La realtà di crescere insieme un neonato e un gattino

Eccoci lì, alle tre del mattino. La mia bimba neonata dormiva nella sua culla, con la bocca spalancata come un minuscolo pesce gatto sdentato. Io ero mezza addormentata sulla sedia a dondolo, con in mano una tazza di tè ormai freddo. All'improvviso, un'ombra di neanche due chili si è lanciata dal fasciatoio direttamente verso la culla. Mi sono serviti i riflessi di quel video virale in cui Jason Miller prende al volo il bambino per intercettare la palla di pelo a mezz'aria, prima che atterrasse sulla faccia di mia figlia. Questa è stata la mia prima settimana alle prese con una neonata e un gattino in un trilocale a Chicago.

Pensavo che portare a casa un gattino sarebbe stata un'esperienza affascinante e quasi da film per la nostra famiglia. È uscita fiera dal suo trasportino con l'aria di chi è più costosa e impegnativa di una borsa griffata, del tutto indifferente alla neonata che urlava nella stanza accanto. Immaginavo che avrei potuto semplicemente tenerle separate. Un pensiero adorabile quanto illuso.

La gente adora dirti che crescere dei cuccioli di gatto insieme a dei cuccioli d'uomo è solo questione di stabilire dei limiti. Queste persone chiaramente non hanno mai conosciuto un felino. Sono liquidi. Vanno dove c'è calore. E un neonato che dorme irradia calore come una piccola stufetta che profuma di latte e di pura energia.

Sentite, per prima cosa dimenticate tutto quello che vostra suocera vi ha detto sui gatti che rubano il respiro ai bambini. È un mito ridicolo che risale al Medioevo. Ma la realtà non è nemmeno del tutto innocua. I gatti vogliono solo dormire sulla cosa più morbida e calda della stanza, e a volte quella cosa è il petto del vostro bambino. Vi ritroverete a bandire il gatto in soggiorno, comprando su internet ogni sorta di ridicolo aggeggio per la sicurezza, sperando che i cardini della porta non cigolino quando andate a controllare come stanno.

Il disastro della rete per la culla che stavo quasi per comprare

Quando ho capito che la nostra gattina era ossessionata dalla culla, sono andata nel panico. Nel cuore della notte mi sono persa nei meandri di internet e ho trovato queste tende a rete per culle. Sembrano delle piccole tende da campeggio a cupola che si chiudono con una zip sopra il materasso. Le recensioni promettevano una protezione totale dagli animali domestici ribelli.

Ne ho parlato con la dottoressa Gupta, la nostra pediatra, alla visita di controllo delle due settimane di Maya. Mi ha rivolto quello sguardo profondamente stanco che i pediatri riservano alle neomamme che passano troppo tempo sui social media. Mi ha spiegato che le associazioni pediatriche considerano quelle reti un enorme rischio di intrappolamento.

Ho visto migliaia di queste trovate "geniali" per la cameretta trasformarsi in corse al pronto soccorso, ai tempi in cui lavoravo in reparto. Il bambino afferra la rete, la tira giù, oppure la struttura cede, e all'improvviso ci si ritrova con un rischio di soffocamento ben peggiore di un gatto in cerca di coccole. La scienza sugli ambienti per la nanna dei neonati è complessa e in continua evoluzione, ma aggiungere una cupola pieghevole di rete sintetica sopra un neonato che dorme è universalmente sconsigliato.

Abbiamo accantonato del tutto l'idea della rete. Al suo posto, abbiamo comprato una cuccia riscaldata per gatti e abbiamo fissato al muro un enorme tiragraffi proprio accanto alla porta della cameretta. La gatta ha ottenuto un punto di osservazione privilegiato dall'alto per giudicarci, e la culla è rimasta libera.

Come gestire concretamente la piccola belva

Il modo in cui la maggior parte delle persone prende in braccio un gattino fa mandare in cortocircuito il mio istinto di madre e di infermiera. Smettetela di prenderli per la collottola come se fossero dei bagagli. So che le mamme gatte lo fanno, ma voi non siete mamme gatte, e far cadere un gattino che si dimena su un pavimento di legno finisce di solito in un mare di lacrime per tutti.

