Perché forzare i primi passi del tuo bambino è spesso controproducente

Mia suocera teneva in mano un samosa e con l'altra indicava il mio bambino di dieci mesi. Eravamo a una festa per il Diwali a Naperville, circondati da persone che vedo esattamente due volte l'anno. "Il figlio di Sangeeta corre già", mi disse, masticando pensierosa. Il figlio di Sangeeta ha nove mesi. Guardò mio figlio, che in quel momento stava cercando di mangiarsi un pelucchio dal tappeto, e sospirò.

C'è questa bizzarra ossessione culturale di spingere i nostri figli a fare cose prima che siano fisicamente o mentalmente pronti. È come se tutti stessero cercando di accelerare le tappe di sviluppo del proprio bambino solo per avere qualcosa da postare sui social media o di cui vantarsi davanti a un tè chai. La pressione per immortalare in video quei primissimi passi è estenuante. Te ne stai lì a guardare il tuo bambino, perfettamente normale e in linea con la media, che rotola in giro come una patata, e inizi a chiederti se dovresti addestrarlo come un ginnasta olimpico.

Sorrisi a mia suocera, le dissi che il mio beta (il mio piccolino) si stava prendendo i suoi tempi, e andai a nascondermi in cucina. Ma il commento mi si era conficcato in testa. Io, però, sapevo bene come stavano le cose. Ho trascorso anni in un reparto di pediatria prima di scambiare la mia divisa da infermiera con i pantaloni da yoga, e so esattamente cosa succede quando si cerca di forzare la gravità su uno scheletro fatto per lo più di cartilagine.

Le storie del triage che nessuno vuole sentire

Ascoltate, se si passa abbastanza tempo in un pronto soccorso pediatrico, si sviluppa un odio profondo e viscerale per certi prodotti per bambini. I girelli classici con seduta sono in cima a questa lista. Ho visto mille casi del genere. Un genitore compra un aggeggio di plastica con le ruote, ci aggancia il figlio di sette mesi per cercare di insegnargli a camminare in anticipo, e gli volta le spalle per mescolare la pentola della pasta.

Tre minuti dopo, il bambino si è spinto lungo il pavimento di linoleum, ha preso decisamente troppo slancio e si è lanciato giù per una rampa di scale moquettata. Oppure ha usato la sua nuova, artificiale altezza per raggiungere il filo di un bollitore caldo sul bancone. La domenica pomeriggio scommettevamo su quanti infortuni da girello avrebbero varcato la porta prima di cena.

L'ironia è che queste trappole mortali di plastica non aiutano nemmeno i bambini a imparare a camminare. Ricordo il mio pediatra, il dottor Gupta, che mi guardava da sopra gli occhiali durante un controllo di routine e borbottava che mettere un bambino in un girello in realtà ritarda la camminata indipendente. Mi spiegò che insegna loro a spingersi con le punte dei piedi, sballando l'intero centro di gravità, mentre il vassoio di plastica blocca la visuale sui loro stessi piedi. Non imparano nulla sull'equilibrio. Imparano solo a sfrecciare in modo aggressivo, piegandosi in avanti come dei piccoli fattorini ubriachi.

I centri attività statici sono leggermente meno terrificanti, ma restano per lo più solo dei posti in cui intrappolare vostro figlio quando avete bisogno di usare il bagno.

La gravità è un concetto da scoprire da soli

La parte più difficile del primo anno non è la privazione del sonno. È l'attesa. Passi mesi a guardarli trascinarsi sul pavimento come soldati feriti, aspettando il giorno in cui finalmente capiranno che le ginocchia si piegano. Quella fase di mezzo, così caotica, dello sviluppo consiste semplicemente nel guardarli fallire, ripetutamente, per ore al giorno.

Quando mio figlio decise finalmente di volersi tirare su, lo fece interamente alle sue condizioni. Eravamo in soggiorno. Gattonò fino al pesante tavolino di legno, afferrò il bordo e cercò di sollevare il peso del suo corpo. Scivolò immediatamente e finì con la faccia sul tappeto. Pianse, gli controllai i dentini, e cinque minuti dopo ci riprovò.

