Crescere bambini e cuccioli insieme: la pura verità

Mia nonna ha sempre tenuto in cucina un quadretto a punto croce con un bimbo dalle guance rosee che dormiva pacificamente in una cesta di vimini, con un soffice cucciolo di golden retriever accoccolato proprio sotto il suo braccio. Lasciate che ve lo dica, quell'immagine è la più grande cavolata che abbia mai visto. Se provate a ricreare quella scena finta e perfetta in stile Pinterest nella vita reale, non otterrete una foto virale: vi ritroverete con un neonato urlante e una palla di pelo che si agita e ha appena fatto la pipì sulla vostra trapunta di famiglia.

Quando il mio primogenito, Hunter, aveva sei mesi, abbiamo portato a casa un meticcio di nove settimane preso al canile, perché gli ormoni post-partum mi avevano convinta che sarebbero "cresciuti insieme come fratelli". È stato un errore madornale, e lui è un monito vivente in casa nostra. Hunter cercava di tirare la coda al povero cane ogni volta che mi voltavo per girare un po' di pasta nella pentola, e il cane mi guardava come per dire: È per questo che mi hai portato qui? Era il caos totale.

Una masterclass per pulire misteriose macchie di bagnato

Siamo onesti sulla realtà della situazione, per un momento. Quando si mescolano neonati umani e cucciolini di cane nella stessa casa, l'intera vita diventa un'operazione per la gestione di materiali pericolosi a tempo pieno. Pensi di sapere tutto sui fluidi corporei perché hai gestito un po' di pannolini esplosivi, ma nulla ti prepara all'enorme volume di liquidi che esce da una cucciolata fresca o anche da un solo cagnolino. Non sono solo gli incidenti sul tappeto mentre imparano a fare i bisogni, è che non hanno il minimo controllo della vescica quando si emozionano. Ogni volta che il tuo bambino strilla, il cane fa una goccina. Un tempo tenevo al mio pavimento in parquet. Ora compro detergente enzimatico a litri e prego che i battiscopa non marciscano per l'umidità.

Poi c'è il cucciolo d'uomo che contribuisce al disastro. Hai rigurgiti sulla spalla, latte rovesciato sul pavimento e, per carità, guai a togliere il pannolino per due secondi senza essere colpiti da una fontana di pipì di bambino dritta in faccia. Avevamo allestito il box del bambino in un angolo, pensando che sarebbe stata una zona sicura. Sbagliato. Il cane, non si sa come, ha capito come mirare il suo minuscolo getto proprio attraverso la rete. E non fatemi nemmeno iniziare a parlare del giorno in cui ho sorpreso il cucciolo che cercava di "pulire" un pannolino strabordato che era colato sul tappeto. Mia nonna diceva sempre che un cane da fattoria mangia di tutto, ma guardare un meticcio trattare un pannolino sporco come un tagliere di salumi è un trauma che non supererò mai del tutto. Poverini, in fondo non lo fanno con cattiveria.

E gli odori. Mamma mia. Un tempo accendevo deliziose candele alla lavanda dal mio negozio Etsy preferito, e ora la mia casa odora di una caotica miscela di detersivi, latte inacidito e disperazione. Ho passato giornate intere a gattonare carponi con una torcia a luce nera, cercando di capire se la macchia bagnata sul divano fosse dovuta a un biberon che perdeva, un pannolino zuppo o a un animale non ancora addestrato. Tra le pozzanghere del cucciolo e il vomito del bambino, impari semplicemente a non sederti mai su mobili in tessuto senza prima averci passato una mano per controllare.

Oh, e non fatemi neanche parlare di tutta la transizione al cibo secco per cani, perché io letteralmente buttavo dei croccantini in una ciotola con dell'acqua calda del rubinetto e via, sperando in bene.

Cosa ha detto davvero il nostro veterinario su germi e tempo all'aperto

Il dottor Miller, il nostro veterinario di campagna che mi ha vista piangere a dirotto in sala d'attesa più volte di quante voglia ammettere, mi ha detto una cosa che mi è rimasta impressa. Stava visitando il nostro minuscolo cucciolo e ha detto, in sostanza, che questi piccoli animali sono altrettanto fragili di fronte alle malattie quanto i nostri bambini, specialmente prima di fare tutti i vaccini. Nel modo in cui il mio cervello privato del sonno l'ha interpretato, il sistema immunitario di un cucciolo è tenuto insieme dal nastro adesivo e da qualsiasi cosa sia riuscito ad assorbire dal latte materno nelle prime ventiquattr'ore. La scienza è pazzesca, ma per me è per lo più solo molto confusa.

