Crescere Gattini e Bambini Insieme: La Nuda e Cruda Verità

Sono in piedi in cucina alle 3:14 del mattino, indosso i pantaloni da yoga di ieri con una macchia incrostata sospetta sul ginocchio, stringendo un biberon più piccolo del mio pollice. Il mio figlio maggiore, che ha giurato su tutti i suoi quattro anni di vita di essere pronto per un animale domestico e che avrebbe fatto tutti i lavoretti, dorme profondamente in camera sua. Nel frattempo, sto letteralmente strofinando un batuffolo di cotone umido e tiepido sul sedere di un gattino di due settimane, pregando il cielo che faccia la cacca prima che il mio cucciolo d'uomo si svegli chiedendo la merenda.

La gente adora dirti che prendere un animale domestico è un ottimo modo per insegnare ai bambini piccoli il senso di responsabilità: è la bugia più grande mai venduta ai genitori moderni. Se sei una mamma di bambini piccoli, prendere un gattino non insegna la responsabilità ai tuoi figli; ti dà semplicemente un altro neonato, solo più peloso, che non sa usare il water e che ti costringe a sacrificare quel minuscolo briciolo di sonno che ti era rimasto.

Do la colpa al negozio di mangimi. Eravamo lì solo per comprare del becchime per le galline, ma vicino alla cassa c'era questo gigantesco cartello di cartone con su scritto a pennarello "gattini in vendita" e, prima di rendermi conto di cosa stesse succedendo, stavo allungando una banconota da venti dollari a un tizio con un cappellino da camionista. Mia madre mi ha sempre detto che i gatti dovrebbero stare fuori nel fienile, e a volte penso che potrebbe avere ragione, ma abbiamo comunque portato a casa questa minuscola e squittente manciata di pelo. Per le prime tre settimane lo abbiamo letteralmente chiamato solo Baby K perché i bambini non riuscivano a mettersi d'accordo se chiamarlo Batman o Muffin Scintillante.

Cosa mi ha detto davvero il veterinario sulla fase neonatale

Se porti a casa un gattino orfano o separato dalla madre a meno di quattro settimane di vita, devi capire che stai praticamente entrando di nuovo nel quarto trimestre. Non sto esagerando. Quando ho portato il nostro piccolino in clinica, il veterinario ha dato un'occhiata alla mia faccia stravolta e si è messo a ridere, spiegandomi che questi esserini non hanno la minima capacità di mantenere stabile la propria temperatura corporea fino a circa tre settimane di età.

Da quello che ho capito, il loro termostato interno semplicemente non funziona ancora, quindi se prendono freddo, i loro organi essenzialmente smettono di processare il cibo, una cosa che suona clinicamente terrificante. Devi creare una vera e propria situazione di nido artificiale. Noi abbiamo finito per usare un trasportino in rete per cani sull'isola della cucina con un cuscino termico da microonde avvolto in una coperta, assicurandoci assolutamente che il gattino avesse abbastanza spazio per allontanarsi dal calore se avesse avuto troppo caldo, per evitare di cuocersi accidentalmente.

Dato che la casa veniva costantemente mantenuta a una temperatura che rivaleggiava con una foresta pluviale tropicale per mantenere in vita questo gatto, il mio bambino più piccolo sudava in tutti i suoi vestiti normali. Per tutto quel mese ha praticamente vissuto nel Body Senza Maniche per Neonato in Cotone Biologico. Sarò completamente onesta nel dirvi che questo è senza dubbio il mio capo d'abbigliamento preferito in assoluto tra quelli che abbiamo. Quando devi gestire sia i rigurgiti del bambino che il latte appiccicoso del gattino, hai bisogno di vestiti che possano resistere ai maltrattamenti dei lavaggi frequenti, e questo body sopravvive a qualsiasi cosa. Inoltre, lo scollo all'americana mi permette di sfilarlo tirandolo giù per il corpo quando c'è un'esplosione di cacca nel pannolino, invece di doverlo passare sopra la testa, un vero salvavita quando hai solo una mano pulita perché l'altra sta tenendo un gatto.

La faccenda del latte e perché lo evitiamo

Potresti pensare di poter versare del latte parzialmente scremato in un piattino e guardarli leccarlo via come nei cartoni animati, ma non puoi assolutamente farlo, a meno che tu non voglia una vera e propria esplosione di diarrea nel tuo salotto. Il mio veterinario è stato chiarissimo: il latte vaccino distruggerà i loro minuscoli sistemi digestivi.

Invece, devi comprare questa polvere chiamata latte artificiale per gattini (KMR), che ha un odore tanto strano quanto sembra. Per le prime due settimane, devi mescolare questa polvere con acqua tiepida e nutrirli con un minuscolo biberon ogni due o tre ore, 24 ore su 24. Sì, anche nel cuore della notte. Imposterai sveglie alle 2:00 e alle 4:30 del mattino per scaldare il latte mentre il tuo partner russa beatamente ignaro nella stanza accanto.

