Quando i bambini si alzano in piedi: la caotica ed estenuante realtà

Indossavo i miei leggings neri preferiti — quelli con quella macchia dubbia di yogurt sul ginocchio sinistro che ormai avevo rinunciato a lavar via del tutto — e tenevo in mano la mia terza tazza di caffè tiepido. Era un martedì verso le 16:00. L'ora delle streghe. All'epoca Leo aveva otto mesi e stava attaccando violentemente il mobile della TV. Poi, dal nulla, ha tirato su tutto il suo corpicino morbido, ha afferrato il bordo di legno e ha serrato le ginocchia. Mi ha guardato con un'espressione folle, da piccolo dittatore ubriaco.

Mio marito ha esultato. Io ho esultato. Abbiamo scattato una foto mossa.

E poi Leo ha capito di essere in trappola. Si è trasformato in un pezzo di legno rigido e urlante, perché non aveva la minima idea di come tornare giù sul pavimento, e io ho rovesciato il caffè cercando di tuffarmi sul tappeto per salvarlo prima che sbattesse la faccia contro lo spigolo della PlayStation. Benvenuti nella fase in cui i bambini si tirano in piedi, gente.

C'è questo mito enorme e completamente folle nel mondo dei genitori, secondo cui tirarsi in piedi sia un traguardo tenero e lineare in cui il tuo bambino spunta su come una delicata margheritina primaverile e all'improvviso si trasforma in un bambino grande. È una bugia. Non è l'inizio del camminare. È solo un girone infernale del tutto nuovo in cui hanno scoperto di poter vedere la superficie del tavolino da salotto, ma non hanno ancora capito come funziona la gravità.

La strana fase del braccio di ferro

Quando la notte cerchi furiosamente su Google chiedendoti a che età i bambini lo capiscano davvero, probabilmente te li immagini mentre usano le gambe. Ma non lo fanno. Almeno, non all'inizio. La mia pediatra, la dottoressa Miller — che mi ha vista piangere nel suo studio più volte di quante vorrei ammettere — me l'ha spiegato quando Maya ci è passata, qualche anno dopo.

A quanto pare, iniziano a tirarsi su di forza, usando interamente la muscolatura della parte superiore del corpo. Sembrano dei minuscoli e aggressivi atleti di CrossFit che fanno trazioni sui tuoi mobili. Si aggrappano semplicemente al bordo di qualsiasi cosa abbiano vicino — il divano, i tuoi pantaloni, il povero cane di famiglia — e strattonano il peso morto della parte inferiore del corpo sollevandolo dal pavimento. È tutto un lavoro di braccia.

La dottoressa Miller mi ha spiegato che di solito questo accade tra i sette e i dodici mesi, che è una finestra temporale stupidamente ampia. Leo era già in piedi a urlare aggrappato al tavolino a otto mesi, ma Maya? Maya era perfettamente felice di starsene seduta sul sedere a ispezionare i pelucchi del tappeto fino a quasi dieci mesi. Ogni bambino segue semplicemente la sua bizzarra tabella di marcia. Alcuni bimbi avventurosi ci provano già allo scoccare del semestre, mentre altri si mettono comodi a osservare il caos prima di prendervi parte.

Comunque, il punto è che all'inizio usano le braccia. Ci mettono un bel po' per capire come "inginocchiarsi a metà", puntare un piede a terra e spingere con i muscoli della coscia. Fino ad allora, si lasciano letteralmente penzolare dal bordo del divano aggrappati con le nocche.

La situazione da presa di ostaggi nel lettino alle tre del mattino

Tirarsi su è onestamente solo il dieci percento del problema. Il vero incubo è tornare giù.

C'è un errore biologico profondamente ingiusto nello sviluppo umano. Imparare a riabbassarsi a terra richiede una contrazione muscolare eccentrica. Che è un modo molto elegante per dire che devono allungare il muscolo mentre è ancora in tensione, un concetto che il cervello dei neonati letteralmente non riesce a elaborare all'inizio. Quindi si mettono in piedi, bloccano le ginocchia e vanno nel panico.

Questo è il motivo per cui, per circa tre estenuanti settimane, verrai convocata nella cameretta alle 3 del mattino. Entrerai e troverai la tua dolce creatura, in piedi al buio, aggrappata alla sponda del lettino come se fosse in una minuscola prigione, a strillare come un'aquila perché è stanca ma non sa come mettersi giù per dormire. Devi fisicamente entrare, sbloccare la sua piccola morsa mortale dal legno e "piegarla a metà" in modo che possa sdraiarsi. È esasperante. Mio marito ed io giocavamo a sasso-carta-forbice al buio per vedere chi dovesse alzarsi e andare a fare la "manovra di piegamento".

