Il falso mito sui giocattoli per maschietti di 1 anno

I resti della torta erano ancora ostinatamente attaccati alla carta da parati e il mio salotto sembrava il deposito scarti di una fabbrica di macchine movimento terra. Mio figlio sedeva in mezzo a questo caos di plastica blu, lampeggiante e assordante. Ignorava completamente il monster truck telecomandato che stava emettendo suoni di sirene fortissimi, e masticava invece con devozione un semplice pezzo di carta da pacchi marrone. I parenti l'avevano fatto a fin di bene: avevano cercato per settimane perché volevano a tutti i costi trovare un regalo "classico" per un ometto. Ma il mio cervello da infermiera di pronto soccorso esaminava quella montagna gigantesca di regali basandosi solo su due criteri: rischio di soffocamento e potenziale per la mia emicrania.

Ascolta, dobbiamo parlare di tutta questa follia che circonda il primo anno di vita. L'idea che il cervello di un bambino di dodici mesi abbia una preferenza innata per escavatori, banchi da lavoro o macchinine veloci è una pura invenzione del marketing. Quando lavoravo come infermiera pediatrica a Chicago, ho visto migliaia di bambini di questa età. Sono tutti programmati esattamente allo stesso modo. Sono dei piccoli scienziati spietati in missione distruttiva, che vogliono solo capire come funziona la gravità.

La follia del reparto giocattoli

Qualche settimana prima di quel fatidico compleanno, mi trovavo in un enorme negozio di giocattoli in centro. Volevo comprare a mio figlio un unico regalo, davvero ben pensato. Passeggiando tra le corsie, ero completamente scioccata da quanto questi negozi siano aggressivamente divisi per genere. Da una parte c'era un incubo rosa fatto di glitter, polvere di fata e bambole parlanti. Dall'altra sembrava letteralmente di sentire odore di testosterone e cantieri. Tutto era blu scuro, nero o giallo fluo. C'erano persino minuscoli banchi da lavoro per neonati.

Scuotevo la testa davanti a quello scaffale, tenendo in mano un martello di plastica con cui un bambino di dodici mesi avrebbe dovuto piantare dei chiodi finti. Quella stessa mattina, mio figlio aveva passato mezz'ora cercando affascinato di mettersi l'alluce in bocca. Era a chilometri di distanza dal comprendere il concetto di martello o dal mostrare un qualsiasi interesse per il bricolage. Tutta questa industria sembra basarsi sull'insicurezza di genitori e parenti, terrorizzati all'idea di frenare lo sviluppo del proprio bambino se non gli forniscono tempestivamente lo strumento apparentemente giusto.

Cosa succede davvero in quella testolina

Per capire perché la maggior parte dei giocattoli specifici per genere sia inutile, dobbiamo guardare a cosa sta succedendo in quel piccolo corpo. Due giorni dopo la festa di compleanno ero dal pediatra. Mio figlio stava proprio in quel momento cercando di mangiarsi lo stetoscopio del medico. Il dottore mi guardò e disse, con un tono piuttosto asciutto, che a questa età i bambini non sono biologicamente programmati né per i veicoli né per le bambole. Raggiungono tutti le stesse identiche tappe di sviluppo.

Per quanto ne so, in base alla mia esperienza e a ciò che ricordo dai libri di medicina, accadono fondamentalmente quattro cose contemporaneamente.

• La presa a pinza: Imparano a raccogliere le cose in modo molto preciso usando pollice e indice. Spesso si tratta di minuscole briciole non identificate sul pavimento della cucina, quelle che in teoria avresti già dovuto aspirare.
• La motricità grossolana incontrollata: Si tirano su aggrappandosi a qualsiasi mobile traballante, si reggono per un attimo in piedi e poi cadono giù come sacchi di patate. L'istinto di muoversi è enorme.
• Causa ed effetto: Il risveglio cognitivo. Iniziano a capire che le loro azioni hanno conseguenze dirette. Una torre crolla se la colpisci. Una palla rotola via se la spingi.
• L'infinita fase orale: Questa è la parte che mi ha sempre preoccupato di più come infermiera. Tutto finisce inevitabilmente in bocca per poterne esplorare la consistenza e la forma con le labbra.

Lo spietato triage in salotto

Così, abbiamo iniziato il triage nel nostro salotto. Al pronto soccorso si smistano i pazienti per urgenza. Quella domenica sera, io smistavo i giocattoli in base alle probabilità di sopravvivenza di mio figlio e dei miei nervi. Ero seduta sul pavimento con una tazza di caffè freddo e i criteri erano severissimi.

