Cosa determina davvero se sarà maschio o femmina

Ero incinta di sei settimane del mio primo figlio, con forti conati di vomito in un bicchiere di carta sul sedile del passeggero del furgone di mio marito, quando mia nonna si è sporta dal sedile posteriore e ha detto: "Se vuoi una femmina, devi mangiare più formaggio". Che tenerezza, ma credeva onestamente che divorare un blocco di formaggio stagionato potesse in qualche modo viaggiare indietro nel tempo e cambiare la genetica del minuscolo essere umano grande quanto un mirtillo che stava già crescendo dentro di me. Ero troppo impegnata a pregare che la nausea passasse per mettermi a discutere con lei, ma è stata la mia prima vera introduzione al circo assoluto di miti che circondano il modo in cui viene determinato il sesso di un bambino.

C'è gente che cercherà di vendervi interi libri su queste sciocchezze. Le diete, gli angoli geometrici specifici del concepimento, le fasi lunari. L'industria casalinga costruita intorno alla previsione e all'influenza sul sesso del bambino mi fa venire voglia di urlare contro un cuscino del divano. Ci sono donne adulte che fanno pipì sul bicarbonato di sodio per vedere se frizza, che fanno dondolare le fedi nuziali sulle loro pance con un pezzo di spago e che pagano soldi veri per integratori "orienta-sesso" che probabilmente ti regalano solo un'urina molto costosa. Ci sono cascata in pieno con il mio primogenito, seguendo il calendario cinese della gravidanza come una pazza e sfinendomi nel tentativo di interpretare se le nausee mattutine significassero che stavo "covando" un maschio o una femmina. È estenuante, è un enorme spreco del budget estremamente limitato che tutti abbiamo quando ci prepariamo ad accogliere un bambino, e ti prepara solo a uno shock totale quando il tecnico dell'ecografia ti dà la notizia che il tuo test del bicarbonato era un bugiardo patentato.

Il colpevole peggiore è quel metodo del tempismo su cui tutti giuravano nei primi anni 2000, secondo cui gli "spermatozoi maschili" nuoterebbero più velocemente degli "spermatozoi femminili", quindi se calcoli i tempi in modo esatto intorno all'ovulazione, puoi far pendere l'ago della bilancia. Lasciate che vi faccia risparmiare subito trenta euro e la vostra sanità mentale. Il mio pediatra si è messo a ridere a crepapelle quando gliel'ho chiesto, e mi ha detto che nuotano tutti esattamente alla stessa velocità: il che significa che tutta questa strategia è fondamentalmente solo astrologia con una laurea in medicina.

Ho letto da qualche parte che il mondo produce naturalmente circa 105 maschi ogni 100 femmine, ma sinceramente, quando fissi un test di gravidanza nel tuo bagno alle 6 del mattino, delle medie statistiche globali non te ne può importare di meno nella tua vita reale.

Qual è il vero ruolo del papà in tutto questo

Il modo in cui me lo ha spiegato il mio medico quando ero incinta del terzo bambino e speravo segretamente in una femmina (spoiler: ho avuto un terzo maschio, perché l'universo ha un pessimo senso dell'umorismo), è che l'intera situazione dipende esclusivamente dal papà. Ogni singolo ovulo che noi mamme portiamo alla festa ha naturalmente un cromosoma X, quindi il nostro lavoro genetico è finito ancora prima che le cose inizino.

Gli uomini, invece, si presentano con milioni di piccoli nuotatori che portano o un cromosoma X o un cromosoma Y. Da quello che ho capito della lotteria genetica – e tenete presente che ero un'insegnante di scuola media, non una biologa – se uno spermatozoo portatore di X riesce a vincere la gara e a fecondare l'ovulo, avrete una femmina. Se arriva prima uno spermatozoo portatore di Y, preparatevi a comprare piccoli pantaloni con il cordoncino. Tutto accade in un letterale lampo microscopico nell'esatto momento del concepimento, e assolutamente niente di quello che farete dopo potrà cambiare il risultato.

Il mio medico mi ha anche accennato che se un uomo ha un albero genealogico pieno di fratelli, statisticamente è un po' più probabile che produca più nuotatori portatori di Y. Ho guardato mio marito, che ha tre fratelli maschi e zero sorelle, e improvvisamente la mia casa piena di maschi ha assunto un senso molto più frustrante.

