Aspettando una risatina: quando iniziano a ridere i neonati?

In questo preciso momento, te ne stai in mezzo al salotto con uno scolapasta di plastica giallo acceso in testa, mentre batti ritmicamente un cucchiaio di legno sulla coscia. Stai sudando dentro una maglietta che sa vagamente di latte acido e disperazione. Sul pavimento davanti a te, sedute nelle loro sdraiette gemelle, ci sono Maya e Zoe. Ti fissano con il giudizio freddo e impassibile di due direttori di banca che hanno appena deciso di respingere la tua richiesta di mutuo. Le stai intrattenendo con uno spettacolo comico di altissimo livello e, in cambio, ti restituiscono il nulla più assoluto.

Caro Tom di diciotto mesi fa: ti scrivo dal futuro, più precisamente dal punto di vista di un padre di due bambine di due anni che ora ridono a crepapelle per la parola "cacca", ma rimangono assolutamente impassibili quando cerco davvero di essere divertente. So esattamente come ti senti in questo momento. Sei esausto, la tua dignità è completamente svanita, e stai digitando ossessivamente "quando inziano a ridere i bambini" (perché sei troppo stanco per digitare bene) sul telefono con un solo pollice, mentre fai dondolare un neonato sul ginocchio. Vuoi solo un segno, un qualsiasi segno, che a questi due esigenti piccoli coinquilini tu stia effettivamente simpatico.

Sono qui per dirti di toglierti quello scolapasta dalla testa. Devi cancellare quelle inquietanti app per il monitoraggio della crescita che ti inviano notifiche passivo-aggressive alle quattro del mattino, e accettare semplicemente che le tue figlie ti troveranno divertente solo e quando ne avranno voglia. Il che, di solito, avviene quando inciampi nella cesta del bucato e ti fai male per davvero.

I giorni oscuri degli sguardi fissi e silenziosi

I primi mesi mettono a dura prova l'ego. Passi le giornate a mettere in scena una sorta di cabaret disperato per un pubblico che, periodicamente, ti vomita sui pantaloni. Ricordo di aver letto in uno di quei manuali patinati per genitori che i neonati sviluppano un "sorriso sociale" intorno alle sei-otto settimane. Quello che il libro ometteva di dire è che, per i primi due mesi, ogni volta che pensi di esserti finalmente guadagnato un sorriso, si tratta in realtà di una colichetta. Ho passato tre intere settimane a vantarmi con mia madre che Maya fosse una bimba precoce e gioiosa, prima di rendermi conto che quel suo sorrisino angelico era solo il precursore di una vera e propria esplosione nel pannolino.

Ho anche provato il trucco del sonno. Sai quale intendo. Guardi verso la navicella alle 3 del mattino e il tuo minuscolo fagottino emette una risatina nel sonno. Senti un'ondata di calore. Pensi che stiano sognando il tuo volto amorevole. Mi dispiace deluderti, ma Margherita, la nostra meravigliosa e schietta pediatra dell'ASL con le sue scarpe comodissime, ha completamente distrutto questa mia illusione. Durante la pesa del martedì, mi ha spiegato che le risate notturne dei neonati non sono il ricordo di una battuta esilarante che hai fatto prima. A quanto pare, si tratta solo di uno spasmo involontario durante il loro ciclo di sonno attivo, o del loro cervello in via di sviluppo che sta creando forsennatamente nuove connessioni neuronali. In sostanza, è un'anomalia meccanica. In pratica, stanno aggiornando il firmware.

Margherita mi ha anche avvertito sulle tempistiche. Ha detto che la maggior parte dei bambini inizia a produrre vere e proprie risatine gutturali intorno ai tre o quattro mesi, ma di solito è solo un riflesso fisico al fatto di essere fatti saltellare o al suono delle pernacchie sulla pancia. Le vere risate di pancia e piene di gioia — quelle in cui si rendono davvero conto che sta accadendo qualcosa di assurdo nel loro ambiente — spesso non si fanno vedere prima dei cinque o sei mesi. E anche allora, non ridono per le battute. Ridono per le persone. Il che significa che se non ridono, la prendi come una questione estremamente personale.

La mia discesa nella commedia alternativa

Una volta raggiunto il quarto mese, far ridere queste bambine è diventato il mio secondo lavoro. Ho provato a fare facce buffe per esattamente quattro secondi, prima di cogliere il mio riflesso nella porta-finestra e fermarmi immediatamente, perché sembravo un uomo in preda a un malore. Ho provato a solleticarle, con un fallimento su tutta la linea. Il Dottor Hastings, il nostro medico, ha menzionato con nonchalance mentre auscultava il petto di Zoe che i neonati così piccoli non soffrono davvero il solletico, perché non hanno ancora compreso di essere entità fisiche separate da te. Non puoi fare il solletico a un essere che crede fondamentalmente di essere ancora un'estensione del tuo braccio sinistro.

Ma poi, del tutto per caso, ho scoperto la vetta assoluta e indiscussa della comicità infantile: strappare la carta.

