Panico nel gruppo mamme per i film sulle Sugar Baby

Ieri mia cognata era in piedi vicino alle altalene per bambini, sventolando in aria la sua tazza termica come una pazza, dicendomi che dovevo buttare l'iPad di Maya dritto nel fiume più vicino perché aveva appena visto quel documentario del Sundance. Sì, quello lì. Poi, letteralmente tre minuti dopo, la mia vicina — che lascia assolutamente al suo bambino di otto anni un accesso illimitato a TikTok — si china verso di me e mi dice che è tutto esagerato, che la nuova serie drammatica su BET+ è solo finzione, e che il cast di quel nuovo film sulle sugar baby sono letteralmente solo attori che recitano una parte, quindi dovrei calmarmi e smetterla di essere così in ansia.

E POI, siccome l'universo mi odia, stamattina ho portato Leo alla visita di controllo dei quattro anni. Mentre cercavo di impedirgli di leccare la carta rumorosa del lettino, il nostro pediatra ha mormorato vagamente qualcosa sui circuiti della dopamina e su come le transazioni digitali stiano distruggendo i loro lobi frontali.

Indossavo il mio terzo paio di leggings neri della settimana, sorseggiando un caffè che sapeva di disperazione bruciata, e sono rimasta lì impalata come un'idiota.

Onestamente, dopo il pediatra mi sono seduta in macchina e ho cercato l'intero concetto sul telefono, solo per capire di cosa diavolo stessero parlando tutti. Se vi siete perse le chiacchiere, in questo momento c'è un'enorme conversazione culturale attorno a un paio di nuovi film — un dramma di finzione e un documentario davvero intenso — su giovani donne che vengono risucchiate nel lavoro sessuale digitale e nelle relazioni transazionali solo per ripagare i prestiti studenteschi o potersi permettere l'affitto. L'intero concetto di sugar baby un tempo era una cosa da adulti, incredibilmente distante, che si svolgeva in ristoranti bui, ma ora è tutto avvolto in mance digitali, monete virtuali e piattaforme online.

So cosa state pensando. Sarah, i tuoi figli hanno quattro e sette anni. Perché stai sudando freddo in un minivan per dei film per adulti?

Perché martedì scorso, la mia bambina di sette anni mi ha chiesto cosa significasse "lasciare la mancia" mentre giocava a una strana imitazione di Roblox, e la mia anima ha temporaneamente abbandonato il mio corpo.

Il terrificante salto dalle monete digitali alla vita reale

Ieri sera ho passato tipo tre ore a perdermi in una tana del bianconiglio su Reddit a riguardo. La gamification di internet è ovunque ormai. I bambini entrano in queste app, guadagnano diamanti, monete o cuori digitali, e li danno ad altre persone in cambio di attenzioni o di una menzione speciale.

Sembra del tutto innocuo. È solo un gioco, giusto? Ma il documentario fa notare in un certo senso come questo esatto meccanismo — fare regali digitali in cambio di compagnia digitale — stia condizionando un'intera generazione a considerare le relazioni come transazionali.

Cercavo di spiegare a Dave che la gamification di internet è fondamentalmente un'enorme trappola progettata per far credere ai nostri figli che le connessioni umane siano un bene di consumo da comprare e vendere, e lui mi ha solo guardato con la bocca piena di un pretzel raffermo e mi ha chiesto se avevamo finito l'hummus.

Uomini.

Comunque, il punto è che sto andando nel panico. Il dottor Thomas in pratica mi ha detto che i loro piccoli cervelli sono una poltiglia totale finché non hanno, tipo, venticinque anni, quindi quando ricevono un cuoricino digitale online, l'effetto per loro è come una droga vera e propria. Il che è un pensiero raccapricciante, considerando che Leo si esalta con un singolo marshmallow in miniatura. Non capisco bene come funzioni la chimica del cervello, ma a quanto pare i costanti picchi di dopamina dovuti alle ricompense dei social media rendono loro impossibile valutare i rischi a lungo termine quando crescono.

E così continuano a rincorrere le mance digitali.

Ieri sera ho comprato un costoso router internet per famiglie per bloccare certe cose e in dodici minuti ho dimenticato la password da amministratore, quindi sono stati ottanta dollari letteralmente buttati al vento.

Insegnare il valore dei soldi quando capisco a malapena le criptovalute

La radice di gran parte di queste cose, almeno da quello che ho capito leggendo le recensioni dei film, è la disperazione economica unita a una totale mancanza di educazione finanziaria. I giovani sono al verde, gli stipendi da fame, e all'improvviso vendere foto online sembra un lavoretto secondario del tutto normale.

