Quando inizia la lallazione? Guida ai primi versetti per mamme stanche

Eccomi lì, seduta a gambe incrociate sul tappeto del soggiorno, circondata da una montagna di bucato da piegare, mentre sventolavo aggressivamente delle flashcard in bianco e nero in faccia al mio primogenito. All'epoca Leo aveva circa quattro mesi e mi fissava con l'espressione più assente che abbiate mai visto, lasciando sfuggire lentamente un filo di bava dall'angolo della bocca. Ricordo di aver digitato freneticamente sul telefono frasi come "quando i bambin" e "tappe svilupo neonati" con un solo pollice, perché nell'altra mano tenevo un biberon, assolutamente convinta di aver già fallito come madre.

Il mio feed di Instagram era pieno di supermamme vestite di beige, i cui neonati a quanto pare recitavano poesie e parlavano mandarino fluente già alla sedicesima settimana, mentre il più grande traguardo comunicativo di mio figlio era fare puzzette abbastanza rumorose da svegliare il cane. Mi ero fissata così tanto sulle scadenze temporali da dimenticare che i neonati sono dei piccoli esseri umani, non dei robot da programmare con una chiavetta USB. Sarò del tutto sincera con voi: mi sono resa la vita un inferno cercando di forzare una tappa dello sviluppo che sarebbe comunque avvenuta a tempo debito.

Invece di trasformare ogni momento in cui sono svegli in un esame di vocabolario ad alta tensione che fa venire voglia di piangere a entrambi, la cosa migliore che possiate probabilmente fare è semplicemente sdraiarvi sul pavimento e fare versi strani di animali a vostro figlio finché uno dei due non scoppia a ridere. Mia madre mi diceva sempre che i bambini parlano quando hanno qualcosa di importante da dire. È il classico detto popolare poco utile che mi faceva alzare gli occhi al cielo così forte da farmi vedere il cervello ma, che ci crediate o no, non aveva tutti i torti.

La rumorosa tabella di marcia che mi ha dato la pediatra

Quando alla fine ho ceduto e ho trascinato Leo dalla pediatra perché non faceva conversazioni filosofiche profonde con me, lei è letteralmente scoppiata a ridere (in modo gentile, ma lo ha fatto). Mi ha fatta sedere e mi ha spiegato che lo sviluppo del linguaggio è un processo disordinato e che non c'è una sveglia nella testa di un neonato che gli dice quando è ora di parlare. Secondo lei, tutta questa progressione avviene in fasi maldestre che si sovrappongono, scompaiono per una settimana e poi ritornano proprio quando tu cerchi di dormire.

Da quello che ho vagamente capito da quella visita, intorno ai quattro-sei mesi è il momento in cui compaiono quelli che i medici chiamano suoni marginali. Per noi, questo significava che Leo sembrava meno un essere umano e più uno pterodattilo arrabbiato. È un susseguirsi di strilli, pernacchie sputacchianti e tentativi di raggiungere tonalità in grado di frantumare un bicchiere di cristallo. Penserete che stiano urlando dal dolore, e invece no: sono semplicemente entusiasti del fatto che le loro corde vocali riescano a fare così tanto rumore.

Poi, nella finestra tra i sei e i dieci mesi, di solito si passa ai classici suoni ripetitivi. Questa è la fase del "ba-ba-ba" e del "da-da-da". Mio marito è andato in giro per tre settimane con il petto in fuori perché pensava che Leo stesse dicendo "Papà", e non ho avuto il coraggio di dirgli che nostro figlio aveva guardato anche il tostapane chiamandolo "da-da". È semplicemente il suono più facile da riprodurre per le loro piccole bocche.

Quando superano la soglia dei dieci mesi, iniziano a gattonare e la situazione si trasforma in un vero e proprio incomprensibile linguaggio conversazionale. La mia seconda figlia, Maya, si alzava in piedi nel lettino la mattina e faceva una conferenza di dieci minuti ai suoi peluche in una lingua aliena completamente inventata. Aveva la gestualità, le pause, il contatto visivo: insomma, tutto tranne vere e proprie parole in italiano. La mia pediatra ha detto che questo significa che i loro cervelli stanno assimilando il ritmo con cui comunichiamo, anche se il vocabolario non c'è ancora.

Giochi per la dentizione e ginnastica orale

Ecco un'informazione che mi ha assolutamente lasciata a bocca aperta quando la mia pediatra l'ha menzionata. I muscoli che un neonato usa per masticare cibi solidi e mordicchiare i giocattoli sono esattamente gli stessi che usa per formare suoni complessi. Quindi, quando masticano disperatamente tutto ciò che capita loro a tiro, non stanno solo cercando di dare sollievo alle loro povere gengive infiammate; stanno praticamente facendo CrossFit per la bocca.

L'ho imparato a mie spese, perché cercavo continuamente di togliere i giocattoli dalla bocca di Leo, pensando che fosse una cattiva abitudine. Una volta capito che in realtà lo stavo aiutando a sviluppare la forza della mandibola necessaria per potermi poi dire "no" cinquemila volte al giorno, ho iniziato a investire seriamente in ottimi accessori per la dentizione. Gestisco una piccola attività dal tavolo della mia sala da pranzo, quindi sono incredibilmente attenta al budget, ma questo è un settore in cui vale la pena spendere qualche euro in più.