Non so spiegarvi la presa che la carta strappata ha sulla mente umana in via di sviluppo, ma sono assolutamente serio quando dico che ho distrutto mezza foresta pluviale cercando di far divertire le mie figlie. È iniziato tutto con un volantino pubblicitario della pizzeria all'angolo. L'ho strappato a metà per pura frustrazione e Maya ha emesso un suono che posso solo descrivere come un delfino sotto l'effetto di caffeina. Una vera e propria risata. Tutto il suo corpicino tremava. Zoe ha guardato la sorella, poi la carta, e ha iniziato a ridere anche lei. Ero sbalordito. Ho strappato un altro pezzo. Altre risate isteriche. Ho trascorso i successivi quarantacinque minuti a smantellare sistematicamente il nostro cestino della raccolta differenziata. Ho fatto a pezzi vecchi estratti conto, coupon scaduti e un intero inserto patinato della domenica.

È profondamente assurdo pensare che si possano spendere centinaia di euro in aggeggi luminosi e rumorosi, alimentati a batteria, che dovrebbero favorire lo sviluppo precoce, per poi scoprire che il segreto della gioia infantile è la distruzione di un avviso di pagamento della TARI. Il problema, ovviamente, è il senso di colpa per l'ambiente, seguito a ruota dal fatto che, non appena ti volti, una delle due cercherà di mangiarsi la carta. Alla fine il cane ha ingoiato il menu della pizzeria, portando il nostro comedy club a una conclusione molto brusca.

I giocattoli che sono onestamente sopravvissuti alla fase della dentizione

Anche se il trucco della carta era leggendario, non era esattamente sostenibile e, una volta che hanno raggiunto la fase della dentizione insieme a quella delle risate, tutto doveva essere masticabile. Se hai intenzione di far ridere un bambino con un oggetto, deve essere qualcosa che non si disintegri trasformandosi in un rischio di soffocamento quando inevitabilmente se lo caccerà in bocca.

È stato allora che abbiamo iniziato a fare grande affidamento sul Sonaglio Massaggiagengive in Legno con Coniglietto. Non sottolineerò mai abbastanza quanto questo specifico oggetto abbia salvato la mia salute mentale durante il lungo e oscuro inverno del quinto mese. Ha delle lunghe e morbide orecchie all'uncinetto, che lo hanno reso l'accessorio assolutamente perfetto per giocare a "Bubu Settete". L'ostetrica Margherita ci aveva accennato che il Bubu Settete non è solo un gioco: li aiuta concretamente a comprendere la permanenza degli oggetti. Nascondevo il coniglietto dietro la schiena, facevo un rumore ridicolo e lo facevo saltar fuori. Maya impazziva dalle risate. Zoe, invece, me lo strappava di mano con forza e iniziava a rosicchiare l'anello in legno di faggio non trattato come un minuscolo e furioso castoro. È fatto a mano, non ha vernici tossiche ed è genuinamente sopravvissuto a centinaia di colpi contro il nostro tavolino del salotto. Inoltre, è decisamente elegante se lasciato sul tappeto, a differenza delle enormi mostruosità di plastica che attualmente dominano il nostro soggiorno.

In un momento di pura disperazione durante una settimana di dentizione particolarmente atroce, ho anche comprato il Massaggiagengive in Silicone a Forma di Lama. Niente male. Fa esattamente quello che promette, e il silicone alimentare è assolutamente sicuro e facile da lavare quando finisce in una pozzanghera di origini misteriose. Ma onestamente? Zoe sembrava vagamente offesa dalla sagoma a forma di cuore. Lo teneva in mano, fissava il motivo arcobaleno per un minuto, e poi lo lanciava dritto verso il gatto. È perfettamente funzionale per il sollievo delle gengive, ma non è mai riuscito a strappare una risata a nessuna delle due. Preferivano di gran lunga il sonaglio di legno o, in mancanza di quello, masticare il mio vero naso.

Se volete qualcosa che sia sia una distrazione decente che uno strumento sensoriale, il Sonaglio Massaggiagengive Koala è un ottimo compromesso. Ho trovato il colore azzurro stranamente rilassante da guardare alle 4 del mattino, e il suono delicato del sonaglio era giusto sufficiente per far smettere di piangere Maya senza svegliare l'intera via. È abbastanza piccolo per le loro manine da afferrare, il che significava poterlo scuotere davanti a loro per stimolare quei primi sorrisi sociali prima che, inevitabilmente, si ficcassero in bocca l'intera testa del koala.

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Quando il silenzio ha un vero significato

Essendo un genitore ansioso, probabilmente starai leggendo tutto questo pensando: "Ma se non ridessero *mai*?". Ti conosco. So bene che hai passato tre ore a cercare su Google "quando i bambini..." sprofondando in una spirale di internet decisamente inutile sui ritardi neurologici.

Lascia che ti parli del traguardo dei sei mesi. Le tempistiche di sviluppo sono solo medie messe insieme da persone che non vivono in casa tua, ma il Dottor Hastings ci ha dato un punto di riferimento sensato. Mi ha detto che se un bambino arriva a sei mesi senza mostrare assolutamente alcun segno di sorrisi, risatine o reazioni agli stimoli sociali — se ti fissa inespressivo, non importa quanto tu ti impegni — vale la pena segnalarlo. Non farsi prendere dal panico, solo parlarne con un medico.

