La verità sulle classifiche dei nomi (e il mio più grande rimpianto)

Ero incinta di 38 settimane, incastrata in una sedia della cucina che all'improvviso mi sembrava decisamente troppo piccola, a fissare un foglio di calcolo luminoso pieno di nomi per bambini alle 11 di sera. Mio marito se ne stava in piedi davanti al frigo aperto mangiando fesa di tacchino fredda direttamente dalla vaschetta di plastica, del tutto imperturbabile, mentre io stavo avendo un vero e proprio crollo nervoso perché avevo appena scoperto che il nome "assolutamente unico" che avevamo custodito in segreto per sei mesi era al quarto posto in tutto lo stato del Texas.

Se state aspettando un bambino in questo momento, probabilmente conoscete già il database dei nomi della Social Security Administration (SSA), o state per infilarvi nella mia stessa identica tana del bianconiglio. Sarò onesta con voi: scegliere un nome è già abbastanza stressante senza che il governo vi dica che altre cinquantamila persone hanno avuto la vostra stessa brillante idea. Qui dove viviamo, nel Texas rurale, le voci girano in fretta, e l'ultima cosa che volete è che vostro figlio sia uno dei cinque "Liam" al consorzio agrario locale.

Ho imparato tutto sulla scelta dei nomi nel modo più difficile, quindi prendete il vostro caffè tiepido e lasciate che vi risparmi un gigantesco mal di testa.

La trappola delle varianti ortografiche che mi ha rovinato la vita

Lasciate che vi faccia da monito fin dall'inizio. Quando ho visto il nostro nome preferito scalare le classifiche della SSA, ho pensato di essere un genio assoluto e ho deciso semplicemente di cambiarne l'ortografia. Mi sono detta, ehi, se ci sbatto dentro una vocale in più e cambio una C con una K, diventa assolutamente unico, no? Sbagliato.

Abbiamo chiamato il mio figlio maggiore Kaesen. Non Cason. Non Kason. Kaesen. Ero così fiera di me per aver ingannato il sistema. Beh, povera stella, ora ha quattro anni e pensa già che il suo nome sia un'equazione matematica che nessuno riesce a risolvere. Passo metà della mia vita a fare lo spelling al telefono alle segretarie, e mia nonna scrive ancora "Jason" sui suoi biglietti d'auguri perché ha semplicemente rinunciato a capirci qualcosa.

Ecco cosa nessuno vi dice sui dati della SSA: quando guardate la popolarità di un nome, dovete sommare mentalmente da sole tutte le varianti ortografiche più assurde. Il database conta ogni singola ortografia unica come una voce separata, a patto che sia stata data ad almeno cinque bambini quell'anno. Quindi "Jaxon" potrebbe essere al numero 40, "Jackson" al 15, e "Jaxson" all'80. Il governo vede tre nomi diversi, ma quando sarete al parchetto e urlerete quel nome, dodici bambini si gireranno.

Cosa aveva capito mia madre sulle dinamiche da parchetto

Quando ero incinta di Kaesen, mia madre mi disse: "Jess, dai semplicemente al bambino un nome che non dovrà compitare al barista tra vent'anni". Naturalmente, ho alzato gli occhi al cielo, perché cosa ne sapeva lei della genitorialità moderna? Ma odio ammettere che aveva perfettamente ragione. Noi millennial amiamo pensare di aver reinventato la ruota con questi ritorni al passato e i nomi dai suoni dolci, ma in realtà ci stiamo solo complicando la vita.

Dato che gestisco un piccolo negozio su Etsy che crea targhette in legno personalizzate per camerette, non ho nemmeno più bisogno del database ufficiale per sapere cosa va di moda. Mi basta guardare la coda degli ordini. Se devo dipingere i nomi "Eleanor", "Hazel" o "Oliver" un'altra volta questo mese, mi cadranno le mani. La tendenza verso i nomi ispirati alla natura è reale, ed è fortemente riflessa nei recenti numeri della SSA, che a quanto pare vengono estratti dalle vere richieste di Social Security Card dell'anno precedente. Immagino che questo ne faccia un campione del 100% delle nascite effettive e non solo un sondaggio su come le persone pensano di poter chiamare i figli; ecco perché è il gold standard per questo genere di cose.