Durante questa fase capii abbastanza in fretta che metà del suo problema era il guardaroba. Le zie adorano comprare minuscoli jeans in denim e piccoli pantaloni di velluto a coste rigidi per i neonati. Nelle foto sono adorabili. Ma guardare un bambino che cerca di imparare la mobilità articolare mentre indossa un paio di Levi's in miniatura è una sofferenza. Hanno bisogno di tessuti che si muovano, si allunghino e non blocchino la circolazione quando si accovacciano.

È qui che mi scaldo un po' riguardo a come li vestiamo. Quando era nel pieno della fase in cui cercava di tirarsi su, gli facevo praticamente vivere addosso questi morbidi pantaloni in cotone biologico a coste. Li adoro davvero, soprattutto per il cordoncino in vita. La maggior parte dei pantaloni per neonati ha un elastico che stringe il loro pancino gonfio di latte, oppure sono così larghi che scivolano via non appena il bambino cerca di gattonare. Il cordoncino mi permetteva di legarli saldamente sopra il pannolino, e la texture a coste gli dava abbastanza attrito sul pavimento per rimettersi in ginocchio. Inoltre, sono sopravvissuti a un centinaio di trascinamenti sui nostri pavimenti in legno.

Se preferite una vestibilità più morbida e ampia, abbiamo un'intera collezione di vestiti biologici per bambini che evitano del tutto il problema dei tessuti rigidi. Scegliete solo cose che sembrano pigiami. Fondamentalmente fanno ginnastica per sei ore al giorno, quindi vestiteli di conseguenza.

La scienza dei piedi scalzi

L'altra cosa che il dottor Gupta menzionò con disinvoltura fu che i bambini imparano a camminare meglio quando sono completamente scalzi. Ricordo vagamente da una lezione di neuroanatomia alla scuola per infermieri che la propriocezione è una cosa reale. È fondamentalmente la mappa interna del sistema nervoso su dove si trova il corpo nello spazio.

Da quello che ho capito, le piante dei nostri piedi sono piene di terminazioni nervose che informano il cervello sulla consistenza del pavimento, sull'inclinazione e su quanto peso spostare per rimanere in piedi. Quando si avvolge il piede di un bambino in una spessa scarpa di gomma sagomata prima che sappia come stare in equilibrio, in pratica gli si bendano i piedi. Non riescono a sentire il suolo. E così inciampano in giro come il mostro di Frankenstein.

Sentite a me: toglietegli i calzini, ributtate quelle scarpe rigide nell'armadio, lasciateli con dei pantaloni flessibili e lasciate che capiscano la gravità seguendo i loro ritmi. Lasciate che le loro dita nude facciano presa sul tappeto. Sembra una cosa primitiva, ma funziona.

Quando il mondo reale richiede le scarpe

Naturalmente, la regola dei piedi scalzi funziona solo dentro casa. Prima o poi bisogna pur uscire dal soggiorno. Quando mio figlio ha iniziato finalmente a fare i primi passi da solo, era novembre a Chicago. I marciapiedi erano ricoperti da un mix di pioggia gelata, sale stradale e chissà cos'altro cadeva dal fondo dei camion della spazzatura. Andare a piedi nudi non era un'opzione.

Trovare delle scarpe per un bambino che muove i primi passi è un esercizio in cui bisogna abbassare le proprie aspettative. Si cerca qualcosa che protegga la pelle dal vetro e dal freddo, ma che non sia così rigido da rovinare la falcata. Da Kianao vendiamo queste scarpine da ginnastica per neonati a suola morbida. Sarò sincera: vanno benissimo. Sembrano delle graziose piccole scarpe da barca, il che è completamente inutile per un neonato, ma la suola è incredibilmente sottile e si piega completamente a metà. Quella flessibilità è l'unica cosa che conta davvero.

Mantenevano i suoi piedi asciutti e non lo facevano inciampare sulle sue stesse dita ogni tre secondi. Se vivessimo in un'utopia pulita e climatizzata, non gli metterei mai le scarpe fino ai due anni. Ma dato che viviamo in città, queste sono state un compromesso decente. Gli restano attaccate ai piedi, il che è più di quanto io possa dire della maggior parte delle cose che gli ho comprato.