Mi sono resa conto che non ho mai insegnato davvero a Maya o Leo niente sui soldi. Cioè, i soldi veri. Loro mi vedono solo appoggiare un pezzo di plastica su una macchinetta al supermercato, e boom, otteniamo una borsa gigante di crocchette di pollo a forma di dinosauro.

Ho deciso che dovevamo iniziare dalle basi. Niente schermi. Solo oggetti fisici. Ho ripescato il nostro Set di Costruzioni Morbide per Bambini di Kianao. All'inizio li avevo presi perché sono realizzati in questa gomma morbida super sicura e priva di BPA, e onestamente i colori pastello stile macaron sono davvero piacevoli dal punto di vista estetico e non fanno sembrare il mio soggiorno un incubo di colori primari.

Leo li adora perché galleggiano nella vasca da bagno e può mordicchiarli (è ossessionato dal mordere il blocco col numero quattro). Ma ho iniziato a usarli con Maya per giocare al "negozio". Ogni blocco ha numeri diversi e simboli di animali sopra.

Le ho detto che aveva tre blocchi, e che se voleva uno snack al formaggio dal frigo, costava un blocco. Se voleva un'ora di iPad, costava quattro blocchi. Mi ha guardato come se avessi completamente perso il senno.

Però ha funzionato. Più o meno. Ha passato venti minuti buoni a cercare di negoziare un prestito con suo fratello, che era semplicemente seduto sul tappeto cercando di mangiarsi un pelucchio.

Sostanzialmente, devi monitorare i loro schermi come un falco e contemporaneamente insegnare loro il valore fisico dei soldi, pregando che non crescano pensando che il loro valore personale sia legato a un barattolo delle mance digitale. È estenuante. Siamo tutti estenuati.

Se volete dare un'occhiata a qualcosa senza schermi che sia anche bello da vedere in casa e aiuti a sviluppare le prime abilità cognitive senza la trappola digitale della dopamina, potete sfogliare le collezioni di giocattoli e abbigliamento biologico per neonati di Kianao.

I confini corporei iniziano molto prima di quanto pensiate

L'altra cosa che mi ha davvero tenuta sveglia la notte — oltre alla mia ansia e al fatto che Dave russasse come una motosega rotta — è il concetto dell'autonomia corporea.

Se vogliamo crescere figli che un domani non finiscano in spazi online predatori o non si sentano spinti a compromettere i propri confini fisici per ricevere attenzioni, dobbiamo insegnare loro fin da ora che sono padroni del proprio corpo. Da quando sono piccolissimi.

In passato ero pessima in questo. Quando Maya era una bimba, la costringevo ad abbracciare ogni singolo parente al pranzo di Natale, anche quando piangeva e si tirava indietro. La infilavo in questi abiti di tulle rigidi e pruriginosi per le foto delle feste perché venivano bene per Instagram, ignorando il fatto che lei fosse assolutamente a disagio.

Adesso mi sento una vera schifezza per questo.

Con Leo, le cose sono molto diverse. Mettiamo in pratica costantemente la regola "il tuo corpo, le tue regole". Non forziamo gli abbracci. Batti il cinque o pugnetto se lo vuole lui, o anche solo un saluto con la mano. E siamo inflessibili su ciò che indossa sul suo corpo.

Sono letteralmente ossessionata dal Body Neonato in Cotone Biologico con Maniche ad Aletta per la mia nipotina, e compro i body a tinta unita in cotone biologico di Kianao per Leo. Il tessuto è cotone biologico di prima qualità al 95% ed è incredibilmente morbido al tatto. Niente etichette che graffiano. Niente strani tessuti sintetici che fanno venire loro quegli sfoghi rossi puntiformi sulla pelle.

Sembra una piccola cosa, ma lasciare che i propri figli vivano in vestiti in cui si sentono davvero bene, e dare loro il potere di dire "Non mi piace come lo sento addosso, toglimelo", è letteralmente la base per insegnare loro che hanno il controllo sul proprio spazio fisico. Se imparano presto che il loro comfort è importante, saranno molto meno propensi a tollerare disagi o violazioni dei propri confini in futuro.

Non tutti i giocattoli hanno un successo assicurato

Dovrei probabilmente menzionare che, mentre cerco di creare questo ambiente perfetto, naturale e rispettoso dei confini, fallisco in continuazione.