Dovete sostenere la parte posteriore. Fate scivolare una mano sotto il petto, dietro le zampe anteriori, e usate l'altra per sollevare il sedere. Così si sentono al sicuro e non sguaineranno istintivamente i loro artigli affilatissimi nel vostro avambraccio. Quando Maya sarà abbastanza grande da iniziare ad afferrare la gatta, le insegneremo esattamente questa presa. Fino ad allora, in pratica è una patatina immobile, quindi faccio io tutto il lavoro pesante.

Già che parliamo di gestire le cose, avrete bisogno di una barriera tra quei piccoli artigli affilati del gattino e la pelle sottilissima del vostro bambino. Io faccio grande affidamento sul nostro Body per Neonati in Cotone Biologico per tutti i giorni. Ad essere sincera, è semplicemente ok. I bottoni a pressione possono essere un po' fastidiosi quando si cambia il pannolino al buio, ma il cotone biologico spesso è sorprendentemente resistente. Aggiunge un discreto strato di protezione contro i graffi accidentali quando la gatta decide di passeggiare sulle mie ginocchia mentre allatto. Inoltre, è abbastanza traspirante da far sì che Maya non si svegli sudata.

Il grande problema matematico della lettiera

La scienza comportamentale felina è per lo più una serie di ipotesi logiche mascherate da costose parcelle veterinarie. Ma una cosa che sembra universalmente vera è l'equazione della lettiera. La regola è: una lettiera per ogni gatto, più una extra. Pensavo fosse una truffa inventata dall'industria degli articoli per animali, finché la nostra gattina non ha fatto la pipì sul mio costoso cuscino per l'allattamento.

Quando si introduce un cucciolo d'uomo urlante e che perde liquidi nel territorio di un gatto, quest'ultimo si stressa. Non hanno psicoterapeuti, quindi esprimono la loro ansia urinando sulle vostre cose preferite. Siamo finiti ad avere una lettiera nel bagno degli ospiti e un'altra rintanata nell'angolo del mio studio. Non è proprio l'estetica che avevo salvato sulla mia bacheca Pinterest per la cameretta, ma almeno impedisce al gatto di marcare il territorio sugli accessori della bambina.

E se dovesse scappare un "incidente", i normali detergenti a base di candeggina o ammoniaca faranno solo sembrare quel punto una gigantesca insegna al neon che indica il bagno per il gatto. Dovete usare detergenti enzimatici. Non capisco del tutto la biochimica di come gli enzimi mangino le molecole di urina, ma il mio naso conferma che funziona.

Le tossine e la trappola delle mamme olistiche

In questo momento c'è un'enorme tendenza a diffondere oli essenziali nella cameretta per aiutare i bambini a dormire. Lavanda, eucalipto, menta piperita. Il profumo è quello di una spa di lusso e fa un figurone sui blog di lifestyle.

È anche, in sostanza, veleno per i gatti.

I felini non hanno uno specifico enzima epatico necessario per metabolizzare i fenoli degli oli essenziali. Ho visto genitori disperati portare i loro bambini in clinica che profumavano come un'erboristeria ambulante, del tutto ignari che il diffusore acceso 24 ore su 24 in casa stava lentamente mettendo fuori uso il fegato del loro gattino. Tenete gli oli fuori da casa vostra. Al vostro bambino servono solo un pannolino pulito e del rumore bianco, non un bagno turco all'eucalipto.

A proposito di cose di cui i gatti hanno davvero bisogno, la taurina è essenziale nella loro dieta per lo sviluppo del cuore e della vista. Non cercate di far diventare il vostro gatto vegano, ragazzi. Comprate il normale cibo per gattini e rassegnatevi all'idea che per il resto della vostra vita sentirete odore di carne umida alle sei del mattino.

Se state cercando di capire come destreggiarvi con tutti questi accessori senza riempire la casa di plastica tossica, date un'occhiata ad alcuni accessori essenziali e sostenibili per neonati che resistono davvero sia ai bambini che agli animali domestici.

Come gestire le dispute territoriali sui giocattoli

Ho rinunciato del tutto a tenere la gatta lontana dai ciucci della bambina. Ormai li compriamo direttamente all'ingrosso.