Cerco di mantenere la mia casa con un aspetto tranquillo e dai toni neutri, in linea con questa atmosfera un po' vintage; ecco perché sono rimasta un po' inorridita quando mio marito ha portato a casa questa Copertina in Bambù per Neonati con Dinosauri Colorati per il nostro bambino più piccolo. Sarò sincera con voi: è aggressivamente colorata e fa completamente a pugni con l'estetica minimalista e i toni tenui del lino che fatico tanto a mantenere. Avevo tutta l'intenzione di bandirla in fondo all'armadio, ma il misto bambù organico al 70% è così ridicolmente morbido che mi sono ritrovata ad avvolgerci il bambino in continuazione. I bambini litigano per questi piccoli dinosauri verde fluo, regola perfettamente la temperatura durante i nostri folli sbalzi termici texani e sopravvive ai miei cicli di lavaggio intensivi, quindi ho ingoiato il mio orgoglio e le ho permesso di rimanere sul divano del soggiorno.

Smettetela di cercare di battere in astuzia le tendenze

Se volete davvero trovare un nome che non finirà su ogni armadietto dell'asilo di vostro figlio, dovete guardare la traiettoria del nome, non solo la sua posizione attuale. Non disturbatevi nemmeno a guardare i dati precedenti al 1990, a meno che non stiate cercando di dare un nome a un fantasma di epoca vittoriana.

Ecco come ho finalmente capito come usare correttamente lo strumento quando ero incinta del mio secondo figlio. Ho smesso del tutto di guardare la top 100. È una trappola. Invece, ho iniziato a curiosare nella fascia tra il 300 e il 500. Dovete trovare un nome che se ne sta lì, bello stabile, senza salire o scendere troppo negli ultimi cinque anni. Se un nome era al posto 800 tre anni fa, 400 due anni fa e 250 l'anno scorso, è un razzo in partenza. Allontanatevi lentamente. Entro quando vostro figlio inizierà la scuola, quel nome sarà nella top 20.

Dovete anche filtrare i dati in base al vostro specifico Stato. Un nome che a malapena viene registrato a livello nazionale potrebbe essere popolarissimo nella vostra specifica regione. Ricordo di aver guardato un nome che pensavo fosse incredibilmente raro, solo per scoprire che era al numero otto in Texas. Le tendenze regionali sono subdole, funzionano così.

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La realtà della dentizione e di dare un nome a un essere umano vero e proprio

Quando è arrivata la mia seconda figlia, finalmente ci abbiamo azzeccato. Abbiamo scelto un nome classico, stabile, l'abbiamo scritto come Dio e il vocabolario comandano, e non me ne sono preoccupata troppo. Ma, ovviamente, i bambini sanno come farti un bagno d'umiltà, e così, mentre io avevo risolto il problema del nome, lei ha deciso di iniziare a mettere i denti a tre mesi e si è trasformata in un piccolo mostro sbavante.

Il mio pediatra mi ha detto che cose come svegliarsi urlando, rifiutarsi di mangiare e masticarsi i pugni erano classici segni della dentizione, anche se il mio cervello privato del sonno in quel momento riusciva a malapena a elaborare la spiegazione medica. Ero disperata e compravo di tutto su internet alle 2 di notte, ed è così che ho scoperto il Sacro Graal assoluto della nostra casa: il Sonaglio Massaggiagengive Sensoriale a Forma di Coniglietto con Anello in Legno.

Sono profondamente ossessionata da questa cosa. Prima di tutto, costa meno di quello che spendo di solito al drive-thru quando mi sfogo mangiando patatine fritte. Il piccolo coniglietto all'uncinetto con il papillon blu si abbina perfettamente allo stile classico e senza tempo che volevo per la sua cameretta. Ma cosa ancora più importante, l'anello in legno di faggio non trattato le dava qualcosa di sicuro da mordicchiare che non fossero le mie dita. Poiché è in filato di cotone al 100%, potevo semplicemente lavarlo a mano con un po' di sapone neutro nel lavandino mentre piegavo l'ennesima montagna di panni e lasciarlo asciugare all'aria. Si portava dietro quel coniglietto ovunque, e l'ha aiutata davvero a fare pratica nell'afferrare e scuotere le cose quando le sue capacità motorie si stavano sviluppando.