Il veterinario mi ha detto che devono aumentare di peso ogni singolo giorno, così mi sono ritrovata al bancone della cucina a pesare questo batuffolo di pelo contorcente sulla mia bilancia digitale da cucina mentre il mio vero bambino umano mi urlava alle caviglie perché non gli permettevo di mangiare il cibo per gatti. Avevo ordinato un intero kit di prodotti essenziali per neonati subito dopo averlo preso, pensando che mi avrebbe fatto sentire più organizzata, ma la realtà è solo un ricordo sfocato di minuscole tettarelle di biberon da lavare e del tentativo di ricordare quando ti sei fatta la doccia l'ultima volta.

L'assoluta indegnità della routine per i bisognini

Devo davvero sfogarmi su questo perché nessuno mi aveva avvertita. I gattini sotto le tre o quattro settimane non riescono a fare i bisognini da soli. Semplicemente non ce la fanno. In natura, mamma gatta lecca la loro parte inferiore per stimolarli a farli, che è un'incredibile prodezza della natura che mi rifiuto categoricamente di replicare.

Quindi, indovina chi deve fare la parte di mamma gatta? Tu. Dopo ogni singola poppata, devi prendere un batuffolo di cotone umido e caldo o una salvietta per neonati e strofinare delicatamente il loro sederino finché non fanno pipì o cacca. Sei seduta lì alle quattro del mattino, tenendo un gattino che si agita sopra un tovagliolo di carta, sussurrando aggressivamente parole di incoraggiamento a un sedere felino. È l'esperienza più umiliante della mia vita. Una volta il mio figlio più grande mi ha sorpresa a farlo, mi ha fissata con assoluto orrore e ha deciso in quel preciso momento che non voleva avere nulla a che fare con la "responsabilità" di avere un animale domestico.

Per cercare di tenere distratti i bambini più grandi mentre gestivo la mia clinica improvvisata di gastroenterologia felina, abbiamo preso il Set di Costruzioni Morbide per Bambini. Ve lo dirò in tutta sincerità: vanno benissimo. Sono semplicemente morbidi blocchi gommosi. Il vantaggio principale è che quando ci calpesto sopra a piedi nudi alle 3 del mattino mentre vado a preparare un biberon, non mi metto a urlare svegliando tutta la casa. Il mio bambino li lancia perlopiù al cane, ma alla fine il gattino ha capito che era divertente colpirli con le zampine, quindi servono allo scopo.

Lo svezzamento è iniziato intorno alle quattro settimane e fondamentalmente consisteva nel mescolare cibo umido con il latte artificiale fino a farlo sembrare pappa d'avena grigia, e poi mostrargli la lettiera finché l'istinto ha finalmente preso il sopravvento e ho potuto buttare via i batuffoli di cotone per sempre.

Quando a tutti in casa spuntano i denti contemporaneamente

Proprio quando il gattino ha imparato a usare la lettiera e pensavo che forse avrei potuto dormire per quattro ore di fila, è iniziata la dentizione. Il mio veterinario mi ha accennato che i gattini perdono i loro minuscoli denti da latte intorno ai tre o quattro mesi, il che si traduce nel loro desiderio di mordere ogni singolo cavo, dito della mano e dito del piede in casa tua.

L'universo ha un contorto senso dell'umorismo, perché il mio cucciolo d'uomo più piccolo ha deciso di far spuntare i suoi primi due denti incisivi nello stesso identico momento. Il volume dei piagnistei in casa mia era tale da farmi venire voglia di fare i bagagli e trasferirmi in un motel. Distribuivo salviette ghiacciate e cubetti di ghiaccio come un barista all'ultimo giro, solo per evitare che tutti mi mordessero.

Per il cucciolo umano, siamo sopravvissuti usando il Massaggiagengive a Forma di Panda in Silicone e Bambù. In realtà è un massaggiagengive davvero fantastico perché è completamente piatto, quindi il mio bambino riusciva ad afferrarlo senza farlo subito cadere a terra facendoselo rubare dal cane. Lo mettevo semplicemente in frigo per venti minuti, glielo passavo e ottenevo una buona mezz'ora di pace. È fatto di silicone alimentare, quindi non dovevo preoccuparmi di sostanze chimiche strane e potevo tranquillamente buttarlo in lavastoviglie insieme ai biberon del gattino.

Se attualmente siete nelle trincee della fase dei morsi e il vostro bambino sta distruggendo tutto ciò che ha a tiro, vi consiglio di dare un'occhiata alla collezione di massaggiagengive ecologici di Kianao, prima di perdere completamente la ragione.

Le questioni mediche che ti spaventano davvero

Si sente molto parlare di quanto siano fragili i neonati umani, ma i gattini sono incredibilmente predisposti a complicazioni che si presentano molto rapidamente. Il rischio più grande di cui mi ha avvertita il veterinario sono state le infezioni delle vie respiratorie superiori, che sono altamente contagiose e super comuni nei cuccioli salvati.