Ignorare le scadenze

Alla fine siamo tornati a Naperville per un'altra cena in famiglia. C'era Sangeeta con suo figlio. Effettivamente camminava, anche se per lo più cadeva in avanti e si riprendeva ripetutamente. Mio figlio gattonava ancora felicemente a tutta velocità, sollevandosi di tanto in tanto sul divano per rubare un pezzo di pane naan dal tavolino.

Le zie me l'hanno chiesto di nuovo. Ho semplicemente fatto spallucce e ho detto che avrebbe camminato quando i suoi fianchi avrebbero deciso di essere pronti. La realtà medica è che qualsiasi cosa tra i nove e i diciotto mesi è considerata uno sviluppo completamente normale. Non c'è alcun vantaggio cognitivo o fisico a lungo termine nel camminare a nove mesi piuttosto che a quindici. Nessuna commissione di ammissione all'università chiederà mai in che mese vostro figlio ha mosso il primo passo.

Cercare di accelerare lo sviluppo fisico porta solo a cattive abitudini, potenziali infortuni e un sacco di stress inutile per tutti i soggetti coinvolti. Se vivete in un posto caldo, mettetegli dei pantaloncini rétro in cotone biologico in modo che le ginocchia nude possano fare presa sul pavimento, tenete i piedini scalzi e aspettate. Succederà quando dovrà succedere.

Se vi serve un abbigliamento che supporti davvero i loro movimenti naturali invece di ostacolarli, scoprite le nostre collezioni Kianao. Almeno potrete assicurarvi che stiano comodi mentre aspettate che raggiungano le loro tappe di sviluppo.

Cose che probabilmente vorrete sapere

Devo preoccuparmi se a un anno il mio bambino non cammina?

No. Il dottor Gupta mi disse di non sollevare nemmeno la questione fino ai diciotto mesi. Alcuni bambini sono prudenti. Altri hanno la testa più grande, il che sballa il loro baricentro. Altri ancora preferiscono semplicemente gattonare perché li porta più velocemente alla ciotola dell'acqua del cane. Finché si tirano su e si spostano aggrappandosi ai mobili, stanno facendo esattamente quello che dovrebbero fare.

I carrellini primi passi sono meglio dei girelli?

Sì, quelli con la seduta sono spazzatura. I carrellini spingitori pesanti in legno, quelli che sembrano dei piccoli carri, vanno bene perché il bambino deve comunque sostenere il proprio peso per usarli. Gli danno solo un po' di stabilità. Assicuratevi solo che siano abbastanza pesanti da non scivolare via non appena il bambino vi si appoggia. Ho visto un sacco di labbra spaccate a causa di giocattolini da spingere in plastica, economici e leggeri.

Perché la gente continua a comprare i girelli se i pediatri li odiano?

Perché il marketing funziona, credetemi. E perché i genitori sono disperati e cercano cinque minuti di pace per bersi una tazza di caffè. Capisco la tentazione. Ma il rischio di trauma cranico non vale quella breve finestra di tranquillità. Metteteli piuttosto in un box sicuro e recintato sul pavimento.

I bambini hanno bisogno di supporto per le caviglie quando imparano a camminare?

I miei libri di testo da infermiera dicevano praticamente l'esatto contrario. Le loro caviglie e i loro piedi devono costruire la propria forza. Metterli in scarpe rigide e alte limita proprio i muscoli che devono sviluppare per mantenere l'equilibrio. A meno che un fisioterapista non vi dica esplicitamente il contrario per via di una condizione medica, mantenete le scarpe morbide, piatte e flessibili.

Cosa devo cercare per le primissime scarpe?

Cercate qualcosa che si pieghi a metà facilmente con una sola mano. Se la suola è spessa e rigida come una scarpa da corsa per adulti, scartatela. La punta dovrebbe essere abbastanza larga da permettere alle dita di allargarsi quando stanno in piedi. E onestamente, qualsiasi sistema di chiusura che impedisca loro di strapparsele e lanciarle fuori dal passeggino è un valore aggiunto.