Ho letto da qualche parte che durante il giorno bisognerebbe insegnare loro a fare gli squat per evitare i risvegli notturni. Sai, mettendo un giocattolo su una superficie bassa in modo che debbano piegare le ginocchia per prenderlo. Ci ho provato. Ho passato ore a piazzare giochi sopra gli scatoloni dei pannolini. Leo mi fissava, a gambe tese, e piangeva finché non gli porgevo il giocattolo. Ma prima o poi, ci arrivano. Devi solo sopravvivere alla privazione del sonno finché il loro cervello non unisce i puntini.

Il riflesso dell'albero che cade

Oh cielo, le cadute.

C'è questa cosa chiamata riflesso del paracadute, che è l'istinto di buttare le mani in avanti per attutire il colpo quando si cade. La dottoressa Miller mi ha spiegato che di solito si sviluppa intorno agli otto o nove mesi, il che è fantastico, tranne per il fatto che molti bambini iniziano a tirarsi su prima di averlo. Quindi non mettono le mani. Si ribaltano all'indietro come alberi abbattuti, rigidi come tronchi, direttamente sulla nuca.

È un vero terrore. In pratica devi seguirli come un'ombra in ogni momento. Metti a terra tutti i tappeti che hai in casa e appostati dietro di loro come un portiere in preda all'ansia.

Cose che li aiutano davvero a stare in piedi

Quindi, come si sopravvive a tutto questo senza perdere il senno? Beh, prima di tutto, via le scarpine. La generazione dei nonni ama farci le paternale se lasciamo i bambini scalzi, perché pensano che si prenderanno un accidente partendo dalle dita dei piedi o chissà cosa, ma stare a piedi nudi è nettamente superiore.

Hanno bisogno del feedback sensoriale che proviene dal suolo per fare presa e bilanciarsi. Le scarpine trasformano semplicemente i loro piedini in piccoli blocchi insensibili. Se fa freddo, alzate il riscaldamento oppure fatigli indossare qualcosa di morbido. Quando Maya si allenava in quelle sue infinite sessioni in piedi, viveva nel suo body in cotone biologico con maniche a volant perché era abbastanza elastico da permetterle di sollevare le gambe con la sua solita goffaggine senza che il tessuto limitasse i movimenti dei fianchi, ed è sempre rimasta a piedi nudi in casa.

Vi serviranno anche cose pesanti e robuste a cui possano aggrapparsi senza che si ribaltino e li schiaccino. Quando Leo era piccolo, ci siamo decisi a prendere questa palestrina arcobaleno in legno. Inizialmente pensavo gli sarebbe servita solo per stare sdraiato a colpire gli animaletti appesi — cosa che faceva, ed è bellissima e non un pugno nell'occhio di plastica — ma siccome la struttura ad A è in legno massiccio, non appena ha compiuto otto mesi ha iniziato a usarla per tirarsi su. Afferrava la gamba di legno, si spingeva in piedi e si teneva aggrappato con tutte le sue forze mentre dava colpi all'elefantino giocattolo. La adoravo perché era una delle poche cose in salotto a non capovolgersi sotto tutto il peso del suo corpo.

Vi consiglio vivamente di cercare robusti giochi in legno o tavolini delle attività bassi, evitando tutto ciò che risulta traballante.

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Il grande dibattito sul girello

Dobbiamo parlare dei girelli in cui ci si siede. Sapete, quelle specie di ciambelle di plastica con le ruote in cui si piazza il bambino in mezzo per farlo sfrecciare per la cucina a schiantarsi contro gli armadietti? Mia suocera era ossessionata dall'idea di comprarcene uno.

La dottoressa Miller in pratica mi ha fatto una severa strigliata a riguardo ancor prima che sollevassi l'argomento. L'American Academy of Pediatrics li odia con tutta sé stessa. Non solo sono terribilmente pericolosi se si hanno delle scale in casa, ma ritardano sul serio la capacità di camminare. Costringono i bambini a stare in piedi in una posizione innaturale sulle punte dei piedi, il che incasina completamente lo sviluppo delle anche e dei muscoli del busto.

Se volete prendere loro qualcosa, optate per un carrellino primi passi. Qualcosa di pesante che possano spingere standoci dietro. In questo modo possono controllare la velocità, imparando a usare davvero il proprio equilibrio invece di restare semplicemente appesi per il cavallo a un'imbracatura di plastica.

Il panico di dover abbassare il lettino

La primissima volta che il vostro bambino si tira in piedi, proverete un'ondata di orgoglio, seguita immediatamente dal puro panico quando vi renderete conto di non aver messo in sicurezza per i bambini assolutamente nulla a quell'altezza.

All'improvviso, la ciotola dell'acqua del cane diventa una piscina. I telecomandi sono giocattoli da masticare. Il terriccio nei vasi delle piante è uno spuntino. Dovete correre in cameretta e abbassare immediatamente il materasso del lettino, che è un lavoretto orribile che finisce sempre con dita pizzicate e imprecazioni, ma dovete farlo prima che capiscano come scavalcare la sbarra.

