Tutti i neonati nascono con gli occhi azzurri? Ecco cosa ho scoperto

Ero seduta in una stanza d'ospedale, la 412, indossando quelle orribili mutande a rete e un camice che odorava vagamente di candeggina industriale e disperazione, tenendo in braccio il mio Leo, nato da appena due giorni. Mio marito, Dave, era appena tornato con il peggior caffè delle macchinette che io abbia mai assaggiato nei miei trentaquattro anni di vita. E stavamo letteralmente scommettendo. Avevo persino la torcia del telefono accesa (sì, lo so, non fatelo mai a un neonato, momento da pessima madre fin dal primo minuto) per cercare di capire esattamente di che colore fossero le sue iridi. Dave era assolutamente convinto che fossero di un blu oceano profondo e penetrante. Io pensavo assomigliassero molto di più a un grigio ardesia fangoso.

Avevamo letteralmente aperto un'app di campioni di vernice sul mio telefono. Stavamo paragonando il nostro minuscolo figlio urlante a campioni digitali come "Blu Navale" e "Nuvola da Tempesta". Perché, come ogni altro genitore alle prime armi sul pianeta, davamo per scontato che tutti i neonati nascessero con quegli occhietti freddi e magnetici.

Credo che abbiamo passato i primi tre mesi interi della sua vita ad analizzare il suo viso in diverse condizioni di luce. Luce della cucina? Molto blu. Lampade del salotto? Stranamente verde. Luci al neon del supermercato? Un grigio-marrone fangoso. Sentite, se c'è una cosa che NON dovreste fare come neo-genitori, è mandare messaggi a tutta la famiglia allargata dichiarando che vostro figlio ha ereditato i famosi occhi color zaffiro del bisnonno prima ancora che riesca a tenere dritta la testa. Perché, porca miseria, cambiano.

Aspetta, perché pensavamo tutti che fosse un fatto medico?

Pensavo letteralmente che fosse un fatto scientifico inconfutabile finché la dottoressa Miller, la nostra santissima pediatra che sopporta i miei messaggi paranoici alle 2 di notte, non mi ha gentilmente corretto. Eravamo alla visita di controllo delle due settimane di Leo, il mio reggiseno da allattamento perdeva latte, andavo avanti con forse undici minuti di sonno totali, e le ho chiesto quando i suoi occhi azzurri si sarebbero "fissati".

Lei si è messa un po' a ridere e mi ha spiegato che l'idea che ogni singolo neonato esca dal grembo materno con gli stessi identici occhi azzurri è un mito assoluto. La maggior parte di loro, in realtà, arriva con gli occhi castani! Il che mi ha sconvolta. Cioè, pensavo che l'impostazione predefinita degli esseri umani fosse l'azzurro finché il colore non "cuoceva" o qualcosa del genere.

C'è stato un enorme studio a Stanford — lo studio NEST, credo di averne letto mentre tiravo il latte a un'ora improponibile guardando un reality — e hanno scoperto che oltre il sessanta percento dei neonati ha gli occhi castani fin dal primo istante. Dipende moltissimo dal background genetico, ovviamente. I neonati caucasici hanno molte più probabilità di nascere con gli occhi azzurri, ma quasi tutti gli altri ce li hanno castani fin dall'inizio. Considerando che storicamente i manuali per genitori sono stati scritti per lo più da autori caucasici, è diventata una supposizione generale che tutti hanno finito per accettare. Comunque, il punto è che la biologia del liceo e i quadrati di Punnett ci hanno totalmente mentito.

Tutta la questione della melanina e del buio nel pancione

Ma allora perché cambiano? È tutta questione di melanina. La stessa identica sostanza che fa abbronzare la pelle quando andate in spiaggia.

Pensateci un attimo. Vostro figlio ha galleggiato per nove mesi in un monolocale buio, stretto e acquatico. Le cellule che producono la melanina — i melanociti, che suona come un dinosauro spaventoso, ma vabbè — non hanno avuto luce solare reale a cui reagire. Se ne sono state tranquille al buio. Quando il vostro bambino nasce, esce nel mondo e il vero sole gli colpisce il viso, quelle piccole cellule si dicono: "Cavolo, è ora di mettersi al lavoro".

Se quelle cellule producono un po' di melanina nei primi mesi, si ottengono occhi verdi o nocciola. Se ne sfornano una tonnellata, diventano castani. E se praticamente non fanno nulla e battono la fiacca, gli occhi rimangono azzurri. I loro corpicini stanno solo reagendo al fatto di non essere più nel buio pesto. E questo, per inciso, significa anche che i loro occhietti sono super sensibili al sole, perché non si sono ancora costruiti quell'armatura di melanina.