La lunga fase in cui tutto è ancora neutro

Ecco la parte che mi manda sempre in crisi quando ci penso. Anche se il sesso è stabilito dal primo giorno, ogni singolo bambino inizia ad avere esattamente lo stesso aspetto per il primo mese e mezzo. Sono tutti solo una tela bianca con questa piccola cresta generalizzata di tessuto che non ha ancora capito cosa vuole fare da grande. È strano pensarci, ma il vostro bambino era praticamente identico dal punto di vista biologico a una bambina per le prime sei settimane di gravidanza.

Non è fino a circa la settima o ottava settimana che le cose iniziano a cambiare. Se il bambino ha quel cromosoma Y dal papà, il suo corpicino inizia a pompare testosterone, che dice a quel tessuto neutro di iniziare a formare le parti maschili. Senza il cromosoma Y e la spinta di testosterone, il corpo sviluppa naturalmente le parti femminili di default. Ho anche scoperto che circa 1 bambino su 1.000 nasce con tratti intersessuali, in cui le cose non si adattano perfettamente a queste due scatole biologiche: questo dimostra quanto sia selvaggio e imperfetto l'intero processo di costruzione umana quando si scende al livello microscopico.

Ma anche con tutto quello sviluppo interno che avviene all'inizio, le parti esterne sembrano praticamente identiche su un'ecografia finché non si raggiunge circa la 14ª settimana. Ecco perché i tecnici dell'ecografia non provano nemmeno a tirare a indovinare all'appuntamento delle 12 settimane, perché tutto è ancora troppo piccolo e gonfio per capire la differenza tra un maschio e una femmina senza tirare letteralmente a sorte.

Perché arredare la cameretta in anticipo è una trappola

A causa di tutta questa attesa, vi ritroverete ad affrontare molte settimane in cui non saprete cosa state aspettando. Questo è esattamente il motivo per cui la cameretta del mio primo figlio è diventata la favola con la morale sul perché non farsi prendere la mano in anticipo. Ero così profondamente convinta di aspettare una femmina, basandomi su un battito cardiaco fetale alto, che ho comprato una montagna di decorazioni rosa cipria e completini floreali, solo per scoprire all'ecografia morfologica delle 20 settimane che avevo scommesso pesantemente sulla squadra sbagliata. Ho passato l'intero secondo trimestre a riverniciare furiosamente le pareti rosa.

Risparmiate i vostri soldi e comprate semplicemente articoli neutri e di alta qualità che potete tramandare da un figlio all'altro, indipendentemente da chi arriverà. Il mio capo d'abbigliamento del cuore in assoluto per quei primi imprevedibili mesi è il Body per Neonato in Cotone Biologico di Kianao. Sono notoriamente tirchia e di solito compro i vestiti per i miei figli nei mercatini dell'usato, ma spendo volentieri i miei soldi per questa tutina specifica perché regge davvero nel tempo. Non si deforma trasformandosi in uno strano parallelogramma dopo il lavaggio, e il cotone biologico non tinto non scatena quella terribile e fastidiosa acne neonatale con cui ha lottato il mio secondo figlio. È incredibilmente morbido, ha quello scollo a busta così puoi tirarlo giù oltre le spalle quando c'è un'esplosione di cacca epica (chi sa, capisce di cosa parlo), e i colori caldi della terra stanno divinamente su letteralmente qualsiasi bambino.

Se attualmente siete intrappolate in quello strano periodo di attesa e state cercando di trattenervi dal comprare mille cose divise per genere di cui non avete ancora bisogno, concentratevi solo sul costruire una scorta di validi articoli essenziali biologici per neonati che andranno bene per qualsiasi bambino vi ritroverete a portare a casa.

Il gioco dell'attesa e le tempistiche per i test

Se non volete aspettare fino all'ecografia morfologica di metà gravidanza – che di solito avviene tra la 18ª e la 22ª settimana e richiede che il bambino scroci davvero le gambe e collabori – ora potete fare gli esami del sangue. Intorno alle 10 settimane, il mio ginecologo mi ha offerto il test del DNA fetale (NIPT). Prelevano solo una fiala del vostro sangue e cercano il DNA fetale libero che vi circola dentro. Se individuano un cromosoma Y nel sangue, avrete un maschio. Se non lo trovano, avrete una femmina.