Quindi, se li trascini al parco cani troppo presto, potrebbero prendere qualche schifezza dal terreno, ma se li chiudi in casa, si trasformano in un disastro nevrotico che abbaia al vento. Hai questa minuscola e terrificante finestra di tempo per far loro conoscere il mondo senza che si ammalino gravemente, il che sembra una quantità di pressione incredibilmente ingiusta per una madre che non dorme una notte intera dal 2019.

I prodotti che sopravvivono davvero al caos

Parliamo degli articoli che sopravvivono davvero al caos, perché sarò sincera con voi: metà della roba che vendono nei grandi magazzini è spazzatura assoluta che si romperà nell'istante in cui un bambino o un cane la guarderà in modo strano. Sono attenta al budget fino all'eccesso, ma spendo volentieri i miei soldi se questo mi fa guadagnare cinque minuti di pace.

• Barriere fisiche per preservare la vostra sanità mentale: Cancelletti. Ovunque. Non fidatevi di un bambino piccolo che promette di "essere delicato" e non fidatevi di un cane nel periodo della dentizione che pensa di sapere la differenza tra un gioco sonoro e il piede di vostro figlio. Abbiamo recintato il soggiorno come se fosse una prigione di massima sicurezza.
• Un gioco per la dentizione che salva la situazione: Sia l'umano che il cane metteranno i denti nello stesso identico periodo. È un vero incubo. Per la bambina, il Massaggiagengive Panda in Silicone e Bambù è l'unica cosa che mi ha impedito di uscire dalla porta d'ingresso e non tornare mai più. Ricordo vividamente di essermi seduta sul pavimento alle 2 di notte, con il cane che rosicchiava il battiscopa e la mia figlia di mezzo, Sadie, che urlava a squarciagola per le gengive gonfie. Le ho infilato in mano questo piccolo panda in silicone e lei l'ha addentato come un minuscolo alligatore. Ha dei rilievi texturizzati che devono dare una sensazione incredibile e onestamente, per quindici dollari, ne avrei pagati cento per il silenzio che mi ha comprato. È facile da tenere in mano per loro, e puoi semplicemente sbatterlo in lavastoviglie quando inevitabilmente cade tra i peli del cane.
• Il massaggiagengive di riserva che va così così: Ho preso anche il Massaggiagengive in Silicone a forma di Bubble Tea perché sembrava adorabile. È super carino con le piccole perle di boba colorate, ma onestamente? Non è niente di eccezionale. La mia figlia più piccola ha una bocca davvero minuscola e faceva molta fatica ad afferrare bene la parte superiore a forma di bicchiere. È fantastico per i bambini più grandi che hanno un morso più ampio, ma per la mia piccolina, il panda ha sicuramente vinto a mani basse.
• Body che si allargano e sopravvivono a tutto: Quando passi il tempo a prendere in braccio un bambino che si dimena mentre schivi un animale che salta, i vestiti si rovinano. Ho smesso di comprare completini rigidi da trenta dollari. Praticamente viviamo nel Body Smanicato in Cotone Biologico per Neonati di Kianao. Perché? Perché lo scollo si allarga come una corda da bungee jumping, così posso tirarlo giù lungo le spalle del bambino quando c'è un'esplosione di pannolino, invece di sfilare la cacca sopra la sua testa. Inoltre, è biologico, che secondo mia madre è solo una trovata di marketing, ma l'eczema del bambino è sparito letteralmente due giorni dopo averlo cambiato, quindi la considero una vittoria. E resistono ai lavaggi anche dopo aver dovuto strofinare via impronte di zampe infangate.
• Uno spazio gioco che non sia sul pavimento sporco: Usiamo la Palestrina in Legno Arcobaleno per Neonati per tenere il bambino leggermente sollevato e impegnato mentre il cane è confinato al sicuro dall'altra parte della stanza. È bellissima, ma attenzione: il cane è assolutamente convinto che quei piccoli animaletti di legno appesi siano per lui, quindi teneteli rigorosamente separati.

Se state annegando nel caos e avete solo bisogno di un paio di cose affidabili che non sembrino cianfrusaglie di plastica, andate a curiosare tra le collezioni neonato Kianao. Non insegneranno al vostro cane a usare la traversina, ma potrebbero rendervi l'impresa di vestire il vostro bambino più facile almeno dell'uno percento.

Privazione del sonno: in doppia programmazione

Parliamo delle notti, perché è lì che avviene la vera tortura. Cercare di insegnare a dormire a un neonato mentre si abitua al trasportino un cucciolo rumoroso è un tipo speciale di inferno. Alla fine riesci a mettere a nanna il bambino, cammini in punta di piedi lungo il corridoio, l'asse del pavimento scricchiola, il cane guaisce, il bambino si sveglia piangendo e il cane inizia a ululare.