A proposito di aprire finalmente gli occhi e guardare le cose... la stimolazione visiva è un'altra spirale di ansia in cui sono caduta. Dato che all'inizio la loro vista è così sfocata, mi sono fatta venire una paranoia tremenda che Leo non stesse guardando le cose giuste o non stesse sviluppando le sue capacità di seguire gli oggetti. Alla fine ho comprato questa Palestrina con Panda perché avevo letto che le forme semplici e il contrasto elevato facevano bene al loro sviluppo.

Sinceramente? È la cosa migliore che gli abbia mai comprato. Storia vera: l'ho montata sul tappeto macchiato di caffè del nostro salotto e Leo se ne stava sdraiato lì a fissare quel piccolo panda all'uncinetto come se gli stesse sussurrando segreti di stato. L'ho adorata soprattutto perché non era fatta di plastica al neon accecante che suonava musichette elettroniche stonate da luna park. Ha un'atmosfera così rilassante grazie al legno naturale e al grigio, così il mio salotto non sembrava il luogo di un'esplosione in un asilo. La piccola stella di legno e la tendina tepee gli davano punti focali fisici veri e propri, mentre i suoi minuscoli muscoli oculari stavano ancora cercando di capire come lavorare insieme.

Quanto ci vuole perché prendano un colore definitivo?

Quindi, quando si sa per certo con che colore si ha a che fare? Il mio consiglio onesto? Non provate nemmeno a indovinare per i primi sei mesi. Lasciate proprio perdere.

Quel primo semestre è il momento in cui avvengono i cambiamenti più grandi e pazzeschi. Leo è passato dal grigio ardesia, all'azzurro brillante, a un colore acqua di palude fangosa davvero strano, per arrivare a un bellissimo color nocciola al quinto mese. Dai sei ai dodici mesi, il processo di cambiamento rallenta parecchio, ma possono ancora farti qualche scherzetto inaspettato.

E Maya? Oh mio dio. La mia seconda figlia, Maya, arrivata tre anni dopo per distruggere completamente qualsiasi fragile routine fossimo riusciti a costruire. Gli occhi di Maya sono stati di un azzurro penetrante fino ai due anni esatti. Eravamo così sicuri! Le avevamo comprato un sacco di vestitini azzurri per abbinarli agli occhi. Mia suocera le aveva regalato una ridicola giacca di jeans personalizzata. E poi, subito dopo il suo secondo compleanno, boom. Castano-nocciola.

La dottoressa Miller ha detto che capita spesso: per alcuni bambini ci vogliono ben tre anni prima che la melanina finisca di fare il suo lavoro. Il che è quasi da maleducati, onestamente. Abbiamo passato due anni a pensare di avere una bambina con gli occhi azzurri e poi la sua genetica ha detto: SORPRESA.

Poiché la loro vista è così incredibilmente sfocata durante quei primi mesi in cui il colore cambia, riescono davvero a vedere solo le cose ad alto contrasto. Ecco perché il bianco e nero va così forte adesso negli articoli per neonati. Noi avevamo la Copertina in Cotone Biologico con Zebra per il tummy time di Leo (il tempo a pancia in giù). Le strisce nette in bianco e nero erano letteralmente l'unica cosa su cui riusciva a concentrarsi quando aveva due mesi. Inoltre, è in cotone biologico certificato GOTS, che suona super chic, ma in pratica significava solo che non andavo nel panico quando inevitabilmente iniziava a infilarsi gli angoli del tessuto in bocca sbavando ovunque. È una copertina davvero solida e spessa, perfetta se volete qualcosa che aiuti lo sviluppo del loro cervello tenendoli al caldo sul pavimento.

Le cose che funzionano davvero (e quelle che sono solo carine da vedere)

Poi c'è la questione di tenerli comodi mentre ci si arrovella su quale sarà il colore delle loro iridi. Per Maya abbiamo provato la Copertina per Neonati in Bambù a Fiori Azzurri. Sarò del tutto onesta: è solo "ok".

Non fraintendetemi, il tessuto in bambù è assurdamente morbido e le ha davvero impedito di farsi venire quel fastidioso sfogo da sudore sul collo che viene ai neonati quando dormono nei seggiolini auto. È incredibilmente traspirante. Ma Dave la odiava perché diceva che i delicati fiordalisi azzurri sembravano ridicoli appoggiati sul suo zaino tattico da papà. Va bene, Dave, come dici tu. È perfetta se cercate un'estetica davvero graziosa e morbida, ma per noi era solo un'altra copertina che passava la maggior parte del tempo appallottolata sul pavimento del minivan. Però si lava benissimo, questo glielo concedo. L'ho lavata un milione di volte dopo vari incidenti di rigurgito e non si è mai sbiadita.