Sinceramente con Zoe abbiamo preso un piccolo spavento. Maya ha iniziato a fare queste piccole risatine gutturali a quattro mesi, ma Zoe è stata un muro di ghiaccio fino a ben oltre i cinque mesi e mezzo. Ero convinto che avesse un problema di udito. Ho passato giorni a battere forte le mani dietro la sua testa come un pazzo per vedere se sussultasse. È venuto fuori che mi sentiva perfettamente; ha solo un temperamento di natura seria e un senso dell'umorismo molto raffinato. Non trovava divertente il mio bubu settete. Ha riso solo quando la nostra anziana zia ha inavvertitamente fatto cadere la borsetta spargendo monete ovunque. A quanto pare, Zoe è un'amante della comicità *slapstick* che coinvolge danni alle cose.

Il punto è che i bambini si sviluppano a ritmi del tutto incoerenti. Paragonare due gemelle è la ricetta perfetta per un'emicrania, e paragonare i propri figli ai neonati perfetti di Instagram è ancora peggio. Rideranno quando il loro cervello avrà dato abbastanza senso al mondo da rendersi conto che qualcosa di inaspettato è divertente. Fino ad allora, non sei altro che un macchinista esausto che prepara la scena.

Quindi, Tom del passato, posa quel cucchiaio di legno. Preparati un'enorme tazza di tè. Accetta il fatto che attualmente vivi con due critiche molto esigenti e non verbali, che non apprezzano il tuo genio comico. Le risate arriveranno. E quando finalmente arriveranno — quando quella prima risatina genuina, di cuore, esploderà da quel corpicino solo perché hai starnutito in modo strano — cancellerà completamente ogni singola, straziante ora di sonno perso passata ad aspettarla.

Ora, se non ti dispiace, devo andare a impedire alle tue figlie di due anni di disegnare sui battiscopa con un pezzo di gesso rubato.

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La caotica realtà della comicità infantile (FAQ)

È normale che il mio bambino sorrida solo al cane e non a me?

Pienamente normale, seppur fortemente offensivo per il tuo ego. Il nostro medico mi ha ricordato dolcemente che i neonati sono creature estremamente visive, e un cane è fondamentalmente uno schermo televisivo peloso e caotico che si muove in modo imprevedibile. Tu, d'altra parte, sei solo il "portatore di latte". Vedono il tuo viso costantemente. Sei al sicuro, ma non sei una novità. Il cane è uno spettacolo inedito. Cerca di non prenderla sul personale.

Mia suocera dice che a due mesi faceva il solletico ai suoi figli per farli ridere. È vero?

Tua suocera soffre di quell'amnesia rassicurante che protegge tutti i nonni dal ricordare l'effettivo orrore del quarto trimestre. I neonati così piccoli non hanno ancora letteralmente le connessioni cognitive per soffrire il solletico. Se un bambino di due mesi si dimena quando gli stuzzichi le costole, molto probabilmente è solo un riflesso in risposta a una pressione fisica inaspettata, non un vero divertimento. Conserva le mosse del mostro del solletico per quando si avvicineranno ai sei mesi.

Perché il mio bambino ride di gusto mentre dorme profondamente, ma mi fissa con il vuoto negli occhi quando è sveglio?

Perché l'universo ha un malato senso dell'umorismo. Ma da un punto di vista medico, le risate nel sonno durante i primi mesi sono interamente neurologiche. Sono legate al ciclo di sonno REM e allo sviluppo del sistema nervoso. Non stanno sognando quella scenetta geniale che hai fatto prima: stanno sostanzialmente avendo degli spasmi. È adorabile, certo, ma non fa punteggio a tuo favore.

Sto provando il trucco della carta strappata e il mio bambino mi guarda confuso. Cosa sto sbagliando?

Probabilmente non stai sbagliando nulla, semplicemente non sono ancora arrivati a quella fase di sviluppo. Il fenomeno della carta strappata raggiunge di solito il suo apice tra i cinque e i sette mesi, quando iniziano a comprendere il rapporto causa-effetto (e i rumori improvvisi e secchi diventano deliziosi anziché terrificanti). Inoltre, prova tipi di carta diversi. Una scatola di cartone di Amazon suona in modo molto diverso da una pagina di rivista patinata. Devi trovare la loro specifica preferenza sonora.

Siamo a sei mesi e non ho ancora sentito una vera risata, solo dei sospiri profondi. Devo chiamare il pediatra?

Se sei veramente in ansia, chiama sempre il tuo pediatra o la guardia medica: sono lì esattamente per questo. Ricorda però che c'è una bella differenza tra un bambino socialmente coinvolto (che sorride, mantiene il contatto visivo, ti segue con lo sguardo nella stanza, fa dei versetti) ma che non ride a crepapelle, e un bambino completamente insensibile agli stimoli. Alcuni bambini sono semplicemente un pubblico difficile. Se sorridono e interagiscono, molto probabilmente le risatine seguiranno a breve.