Ho comprato la Palestrina in Legno per Neonati con i pupazzetti di animali da appendere quando Leo era più piccolo perché è stupenda. Dico sul serio, il legno naturale e i tenui toni della terra stavano benissimo nel nostro soggiorno. È realizzata con legno di provenienza responsabile e finiture atossiche, il che è fantastico.

Ma in tutta onestà? Per noi è stata solo "ok".

Va bene, davvero. Ma in pratica Leo ha fissato l'elefantino appeso per circa tre settimane, ha completamente ignorato gli anelli texturizzati, e poi ha capito come usare la struttura in legno per tirarsi su, così da provare a mangiare il telecomando dal tavolino. Ha tratto molto più vantaggio da una scatola vuota di Amazon. I bambini sono strani. Puoi comprare loro i giochi di sviluppo più belli e sostenibili del mondo, e continueranno a preferire un pezzo di cartone.

È una bellissima palestrina, e forse il vostro bimbo sarà il tipo tranquillo e contemplativo che se ne sta davvero lì sdraiato a colpire dolcemente le forme geometriche, ma il mio era una minuscola palla da demolizione.

Stiamo tutti solo andando a tentoni

Non ho la situazione sotto controllo. Neanche lontanamente. La metà del tempo mi nascondo in dispensa a mangiare gocce di cioccolato vecchie solo per avere due minuti di silenzio.

Ma penso a quel film sulle sugar baby, e ai documentari, e al fatto che internet si sta evolvendo più velocemente delle nostre strategie genitoriali. È terrificante. Tutto ciò che possiamo davvero fare è parlare con loro, insegnare loro il valore delle cose nel mondo reale, rispettare i loro confini fisici, e sperare di non fare troppi danni.

Oh, e bere un sacco di caffè. Tipo, un SACCO di caffè.

Fate un bel respiro profondo e date un'occhiata all'intera linea di giocattoli sostenibili senza schermi e di capi base in cotone biologico di Kianao, prima di perdere del tutto la testa.

Perché mi preoccupo di cose da adolescenti se ho un bimbo piccolo?

Perché il tempo vola e ti coglie di sorpresa, ve lo giuro. Un minuto prima stanno mangiando la terra in giardino, e un attimo dopo chiedono valuta digitale in un videogioco. Il mio pediatra mi ha ricordato che le basi per come vedono le relazioni, i soldi e il loro stesso corpo iniziano a formarsi verso i due anni. Se aspettiamo che siano adolescenti per parlare di sicurezza su internet o di autonomia corporea, siamo già irrimediabilmente in ritardo.

Come si spiega la sicurezza su internet a un bambino di quattro anni?

In realtà, non lo si fa. O perlomeno, io non cerco di spiegare il dark web a Leo. Con i più piccoli, la sicurezza su internet riguarda solo i confini fisici. Mi siedo accanto a lui quando usa uno schermo. Parliamo di come il tablet sia uno strumento che prendiamo in prestito, non un amico. E facciamo pratica a dire "no" e a rispettare lo spazio personale nella vita reale, perché questo si tradurrà in confini digitali più in là. Credo.

Bandirete del tutto i tablet adesso?

Assolutamente no. Sono una madre, non una martire. I tablet sono il mio modo per farmi una doccia senza che qualcuno cerchi di scaricare la mia spugna giù per il water. Cerchiamo solo di mantenere un equilibrio. Molto gioco fisico, molte costruzioni, tante corse all'aperto, e poi sì, un po' di tempo davanti allo schermo con supervisione, quando la mamma ha bisogno di dissociarsi dalla realtà per venti minuti.

Cosa ha detto Dave di tutto questo?

Dave mi ha detto che stavo facendo di nuovo la catastrofista e che Maya sta solo facendo un gioco di costruzioni a blocchi, non unendosi a un'associazione criminale digitale. Probabilmente ha ragione. Di solito è lui quello calmo. Ma ieri ha anche lasciato che Leo andasse all'asilo con due scarpe diverse, quindi il suo giudizio non è esattamente infallibile.

Quella palestrina in legno vale davvero i soldi che costa?

Se volete un posto bellissimo e sicuro dove appoggiare il vostro neonato mentre piegate il bucato, e odiate l'aspetto di quelle mostruosità in plastica al neon che suonano tremende musichette MIDI, sì. È realizzata in modo splendido ed è super sicura. Solo non aspettatevi che intrattenga magicamente un bambino in grande movimento che vuole solo arrampicarsi sui mobili. Imparate a conoscere vostro figlio!