Anche con gli esami del sangue, una volta annunciato il sesso, le persone finiranno inevitabilmente per comprarvi una tonnellata di cose di cui non avete bisogno o che non desiderate, specialmente giocattoli. Prendete il Sonaglio Dentizione Orsetto, ad esempio. Ne ho ricevuto uno con anello in legno e cotone all'uncinetto al mio baby shower. Sentite, voglio essere sincera con voi: è innegabilmente adorabile. L'orsetto addormentato azzurro è bellissimo sulla mensola della cameretta e l'anello in legno di faggio non trattato è completamente sicuro e privo di strane sostanze chimiche. Ma sono decisamente troppo pigra per lavare a mano un giocattolo in cotone all'uncinetto quando un neonato capriccioso ci sbava sopra fiumi di saliva ogni cinque minuti. Preferisco di gran lunga le cose in silicone che posso semplicemente buttare nel cestello superiore della lavastoviglie, ma se avete più pazienza di me per le pulizie delicate, l'anello di legno fornisce davvero un'ottima contro-pressione quando spuntano quei terribili denti anteriori.

Quello che utilizzerete assolutamente senza sosta, non importa quale sia il sesso del vostro bambino, è una copertina buona e traspirante. Quaggiù, nel Texas rurale, trovare una coperta che non faccia scoppiare in combustione spontanea un bambino nel suo seggiolino auto è una sfida. Noi abbiamo usato così tanto la Copertina per Neonati in Bambù con Foglie Colorate che è diventata praticamente un quarto figlio. La stampa ad acquerello con foglie è esattamente il tipo di estetica neutra e rilassante che volevo prima di sapere chi stessi aspettando, e il tessuto in bambù è una sorta di stregoneria che in qualche modo impedisce al bambino di sudare attraverso il pigiama durante un caldo pisolino pomeridiano.

Invece di impazzire completamente analizzando le vostre voglie di gravidanza o comprando strane tisane per cambiare il pH del vostro corpo, prendete semplicemente le vitamine prenatali e cercate di respirare accogliendo la stranezza di lasciare che la biologia faccia il suo corso.

Se volete fare scorta delle cose di cui avrete sinceramente bisogno dal primo giorno, indipendentemente dal fatto che stiate accogliendo un maschietto o una femminuccia, prendete un caffè e date un'occhiata agli articoli essenziali biologici per la cameretta di Kianao, prima che l'istinto del nido vi faccia comprare qualcosa di ridicolo.

Domande che mi fanno in continuazione su questo argomento

Cambiare la dieta prima del concepimento può garantire una femmina?

No, e vi prego, non torturatevi mangiando enormi pezzi di formaggio o bevendo litri di latte come suggeriva mia nonna. La vostra dieta potrebbe farvi sentire meglio o peggio durante il primo trimestre, ma non può entrare nel DNA del vostro partner e uccidere selettivamente gli spermatozoi con il cromosoma Y. Mangiate quello che riuscite a trattenere nello stomaco.

Un battito fetale veloce è segno che aspetto una femmina?

La frequenza cardiaca del mio primo figlio maschio era stabilmente intorno ai 160 battiti, che in teoria è la "zona delle femmine", mentre quella del mio terzo figlio se la viaggiava tranquillamente sui 130. Il mio medico mi ha detto che la frequenza cardiaca di un bambino fluttua semplicemente a seconda di quanto sia attivo nel momento esatto dell'ecografia, e non dipende dagli organi riproduttivi che sta sviluppando.

Gli spermatozoi maschili nuotano davvero più velocemente di quelli femminili?

Ho creduto ciecamente a questo mito quando cercavamo di avere il nostro primo figlio. Ma no, non lo fanno. La scienza medica ha dimostrato in modo piuttosto definitivo che gli spermatozoi X e Y hanno esattamente le stesse dimensioni e nuotano esattamente alla stessa velocità, quindi cercare di programmare il concepimento spaccando il minuto per favorire l'uno o l'altro causerà solo stress a voi e al vostro partner.

Quanto è accurata l'ecografia delle 20 settimane per scoprire il sesso?

È molto accurata se il bambino collabora sul serio, ma l'errore umano esiste. Se il bambino è rannicchiato, incrocia le gambe, o se il cordone ombelicale riposa esattamente in mezzo alle gambe, l'ecografista potrebbe valutare male. Ecco perché mi fido molto di più del test del sangue NIPT che di uno sgranato schermo in bianco e nero.

Quando un esame del sangue può davvero dirti cosa aspetti?

Il periodo più precoce in cui di solito si può fare il test clinico del sangue NIPT nello studio del medico è intorno alle 10 settimane. Ci sono alcuni test precoci da fare a casa che si possono acquistare e che affermano di funzionare a 6 settimane, ma se durante il prelievo si contamina il campione anche solo con un granello di DNA di vostro marito o di un animale domestico maschio, si potrebbe ottenere un falso risultato "maschile". Aspettate semplicemente di farlo nello studio medico.