Anche l'ora dei pasti cambia. Una volta che riescono a stare in piedi, odiano sedersi sul seggiolone. Vogliono stare in verticale costantemente. Con Maya ho provato la tecnica del tavolino basso per lo svezzamento, che in teoria era molto tenera ma in pratica un disastro. Comprai questo piatto in silicone a forma di tricheco perché aveva una massiccia base a ventosa, pensando che così non sarebbe riuscita a lanciare il cibo mentre stava in piedi al suo tavolino. Il piatto in sé è davvero fantastico — la ventosa è incredibilmente forte ed è facilissimo da sbattere in lavastoviglie — ma alla fine se ne stava lì in piedi a tirar FUORI i piselli dal musetto a scomparti del tricheco, per poi farli cadere sul pavimento uno a uno. Quindi, certo, gli accessori aiutano, ma i bambini restano sempre bambini.

Tutta questa fase è solo un gigantesco esercizio di pazienza e abbandono del controllo. Passerai settimane a ronzare in giro, afferrare al volo il tuo bambino e "piegarlo" di nuovo a metà. Berrai troppo caffè e passerai troppo tempo a fissare i suoi piedi. Ma alla fine i traballamenti finiscono. Le ginocchia si piegano. Capiscono come lasciarsi cadere sul pannolino e, all'improvviso, si aggirano rasente al divano, ignorandoti completamente.

È estenuante e disordinato, ma è anche un po' magico guardarli mentre realizzano quanta più parte del mondo riescono finalmente a raggiungere.

Se in questo momento siete nel pieno di questa fase, fate scorta di caffè e assicuratevi di avere l'attrezzatura giusta. Scoprite gli essenziali biologici di Kianao per abbigliamento e accessori che si muovono davvero insieme al vostro bambino, e non contro di lui, mentre impara questa grande novità dello stare in piedi.

Devo mettere le scarpe al mio bambino quando inizia a tirarsi in piedi?

No! Davvero, vi prego di non farlo. A meno che non siate all'aperto su asfalto rovente o rocce appuntite, lasciate quei piedini scalzi. I bambini hanno bisogno di sentire il pavimento per comprendere l'equilibrio e la percezione spaziale. Il feedback sensoriale che proviene dai piedi nudi comunica al loro cervello come spostare il peso. Le scarpe, specialmente quelle con la suola dura, li confondono e rendono più difficile fare presa. Lasciate che siano scimmiette a piedi nudi.

Perché il mio bambino si alza in piedi nel lettino e piange invece di dormire?

Perché sono incastrati! È la fase più seccante di sempre. Hanno la forza muscolare per tirarsi su, ma il loro cervello non ha ancora capito come rilassare i muscoli delle gambe per rimettersi giù. Quindi se ne stanno lì in piedi, aggrappati alla sbarra, esausti e in preda al panico. Dovrete solo entrare e piegare delicatamente le loro ginocchia per aiutarli a sdraiarsi. Vi prometto che di solito dura solo qualche settimana prima che comprendano la meccanica dell'accovacciarsi.

È normale se a 10 mesi non si tira ancora su?

Assolutamente normale. La mia pediatra mi ricordava costantemente che la finestra della "normalità" è gigantesca — tipo tra i 7 e i 12 mesi. Alcuni bambini sono super impazienti di raddrizzarsi, mentre altri (come mia figlia) sono perfettamente felici di trascinarsi sul sedere per mesi. Se arrivate al traguardo dei 12 mesi e non provano nemmeno a caricare il peso sulle gambe quando li tenete in piedi, allora è il caso di parlarne con il medico.

Posso aiutarli a fare pratica per stare in piedi?

Potete, ma non forzateli. La cosa migliore che ho fatto è stata sparpagliare oggetti altamente allettanti (onestamente, come il telecomando della TV o le chiavi della macchina) su superfici basse come i cuscini del divano per incoraggiarli ad allungarsi. Se tenete loro le mani per aiutarli ad alzarsi, mantenetele in basso, all'altezza del petto o della vita. Se tenete le loro braccia sollevate sopra la testa, sposterete il loro baricentro e non riusciranno a usare correttamente i muscoli centrali del corpo.

I centri attività e i girelli sono sicuri?

I girelli tradizionali in cui ci si siede sono un gigantesco "no". L'AAP (American Academy of Pediatrics) li sconsiglia vivamente perché causano gravi infortuni e ritardano seriamente la camminata autonoma costringendo i bambini a stare stranamente sulle punte dei piedi. I centri attività statici (dove stanno fermi in un punto) vanno bene per un quarto d'ora mentre vi preparate un panino, ma non lasciateceli tutto il giorno. Il pavimento rimane sempre il posto migliore per allenare il movimento naturale.