Quando i neonati battono le mani: lettera alla me del passato in preda al panico

Cara Priya di sei mesi fa.

In questo momento sei seduta sul tappeto di iuta in salotto. Ti fanno male le ginocchia. Oggi hai cantato una qualche variante di "Batti batti le manine" quarantasette volte. Il tuo caffè è freddo e tua figlia di otto mesi ti fissa come se fossi un fenomeno meteorologico locale.

Stai battendo le mani come una foca ammaestrata, sporgendoti fin troppo vicino al suo viso, emanando un'energia maniacale che è francamente allarmante. Lo stai facendo perché ieri, all'ora delle fiabe in biblioteca, il figlio di Maya ha iniziato ad applaudire la bibliotecaria con enfasi, mentre la tua è rimasta seduta a masticare un libro di cartone.

La notte scorsa, alle 3 del mattino, sei finita in un buco nero di internet. Digitavi così velocemente con un pollice al buio che hai cercato "neonato onn batte mani" e sei finita su un forum archiviato del 2011 in cui una certa Susan diceva che il suo "bamino" batteva le mani a quattro mesi. Susan è una bugiarda, amica mia. Ma tu le hai creduto, e ora stai sudando sette camicie nel tentativo di forzare una tappa neurologica.

Ti scrivo dal futuro per dirti di fermarti. Metti giù le mani. Bevi il caffè freddo. Andrà tutto bene.

La ginnastica neurologica dell'applauso

Da infermiera pediatrica, annotavo le tappe dello sviluppo tutto il giorno. In ospedale, facciamo il triage in base alla respirazione e alle emorragie. È una cosa molto oggettiva. O il sangue si ossigena, o no. Ma nella giungla là fuori, nei sobborghi, i genitori fanno il triage in base a chi ha padroneggiato la presa a pinza e a chi sa applaudire a comando. È una vera e propria malattia.

Ho dimenticato tutta la mia formazione clinica nel momento esatto in cui mi hanno messo in braccio mia figlia. Ho iniziato a trattare le tabelle dello sviluppo come un programma scolastico in cui stavo prendendo un'insufficienza.

Quando alla fine sono crollata e ho portato un vero e proprio grafico dei gesti mancanti alla visita di controllo dei nove mesi, il dottor Gupta ha solo sospirato. Il mio pediatra mi ha spiegato che le tempistiche per battere le mani sono uno spettro enorme e sfocato. Dicono che riguardi il cervelletto che si connette con la corteccia motoria, o forse con il lobo frontale, onestamente ho un vuoto su quella parte di neurologia. Ma in pratica, un bambino deve sviluppare la forza del tronco per stare seduto senza ribaltarsi, la stabilità delle spalle per sollevare entrambe le braccia e la percezione spaziale per far combaciare due piccole manine cicciottelle nell'esatta linea mediana del corpo.

È un bel po' di matematica per un cervello che ha appena scoperto di avere dei piedi.

Il dottor Gupta ha detto che di solito i bambini iniziano a mostrare la coordinazione di base intorno agli otto o nove mesi, ma il battito di mani vero e proprio e intenzionale avviene per lo più tra i dieci e i dodici mesi. A volte a quindici. Succede quando le vie neurali decidono di sincronizzarsi, non perché tu hai cantato più forte.

Lo sfogo sui gruppi di mamme che vi avevo promesso

Ho bisogno di parlarvi un momento del battere le mani competitivo. C'è questo fenomeno in cui i genitori trattano i suoni prodotti dalle mani del loro neonato come un riflesso diretto della propria intelligenza. Andate a un corso di musica e vedrete mamme che tengono in modo aggressivo i polsi dei loro figli, forzandone le mani a tempo come se stessero suonando un minuscolo strumento a percussione umano.

Si guardano intorno nella stanza per assicurarsi che tutti vedano che il loro bambino sta partecipando. È pazzesco.

Attribuiamo così tanto significato al battere le mani perché è la prima volta in cui ci convalidano. Per mesi, non fai altro che riversare latte e amore in questo vuoto urlante. Poi un giorno sbattono le manine quando entri nella stanza, e finalmente ti senti vista. Vogliamo quell'applauso. Vogliamo sapere che stiamo facendo un buon lavoro.

