Il grande falso mito dei giochi per maschietti di 1 anno e cosa regalare invece

Ero in piedi nella corsia dalle tonalità intensamente blu di un grande negozio di giocattoli, tenendo in mano un trapano elettrico di plastica che emetteva un rumore solitamente riservato ai sonar di profondità, cercando di capire cosa comprare per il primo compleanno di mio nipote Leo. Mio fratello aveva borbottato vagamente qualcosa sul trovare dei bei giocattoli per maschietti da un anno in su, il che, in qualche modo, mi aveva portato in una sezione del negozio che sembrava un minuscolo cantiere edile, aggressivamente rumoroso. Nel frattempo, a sole due corsie di distanza, tutto era interamente rosa e sembrava concentrarsi esclusivamente sulla cura dei capelli e sulla pasticceria.

Ho rimesso il trapano sullo scaffale dopo che è partito per sbaglio mentre lo tenevo in mano, facendo quasi venire un infarto a una cliente anziana. In quel momento, da padre profondamente stanco di due gemelle che usano regolarmente i cucchiai di legno per distruggere le cose, mi è venuto in mente che l'intero concetto di giocattoli divisi per genere, per bambini che ancora ogni tanto mangiano manciate di terra, è completamente fuori di testa.

Se ti sei ritrovato a vagare su internet alla ricerca di giocattoli specifici per un maschietto di un anno (o a scorrere infiniti risultati di ricerca in tedesco per Spielzeug für Jungen ab einem Jahr perché tua suocera insiste per i giocattoli di legno importati dall'Europa), forse è il caso di allontanarsi dai motori a combustione in miniatura. Prima di strisciare la carta di credito per un bulldozer di plastica che finirà inevitabilmente incastrato sotto il divano, lascia che ti racconti cosa è successo davvero quando abbiamo smesso di cercare regali "adatti al genere" e abbiamo semplicemente comprato cose che non ci facessero sanguinare le orecchie.

La natura completamente arbitraria della plastica blu

A dodici mesi, il cervello di un bambino è in pratica una spugna bagnata che cerca di capire se oggi la gravità funziona ancora. Da quello che ho capito leggendo, in preda alla privazione del sonno, riassunti di psicologia infantile mentre mi nascondevo in bagno, i loro obiettivi primari sono stare in piedi senza cadere e mettersi in bocca oggetti del tutto inappropriati. Non sentono l'imperativo biologico di riparare un motore in miniatura o di dominare un cantiere.

Lo so perché le mie figlie gemelle, Maya e Zoe, si approcciano al gioco con livelli di violenza completamente diversi. Maya ama allineare delicatamente i blocchi di legno in fila e sussurrare loro qualcosa. Zoe preferisce brandire un singolo blocco come una piccola clava per stabilire il suo dominio sul gatto di famiglia. Leo, il bimbo per cui avrei dovuto comprare strumenti mascolini, ha trascorso l'intera festa del suo primo compleanno ignorando completamente la montagna di regali in plastica blu per masticare aggressivamente la scatola di cartone in cui era arrivato il mio tostapane.

La divisione artificiale nelle corsie dei giocattoli limita solo le loro esperienze, costringendo i maschietti in uno stretto corridoio fatto di ruote e rumore, mentre nasconde oggetti che potrebbero insegnare loro l'empatia o la motricità fine. Inoltre, quei giocattoli elettronici iper-specifici che giocano al posto tuo – con luci lampeggianti e canzoncine robotiche sull'alfabeto – di solito perdono l'attenzione di un bambino in circa quattro minuti, lasciandoti ad ascoltare una voce di plastica disincarnata che canta dal fondo della cesta dei giocattoli alle 3 del mattino.

Cosa cercano davvero di ottenere i loro piccoli cervelli in via di sviluppo

Se vuoi comprare un regalo decente per un bambino che è appena sopravvissuto al suo primo anno sulla terra, devi osservare cosa stanno facendo i loro corpicini profondamente bizzarri. Intorno ai dodici mesi, si rendono improvvisamente conto di avere delle gambe, il che dà il via a una fase terrificante in cui si tirano su aggrappandosi a tavolini traballanti per poi lanciarsi nel vuoto.

Stanno anche perfezionando quella che il nostro pediatra ha definito "presa a pinza", che è un modo molto clinico per dire che ora sanno usare pollice e indice per raccogliere granelli di sporco microscopici dal tappeto e ingerirli prima ancora che tu riesca ad attraversare la stanza. Vogliono infilare oggetti nei buchi, tirarli fuori di nuovo, sbattere due cose l'una contro l'altra per vedere se si rompono e, in generale, testare i limiti fisici dell'universo.