Tutto ciò che poteva potenzialmente rompersi e rimanere incastrato in una piccola trachea è finito dritto nello scatolone per la cantina. Durante il mio periodo in reparto ho visto bambini che avevano inalato pezzi di macchinine di plastica economica perché uno pneumatico incollato male si era staccato. Una mia collega ha passato mezza mattinata a estrarre un piccolo pezzo rotondo di plastica dal naso di un bimbo. I bambini di questa età hanno un talento affascinante nell'infilare oggetti in orifizi dove non penseresti mai possano entrare. Quando scegli i giocattoli, devi sfoderare il cinismo di un'infermiera esausta. Devi prendere l'oggetto in mano e chiederti quale sia la cosa peggiore che potrebbe succedere se venisse scagliato trenta volte di fila sul pavimento di piastrelle.

Un'amica educatrice mi ha recentemente fatto notare una cosa che avevo quasi trascurato: il cartone. Ci avevano regalato questi libri illustrati in cartone spesso, presumibilmente indistruttibili. Un martedì mattina mio figlio lo ha masticato così a lungo e intensamente che gli strati spessi si sono sfaldati, e ha quasi soffocato con un pezzo di carta stampata spappolata. Da allora sono diventata estremamente esigente nella scelta dei materiali.

Credo che la normativa europea ufficiale per la sicurezza dei giocattoli si chiami DIN EN 71-3. Per me questo significa, fondamentalmente, che il mio bambino non ingerirà sostanze chimiche tossiche mentre li mastica e che i colori sono a prova di saliva. Evita le offerte online a basso costo provenienti da fonti dubbie e spedite via container. C'è questo marchio GS (Sicurezza Verificata). Mi fido semplicemente del fatto che significhi che nessuno in fabbrica ha versato vernice altamente tossica sul legno.

La mia guerra personale contro la plastica lampeggiante

Quella sera, il primo sacco della spazzatura si riempì molto velocemente di tutto ciò che richiedeva batterie. Ho un'avversione profonda, quasi malsana, per i giocattoli interattivi in plastica. Queste cose lampeggiano ininterrottamente con colori sgargianti ed emettono versi di animali sintetici che non hanno assolutamente nulla a che fare con la realtà. Mio figlio ha premuto un pulsante rosso e una voce robotica ha iniziato a urlare qualcosa su delle mucche felici a un volume altissimo. Tutto questo sovraccarica enormemente il cervello di un bambino. Toglie loro ogni possibilità di sviluppare la propria fantasia, perché il giocattolo impone già l'intero intrattenimento in modo aggressivo.

Poi c'è la questione del volume. Spesso questi dispositivi sono così rumorosi che sono quasi certa possano, a lungo andare, danneggiare l'udito sensibile di un bambino. Senza contare che rovinano sistematicamente la salute mentale dei genitori. Non c'è niente di peggio che inciampare per sbaglio sul pulsante nascosto di un'autopompa alle tre del mattino mentre vai in cucina, svegliando mezza casa con le sirene spiegate. L'ho vissuto abbastanza volte da finire per rimuovere semplicemente tutte le batterie con un cacciavite, in un momento di pura disperazione.

Inoltre, questi mostri elettronici spesso illudono i genitori di avere un valore educativo. Spacciano luci lampeggianti e pulsanti come stimoli precoci per futuri geni. È una totale sciocchezza. Un bambino non impara a parlare più in fretta perché un cane di plastica gli canta l'alfabeto quando premi un pulsante. Impara toccando oggetti reali, lasciandoli cadere e osservando cosa succede.

I normali peluche, secondo me, sono comunque solo fastidiosi ricettacoli di polvere che devi lavare in continuazione perché dopo tre giorni puzzano di latte acido.

La pura verità sui nostri giocattoli

Dopo la mia spietata operazione di smistamento non è rimasto molto. Una cameretta stracolma porta solo a un sovraccarico sensoriale. C'è questo concetto del "gioco aperto" che viene continuamente menzionato negli ambienti Montessori. Fondamentalmente, credo significhi solo che un oggetto non ha un unico scopo fisso. Una macchinina lampeggiante può essere solo una macchinina lampeggiante. Un semplice blocco di legno, invece, può essere qualsiasi cosa. Oggi lo si lancia, la settimana prossima lo si impila.

Il mio preferito in assoluto è una semplice torre da impilare in legno di Kianao. Non è nulla di tecnologico. Sono solo dei pesanti anelli in legno non trattato. Ci sono volute settimane a mio figlio per capire come infilare gli anelli su quel maledetto bastoncino. All'inizio si limitava a lanciare gli anelli per tutto il salotto. Ma il legno è incredibilmente robusto, i colori sono a base d'acqua e totalmente innocui, anche se li tiene in bocca per ore. Il suono del legno sul pavimento in legno è sopportabile per le mie orecchie. Con questa semplice torre ha imparato di più su causa ed effetto che con qualsiasi gadget elettronico che ci abbiano mai regalato.