Ma forzare la mano non funziona. Salutare, indicare, dare il cinque. È tutto solo imitazione finché non diventa comunicazione. Lasciate che scoprano le loro mani con i loro tempi.

Giocattoli che insegnano "accidentalmente" la linea mediana

Sentite, invece di afferrare i loro polsi come se fossero minuscoli ostaggi e forzarli a unire le mani mentre cantate a squarciagola, spargete semplicemente alcuni oggetti specifici nel loro spazio di gioco e lasciate che scoprano l'acustica delle collisioni.

Prima di battere le mani, i bambini battono le cose. Hanno bisogno di capire che due oggetti che si scontrano al centro del loro corpo producono un rumore soddisfacente.

In realtà ho "ingannato" mia figlia per farle trovare la linea mediana usando il Sonaglio Massaggiagengive a forma di Coniglietto con corona di fiori. Questa è probabilmente la mia cosa preferita tra quelle che abbiamo. È solo un anello di legno di faggio con sopra una testa di coniglietto all'uncinetto, ma il peso è perfetto. Le davo il coniglietto nella mano destra e un blocco di legno nella sinistra. Poiché l'anello di legno del coniglietto è duro, quando lo ha accidentalmente sbattuto contro il blocco, ha prodotto un colpo secco e rumoroso.

Si è fermata. Ha guardato le sue mani. E poi l'ha fatto di nuovo. Quello è stato il suo primo battito di mani. Non era pelle contro pelle, era legno contro legno. La parte all'uncinetto si è completamente inzuppata di bava perché in quel periodo le stavano spuntando i dentini ed era un incubo, ma si lava facilmente con il detersivo per i piatti. Il legno non trattato è sicuro, il che è fantastico perché passava la maggior parte del tempo a cercare di ingoiargli le orecchie.

Abbiamo anche il Sonaglio Massaggiagengive a forma di Koala, che funziona esattamente allo stesso modo. A volte le davo il coniglietto e il koala e lasciavo che se le suonassero al centro del suo petto. Questo costruisce gli stessi identici muscoli delle spalle e del tronco necessari per battere le mani. In più, sono così carini da vedere sul tappeto.

Devo dire che abbiamo preso anche il Massaggiagengive a forma di Lama. È adorabile. Il design con il cuore arcobaleno è bellissimo. È ottimo per i dentini veri e propri perché puoi mettere il silicone in frigo in modo che addormenti le gengive. Ma per imparare a battere le mani, è inutile. È così morbido che quando lo sbattono contro qualcosa, non fa alcun rumore. Senza il feedback acustico, mia figlia l'ha semplicemente mollato ed è andata via gattonando. Compratelo per i molari, non per le tappe dello sviluppo.

Se in questo momento siete intrappolate nelle trincee della dentizione mentre vi ossessionate contemporaneamente per le capacità motorie, potete esplorare la collezione di massaggiagengive biologici di Kianao per trovare oggetti che possono far sbattere insieme in tutta sicurezza.

Quando il silenzio ha davvero un significato

Rivesto tutti questi consigli medici di sarcasmo perché l'umorismo è il modo in cui affronto l'ansia opprimente della maternità. Ma so anche perché eravate sveglie alle 3 del mattino a cercare su Google.

Non siete preoccupate per il battito di mani in sé. Siete preoccupate per cosa significhi la mancanza del battito di mani. Siete terrorizzate dai disturbi dello spettro autistico, o da ritardi globali dello sviluppo, o da qualche guasto nei collegamenti che vi è sfuggito perché eravate troppo impegnate a guardare il telefono.

Ho visto migliaia di queste cartelle cliniche piene di ansia in ambulatorio. La verità è che una singola tappa mancante è raramente un allarme. È solo un dato. Se il vostro bambino ha dodici mesi e non batte le mani, ma indica il cane, cerca il contatto visivo, balbetta e saluta con la manina, probabilmente sta solo dando la priorità ad altre abilità. Forse sta lavorando sul camminare. Il cervello può ristrutturare solo una stanza alla volta.