Poiché il loro intero mondo è un esperimento di causa-effetto, i giocattoli a uso libero sono infinitamente migliori di un cruscotto di plastica con tre pulsanti. Dai loro qualcosa che non abbia un unico scopo predeterminato e inventeranno venti modi per usarlo, la maggior parte dei quali comporterà il tentativo di imbucarlo nella cassetta delle lettere.

Una terrificante deviazione sulla sicurezza dei giocattoli e le cose che i medici odiano

Non potrò mai sottolineare abbastanza quanto aggressivamente un bambino di un anno cercherà di farsi male ogni singolo giorno, il che rende l'acquisto di oggetti sicuri un esercizio di paranoia piuttosto estenuante. Tutto finisce in bocca. Una volta ho trovato Zoe che ciucciava il piedino di gomma del treppiede della macchina fotografica. Se stai cercando giocattoli per bambini da un anno in su, la vernice deve essere atossica e a prova di saliva, perché sarà immersa in una quantità ridicola di bava.

Devi anche fare attenzione alle piccole parti che potrebbero staccarsi, alle batterie a bottone facilmente accessibili (che sono spaventosamente pericolose) e ai cordoncini lunghi dei giocattoli da trainare che possono attorcigliarsi intorno ai loro piccoli colli. Noi trattiamo il nostro salotto praticamente come una prigione di massima sicurezza in cui i detenuti sono estremamente creativi e non hanno alcun istinto di sopravvivenza.

Ma il colpevole in assoluto peggiore, e una battaglia che sono pronto a combattere fino alla fine, è il girello. Il nostro medico, il dottor Evans, durante una visita di controllo, ha dato un'occhiata a un catalogo che mostrava uno di questi aggeggi e sembrava che potesse davvero lanciare uno strumento medico contro il muro. A quanto pare, queste cose – spesso chiamate Gehfrei in Europa – sono universalmente disprezzate dai pediatri. Non insegnano affatto al bambino a camminare perché lo costringono a spingersi con le punte dei piedi in una postura innaturale e, peggio ancora, permettono a un bimbo senza alcuna coordinazione di muoversi all'improvviso a quindici chilometri all'ora verso le scale più vicine.

Abbiamo scartato immediatamente l'idea di un girello e abbiamo invece acquistato un pesante carrello primi passi in legno, zavorrandolo con una pila di enciclopedie in modo che non rotolasse via più velocemente di quanto le loro piccole gambe tremolanti potessero sopportare.

Per quanto riguarda i tablet elettronici per neonati, semplicemente lasciate perdere.

Nascondere la maggior parte delle loro cose in un armadio

In un momento di disperata ricerca notturna, mi sono imbattuto in un concetto chiamato "rotazione dei giocattoli", che suona come una cosa inventata da un consulente di efficienza aziendale ma che, onestamente, ha salvato la nostra sanità mentale collettiva. La teoria, propinata da appassionati del metodo Montessori che sembrano avere sempre case beige sospettosamente pulite, è che i bambini piccoli si sentono completamente sopraffatti se rovesci loro davanti trenta giocattoli.

Non ci credevo finché non ci abbiamo provato. Quando il nostro salotto era ricoperto da uno spesso strato di animali di plastica, libri di stoffa e palline sonanti, le bambine si limitavano a vagare piagnucolando, calpestando di tanto in tanto uno xilofono. Una domenica, in un impeto di rabbia assoluta dopo aver pestato un riccio di legno, ho spazzato via circa l'ottanta percento dei loro giocattoli in un grande sacco della spazzatura e l'ho nascosto nell'armadio del corridoio.

Ho lasciato fuori esattamente quattro cose. Un set di blocchi, un carrello di legno, delle tazze impilabili e una bambola morbida.

La trasformazione è stata a dir poco bizzarra. All'improvviso, si sono davvero sedute a giocare con i blocchi per venti minuti invece di tirarli contro il televisore. Sembra che avere meno scelte costringa i loro piccoli cervelli caotici a concentrarsi, permettendo loro di esplorare onestamente un oggetto invece di lanciarlo da una parte per cercare la successiva scarica di dopamina. Ogni due settimane, scambio i giocattoli con quelli nell'armadio e loro si comportano come se fosse di nuovo la mattina di Natale, senza assolutamente rendersi conto che quelle cose le possiedono già.

