Il respiro dei neonati: come respirano nel pancione e dopo la nascita

"Aspetta che facciano il loro primo respiro qua fuori", mi disse mia suocera al mio baby shower, mescolando distrattamente il suo tè freddo. "Prima di allora, trattengono il respiro per nove mesi interi." Benedetta donna, era serissima. Cinque minuti dopo, la mia vicina si è chinata su un piatto di uova ripiene per sussurrarmi che i feti, in realtà, inghiottono il liquido amniotico per estrarre ossigeno come minuscoli pesci gatto d'acqua dolce. E subito dopo, l'assistente del mio negozio su Etsy mi ha mandato il link di un'adolescente su TikTok che sosteneva che il cordone ombelicale funzionasse esattamente come un boccaglio di plastica.

Ricordo di essere rimasta lì seduta in mezzo a una montagna di carta da regalo, completamente confusa e un po' terrorizzata. Ho sempre pensato che il respiro di un bambino (o il "velo da sposa", come chiamano quei fiorellini bianchi economici che si infilano nei centrotavola dei matrimoni) fosse solo quel dolce profumo di latte sul collo di un neonato. Ma all'improvviso, i veri meccanismi per mantenere ossigenato un minuscolo essere umano mi sono sembrati un mistero enorme che non ero minimamente qualificata a risolvere.

Tutta questa situazione da sub dentro la pancia

Il che ci porta alla domanda da un milione di dollari: come respirano i bambini nel grembo materno? Se passano quasi un anno a fluttuare letteralmente in una sacca scura di fluidi corporei, la meccanica della cosa sembra impossibile. Non saprei dirvi quante volte ho digitato freneticamente sul telefono "neonat respiro veloce" o "perché il mio binbo grugnisce" con un occhio aperto alle 3 del mattino, troppo stanca persino per fare lo spelling corretto, ma la verità è che, anche prima di nascere, l'intero sistema è semplicemente pazzesco.

Quindi, i bambini respirano nel grembo materno come dei piccoli sub? Secondo il mio ginecologo, che ha dovuto farmi un disegnino sul retro dell'ecografia perché ero troppo confusa, in realtà lì dentro non respirano affatto aria. Da quello che ho capito di questa magia chiamata placenta, è la mamma che fa tutto il lavoro sporco. Immagino che l'ossigeno del mio flusso sanguigno viaggi tranquillamente attraverso il cordone ombelicale per finire direttamente nel sistema circolatorio del bambino, bypassando del tutto i suoi polmoncini schiacciati.

Ma si esercitano per il momento in cui usciranno. Più o meno verso la fine del primo trimestre, iniziano a ingoiare il liquido amniotico e a sputarlo di nuovo fuori. Questo non dà loro alcun ossigeno, ma il mio medico mi ha detto che rafforza i loro minuscoli diaframmi per evitare che collassino del tutto quando affronteranno il mondo reale. Fondamentalmente è una sorta di addestramento militare subacqueo per bebè.

Perché il tuo neonato sembra una macchinetta del caffè rotta

Una volta nati, ti aspetti che respirino in modo pacifico come quei cherubini nelle pubblicità dei pannolini, ma la realtà è molto più rumorosa. Nessuno mi aveva avvertito che i neonati sono dei dormiglioni incredibilmente rumorosi che sembrano animali da fattoria.

Poiché le loro piccole gabbie toraciche sono fatte fondamentalmente di cartilagine morbida, si affidano interamente alla pancia per incamerare l'aria. Vedrete la loro pancia alzarsi e abbassarsi in modo così plateale che sembrerà che abbiano ingoiato una rana toro. Tutto questo è assolutamente normale, ma significa che i loro vestiti devono assecondare questa imponente azione del diaframma. Voglio essere onesta con voi: le cose per bambini costano care, ma servono vestiti elasticizzati. Ho vestito tutti i miei neonati con il Body Neonato Senza Maniche in Cotone Biologico di Kianao. È onestamente il mio capo d'abbigliamento preferito in assoluto tra quelli che possediamo, perché ha un 5% di elastan che si allunga perfettamente sui loro pancini in espansione senza stringere sulla pelle. Inoltre, grazie al cotone biologico, sopravvive seriamente alla mia aggressiva routine di lavaggio senza restringersi fino a diventare un vestito per le bambole.

