Perché i dentini non causano la febbre alta (e altre verità delle 2 di notte)

Ero seduta sul pavimento del salotto alle due di notte, circondata da ordini Etsy da finire di impacchettare, quando il mio primogenito, Wyatt, ha iniziato a fare quel pianto acuto da delfino che ti trafigge la spina dorsale. L'ho preso in braccio e il bambino scottava come una patata appena uscita dal microonde. Mia mamma era in vivavoce, sbadigliando, e mi diceva: "Oh tesoro, povero piccolo, gli sta solo spuntando un molare." Ho passato le tre ore successive a massaggiargli le gengive con il gel per la dentizione e a dondolarlo mentre mi inzuppava la maglietta di sudore, assolutamente convinta che un minuscolo pezzo di smalto che premeva sulle gengive stesse facendo schizzare la sua temperatura corporea a quasi 39 gradi.

Voglio essere sincera: mia mamma ha cresciuto cinque figli e le voglio un bene dell'anima, ma questa volta aveva preso una cantonata clamorosa. Quando la mattina dopo ho trascinato un Wyatt paonazzo e disperato nello studio del pediatra, il dottor Miller mi ha guardata e ha smontato pezzo per pezzo tutto ciò che mia nonna mi aveva mai insegnato sulla salute dei neonati.

In pratica, mi ha spiegato che la febbre alta nei bambini non ha assolutamente nulla a che fare con i denti. Da quello che sono riuscita a capire attraverso la nebbia mentale della stanchezza, una temperatura alta significa che il sistema immunitario del bambino sta facendo esattamente quello che deve fare: cuocere a puntino qualsiasi germe del nido che ha leccato dal carrello della spesa. La febbre non è la malattia in sé, è solo l'allarme che suona. Se superano i 38 gradi, stanno combattendo un virus, non un dente, e nessun panno bagnato e congelato sulle gengive abbasserà la loro temperatura corporea.

La zona panico dei primi tre mesi

Ora, le regole per l'intera questione "febbre dei neonati" dipendono completamente da quanto tempo il vostro piccolo è fuori dal pancione, una cosa che non avevo capito a fondo finché non ho avuto la mia seconda figlia, Sadie. Quando sono appena nati e hanno meno di tre mesi, non si scherza, non ci si pensa due volte e non si dà loro la Tachipirina per mascherare i sintomi da tenere d'occhio.

Se un bambino così piccolo raggiunge i 38 gradi, il dottor Miller è stato chiarissimo: prepari la borsa del cambio e vai dritto al pronto soccorso, oppure chiami immediatamente il pediatra. I loro minuscoli sistemi immunitari non sono ancora pronti per combattere grosse infezioni batteriche come la meningite, quindi i medici devono fare una serie di esami per assicurarsi che sia solo un normale raffreddore e non qualcosa che potrebbe degenerare rapidamente. Ricordo di aver misurato la temperatura di Sadie una volta, quando aveva otto settimane, e il termometro segnava 37.8. Ho quasi sfondato la porta del garage con il minivan per il panico, prima di rendermi conto che l'avevo infagottata in un sacco nanna di pile nel bel mezzo di un'estate torrida in Texas. Appena l'ho spogliata, si è rinfrescata subito.

Mettere un termometro dove non batte il sole

Devo davvero parlarvi di termometri per un secondo, perché chiunque abbia deciso che il modo più preciso per misurare la temperatura di un neonato furioso e che si dimena sia per via rettale, chiaramente non ha mai avuto un figlio che fa la mossa dell'alligatore sul fasciatoio. È la parte in assoluto peggiore del prendersi cura di un bambino malato. Cerchi di tenergli le gambine a bicicletta mentre urla come un'aquila, metti un po' di vaselina su quel piccolo bastoncino di plastica, e preghi di non fargli male in qualche modo mentre aspetti quel lentissimo, estenuante bip digitale.

Ma sfortunatamente, il dottor Miller ha giurato e spergiurato che il metodo rettale è l'unico modo veramente accurato per sapere cosa sta succedendo al loro interno nei primissimi anni. Mi ha spiegato che il termometro a infrarossi per la fronte è fantastico per un controllo veloce mentre dormono, ma se devi sapere il numero esatto prima di chiamare la guardia medica, devi farlo nel modo più difficile. Ha anche menzionato che i termometri da orecchio sono completamente inutili per i bambini sotto i sei mesi perché i loro canali uditivi sono troppo piccoli, così ho buttato il nostro in fondo all'armadietto dei medicinali e non l'ho mai più guardato.

