Come presentare il neonato al cane senza impazzire

Ero seduta sul finto tappeto Navajo del mio salotto, coperta di rigurgiti di latte acido, trattenendo fisicamente per il collare il mio meticcio di 30 chili, Buster, mentre il mio neonato urlava nella culla. Cercavo di dare un senso logico all'assoluto circo di consigli che mi erano stati propinati quella settimana. Mia madre mi aveva detto di lasciare semplicemente che il cane leccasse la faccia del bambino per stabilire la sua dominanza nel branco... il che, che Dio la benedica, è esattamente il modo in cui tutta la mia famiglia si è presa la tigna nell'estate del '94. La cassiera del supermercato mi ha detto di sbarazzarmi completamente del cane perché era una bomba a orologeria pronta a esplodere. E mia suocera insisteva che dovevo semplicemente appoggiare il neonato direttamente sulla pancia del cane, così che potessero sincronizzare i battiti del cuore e diventare anime gemelle all'istante.

Voglio essere sincera con voi. Internet ha completamente rovinato le nostre aspettative su cosa significhi portare un nuovo essere umano in una casa che appartiene già a un cane. Entri sui social media e vedi questi video perfetti, girati alla "golden hour", di un enorme retriever che appoggia dolcemente il muso sulla testa di un neonato addormentato, mentre una canzone indie acustica suona dolcemente in sottofondo. Mi fa venire voglia di lanciare lo smartphone direttamente nella piscinetta in giardino. È una fantasia stupida e pericolosa che fa sentire tutti noi altri dei falliti. Ho passato mesi ad angosciarmi sul perché il mio cane non si fosse innamorato all'istante del mio primo figlio — il mio primogenito, chiamiamolo semplicemente Baby D, dato che era un vero e proprio disastro ambulante da prendere come monito — quando in realtà, Buster era semplicemente terrorizzato da questa patata urlante che gli aveva rovinato gli orari dei pisolini e odorava di strani prodotti chimici. Costringiamo questi poveri animali nei nostri bizzarri rituali umani e poi ci mostriamo completamente scioccati quando si comportano da animali invece che da personaggi Disney. E non fatemi nemmeno iniziare a parlare dei pigiami coordinati per neonati e cani, che potete tranquillamente ignorare a meno che non vi piaccia davvero sprecare trenta euro per qualcosa su cui il vostro segugio cercherà immediatamente di fare pipì.

Perché il vostro primogenito peloso è improvvisamente il nemico pubblico numero uno

Quando ho portato la mia seconda figlia alla visita di controllo delle due settimane, la mia pediatra — che di solito sorride educatamente mentre mi lamento della mia montagna di bucato — è diventata serissima e mi ha detto che non dovremmo assolutamente mai lasciare un neonato o un bambino piccolo da solo con un cane. Punto. Credo mi abbia detto che qualcosa come il 90% dei morsi di cane ai bambini avviene quando un genitore è letteralmente nella stessa stanza ma distratto, magari perché sta preparando la cena o controllando un messaggio sul telefono; suona come una di quelle statistiche completamente inventate che tua zia pubblicherebbe su Facebook, ma onestamente mi ha terrorizzata abbastanza da farmi prestare ascolto. Mi ha spiegato tutto attraverso una serie di termini medici, ma la mia traduzione da "mamma stanca" è stata fondamentalmente che non importa se il tuo cane è un angelo certificato per la pet therapy, perché i cani comunicano con i denti quando sono spaventati, e i bambini sono spaventosamente imprevedibili.

In pratica devi riprogrammare il tuo intero cervello, costruire una vera e propria fortezza di cancellini di ferro nel tuo salotto e trattare il tuo amato animale domestico come un coinquilino totalmente imprevedibile finché non capite tutti come gestire la situazione.

Gestisco un piccolo negozio su Etsy dal mio garage creando articoli in pelle personalizzati, e prima che arrivassero i bambini, Buster dormiva pacificamente sotto il mio banco da lavoro mentre io martellavo. Quando è arrivato il primo bambino, quell'intera dinamica si è sgretolata da un giorno all'altro. Camminava avanti e indietro, piagnucolava e si comportava in modo completamente nevrotico. I cani vivono di routine, e un neonato è il distruttore di routine per eccellenza. Se l'avessi saputo all'epoca, avrei iniziato a stravolgere i suoi orari dei pasti e delle passeggiate mesi prima della data del parto, spostando le cose a caso per abituarlo al fatto che la colazione poteva avvenire alle 6:00 o alle 9:30, a seconda di quando il piccolo dittatore lo avrebbe permesso.