Il mio "Santo Graal" in assoluto è il Sonaglio Sensoriale Massaggiagengive a Forma di Coniglietto con Anello in Legno di Kianao. Credo costi intorno ai diciotto euro circa, che non sono proprio spiccioli, ma lasciate che vi dica che vale tanto oro quanto pesa. Ha questo anello in legno di faggio naturale totalmente non trattato, quindi non vado in panico per le strane sostanze chimiche quando la mia bimba più piccola ci si accanisce contro. La testolina del coniglio all'uncinetto ha queste orecchie lunghe e flosce che lei adora manipolare con la lingua e le labbra. Onestamente, giuro che litigare con quelle orecchie da coniglietto all'uncinetto l'ha aiutata a capire come produrre il suono "ma". E in più, sopravvive benissimo a un lavaggio a mano nel lavandino dopo essere inevitabilmente caduto sul pavimento del supermercato.

Ora, vi dirò che ho comprato anche il Massaggiagengive in Silicone a Forma di Scoiattolo, e sarò sincera con voi: è semplicemente "ok". Costa circa quindici euro e il colore verde menta è super estetico, ma la forma dello scoiattolo è un po' goffa per delle manine così piccole e scoordinate. Alla mia bimba più piccola piaceva abbastanza, ma diventava un po' scivoloso una volta ricoperto da uno spesso strato di bava, e le scivolava dalla presa finendo nelle profondità del seggiolino dell'auto fin troppo spesso. Va bene in caso di emergenza, ma non lo definirei un salvavita.

Se preferite il silicone al legno, il Massaggiagengive in Silicone a Forma di Lama ha avuto un successo decisamente maggiore in casa nostra. Ha un foro a forma di cuore proprio al centro che è la maniglia perfetta per i pugnetti dei neonati. Ero solita metterlo nel frigorifero per venti minuti mentre piegavo un carico di asciugamani, e consegnare quel lama freddo a una neonata nervosa in piena dentizione era come lanciare un incantesimo per avere venti minuti di pace. Quell'intensa azione di masticazione che fanno sul silicone ruvido è esattamente ciò che intendono i medici quando dicono che masticare prepara la bocca a parlare.

Se la vostra casa attualmente sta annegando in chincaglierie di plastica dai colori sgargianti che si illuminano e suonano la stessa canzone a ripetizione finché non vi viene voglia di cambiare stato, forse vi conviene sostituirne una parte con cose che aiutano davvero il loro sviluppo. Potete sfogliare la nostra collezione di giochi per la dentizione per trovare articoli sicuri, sostenibili e che non vi faranno venire un gran mal di testa.

Trucchi quotidiani per farli parlare

Non avete bisogno di programmi costosi o di una laurea in educazione della prima infanzia per aiutare i vostri figli a scoprire la propria voce. Da ex insegnante, vi assicuro che l'apprendimento migliore avviene quando si è semplicemente rilassati e si svolge la normale routine quotidiana.

La cosa più efficace che abbia mai fatto è stata semplicemente diventare una grande imitatrice. Se mia figlia era seduta sul suo tappetino da gioco e diceva "ba-ba", io smettevo di fare quello che stavo facendo, la guardavo dritto negli occhi in modo insistente, le sorridevo come una pazza e le rispondevo "ba-ba!". Ci si sente incredibilmente stupidi, soprattutto se in quel momento il corriere sta consegnando i materiali di Etsy e vi sente attraverso la porta a zanzariera, ma questo insegna loro che la comunicazione è una strada a doppio senso. Loro fanno un rumore, ottengono una reazione. È la base di ogni conversazione che avranno in futuro.

Mi sono anche trasformata in una voce narrante continua della mia stessa noiosa vita. Parlavo ai miei bambini mentre caricavo la lavastoviglie, spiegando che i bicchieri vanno nel cestello superiore e i piatti in quello inferiore. Raccontavo loro cosa stavo facendo mentre lottavo per infilarli in pannolini puliti. L'obiettivo è inondare il loro cervellino a forma di spugna con un linguaggio il più vario possibile. Hanno bisogno di vedere la vostra bocca muoverssi per capire come si formano i suoni, quindi mettetevi alla loro altezza durante il tummy time (quando sono a pancia in giù) e lasciate che vi guardino le labbra.

Quando preoccuparsi davvero dei troppi silenzi

So che scherzo spesso sull'ansia da prestazione per le tappe dello sviluppo, ma so anche che l'istinto materno è una cosa molto reale e profonda. C'è un'enorme differenza tra un bambino che si sta semplicemente prendendo il suo tempo e uno che potrebbe aver bisogno di un piccolo aiuto in più.