Ecco come funziona la gerarchia della misurazione della febbre nella mia incasinata vita reale, in base all'età dei miei figli:

• Sotto i 3 mesi: Solo rettale, e se segna 38, chiamo immediatamente il pediatra cercando di non piangere.
• Dai 3 ai 6 mesi: Continuo con il temuto metodo rettale se sospetto che siano davvero malati, ma uso il termometro da fronte per vedere se sono solo paranoica prima di togliere loro il pannolino.
• Dai 6 mesi in su: Mi affido soprattutto al termometro da fronte, a meno che non sembrino bollenti e siano super letargici, a quel punto verifico per via rettale, così l'infermiera pediatrica mi crede quando le do il numero esatto.

Rinfrescarli senza farli congelare

Quando Beau, il mio figlio più piccolo, ha preso una bruttissima forma virale a nove mesi, il mio primo istinto è stato quello di coprirlo bene perché tremava. Ancora una volta, la voce di mia nonna nella testa mi diceva di fargli sudare la febbre. A quanto pare, imbacuccare un bambino febbricitante equivale a intrappolarlo in una sauna personale, facendo impennare la sua temperatura interna ancora di più.

Bisogna vestirli con strati leggeri e traspiranti, anche se sembrano avere un po' di freddo. Sono incredibilmente esigente su ciò che tocca la pelle dei miei bambini quando sono malati, perché i tessuti sintetici intrappolano il calore, facendoli sudare in modo sgradevole. Alla fine ho messo a Beau il Body Neonato in Cotone Biologico di Kianao, ed è stato una vera e propria ancora di salvezza durante quelle lunghe notti. Di solito sto molto attenta al budget e al giorno d'oggi i vestiti per bambini sono decisamente troppo costosi, ma questo vale davvero ogni singolo euro speso. È per il 95% in cotone biologico, quindi respira sul serio e lascia fuoriuscire il calore corporeo, e ha uno scollo super elasticizzato che lo rende incredibilmente facile da togliere quando, inevitabilmente, si sporcano fino al collo alle 3 di notte. E non diventa stranamente rigido con i lavaggi, cosa fondamentale quando fai lavatrici a non finire per un bambino malato.

Se vi state chiedendo come gestire la febbre a casa una volta che il pediatra vi ha dato il via libera, ecco la routine un po' caotica e imperfetta che con noi funziona davvero:

1. Li spoglio immediatamente, lasciandoli solo con il pannolino o con quel leggerissimo body in cotone biologico per far sfogare il calore da petto e schiena.
2. Faccio in modo che bevano molto, come se ne andasse della mia vita, offrendo latte materno, latte artificiale o piccoli sorsi d'acqua se sono abbastanza grandi, perché il dottor Miller ha detto che il vero nemico qui è la disidratazione.
3. Se sono disperati e non riescono a dormire, do loro la dose esatta di Ibuprofene o Paracetamolo che il pediatra ha calcolato in base al loro peso attuale, controllando la tabella tre volte perché la "matematica da mamma stanca" è pericolosa.
4. Se hanno bisogno di distrarsi, li metto a fare un bagnetto tiepido con qualche gioco, stando attentissima a non rendere l'acqua fredda, perché l'acqua fredda li fa tremare e i brividi, onestamente, fanno alzare ancora di più la loro temperatura interna.

Se volete dare un'occhiata ad alcuni dei capi in cotone traspirante che hanno salvato la mia salute mentale durante i giorni di malattia, potete scoprire la collezione di abbigliamento biologico Kianao proprio qui. È un toccasana per la pelle sensibile e sudata.

La grande parentesi sui giochi per la dentizione

Dato che stiamo parlando del fatto che i dentini non causano la febbre, dovrei probabilmente precisare che la dentizione li rende comunque assolutamente irritabili, semplicemente non cuoce i loro organi interni. Quando a Beau sono spuntati i denti davanti, ha avuto una leggera alterazione, tipo 37.3, che per il dottore andava benissimo, ma il suo umore era a dir poco selvaggio. Mordeva qualsiasi cosa in casa, inclusa la coda del cane e il mio tavolino da salotto in legno.

Ho comprato il Massaggiagengive a forma di Scoiattolo pensando che sarebbe stata la soluzione magica. Sarò onesta: è solo "ok". Il silicone è di ottima qualità e sicuro, ed è facilissimo da sbattere in lavastoviglie quando si riempie di peli del cane, ma Beau lo usava perlopiù per allenarsi a lanciare. È carino con quel piccolo design a forma di ghianda, ma non aspettatevi che curi magicamente i loro capricci se stanno davvero covando un virus. Se vi sembrano caldi al tatto, mettete giù il massaggiagengive e prendete il termometro.

Quando hanno i brividi a causa della febbre che scende, non dovreste comunque seppellirli sotto pesanti piumoni. Di solito tengo la Copertina per Neonato in Bambù appoggiata sulla sedia a dondolo per questa esatta evenienza. Viviamo nelle campagne del Texas, dove l'aria condizionata è sempre a palla, e questa coperta è il perfetto compromesso. Essendo di bambù, assorbe naturalmente tutto quel fastidioso sudore da febbre, offrendo al contempo quel giusto peso che li fa sentire al sicuro senza intrappolare il calore corporeo. Inoltre, il piccolo motivo a foglie ad acquerello è sorprendentemente elegante per qualcosa che finisce quasi sempre ricoperto di rigurgiti.