Vestiti a prova di bava canina

Parliamo di come vestire il proprio figlio quando si ha un cane col fiato sul collo. Con Baby D, ho comprato un sacco di roba sintetica e a buon mercato nei grandi magazzini, pensando che ci avrebbe rigurgitato sopra in ogni caso. Beh, quando mescoli poliestere economico con una sana dose di bava canina — lasciata da Buster quando inevitabilmente si avvicinava a ispezionare la culla — al mio bambino veniva un'eruzione cutanea che sembrava una grave ustione chimica. Il poverino stava malissimo.

Alla fine ho fatto il grande passo e ho comprato il Body neonato smanicato in cotone biologico di Kianao. Lo so, lo so, sono incredibilmente attenta al budget e questo costa di più rispetto a un pacco multiplo in saldo. Ma vi assicuro che vale ogni euro in più. È per il 95% in cotone biologico, in qualche modo sopravvive alla mia aggressiva e caotica routine di lavaggio, e quando il cane inevitabilmente fa una sosta per annusare e sbavare sul bambino, il tessuto respira davvero, invece di intrappolare i batteri contro la sua pelle sensibile. Inoltre, ha lo scollo all'americana, il che significa che quando capita un'esplosione nucleare dal pannolino, posso sfilarglielo tirandolo verso il basso invece che passarlo sopra la testa; è un vero salvavita quando hai solo una mano libera perché l'altra sta tenendo a bada un segugio curioso.

Se state cercando di capire come vestire e intrattenere questo piccolo essere umano senza portare roba tossica e non traspirante in una casa già abbastanza caotica, date un'occhiata all'abbigliamento per neonati di Kianao e scoprite cosa potrebbe effettivamente sopravvivere al vostro circo personale.

Giocattoli che confondono da morire i vostri animali domestici

Ora, vi avevo promesso di essere sincera, quindi parliamo di quelle cose che sono semplicemente... ok. Qualche tempo fa, ho preso il Massaggiagengive Panda in silicone e bambù per neonati per la mia figlia più piccola. Dal punto di vista funzionale? Va benissimo. È realizzato in silicone sicuro per uso alimentare, si può buttare direttamente in lavastoviglie quando diventa appiccicoso e dà un netto sollievo alle gengive gonfie. Ma lasciate che vi dica la nuda e cruda verità: i cani non capiscono la differenza tra un giocattolo da masticare color pastello per neonati e un osso di gomma premium per cani.

Per Buster, questo piccolo panda in silicone è identico a un gioco della Kong da 15 euro che gli ho comprato nel negozio di animali. Passo metà della mia giornata a salvare questo povero panda dalla cuccia del cane nell'angolo della cucina. È diventata un'infinita gara di tiro alla fune tra il bambino e il cane per la quale non avevo la minima energia. Se comprate questo massaggiagengive — ed è un buon prodotto per quello che costa — dovete tenerlo rigorosamente sul seggiolone o nel passeggino, completamente fuori dalla portata dei cani, altrimenti il vostro cucciolo lo reclamerà in nome del branco.

La grande guerra territoriale del pavimento

Il che mi porta al momento di giocare sul pavimento. Il pavimento è il dominio del cane. Quando si mette un bimbo fragile sul pavimento per il tummy time, si invade attivamente lo spazio personale del cane. Mia nonna si limitava a urlare "via!" e ad agitare una scopa verso i suoi cani da fattoria quando si avvicinavano troppo ai nipoti, che non è esattamente il moderno rinforzo positivo che insegnano oggi ai corsi di addestramento.

Invece di sventolare scope, abbiamo montato un enorme sistema di cancellini a otto pannelli in salotto solo per dare al bambino una zona di sicurezza delimitata. All'interno di quella fortezza, usiamo la Palestrina in legno per neonati | Set gioco Arcobaleno. Adoro letteralmente questo oggetto. È fatto di un bellissimo legno naturale, al posto di quelle plastiche sgargianti e lampeggianti che fanno sembrare la tua casa un asilo nido in saldo appena esploso. Tiene il bambino estremamente distratto, impegnato ad afferrare le piccole forme di animali in legno e tessuto; questo mi regala esattamente quattro minuti ininterrotti per scavalcare il cancellino e andare a lanciare una manciata di succulenti premietti a Buster nel suo trasportino. Bisogna insegnare attivamente al cane che il momento di gioco del bambino equivale a cose positive anche per lui, anziché limitarsi a chiuderlo fuori a fissarci tristemente attraverso la zanzariera.