E poi c'è il ritmo. Fisserete la culla al buio e loro respireranno come se avessero appena corso una maratona, faranno una pausa completa per otto terrificanti secondi e poi ricominceranno da capo. Il mio pediatra giura che questa si chiama "respirazione periodica" ed è del tutto innocua, anche se personalmente mi ha accorciato la vita di circa cinque anni con il mio primo figlio.

Oh, e starnutiscono per eliminare i residui di liquido uterino dalle loro minuscole cavità nasali, non perché sono allergici al vostro cane o alla polvere sul ventilatore a soffitto, quindi non c'è davvero bisogno di andare nel panico e comprare un purificatore d'aria da trecento euro per la cameretta.

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La fase delle corde vocali cigolanti

Se avete mai sentito il vostro neonato emettere uno squittio acuto quando si arrabbia o quando è sdraiato a pancia in su, probabilmente avrete perso la testa pensando che stesse soffocando. A me è successo di sicuro.

Con il mio secondo figlio, questo squittio era diventato così forte durante il "tummy time" (il tempo a pancia in giù) che l'ho trascinato dal medico sotto una pioggia battente. Il dottor Davis ha dato un'occhiata, lo ha ascoltato con lo stetoscopio per due secondi e mi ha detto che si trattava di laringomalacia. In pratica, il tessuto sopra la laringe è rilassato e viene risucchiato verso l'interno quando inspirano. Il suono è orribile, come il verso di un pupazzetto di gomma per cani bloccato in gola, ma mi ha assicurato che nel 90% dei bambini questo disturbo scompare del tutto entro i due anni di età, man mano che la cartilagine si indurisce.

Fino ad allora, bisogna in un certo senso rassegnarsi a convivere con un bambino che fa il rumore di una cerniera arrugginita. Ho scoperto che tenerli un po' sollevati dopo le poppate e usare tessuti altamente traspiranti mi aiutava a calmare la mia ansia. A proposito di tessuti, ho comprato la Copertina in Bambù per Neonati con Design a Foglie Colorate pensando che sarebbe stata perfetta. È solo passabile, se devo essere del tutto onesta. Il materiale in bambù è incredibilmente morbido e traspirante, il che è fantastico per far circolare l'aria intorno a un bebè rumoroso, ma quello sfondo bianco immacolato è un errore madornale nella mia casa rurale, polverosa e infangata del Texas. Ora la uso praticamente solo per fare ombra al seggiolino auto, perché tenerla pulita è diventato un lavoro part-time.

La Copertina in Bambù con Motivo a Universo, invece? Quella è di altissimo livello e la compro per ogni baby shower a cui mi invitano. I pianeti più scuri, sui toni dell'arancione e del giallo, nascondono le inevitabili macchie di rigurgito, e la trama del bambù è così naturalmente porosa che non vado completamente nel panico se il mio bambino riesce a tirarsela sul viso mentre si rotola nel lettino.

Lo spettacolo dell'orrore dei bambini che trattengono il respiro

Ora dobbiamo parlare della peggiore cosa in assoluto legata alla respirazione che un bambino possa fare, e vi avverto, non è per i deboli di cuore. Quando il mio figlio maggiore aveva circa 18 mesi, mi chiese un bicchiere di plastica blu. Gli diedi il bicchiere di plastica blu. Poi si rese conto che voleva a tutti i costi il bicchiere rosso, mi tirò quello blu contro il ginocchio, aprì la bocca per urlare e semplicemente... smise di respirare.

Trattenne il respiro. E lo trattenne. Il suo viso divenne rosso fuoco, poi pallido e infine le labbra presero una terrificante sfumatura grigio-bluastra. Gli occhi gli si rovesciarono all'indietro e svenne completamente sul linoleum della cucina. Penso che la mia anima abbia lasciato il corpo. Stavo cercando freneticamente il telefono, urlando a mio marito, pronta a eseguire una terribile rianimazione cardiopolmonare amatoriale, quando mio figlio ha sussultato, si è svegliato e ha chiesto la merenda come se non mi avesse appena traumatizzata per la vita.

Quando ho chiamato l'infermiera del pronto soccorso, in preda all'iperventilazione, lei ha sospirato come se l'avesse già sentito dire dieci volte quel giorno. Si chiamano spasmi affettivi (o crisi di apnea) e a quanto pare circa il 5% dei bambini piccoli e sani sviene così, senza alcun problema, quando si arrabbia, si spaventa o si fa male. È un riflesso involontario, non è il vostro bambino che fa il manipolatore, e il suo corpo si riavvierà automaticamente per ricominciare a respirare in meno di un minuto. Il mio pediatra mi ha detto di sdraiarlo semplicemente su un fianco, in modo che il sangue ritorni al cervello, e di aspettare che passi: un consiglio terribile quando stai guardando tuo figlio diventare del colore di una prugna ammaccata, ma è davvero tutto ciò che puoi fare.

