Perché ho rinunciato ai repellenti naturali per neonati (e cosa funziona davvero)

Ero in veranda, nel Texas orientale, lo scorso luglio, con in mano una bottiglietta di vetro da ventotto dollari di "foschia silvestre artigianale" mentre una zanzara grande quanto un SUV beveva allegramente dalla gamba del mio figlio maggiore. Povero il mio cuore di neomamma. A quel tempo ero così terrorizzata dalle sostanze chimiche che avevo praticamente marinato il mio bambino nell'olio di citronella e menta piperita, credendo fermamente alla bugia di Instagram secondo cui odorare come un orto botanico ambulante avrebbe tenuto lontani i succhiasangue. Non ha funzionato. Il martedì mattina sembrava il gioco "unisci i puntini" della Settimana Enigmistica, ed è stato l'esatto momento in cui ho capito che l'industria dei consigli "naturali" per i bambini sta mettendo in atto una truffa colossale ai danni di madri private del sonno.

Sarò onesta con voi. Siamo tutte terrorizzate all'idea di mettere la cosa sbagliata sulla pelle dei nostri figli. Mia nonna diceva sempre che non dovresti mettere su un bambino niente che non mangeresti. Sembra un consiglio saggio e tradizionale, vero? Ma metteva anche il burro sulle ustioni e mi lasciava viaggiare senza cinture nel cassone di un pickup, quindi forse non dovremmo prendere tutti i suoi consigli storici come oro colato. Soprattutto quando ci rendiamo conto che virus come Zika, la malattia di Lyme e la febbre del Nilo occidentale (West Nile) sono pericoli reali e spaventosi di cui dobbiamo preoccuparci oggi.

Lasciate che vi parli un attimo di questi oli "indispensabili", perché sono ancora arrabbiata per i soldi che ho buttato. Le aziende che vendono questi repellenti naturali stanno facendo palate di soldi facendo leva sui nostri sensi di colpa di mamme. Appiccicano un'etichetta minimalista di carta marrone su un flacone, ti fanno pagare il triplo del normale antizanzare e ci vendono miscele di chiodi di garofano e citronella che evaporano dalla pelle in venti minuti netti. Ho passato un'intera estate a riapplicare questa roba unta e dall'odore fortissimo ogni mezz'ora, convinta di fare la cosa giusta, mentre le zecche ci ridevano letteralmente in faccia. Solo perché qualcosa è cresciuto nella terra non significa che sia più sicuro per il tuo bambino, e di certo non significa che funzioni contro insetti portatori di malattie.

Oh, e quei braccialetti ronzanti a ultrasuoni che vendono alla cassa del supermercato o in ferramenta? Spazzatura pura, non perdete neanche tempo.

Così alla fine ho trascinato il mio figlio maggiore nello studio del dottor Miller, praticamente in lacrime perché si stava grattando le caviglie a sangue. Il mio medico ha dato un'occhiata al mio sofisticato spray biologico, ha fatto uno di quei sospiri stanchi da dottore e mi ha parlato chiaro. Da quello che ho capito della sua spiegazione, l'idea che "naturale è meglio" è completamente controproducente quando si parla di proteggere i neonati dagli insetti.

Cosa mi ha detto di usare davvero il dottor Miller

A quanto pare, il DEET non è il diavolo. Lo so, anch'io sono rimasta a bocca aperta. Sono cresciuta negli anni '90, il che significava che mia madre mi spruzzava con una nuvola di DEET spray così densa che ne sentivo il sapore per tre giorni. Ricordo benissimo che quella roba mi sciolse le stanghette di plastica dei miei occhiali da sole preferiti. Quindi, ovviamente, quando ho avuto il mio primo figlio, ho giurato che non avrei mai usato quelle sostanze chimiche aggressive sulla sua pelle preziosa e intatta.

Ma il dottor Miller mi ha spiegato che il DEET è in pratica il repellente per insetti più testato nella storia dell'umanità. Se il vostro bambino ha più di due mesi, uno spray con DEET dal 10% al 30% va benissimo. Non si accumula nei loro piccoli corpi e le reazioni gravi sono così rare da essere praticamente un fantasma statistico. Le storie spaventose che sentiamo di solito provengono da persone che fanno letteralmente il bagno in concentrazioni al 100%, cosa che ovviamente non dovreste mai fare a un bambino piccolo.