Ma ci sono alcune cose che proteggo a costo della vita. Il mio accessorio per neonati preferito in assoluto è la Copertina per Neonati in Bambù Foglie Colorate. L'ho comprata perché ho un debole per le stampe ad acquerello delicate, ma l'ho tenuta perché è indistruttibile. La nostra gattina l'ha "impastata", ci ha dormito sopra e l'ha trascinata con forza per tutto il soggiorno. La butto in lavatrice e non so come, ma ne esce ogni volta più morbida. Il tessuto in bambù dovrebbe essere naturalmente antimicrobico, il che mi dà molta tranquillità pensando che le zampe della gatta sono state chissà dove. La uso come barriera sul pavimento durante il momento a pancia in giù, così Maya non si ritrova con la faccia schiacciata sul tappeto.

I giochi per la dentizione sono un altro campo di battaglia. Agli occhi di un gattino, un massaggiagengive in silicone sembra un giocattolo da masticare premium progettato apposta per lui. Abbiamo preso il Massaggiagengive a forma di Panda quando Maya ha iniziato a sbavare ovunque. La forma è abbastanza piatta per le sue manine minuscole, e il silicone è abbastanza spesso da resistere alle sue gengive. Ma nel momento in cui le cade, la gatta pensa che sia l'ora del gioco. Passo mezza giornata a lavare quel panda con acqua calda e sapone perché la gattina ha cercato di trascinarlo sotto il divano.

Non puoi igienizzare un gatto, e non puoi ragionare con un neonato. Devi solo gestire il caos, lavarti continuamente le mani e cercare di far sì che tutti continuino a respirare.

Prima di farvi prendere dal panico all'idea di mescolare artigli e neonati, fate un respiro profondo. Le cose migliorano quando il gatto si rende conto che il bambino è una presenza fissa e il bambino impara che tirare le code comporta un castigo immediato. Se volete fare scorta di articoli in grado di sopravvivere a entrambi, date un'occhiata alla nostra collezione prima di passare alle domande che ricevo di solito dai genitori in debito di sonno.

Le domande spinose che tutti mi fanno

Dovrei dare via il gatto prima che arrivi il bambino?

Sentite, no. A meno che il vostro gatto non abbia precedenti documentati di grave aggressività, darlo via è una reazione decisamente esagerata. La maggior parte dei gatti si nasconderà semplicemente sotto il letto per le prime tre settimane, in ogni caso. Dategli una stanza tranquilla, del cibo umido migliore e lasciategli il tempo di abituarsi. Ho trascorso metà della gravidanza convinta che la gatta avrebbe odiato la bambina, e ora si ignorano a vicenda in modo splendido.

Come faccio a tenere lontani i peli di gatto dai vestiti del bambino?

Non si può. Bisogna semplicemente accettare che ormai i peli di gatto in casa sono sia un condimento che un accessorio tessile. Tengo un rullo levapelucchi adesivo nella borsa dei cambi per le emergenze, ma onestamente qualche pelo vagante non farà del male a vostro figlio. Noi teniamo chiusa la porta della cameretta quando non ci siamo, e questo aiuta, ma cercare di mantenere una casa sterile e priva di peli è un ottimo modo per impazzire.

E se il gatto graffia il bambino?

Probabilmente, prima o poi succederà. Quando capita, lavate subito il graffio con acqua tiepida e sapone. Tenetelo d'occhio per qualche giorno. La malattia da graffio di gatto è una cosa reale, causata dal batterio Bartonella, ma non è una condanna a morte immediata. Se il graffio si arrossa, si gonfia o se al bambino viene la febbre, chiamate il pediatra. Altrimenti, limitatevi a tenere le unghie del gatto corte e insegnate al vostro bimbo ad accarezzarlo con delicatezza. Noi tagliamo le unghie alla nostra gattina ogni domenica sera mentre dorme.

Il gatto può infilarsi nella culla mentre il bambino dorme?

Sì, possono assolutamente farlo e probabilmente ci proveranno. Ecco perché la supervisione non è negoziabile. Quando Maya dorme nella sua culla in camera nostra, la porta è chiusa, così la gatta non può entrare. Durante i pisolini diurni in soggiorno, io sono seduta proprio lì accanto a lei. Non fate affidamento su spray repellenti o sui trucchi con la carta stagnola. Una porta chiusa è l'unica barriera a prova di errore.