Quando farsi prendere dal panico e correre in macchina

La parte più difficile dell'essere madre è fidarsi del proprio istinto quando vai avanti con due ore di sonno e caffè freddo. Il dottor Miller mi ha detto una cosa che finalmente mi ha fatta rilassare un po': guarda il bambino, non il termometro. Se Wyatt avesse avuto 39 di febbre, ma avesse comunque cercato di smontare il telecomando della TV e bevuto il suo latte, avremmo potuto semplicemente gestirla a casa con un po' di Paracetamolo. Ma se la sua temperatura fosse stata 38.3 e lui fosse rimasto abbandonato sulla mia spalla, senza guardarmi negli occhi e senza fare pipì da otto ore, questo avrebbe significato dover correre al pronto soccorso immediatamente.

Mi ha anche messa in guardia su queste cose chiamate convulsioni febbrili, in cui la loro temperatura sale così in fretta che i loro corpicini vanno in cortocircuito e iniziano a contrarsi. Ha accennato con molta disinvoltura al fatto che, per quanto sembrino uscite direttamente da un film horror, di solito non causano danni a lungo termine: una cosa assolutamente folle da dire a una mamma nel post-parto. Per fortuna non ci siamo mai passati, ma è un pensiero fisso che ho sempre in un angolo della mente.

Un tempo annotavo ogni singolo sintomo su un quaderno ad anelli come se mi stessi preparando per un esame di medicina, ma onestamente, arrivati al terzo figlio, impari a capire quando qualcosa non va per davvero. Se respirano in modo strano, come se le costole rientrassero, se non riescono a svegliarsi per bere, o se hanno una febbre che si rifiuta di scendere dopo un paio di giorni di medicine, non devi aspettare. Devi solo andare.

Affrontare la malattia di un neonato ti fa sentire sola, terrorizzata ed esausta allo stesso tempo. Ricordatevi solo che non siete dei cattivi genitori perché vostro figlio ha preso un virus al parchetto, e non siete pazze se chiamate la guardia medica per la terza volta in una settimana. Prima di addentrarci nelle domande spinose che finisco sempre per cercare su Google a mezzanotte, assicuratevi che il vostro armadietto dei medicinali sia ben fornito e che il guardaroba del vostro bimbo abbia degli strati traspiranti.

Le mie caotiche FAQ notturne

I dentini possono davvero far venire la febbre?
Secondo il mio pediatra, che alla fine ha infranto i miei sogni, no. Potrebbe far alzare la loro temperatura corporea di una minuscola frazione di grado solo per il gonfiore delle gengive, ma se il termometro segna 38 o più, il vostro bimbo ha un virus. Non date la colpa della febbre alta a un dentino.

Dovrei svegliare il mio bambino per dargli le medicine per la febbre?
Entro in crisi ogni singola volta perché il sonno è sacro, ma il mio medico mi ha detto, in sostanza, di lasciarli dormire a meno che non si rigirino nel letto e siano chiaramente in preda al malessere. Il sonno aiuta il loro corpo a guarire. Se riposano tranquilli, non stuzzico il can che dorme, ma se si lamentano e scottano, li sveglio quel tanto che basta per dargli un po' di Ibuprofene.

Perché la febbre peggiora sempre di notte?
È la cosa più frustrante del mondo, ma i nostri corpi alzano naturalmente la loro temperatura verso sera. Quindi il vostro bimbo potrebbe sembrare vivace e in gran forma a pranzo, e poi alle 8 di sera ricominciare a bollire. È una normale questione di ritmi biologici, non necessariamente un segno che si stiano aggravando.

Posso alternare Paracetamolo e Ibuprofene?
Si può fare, ma vi consiglio vivamente di scriverlo con un pennarello su un pezzo di carta sul piano della cucina. Mio marito ed io una volta abbiamo quasi dato una doppia dose a Wyatt, perché eravamo così privati del sonno che non ci ricordavamo chi gli avesse dato cosa. Inoltre, ricordate che i bambini devono avere almeno sei mesi per poter prendere l'Ibuprofene. Prima di quell'età, solo Paracetamolo, e sempre con l'approvazione del pediatra per quanto riguarda il dosaggio.

Un bagno ghiacciato è una buona idea in caso di febbre molto alta?
Assolutamente no, vi prego di non farlo. Ho letto da qualche parte che i vecchi rimedi consigliavano bagni freddi o frizioni con l'alcol, ma mettere un bambino febbricitante nell'acqua fredda causa uno shock al suo sistema. Li fa tremare violentemente, e i brividi dicono letteralmente al cervello di generare ancora più calore interno. Limitatevi all'acqua tiepida, se proprio decidete di fare loro il bagnetto.