Ma a dirla tutta? Odio ancora l'odore del DEET e non voglio rischiare che sciolga i miei pantaloni da yoga preferiti. Così, per la nostra famiglia, siamo passati all'Icaridina (Picaridina). È un prodotto sintetico, derivato dalla pianta del pepe o giù di lì, ed è usato in Europa da una vita. Non puzza, non unge e uno spray al 20% dura davvero tutto il giorno. Non sono affatto una scienziata, ma da come mi è stato spiegato manda in tilt il radar delle zanzare in modo che non riescano a "fiutare" il bambino. Ha cambiato del tutto le nostre serate in giardino e non ho più visto una zecca sui miei bambini da quando l'abbiamo adottato.

La delicata fase dei neonati

Ora, se avete un neonato di pochi giorni — sotto i due mesi di vita — non avete alcuna speranza sul fronte degli spray. Zero repellenti per insetti sono approvati per la fase "fagiolino". Nessuno. Ho chiesto al dottor Miller se potessi almeno spruzzarne un po' sui calzini del mio bimbo di un mese, e lui mi ha lanciato un'occhiata che significava chiaramente "assolutamente no".

Quando il mio figlio più piccolo era un neonato, dovevamo affidarci solo a barriere fisiche. Ho comprato una di quelle zanzariere giganti e bruttissime che fanno sembrare il passeggino un'unità di biocontenimento. Bisogna semplicemente coprirli. È incredibilmente fastidioso quando ci sono 35 gradi e fuori c'è un'umidità pazzesca, ma l'importante è vestirli con capi leggerissimi e traspiranti per non farli arrostire.

A proposito di questo, noi usiamo il Body Senza Maniche per Neonato in Cotone Biologico come strato base per tutta l'estate. Sarò sincera, inizialmente l'avevo comprato solo perché i suoi colori nei toni della terra erano adorabili, ma si è rivelato il nostro capo essenziale per la stagione calda. È principalmente in cotone biologico con un pizzico di elasticità, ed è perfetto da mettere sotto una copertina leggera in mussola quando cerchi di tenere lontani gli insetti senza causare un colpo di calore. Il tessuto è super sottile ma resiste ai lavaggi, molto più di quanto possa dire dei multipack economici presi su Amazon che si sono deformati in strani trapezi dopo soli due cicli di lavatrice.

Capire quale abbigliamento vi serva davvero per un'estate afosa non deve essere per forza un enorme mal di testa. Se cercate tessuti traspiranti che non irritino quelle inevitabili punture di zanzara, date un'occhiata alla collezione di abbigliamento biologico di Kianao prima che arrivi il vero caldo.

La caotica realtà dell'applicazione

Sapete una cosa di cui nessuno vi avverte quando diventate genitori? Il vero e proprio incontro di wrestling necessario per applicare crema solare e repellente per insetti a un bambino piccolo. È come cercare di glassare una torta iperattiva e scivolosa mentre tenta attivamente di scappare via da te.

Ecco la regola che cerco sempre di ricordare (e che spesso dimentico finché non ho già fatto il danno): la crema solare va messa per prima. Punto. Lasciatela assorbire per qualche minuto mentre li rincorrete intorno all'isola della cucina cercando la loro scarpa sinistra. Poi, metteteci sopra l'antizanzare. Non comprate quei flaconi combinati due in uno in farmacia. La crema solare deve essere riapplicata costantemente se sudano o fanno il bagno, e se usate uno spray combinato, finirete per riempire eccessivamente vostro figlio di repellente per insetti.

E non spruzzatelo mai e poi mai direttamente sul loro viso o sulle loro manine. Le mani dei bambini piccoli sono costantemente in bocca, si sfregano aggressivamente gli occhi o spalmano terra ovunque. Io spruzzo l'Icaridina direttamente sui miei palmi, sfrego le mani come se stessi tramando una rapina in banca, e gliela tampono delicatamente su guance, fronte e dietro il collo.