Poi abbiamo anche una piccola macchinina in legno della stessa collezione. È carina. Sullo scaffale è incredibilmente estetica e si adatta perfettamente a quel design scandinavo e neutro a cui tutti segretamente aspiriamo. Ma al momento mio figlio la usa principalmente come proiettile contundente contro i nostri battiscopa. Scorre bene, certo, ma la meccanica fine dello spingere per ora gli interessa relativamente poco. Sicuramente ci giocherà prima o poi, ma per il momento è più che altro una costosa decorazione.

Davvero utili in questa fase interminabile sono i massaggiagengive in silicone. Hanno una superficie strutturata che apparentemente dà sollievo alle gengive infiammate. Puoi semplicemente sciacquarli sotto l'acqua corrente o metterli in frigo quando la situazione peggiora. Da noi si trovano sparsi in ogni borsa e sotto ogni sedile della macchina.

La realtà del gioco con un bambino di un anno è caotica e imprevedibile. Prendi tutta questa spazzatura rumorosa di plastica, la nascondi nel profondo della cantina e metti invece un unico semplice blocco di legno sul tappeto, nella vaga speranza che tuo figlio lo trovi interessante. Spesso, alla fine, sceglierà comunque lo scatolone vuoto della spedizione.

Se non vuoi trasformare la tua casa in un rumoroso deserto di plastica, dovresti cercare un'alternativa più dolce. Dai un'occhiata alla collezione di giocattoli minimalisti prima di far entrare in casa l'ennesimo mostro chiassoso.

Domande frequenti dalla vita reale

Mio figlio ha davvero bisogno di macchinine ed escavatori a questa età?
No. Tuo figlio non ha la minima idea di cosa sia un escavatore. Per lui è solo un oggetto blu informe, che può potenzialmente mettere in bocca o lasciar cadere. L'industria vuole farci credere che i maschietti abbiano bisogno di veicoli a motore per il loro sviluppo. Proponigli dei semplici blocchi da costruzione o dei bicchieri basici. Soddisfano esattamente lo stesso scopo, sono molto più economici e di solito decisamente più sicuri.

Cosa faccio con i terribili regali di plastica dei parenti?
Con il tempo ho imparato a non farmi più alcuno scrupolo. Ringrazia educatamente quando te li danno, fai giocare il bambino per cinque minuti quel giorno, scatta una foto come prova e poi bandisci l'oggetto senza pietà in una scatola in cantina. Se i parenti ti chiedono dove sia alla prossima visita, dì semplicemente che il giocattolo è attualmente "in pausa" nell'ambito di una rotazione pedagogica dei giochi. Nessuno deve sapere che questa pausa durerà probabilmente fino al suo diciottesimo compleanno.

Quanti giocattoli dovrebbe avere a disposizione contemporaneamente un bambino di un anno?
Molti meno di quanto pensi. Se ci sono più di quattro o cinque oggetti sul pavimento nello stesso momento, il cervello di mio figlio semplicemente va in tilt. Vaga senza meta da una cosa all'altra, senza dedicarsi a nulla in modo davvero intenso. Metti tutto il resto in scatole opache e fai ruotare i giochi ogni paio di settimane. In questo modo sembreranno sempre nuovi ed eccitanti.

A che età scompare il rischio di soffocamento da piccole parti?
Sicuramente non il giorno in cui spengono la prima candelina. Da quello che ho capito, la fase orale si protrae spesso fino a buona parte del secondo, o addirittura del terzo, anno di vita. Il mio pediatra una volta ha detto scherzando che si è al sicuro solo quando il bambino capisce a livello cognitivo che i mattoncini Lego non sanno di cioccolato. Fino ad allora, in teoria dovresti riuscire a far passare ogni giocattolo attraverso un rotolo vuoto di carta igienica. Se ci passa senza problemi, è troppo piccolo e pericoloso.

I girelli o i supporti per i primi passi in cui sedersi sono utili?
Assolutamente no. Stanne alla larga. Al pronto soccorso abbiamo visto abbastanza ferite gravi alla testa perché i bambini sono precipitati giù dalle scale con quegli aggeggi o hanno raggiunto una velocità che non riuscivano minimamente a controllare. Spesso ritardano persino il naturale sviluppo motorio, perché i bambini assumono una postura completamente innaturale al loro interno. Un carrellino di legno pesante e stabile da spingere è di gran lunga la scelta migliore quando iniziano a tirarsi su.