Leggere i segnali prima che qualcuno si faccia male

Dovete imparare a leggere il linguaggio del corpo del vostro cane, perché ovviamente non parla la nostra lingua e i suoi avvertimenti sono super sottili. Se lo vedete sbadigliare nonostante si sia appena svegliato da un pisolino di quattro ore, o leccarsi le labbra di continuo, o mostrare il bianco degli occhi... credo che gli addestratori lo chiamino "occhio di balena"? Qualunque sia il termine ufficiale, significa che è fuori di sé dallo stress e sta cercando di mantenere la calma.

E per l'amor del cielo, se il cane ringhia al bambino, non sgridate il cane. Questa è stata in assoluto la cosa più difficile da disimparare rispetto alla mia educazione rurale in Texas, dove a un cane che ringhiava a un essere umano si rispondeva con una punizione rapida e rumorosa. Se punite un ringhio, state solo insegnando al cane che il suo sistema di avvertimento è rotto: la prossima volta che si sentirà minacciato, salterà il ringhio e passerà direttamente al morso. Invece, dovrete solo fare un respiro profondo, lodarlo per aver comunicato il suo disagio e prendere in braccio con calma il bambino per separarli.

Ci vogliono mesi, ragazzi. Non è una magia, e non c'è una soluzione rapida per far convivere un cane e un bambino in modo sicuro. È un lavoro quotidiano fatto di gestione, bocconcini, cancellini di sicurezza e ridimensionamento delle aspettative. Prima di passare alle domande disperate che di solito ricevo nei DM alle 2 di notte quando tutti piangono, fate un salto a scoprire la collezione di articoli per neonati di Kianao per aggiungere al carrello un po' di oggetti solidi e sicuri mentre valutate la disposizione del vostro salotto.

Domande dettate dal panico notturno su cani e neonati

Dovrei portare a casa una copertina dall'ospedale per farla annusare al cane?
Tutti ti dicono di farlo, ma onestamente i risultati sono un po' così così. Io l'ho fatto con il mio primo figlio e Buster si è limitato ad annusarla per due secondi per poi cercare di dormirci sopra. Il cane sentirà l'odore del bambino nel momento stesso in cui varcherete la porta in ogni caso. Quello che conta davvero, più di un pezzo di biancheria dell'ospedale, è che quando arrivate a casa, lasciate che il vostro partner tenga il bambino fuori mentre voi entrate da soli per permettere al cane di saltarvi addosso e impazzire di gioia. In questo modo sfogherà quel caotico saluto iniziale prima che portiate dentro il fragile esserino umano.

E se il mio cane non volesse lasciare in pace il bambino?
Se lo annusa in modo ossessivo, cammina nervosamente intorno alla culla o piagnucola, dovete creare immediatamente una distanza fisica. Non sentitevi in colpa se usate cancellini, trasportini o chiudete le porte. Il diritto del cane di girare per casa non supera il diritto del bambino di essere al sicuro. Mettete nel suo trasportino un gioco Kong con del burro di arachidi congelato e lasciatelo rilassare lontano dal rumore.

È normale che in questo momento io odi un po' il mio cane?
Voglio essere sincera: sì. Quasi tutte le mamme che conosco attraversano questa strana fase postpartum in cui il cane, che un tempo trattavano come un figlio, improvvisamente sembra solo un fastidio sporco e invadente. Gli ormoni impazziscono, lavorate a zero ore di sonno e il cane continua a fare tic-tac con le unghie sul pavimento proprio mentre il bambino si sta addormentando. Siate indulgenti con voi stesse. L'intenso risentimento di solito svanisce intorno ai sei mesi, quando si dirada la nebbia.

Come faccio a tenere separati i giochi del cane e quelli del bambino?
Non si può, perlomeno non del tutto. È una battaglia persa. Ma quello che potete fare è comprare solo giocattoli per bambini che si possano facilmente igienizzare — come la palestrina in legno di Kianao o cose che possono finire in lavatrice — e tenerli rigorosamente all'interno di un box recintato. Se un giocattolo finisce sul pavimento di casa, consideratelo proprietà del cane finché non riuscirete a salvarlo e disinfettarlo.

Diventeranno mai davvero migliori amici?
Probabilmente! Ma non oggi, e nemmeno domani. Il mio primogenito ha ormai quattro anni e lui e Buster sono pappa e ciccia, soprattutto perché il bambino lascia cadere cracker a forma di pesciolino ovunque vada. Diventa una relazione puramente opportunistica basata sugli snack caduti a terra, e alla fine si trasforma in vero affetto. Fino a quel momento, vi basterà controllare l'ambiente come dei falchi.