La mia pediatra mi aveva detto che se avessimo raggiunto la soglia dei sette-nove mesi e non ci fossero state combinazioni di consonanti e vocali (niente "ba-ba", niente "da-da"), allora sarebbe stato il momento di fare un discorso serio, e non di stare a guardare e aspettare. Le generazioni più anziane adorano ripetere frasi come: "Oh, i maschietti sono solo pigri, tesoro bello, parlerà quando sarà pronto". Ignorateli. È sempre meglio fare una valutazione per poi sentirsi dire che è tutto a posto, piuttosto che perdere la finestra per un intervento precoce.

A volte il problema è incredibilmente semplice. Un'amica era terrorizzata dall'idea che suo figlio avesse un grave ritardo nello sviluppo perché a dieci mesi se ne stava in silenzio assoluto. È venuto fuori che quel povero bambino aveva un forte accumulo di liquidi nelle orecchie causato da una serie di leggeri raffreddori. Per lui, tutto il mondo suonava come se fosse sott'acqua. Ha fatto un piccolo intervento per l'inserimento dei tubicini di ventilazione e, nel giro di due settimane, balbettava così tanto che lei implorava di avere cinque minuti di silenzio.

Tra gli altri campanelli d'allarme, la mia pediatra mi aveva detto di prestare attenzione alla mancanza di contatto visivo, al fatto che non girassero la testa verso i rumori forti quando erano piccolissimi o che non rispondessero al proprio nome avvicinandosi al primo anno di vita. Se il vostro istinto vi dice che qualcosa non va, non lasciate che nessuno vi faccia sentire folli per aver prenotato una visita medica. Siete voi l'unico avvocato di vostro figlio.

Sinceramente, crescere questi piccoli esseri umani è estenuante, appiccicoso e del tutto imprevedibile. Potete fare tutte le mosse giuste, comprare i migliori giochi in legno, e narrare a gran voce come piegate il bucato finché non vi va via la voce, ma loro faranno comunque tutto seguendo la loro strana e personalissima tabella di marcia. Siate clementi con voi stesse, buttate quelle flashcard nel bidone della carta e godetevi gli strani versi da pterodattilo finché durano.

Se volete supportare le abilità sensoriali e motorie del vostro bambino senza scendere a compromessi sui materiali che si mette in bocca, date un'occhiata alla nostra collezione di giocattoli biologici per bambini prima di andare via.

Qualche altra domanda complicata

• È normale se il mio bambino emette solo suoni vocalici e nessuna consonante?

  Se hanno meno di sei mesi, la mia pediatra dice che è del tutto normale. Stanno solo capendo come regolare il volume e il controllo del respiro. Se si avvicinano agli otto o nove mesi e fanno ancora solo versi come "ahhh" ed "eeee" senza inserire nessuna "b", "d" o "m", allora vale sicuramente la pena fare una telefonata al medico giusto per controllare le orecchie e i muscoli della bocca.

• L'uso del ciuccio tutto il giorno ritarda lo sviluppo del linguaggio?

  Non sono una logopedista, ma la mia pediatra ci ha suggerito gentilmente di limitare il ciuccio ai momenti del sonno una volta raggiunti i sei mesi circa. In effetti ha senso: se la loro bocca è costantemente tappata con il silicone, non possono fisicamente allenarsi a emettere quei nuovi suoni del balbettio. Inoltre, può alterare il modo in cui la lingua si posa all'interno della bocca. Abbiamo iniziato a nasconderli lentamente durante il giorno, il che ha comportato un sacco di lamenti, ma li ha portati a parlare di più.

• Perché balbettano senza sosta una settimana e poi diventano del tutto silenziosi quella dopo?

  Perché i neonati adorano mettere alla prova la nostra sanità mentale. Scherzi a parte, ho notato in tutti e tre i miei figli che diventavano super silenziosi proprio prima di padroneggiare un nuovo traguardo fisico. Quando Leo stava imparando a gattonare, ha smesso del tutto di fare rumore per circa due settimane. Era come se il suo cervello avesse energia sufficiente solo per concentrarsi sul movimento delle gambe, e il centro della parola dovesse entrare in modalità risparmio energetico. Una volta imparato a gattonare, i rumori sono tornati due volte più forti.

• L'uso degli schermi danneggia davvero lo sviluppo del linguaggio?

  Sentite, non starò qui a fingere che i miei figli non abbiano mai guardato un cartone animato per permettermi di fare una doccia. Ma i pediatri sono piuttosto irremovibili sul fatto che il tempo trascorso passivamente davanti a uno schermo non insegna loro a parlare, a prescindere da ciò che sostengono le app educative. Loro imparano guardando il viso di un vero essere umano che reagisce. Uno schermo non può sorridere di rimando quando dicono "ba-ba", perciò non dà loro quella gratificazione sociale che li spinge a voler continuare a provare.

• Mia suocera dice che il mio bambino dovrebbe dire parole vere già a 9 mesi. È vero?

  Che tesoro, ma si ricorda le cose un po' troppo in rosa. La maggior parte delle linee guida mediche non prevede che dicano una prima vera parola dotata di senso (come dire "mamma" intendendo proprio te, e non emettendo un suono a caso) prima dell'anno di età circa, e anche in quel caso le tempistiche sono super flessibili. Lasciate che si confronti pure con i vicini di casa; voi concentratevi solo sulla pediatra del vostro bambino.