Abbiamo anche il Massaggiagengive in Silicone a Forma di Panda, che di solito fluttua sul fondo della mia borsa per i pannolini da qualche parte tra i biscotti sbriciolati e i calzini di ricambio. Va benissimo, fa esattamente quello che deve fare. La parte migliore è che è in silicone alimentare al 100%, il che significa che quando il mio bambino più piccolo lo fa cadere sul pavimento dell'ufficio postale, non devo andare nel panico. Lo porto semplicemente a casa e lo butto direttamente in lavastoviglie, che è una vittoria gigantesca quando hai tre bambini sotto i cinque anni e il tuo cervello funziona al dieci percento delle capacità.

Scegliete semplicemente il nome (e magari controllate l'ortografia)

Sinceramente, scegliere il nome di un bambino è un processo altamente emotivo e del tutto estenuante su cui mettiamo decisamente troppa pressione. Il database della SSA è uno strumento fantastico se lo usate per evitare mode improvvise, ma può anche farvi impazzire del tutto se lo aggiornate ogni giorno cercando di prevedere il futuro.

Trovate semplicemente un nome che amate per davvero, controllate i dati del vostro Stato per assicurarvi che non sia eccessivamente popolare nel vostro codice postale e, per favore, da una mamma stanca all'altra, ripensate all'ortografia con la doppia Y prima di compilare il certificato di nascita. Il vostro io futuro vi ringrazierà quando dovrete compilare i moduli di iscrizione all'asilo.

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Domande frequenti (molto caotiche e oneste) sui dati dei nomi della SSA

Quando escono per davvero i nuovi dati della SSA?

Ok, dunque, di solito pubblicano la nuova lista in concomitanza con la Festa della Mamma, a maggio di ogni anno. Sembra quasi un attacco coordinato contro le donne incinte che cercano solo di godersi il brunch, ma è in quel momento che riceverete i numeri ufficiali delle nascite dell'anno precedente. Se avete un bambino a gennaio, state navigando a vista basandovi su vecchi dati per qualche mese.

Cambiare l'ortografia rende un nome meno popolare?

Assolutamente no, e per favore imparate dal mio trauma legato a Kaesen. Il governo conta ogni singola variazione ortografica separatamente, ma la società no. Se chiamate vostra figlia "Olyvyia", sarà comunque una delle tre Olivia del suo corso di danza, solo che dovrà compitare il suo nome alla gente per il resto della sua vita naturale.

Guardare i dati statali è davvero utile?

Sì, onestamente è più importante della lista nazionale. Noi viviamo in campagna, e i nomi che vanno di moda nel Texas rurale sono completamente diversi da quelli in voga a Brooklyn. Potreste pensare di aver scelto un nome da cowboy ruvido e super sconosciuto, solo per controllare i dati statali e rendervi conto che l'anno scorso lo stesso nome è stato dato a metà dei bambini della vostra contea.

E se avessi già scelto un nome da top 10 e stessi andando nel panico?

Fate un respiro profondo e tenete il nome. Sul serio. I numeri oggi sono diversi rispetto agli anni '90. Anche il nome al primo posto oggi rappresenta una percentuale molto più piccola del totale dei bambini rispetto a quanto facessero "Jessica" o "Ashley" quando eravamo bambine noi. Se amate Liam o Charlotte, usatelo e basta. Comprate una bella copertina con il monogramma, accettate con fierezza la sua popolarità e andate avanti.

Il database è davvero preciso o è solo una stima?

Per quanto ne ho capito io, è dannatamente preciso perché si basa sulle richieste effettive della tessera della previdenza sociale, non su un sondaggio. Se un bambino nasce negli Stati Uniti e ottiene un numero di previdenza sociale, è nel sistema. Nascondono i nomi che sono stati usati meno di cinque volte in un anno per motivi di privacy, ma se state scegliendo un nome così raro, probabilmente la gara di popolarità al parchetto non vi preoccupa affatto.