Tuttavia.

La mia regola empirica da pediatra è questa. Se arrivate a quindici mesi e non c'è alcun gesto. Niente saluti, niente indicare col dito, niente allungare le braccia per farsi prendere, niente battito di mani. Oppure, se facevano queste cose a dieci mesi e improvvisamente hanno smesso di cercare il contatto visivo e di gesticolare del tutto. È in quel momento che smettete di cercare su Google e iniziate a telefonare. L'intervento precoce è praticamente una magia, ma dovete aprirgli la porta. Non lasciate che la paura di un'etichetta vi impedisca di far seguire a vostro figlio un po' di terapia occupazionale.

Basta avere pazienza

Quindi, cara Priya del passato. Quando iniziano i bambini a battere le mani? Quando sentono che lo spettacolo è stato abbastanza bello da meritarselo.

La tua bambina sta bene. Tra qualche mese, inizierà a battere le mani quando il cane vomiterà sul tappeto. Applaudirà quando farai cadere un barattolo di vetro con il sugo per la pasta in cucina. Applaudirà le tue piccole tragedie con lo stesso identico entusiasmo con cui applaude la Casa di Topolino.

Ti mancherà il silenzio.

Se vi servono strumenti per aiutarli a fare pratica nell'unire le manine tenendo la bocca al sicuro dalla plastica, date un'occhiata agli articoli da gioco sostenibili di Kianao per costruire la forza del loro tronco.

Le domande complicate che tutti fanno

E se il mio bambino batte tra loro il dorso delle mani?

La mia lo ha fatto per un mese intero. Sembrava che stesse cercando di spazzolare via la polvere dal dorso delle nocche. È del tutto normale. La propriocezione è difficile. Sanno che le mani devono incontrarsi, ma non hanno ancora capito come ruotare i polsi. Sembrano un po' rotti, ma alla fine ci arrivano. Lasciate pure che abbiano un aspetto un po' strambo per un po'.

Il mio bambino di dieci mesi prima batteva le mani e ora ha smesso. Devo farmi prendere dal panico?

Io sono andata nel panico per questa identica cosa. I bambini perdono in continuazione delle abilità quando ne stanno imparando una nuova. È come se la loro memoria RAM si riempisse. Se improvvisamente stanno mettendo tutta la loro energia per tirarsi su in piedi, il battere le mani potrebbe sparire per tre settimane. Finché non hanno perso tutte le loro abilità sociali e il contatto visivo, sono solo distratti dalle loro gambe.

Battere insieme due giocattoli è la stessa tappa dello sviluppo?

Clinicamente, ne è il prequel. Battere insieme due blocchi richiede lo stesso attraversamento della linea mediana e la stabilizzazione delle spalle. A dire il vero a volte è più facile per loro perché gli oggetti offrono un bersaglio più grande da colpire rispetto ai loro minuscoli palmi. Se sbattono con forza insieme anelli di legno, il vero e proprio battere pelle contro pelle è dietro l'angolo.

Battere le mani significa che sono sinceramente felici?

All'inizio, no. A nove o dieci mesi, è puramente un trucchetto per intrattenere. Stanno solo imitando un movimento che vi hanno visto fare. Non sanno che significa "bravo". Ma tra i dodici e i quindici mesi, avviene il salto cognitivo. Capiscono che l'applauso equivale all'entusiasmo. È allora che iniziano ad applaudire alle loro stesse merende.

Quanto tempo dovrei passare ogni giorno a fare pratica con loro a battere le mani?

Zero minuti. Non trasformatelo in un esercizio militare. I bambini imparano attraverso il gioco e l'osservazione. Semplicemente, vivete la vostra vita, battete le mani quando siete sinceramente entusiaste per qualcosa e lasciate che vi guardino. Se ogni mattina li mettete seduti per un seminario sul battito di mani, vi renderete infelici entrambi. Mettete su un po' di musica, ballate e lasciate che la corteccia motoria faccia il suo lavoro.