Anche con tutta questa preparazione, prima o poi si prenderanno una puntura perché vi siete perse un minuscolo punto dietro il loro ginocchio. E saranno incredibilmente nervosi a riguardo. La mia figlia di mezzo ha preso una puntura proprio sulla guancia mentre le stava spuntando un molare con gran fastidio, e il volume delle sue urla avrebbe potuto frantumare i vetri. Abbiamo usato il Massaggiagengive a Forma di Panda in Silicone e Bambù preso direttamente dal freezer per distrarla. È fantastico. È carino, il silicone è perfettamente sicuro ed è facile da lavare. Onestamente, qualsiasi oggetto ghiacciato aiuta quando sono disperati e si grattano, ma questo entra perfettamente nella borsa dei pannolini senza raccogliere ogni singolo pelucchio sul fondo come fanno altri nostri giochi.

Lavare via la giornata

Non appena rientriamo in casa per la sera, si va dritti nella vasca da bagno. Dovete lavare via tutta quella roba. A volte, alle 19:00, sono così esausta che vorrei solo metterli direttamente nei loro lettini e crollare sul divano, ma lasciare il repellente sintetico sulla pelle tutta la notte è la vera causa delle irritazioni cutanee.

Facciamo un bagno caldo veloce con sapone delicato. Niente di elaborato, niente bolle di sapone, solo una rapida insaponata per togliere lo strato di Icaridina, sudore secco e succo di ghiacciolo dalla loro pelle.

Se fuori ci sono troppi insetti e non ho assolutamente le energie emotive per tutta la routine di crema solare e spray, ce ne stiamo in casa. Stendo una coperta morbida e monto la Palestrina in Legno per Neonati | Set Palestrina Arcobaleno con Animaletti proprio in mezzo al pavimento del soggiorno. Adoro follemente questa palestrina. È fatta di legno, quindi non sembra un'astronave di plastica fluo schiantata in casa mia, e i colori tenui fanno sì che il mio bimbo più piccolo non sia troppo stimolato appena prima del pisolino. A volte, evitare del tutto di uscire all'aperto è l'assoluta e migliore protezione dagli insetti che possiate avere.

Ascoltate, crescere questi piccoli esseri umani è già abbastanza difficile senza stressarsi per ogni singola etichetta degli ingredienti o sentirsi in colpa per non aver usato quei costosi oli miracolosi. Invece di andare nel panico per le sostanze chimiche, prendete un po' di Icaridina, mettete una zanzariera traspirante sul passeggino e ricordatevi di lavarli prima della nanna. State facendo un ottimo lavoro, anche se vostro figlio, di tanto in tanto, si becca una puntura di zanzara.

Pronti a fare scorta di capi essenziali estivi traspiranti che non faranno sudare il vostro bambino? Prendete un po' di body in cotone biologico di Kianao per mantenerli freschi sotto le zanzariere del passeggino.

Domande Frequenti (FAQ)

Posso usare l'olio di eucalipto citriodora al posto degli spray sintetici?
Onestamente, non lo farei. Il CDC (Centro per il Controllo delle Malattie) sconsiglia di usarlo sui bambini sotto i tre anni in ogni caso, perché può causare gravi lesioni agli occhi se si sfregano il viso. Inoltre, il mio medico mi ha detto che non dura abbastanza per proteggere dalle zecche, che è la mia più grande paura vivendo qui in campagna.

E per quanto riguarda spruzzare i loro vestiti con il repellente?
Sì, potete trattare i loro vestiti con la Permetrina, una sostanza molto forte che uccide le zecche al contatto. Lo faccio per l'abbigliamento da caccia di mio marito, ma per i bambini mi limito all'Icaridina sulla pelle, perché crescono così in fretta che mi sembra uno spreco trattare i vestiti. Se però decidete di farlo, non spruzzatela mai mentre il bambino li indossa.

Come tratto una puntura se ne prendono comunque una?
Un cubetto di ghiaccio avvolto in un panno è il trucco di mia nonna, e funziona ancora meglio di qualsiasi altra cosa. Tengo anche una piccola crema da banco all'idrocortisone in borsa per quelle davvero gonfie e rosse. Cercate solo di tenere le loro unghiette tagliate cortissime in modo che non si grattino fino a sanguinare, causando un'infezione.

È sicuro usare lo spray per insetti ogni singolo giorno?
Da quello che mi ha detto il dottor Miller, sì, se state usando i prodotti giusti (come l'Icaridina al 20% o il DEET al 10%) e lo lavate via per bene la sera. Durante l'umida estate texana, lo usiamo quasi quotidianamente. Sicuramente è meglio che prendere una brutta malattia trasmessa dagli insetti.