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Cose che sopravvivono davvero al contatto con un bambino piccolo

Dopo aver abbandonato del tutto le corsie dedicate ai maschietti ed essere sopravvissuto ai primi due anni di distruzione gemellare, ho delle opinioni ben precise su cosa resista sul serio al modo unico che hanno i bambini piccoli di dimostrare affetto (che consiste principalmente nel buttare le cose a terra).

Se vuoi comprare un regalo che non farà sì che i genitori ti odino in segreto, ti consiglio vivamente il Set di Blocchi in Legno Kianao. Questo è, senza ombra di dubbio, l'oggetto singolo più usato in casa nostra. Il legno non è verniciato ed è incredibilmente liscio, il che significa che non c'è nulla di tossico che possano ingerire quando inevitabilmente ne masticheranno gli angoli. Sono abbastanza pesanti da permettere di costruire una torre soddisfacente, ma non così tanto da causare danni strutturali alla casa quando vengono fatti crollare. Maya ci costruisce dei muri; Zoe li usa come carico per il suo carrello primi passi. Sono indistruttibili, silenziosi e profumano leggermente di veri alberi anziché di fabbrica chimica.

D'altra parte, abbiamo anche le Tazze Impilabili in Silicone Kianao, che sono... ok. Sono perfettamente funzionali. Le bambine le usano soprattutto nella vasca da bagno per versarmi l'acqua sul braccio, o in cucina per contenere dei Cheerios leggermente umidi. Raccolgono un po' di polvere se lasciate sul pavimento troppo a lungo a causa della consistenza del silicone, ma non si frantumano quando mi vengono scagliate in testa in un impeto di rabbia, quindi si guadagnano il loro posto.

Qualsiasi cosa tu decida di regalare a quel bambino di un anno, che sia un nipote o il tuo caotico figlio, salta a piè pari i motori rombanti e le luci blu lampeggianti. Compra qualcosa di semplice, compra qualcosa che possano tranquillamente mettersi in bocca e, per l'amor di Dio, compra qualcosa senza batterie.

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Domande frequenti sull'acquisto di regali per bambini di un anno

Un bambino di un anno ha bisogno di giocattoli diversi rispetto a una bambina?

Sinceramente, no. A dodici mesi, i loro cervelli sono interamente concentrati sulla sopravvivenza di base, sull'imparare a camminare e sul capire come aprire gli armadietti. Non hanno una preferenza biologica per gli scavatori rispetto alle bambole, quindi puoi tranquillamente ignorare il marketing fortemente orientato al genere dei negozi di giocattoli e comprare semplicemente qualcosa che li aiuti a sviluppare le capacità motorie senza essere aggressivamente brutto.

Qual è in assoluto il peggior giocattolo che si possa comprare per questa età?

A parte qualsiasi cosa con batterie a bottone non adeguatamente fissate, la mia nemesi personale è qualsiasi giocattolo di plastica che suona una canzone ad alto volume e ripetitiva quando si preme un solo pulsante, perché il bambino premerà quel pulsante quattrocento volte all'ora finché non sarai costretto a eseguire un intervento chirurgico segreto sul vano batterie con un coltello da burro.

I girelli sono davvero così deleteri?

Il nostro medico ci ha praticamente fatto una ramanzina al riguardo prima ancora che glielo chiedessimo. Non aiutano i bambini a imparare a camminare, rovinano la loro postura costringendoli in punta di piedi e danno a un bambino con zero capacità di sterzata la velocità per lanciarsi contro i mobili o giù da un gradino. Un pesante carrello primi passi in legno è molto più sicuro e onestamente li aiuta a imparare l'equilibrio.

Quanti giocattoli dovrebbe avere a disposizione un bambino di un anno contemporaneamente?

Se il tuo salotto sembra esploso a causa di una bomba dai colori sgargianti, potresti provare a nascondere la maggior parte delle loro cose in una scatola in un'altra stanza e lasciare fuori solo quattro o cinque oggetti; sembra crudele, ma in realtà impedisce loro di sentirsi sopraffatti e di piagnucolare ai tuoi piedi per tutto il pomeriggio.

Cosa rende un giocattolo davvero sicuro per un bambino di dodici mesi?

Dai per scontato che l'oggetto verrà leccato, masticato, fatto cadere dall'alto e occasionalmente colpito con un cucchiaio. Devi cercare vernici a base d'acqua e a prova di saliva, assolutamente nessuna piccola parte che potrebbe staccarsi e diventare un pericolo di soffocamento, e materiali che non rilasciano strani odori chimici nel tuo salotto.