Quando buttare letteralmente il bambino in macchina e correre

È estenuante cercare di capire cosa sia una normale stranezza del neonato e cosa sia una vera emergenza. Nel corso degli anni ho sviluppato una sorta di personale lista di controllo mentale basata su ciò per cui i medici mi hanno sgridata.

Se iniziate a vedere che le narici si dilatano tantissimo a ogni respiro, oppure notate una sfumatura bluastra intorno alla bocca mentre i muscoli del loro piccolo torace rientrano in modo spaventoso proprio tra le costole, prendete le chiavi e andate subito dal pediatra o al pronto soccorso, invece di stare seduti sul divano ad aspettare che passi da solo.

I neonati respirano in modo strano. Sbuffano, fanno delle pause, squittiscono e a volte trattengono il respiro solo per mettere alla prova la vostra salute mentale. Ma sapere che i loro piccoli corpi si sono esercitati per questo fin da quando fluttuavano nell'utero materno rende il tutto un po' meno spaventoso quando siete in piedi con loro a mezzanotte.

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Le mie caotiche risposte alle vostre domande sulla respirazione

È normale che il mio bambino sembri sempre super congestionato?

Sì, il mio secondo figlio sembrava avere una sinusite permanente per i primi tre mesi di vita. I neonati sono "respiratori nasali obbligati", il che significa che fondamentalmente si rifiutano di respirare con la bocca a meno che non stiano urlando. Le loro fosse nasali hanno le dimensioni di una palettina per il caffè, quindi anche una piccola caccoletta o un po' di aria secca invernale li fa sembrare incredibilmente intasati. Di solito aprivo l'acqua calda della doccia e mi sedevo con lui nel bagno pieno di vapore per dieci minuti per sbloccare la situazione.

Posso usare Vicks o pomate balsamiche sul mio neonato?

Mia nonna ha cercato di spalmare di pomata al mentolo il mio figlio maggiore quando aveva due settimane, e ho dovuto bloccarla fisicamente. Il mio medico è stato chiarissimo sul fatto che i prodotti forti come il Vicks tradizionale sono troppo aggressivi per le piccole vie respiratorie dei neonati e possono far sì che il loro corpo crei ancora più muco per proteggersi. Se siete alla disperazione, esistono in commercio dei balsami specifici per bambini privi di eucalipto, ma onestamente, un umidificatore a nebbia fredda è una scelta molto più sicura per liberarli.

Perché il respiro del mio bambino diventa così veloce quando dorme?

È una cosa che fa davvero paura, vero? Un adulto normale fa circa 12-20 respiri al minuto, ma un bambino può farne dai 30 ai 60. Quando raggiungono la fase REM del sonno (in cui passano molto tempo), la loro respirazione diventa superficiale e veloce, e potrebbero persino contrarsi o sorridere. Finché il loro colorito è buono e il torace non affonda verso l'interno, quella respirazione a raffica è solo il loro modo normale di dormire da neonati.

Ho davvero bisogno di uno di quei costosi monitor per il respiro?

Credo dipenda dal vostro livello di ansia. Non ne ho mai comprato uno di quelli che si agganciano al piede o al pannolino del bambino perché sapevo che i falsi allarmi mi avrebbero portata alla tomba anzitempo. Avevo un'amica che ne usava uno e scattava ogni volta che il bambino si contorceva uscendo dal raggio d'azione, mandandola nel panico più totale. Noi ci siamo semplicemente attenuti alle regole per una nanna sicura (materasso piatto, niente nella culla e un sacco nanna traspirante) e ci siamo affidati al nostro normale baby monitor video per tenere d'occhio il torace che si alzava e si abbassava.

Come faccio a sapere se il mio bambino sta praticando la respirazione addominale nel modo corretto?

Se la pancia si gonfia come un palloncino e il torace rimane relativamente fermo, lo stanno facendo in modo perfetto. Poiché non hanno ancora muscoli toracici forti, il diaframma fa tutto il lavoro, spingendo la pancia in fuori per fare spazio ai polmoni che si riempiono. Assicuratevi solo che i pannolini non siano allacciati in modo troppo stretto e che i loro vestiti siano abbastanza elastici, in modo che non debbano faticare contro il tessuto per fare un respiro profondo.