Se state cercando qualcosa per coprire i vostri bimbi che non provochi irritazioni, potete fare un giro sulla collezione di copertine per neonati di Kianao. Usano veri materiali biologici invece di quelle robacce sintetiche e grattanti in misto plastica che si trovano sugli scaffali dei grandi magazzini.

Il trucco della vista laterale e quando preoccuparsi seriamente

C'è questo strano trucchetto che la mia pediatra mi ha insegnato durante una delle mie tante visite in preda all'ansia. Lo chiamava il test della vista laterale. Praticamente, portate vostro figlio alla vera luce naturale — ad esempio, vicino a una grande finestra, non sotto i pessimi faretti alogeni della cucina — e guardate i suoi occhi di profilo. Se da quell'angolazione sembrano completamente limpidi e di un blu ghiaccio, potrebbero rimanere davvero azzurri. Ma se vedete qualche piccola macchiolina dorata, puntini marroni o strani strati più scuri nascosti lì dentro, mettetevi l'anima in pace: probabilmente alla fine diventeranno nocciola o castani.

Inoltre, una piccola parentesi perché una volta sono andata in panico per via delle luci strane del nostro bagno: se il vostro bambino ha davvero due occhi di colori completamente diversi, o se un occhio diventa improvvisamente marrone mentre l'altro resta azzurro, parlatene col vostro medico. Di solito è solo una particolarità genetica del tutto innocua chiamata eterocromia (che, onestamente, ha un aspetto fighissimo), ma a volte può significare che ci sono in ballo altre questioni genetiche rare, come la sindrome di Waardenburg.

Sostanzialmente dovete solo smetterla di farvi impazzire con la torcia del telefono e magari controllare l'angolazione laterale la prossima volta che siete all'aperto, e ovviamente segnalare qualsiasi strano cambiamento di colore alla successiva visita dal pediatra, invece di infilarvi in una spirale di panico su internet alle 3 del mattino, che è esattamente quello che ho fatto io.

Andate a scaldare il caffè nel microonde per la quarta volta oggi, smettete di fissargli la faccia a cinque centimetri di distanza, e se volete guardare qualcosa che faccia davvero bene alla loro pelle sensibile e al loro cervello in via di sviluppo, andate a dare un'occhiata al negozio di Kianao.

Domande che ho fatto letteralmente alla mia dottoressa su questo argomento

Perché alcune persone giurano che tutti i neonati abbiano gli occhi azzurri?
Principalmente perché molti bambini caucasici nascono con un colore grigio-bluastro a causa della mancanza di melanina nel grembo materno. Dal momento che per molto tempo la maggior parte dei libri principali per genitori è stata scritta da autori bianchi, è diventato semplicemente un "fatto" accettato e ripetuto da tutti. Ma non è assolutamente vero per la stragrande maggioranza della popolazione mondiale.

Gli occhi del mio bambino possono passare di nuovo dal castano all'azzurro?
No. La melanina viaggia a senso unico. Una volta che l'occhio inizia a produrre pigmento e a diventare castano, verde o nocciola, non si torna indietro. Non puoi mica "de-tostare" una fetta di pane, capite? Una volta che il colore c'è, ci resta per sempre.

Quando dovrei fargli fare un controllo ufficiale alla vista?
La dottoressa Miller mi ha detto di portarli a fare un vero esame della vista intorno ai 6 mesi. Non solo per il colore, ovviamente, ma per assicurarsi che seguano correttamente le cose, guardino gli oggetti in modo fluido e che la loro vista si stia sviluppando bene. Prima di allora, sono praticamente dei piccoli batuffoli confusi che non riescono a vedere oltre la punta del vostro naso in ogni caso.

È vero che il latte materno può cambiare il colore dei loro occhi?
Oh cielo, no. Una volta l'ho letto in un gruppo Facebook di mamme e ho quasi lanciato il telefono dall'altra parte della stanza. Il latte materno è magico, ma non riscrive la genetica e non ferma per magia la produzione di melanina. Non spruzzate latte negli occhi di vostro figlio per cercare di mantenerli azzurri. Vi prego.

Perché a volte il mio bambino sembra strabico?
È assolutamente normale nei primi mesi! Appena nati, i loro muscoli oculari sono incredibilmente deboli, come dei minuscoli spaghetti scotti. Devono imparare a lavorare insieme per mettere a fuoco le cose. Se continua a succedere costantemente dopo i 4 o 5 mesi, parlatene assolutamente con il vostro pediatra, ma all'inizio sembrano tutti un po' buffi.