla trappola della palla da yoga.

Cosa ha funzionato davvero per la nostra famiglia

In pratica abbiamo smesso di camminare in punta di piedi durante il giorno e abbiamo iniziato a mettere musica ad alto volume e a far entrare tutta la luce del sole, e poi di notte ci trasformavamo in noiosi robot silenziosi che si rifiutavano di stabilire un contatto visivo o di parlare durante i cambi di pannolino delle 3 del mattino, in modo che i bambini alla fine capissero che la notte serve solo per dormire e non per fare festa.

Tutto qui. Questo è il segreto. Tempo, biologia ed essere incredibilmente noiosi di notte. Il tuo bambino non è "rotto" e tu non stai sbagliando nulla. Alla fine dormiranno. Dave si lamenta ancora di essere stanco, il che è buffo detto da un uomo che continua a dormire anche se passano le sirene dei camion dei pompieri, ma siamo sopravvissuti.

Prima che tu vada a svenire sul divano mentre il bambino fa un micro-pisolino di venti minuti, fammi un favore e prendi un paio di quei body in cotone biologico così stasera, per lo meno, non dovrai combattere con minuscoli bottoncini al buio.

Domande frequenti dalle trincee

È del tutto normale se il mio bimbo di 6 mesi si sveglia ancora due volte a notte?
Oh mio dio, SÌ. Per favore, non permettere a internet di farti sentire in colpa per questo. Il mio medico mi ha detto testualmente che quasi il 40% dei bambini di questa età si sveglia ancora. Potrebbero avere fame, potrebbero mettere i denti, o potrebbero semplicemente voler sapere che ci sei ancora. È estenuante, ma è normale.

Quando Leo e Maya hanno iniziato *sinceramente* a dormire tutta la notte?
Se usiamo la definizione medica di 5 ore? Intorno ai tre mesi. Se usiamo la mia definizione di "posso dormire dalle 22:00 alle 6:00"? Leo aveva circa otto mesi e Maya quasi dieci. E anche allora, ogni volta che prendevano un raffreddore o spuntava un nuovo dente, saltavano tutti gli schemi e ricominciavamo a svegliarci.

Passare al latte artificiale li fa dormire più a lungo?
Senti, la gente ci giura, dicendo che il latte artificiale si digerisce più lentamente e quindi li sazia più a lungo. Ma io ho nutrito Maya in modo misto (latte materno e artificiale) e si svegliava comunque costantemente. Dave le dava un biberon enorme di latte artificiale prima di dormire sperando di stenderla, e lei si svegliava comunque alle 2 del mattino pronta a chiacchierare. Ogni bambino è semplicemente programmato in modo diverso.

Ma che diavolo è una regressione del sonno?
È uno scherzo crudele della natura. Fondamentalmente, il cervello del tuo bambino sta crescendo rapidamente — stanno imparando a rotolare, a gattonare o a lallare — e il loro cervello è troppo occupato a elaborare queste nuove abilità per poter dormire. Quindi, proprio quando pensi di aver stabilito una routine, all'improvviso ricominciano a svegliarsi ogni ora come un neonato. Di solito passa in un paio di settimane, ma quelle settimane sembrano anni veri e propri.