Da quello che ho capito, il raffreddore di un gattino può trasformarsi in un'enorme crisi dall'oggi al domani perché, se si congestionano e non riescono a sentire l'odore del cibo, smettono del tutto di mangiare. Ho passato settimane a fissare il naso di questo gatto aspettando uno starnuto. Ho anche imparato come controllare la disidratazione tirando delicatamente verso l'alto la pelle tra le sue scapole, perché a quanto pare, se la pelle rimane sollevata e non torna subito giù, hanno bisogno di un veterinario immediatamente. È estenuante dover essere iper-vigilanti su una creatura che pesa meno di una lattina di zuppa.

Alla fine siamo dovuti tornare per i vaccini. Il mio veterinario ci ha spiegato qualcosa sul calicivirus e la panleucopenia, che suonavano come malattie che si prendono in un romanzo vittoriano, quindi ci siamo limitati ad annuire, a tenere fermo il gattino divincolante e a consegnare la nostra carta di credito.

Trovare un ritmo nel caos

Prima o poi, la folle fase del gattino appena nato finisce, e si trasformano in questi minuscoli ed esilaranti acrobati che intrattengono i tuoi bambini per ore. La parte più divertente di tutto questo circo è stata quando abbiamo montato la Palestrina in Legno per Neonato in salotto per il mio figlio più piccolo.

L'ho comprata perché volevo un oggetto in legno e sostenibile che non sembrasse un'astronave di plastica al neon in casa mia. Ma la metà delle volte mi giravo e vedevo il mio bimbo sdraiato sulla schiena a fissare i giocattoli di legno, mentre il gattino faceva letteralmente le trazioni sulla struttura cercando di assassinare il piccolo elefante appeso. Era il caos più totale, ma la palestrina è così robusta che è genuinamente sopravvissuta a entrambi. Onestamente è un accessorio bellissimo, e se volete giocattoli che non aggrediscano i vostri sensi, vi consiglio caldamente di prenderne una.

Ne è valsa la pena? Sì. Baby K ora è un gatto di casa molto grasso e molto felice che si lascia trascinare in giro dal mio bambino come un sacco di patate. Ma la prossima volta che vedrò un cartello di gattini al negozio di mangimi, lascerò il portafoglio nel pick-up e camminerò nella direzione opposta.

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Risposte alle vostre domande più disperate ed estenuanti sui gattini

Quando iniziano onestamente i gattini a usare la lettiera?
Di solito intorno alle quattro settimane, è come se l'istinto prendesse semplicemente il sopravvento. Non devi davvero "addestrarli" come si fa con un cucciolo di cane. Li metti in una scatola bassa con un po' di lettiera naturale non agglomerante dopo che hanno mangiato, li lasci scavare in giro, e alla fine capiscono che è lì che avviene la magia. Semplicemente, non usate quelle d'argilla agglomerante quando sono piccoli, perché potrebbero provare a mangiarla, e questo vi porterebbe a un conto salato dal veterinario che vorreste evitare.

Il mio bambino piccolo può giocare col nuovo gattino?
Onestamente, non proprio all'inizio. I gattini sotto le sei settimane sono praticamente fatti di vetro, mentre i bambini piccoli sembrano dei minuscoli giocatori di football ubriachi. Permettevo ai miei figli di guardare il gattino, e magari di accarezzargli delicatamente la schiena con un dito mentre io gli tenevo la parte anteriore, ma il gioco libero era assolutamente fuori discussione finché il gatto non è diventato molto più grande e veloce dei bambini.

Cosa succede se il gattino non ne vuole sapere del biberon?
È terrificante quando succede. A volte il latte non è abbastanza caldo, oppure il buco nella tettarella è troppo piccolo. Ho dovuto fare un buco leggermente più grande nel nostro con un ago caldo in modo che il latte gocciolasse lentamente quando lo tenevo a testa in giù. Se continuano a non voler mangiare, dovete assolutamente chiamare il veterinario, perché la loro glicemia può abbassarsi pericolosamente in poche ore.

I gattini hanno davvero bisogno di un cuscino termico?
Sì, assolutamente, al 100 per cento. Non lo sottolineerò mai abbastanza. A meno che non siano incollati alla mamma, i gattini neonati non riescono a tenersi al caldo. Assicuratevi solo che il cuscino termico sia su un solo lato della loro piccola cuccia in modo che possano spostarsi verso il lato più fresco se iniziano ad accaldarsi troppo.

Perché il mio gattino starnutisce così tanto?
Potrebbe essere solo polvere, ma potrebbe anche trattarsi di un'infezione delle vie respiratorie superiori, che in pratica è la versione felina dell'influenza. Se gli starnuti sono accompagnati da occhi cisposi, naso che cola, o se non vogliono più mangiare il latte artificiale, dovete portarli dal veterinario. Non aspettate di vedere se si risolve da solo.