Ecco come è stato il nostro circo notturno completamente folle per tre mesi di fila:

1. Passo uno: Mettere il bambino nel lettino e pregare qualunque forza superiore in ascolto che il ciuccio non cada sul pavimento.
2. Passo due: Portare fuori il cane a fare pipì al freddo e al buio, aspettare venti minuti mentre annusa l'identica porzione di erba morta, e trascinarlo di nuovo dentro.
3. Passo tre: Mettere il cane nel trasportino con un caldo panno di flanella e coprirlo con una coperta, per fargli credere che sia una tana accogliente e non una prigione per cuccioli.
4. Passo quattro: Rimanere stesi rigidamente a letto ad ascoltare i piagnistei in duello provenienti da due stanze diverse, cercando di calcolare chi ha più bisogno di te e chi, alla fine, semplicemente crollerà per la stanchezza.

La dura verità sulle bocche dei cani e le manine dei bambini

Mia nonna diceva sempre che la bocca di un cane è più pulita di quella di un essere umano, il che posso dirvi con certezza che è una totale menzogna, dopo aver visto il mio cane mangiare letteralmente la spazzatura dal cestino del bagno. Non si possono assolutamente lasciare queste due specie da sole insieme. Nemmeno per un secondo. Ignorate tutti quei dolci consigli su internet che vi dicono di smettere di fare i "genitori elicottero", di iniziare a fidarvi dell'animale e di lasciar loro stabilire le proprie gerarchie. Buttate via tutto questo, supervisionateli come falchi e stabilite la regola ferrea che il trasportino o la cuccia sono una zona rigorosamente off-limits per i bambini, per sempre.

Eccoci qua, insomma. C'è rumore, c'è disordine e i miei pavimenti non sono veramente puliti da cinque anni. Ma ora, quando vedo Hunter e quel vecchio meticcio rannicchiati insieme sul tappeto, credo di non pentirmene del tutto. Se siete abbastanza pazzi da imbarcarvi in questa avventura, preparatevi: comprate i cancelletti di sicurezza, fate scorta di detergente per pavimenti e visitate lo store Kianao per accaparrarvi quei salvavita per la dentizione prima di perdere la testa.

I dettagli scottanti che volete davvero sapere

Come si fa a impedire al cane di rubare i giochi del bambino?

Non si può. Dico sul serio. Puoi cercare di distrarlo con un costoso gioco da masticare, ma se tuo figlio fa cadere un anello di plastica sul pavimento, il cane se lo prenderà. Noi abbiamo semplicemente dovuto separare del tutto gli spazi. Il tappeto del soggiorno è diventato una zona riservata ai bambini, recintata da resistenti cancelletti. Se un gioco oltrepassa il confine, ora appartiene al cane. È una tassa che devi pagare.

È sicuro che il cane lecchi la faccia del bambino?

Sentite, internet vi dirà che rafforza le difese immunitarie, ma dopo aver visto cosa ha mangiato il mio cane in giardino, passo volentieri i baci in faccia. La mia pediatra ha detto, in sintesi, di tenere la bocca del cane lontana dal viso del bambino, specialmente da occhi e bocca, per via degli strani batteri che trasportano. A volte gli mollano una leccatina furtiva mentre sono girata a mescolare la cena? Sì. Siamo sopravvissuti? Anche. Ma corro comunque subito a prendere le salviette.

Come faccio a gestire lo spannolinamento e l'addestramento ai bisogni del cane contemporaneamente?

Piangendo. E poi comprate smacchiatore per tappeti all'ingrosso. Sinceramente, in genere il cane impara prima a fare i bisogni rispetto al bambino. Portate fuori il cane ogni venti minuti quando è sveglio e ricompensatelo come se avesse appena trovato la cura per una malattia rara. Per quanto riguarda il bambino, beh, è un altro paio di maniche, ma per lo meno il bambino non mira alle tende del salotto.

E se il mio bambino gioca in modo troppo irruento con il cucciolo?

I bambini sono dei piccoli psicopatici finché non sviluppano l'empatia, verso i quattro anni. Come ho già detto, il mio primogenito cercava di cavalcare il nostro povero cucciolo come un pony in affitto. Devi intervenire fisicamente ogni singola volta. Prendi la mano del bambino, mostragli una "carezza delicata" e se non è in grado di farlo, l'interazione per quel giorno è finita. Il cane ha bisogno di un posto sicuro dove al bambino non sia assolutamente mai permesso andare.