La caotica verità sul reflusso nei neonati: guida di sopravvivenza

Cara Sarah di sette anni fa,

Attualmente sei seduta sul pavimento del bagno con indosso la vecchia felpa grigia dell'università di tuo marito. Sono le 3:14 del mattino. Puzzi di yogurt acido, disperazione e di quello strano odore metallico che hanno i bambini quando piangono così forte da dimenticarsi di respirare. Stai tenendo in braccio Maya, quattro mesi, che si inarca all'indietro sulla tua spalla, pregando qualsiasi divinità in ascolto che non ti vomiti di nuovo a getto sui capelli.

Perché nessuno ti dice che il reflusso acido nei neonati non è solo quel simpatico rivolo di latte che gli cola sul mento nelle pubblicità dei pannolini. Nessuno ci ha avvertito che gestire il reflusso nei neonati è praticamente uno sport estremo in cui il premio è solo riuscire a dormire per quarantacinque minuti di fila.

So che sei esausta. So che in questo momento stai guardando il telefono con un occhio aperto, strizzandolo per la luminosità dello schermo, scrivendo freneticamente su Google "cm far dormire neonat" e "il mio bimbo e rotto" perché il tuo cervello è troppo stanco persino per controllare l'ortografia. Anni dopo ho letteralmente ritrovato quegli esatti errori di battitura nella mia cronologia delle ricerche. Va tutto bene. Non stai sbagliando niente. Il tuo bambino non è rotto. Ma cavolo, i prossimi mesi saranno delle belle montagne russe, quindi prendi il tuo caffè tiepido e lascia che ti dica quello che avrei voluto qualcuno mi dicesse chiaramente all'epoca.

Il mito del rigurgito felice e della valvola floscia

Per i primi due mesi, tutti continuavano a dirmi che era normale. Mia madre, internet, la simpatica signora al supermercato che ha sentito il bisogno di commentare l'enorme macchia giallo senape sulla mia spalla. Continuavano a dire che i bambini rigurgitano e basta.

E sì, è vero. Ma c'è una differenza enorme tra un neonato che fa un ruttino con un po' di latte e ti sorride, e uno che urla come se lo stessi torturando ogni volta che lo metti giù sdraiato. Il mio pediatra, il dottor Evans — che onestamente merita un premio per quante volte mi sono presentata nel suo studio in tuta e in lacrime — me l'ha spiegato facendomi un disegnino terribile sulla carta scricchiolante del lettino.

Mi disse che c'è questa specie di muscolo-valvola tra lo stomaco e la gola, e in alcuni neonati è semplicemente... floscio. Come un elastico rotto. Così, ogni volta che mangiano, il latte schizza di nuovo su, portando con sé un bel po' di acido gastrico bruciante. Ad alcuni bambini non importa. Chiamano questi bimbi "happy spitters" (rigurgitatori felici), che suona come un termine medico inventato ma in realtà è una cosa vera chiamata RGE (reflusso gastroesofageo).

Maya non era una rigurgitatrice felice. Maya aveva la versione arrabbiata e distruggi-sonno chiamata MRGE (malattia da reflusso gastroesofageo). E onestamente, il solo sentire un medico confermare che lei provava davvero dolore e che non mi stavo allucinando tutto per la privazione del sonno è stato come ricevere un milione di dollari. Comunque, il punto è: fidati del tuo istinto. Se il tuo bambino sembra stare male, non lasciare che nessuno ti dica di aspettare che passi senza farlo controllare.

La situazione bucato ti distruggerà lo spirito

Non riesco nemmeno a calcolare l'enorme quantità di vestiti che abbiamo consumato. Facevo lavatrici a mezzanotte, alle 5 del mattino, a mezzogiorno. E la parte peggiore non era nemmeno lavare, era come l'acido del rigurgito di Maya si annidasse nelle pieghe del suo collo facendole venire un'eruzione cutanea terribile e arrossata.

I tessuti sintetici peggioravano la situazione dieci volte di più, perché intrappolano il calore e l'umidità contro la loro pelle così delicata. Alla fine abbiamo buttato mezza parte del suo guardaroba in un cesto delle donazioni e abbiamo vissuto praticamente solo con il Body per Neonati in Cotone Biologico. Non esagero quando dico che questo specifico body ha salvato la mia salute mentale. Essendo in cotone biologico, traspirava davvero, così l'irritazione sul suo collo ha finalmente iniziato a calmarsi. Ma il vero motivo per cui ne sono diventata ossessionata sono state le spalle con scollo all'americana.

Quando il tuo bambino è ricoperto di latte acido, l'ultima cosa che vuoi fare è trascinare quel tessuto bagnato e puzzolente sulla sua faccia e sui suoi capelli per toglierlo. Lo scollo all'americana mi permetteva di sfilare l'intero indumento rovinato tirandolo giù lungo il corpo e le gambe. Lo abbiamo comprato tipo in sei colori diversi e li facevamo girare all'infinito. Si lavano magnificamente, il che è fondamentale quando li lavi all'incirca quattrocento volte a settimana.

Se in questo momento stai annegando tra bucato e irritazioni da pannolino, fai un respiro profondo e dai un'occhiata alla collezione di vestiti biologici per neonati di Kianao. Non curerà il reflusso, ma renderà la gestione del disastro un bel po' più semplice.

La negoziazione con ostaggi di trenta minuti

Quindi, il consiglio principale che abbiamo ricevuto dal dottor Evans è stato di tenere Maya in posizione completamente eretta per venti o trenta minuti dopo ogni singola poppata.

Hai idea di quanto durino trenta minuti alle 3 del mattino?

Sono una vita. Sono un'eternità. Le davo da mangiare, e poi dovevo appoggiarmela sulla spalla e fare avanti e indietro per il corridoio buio, fissando i due punti lampeggianti sull'orologio del microonde, sperando che il tempo scorresse più in fretta. Mio marito dorme letteralmente come un sasso, e ho passato così tanti di quegli intervalli di trenta minuti a fissare con odio la sua testa che respirava pacificamente, complottando la sua fine.

E non puoi nemmeno barare. Ho provato a metterla nella sdraietta o nel seggiolino auto dopo la poppata pensando che valesse come "posizione eretta", ma il medico mi ha beccata. Mi ha spiegato che quei seggiolini mettono i bambini in questa posizione curva a "C", che in pratica schiaccia i loro minuscoli stomachi e forza l'acido a risalire dritto in gola. Quindi deve essere dritta e in piedi. Sulla spalla. Mentre cammini avanti e indietro. Come uno zombie.

Durante il giorno, cercavo dei modi per distrarla mentre la tenevo dritta, così non mi urlava nelle orecchie. Ho comprato il Sonaglio Massaggiagengive a Forma di Orso con Anello in Legno Sensoriale pensando che l'avrebbe aiutata. Onestamente è solo "ok". Il legno è bello e liscio, e il piccolo orsetto blu all'uncinetto è oggettivamente adorabile, ma Maya per lo più lo fissava per due secondi, si arrabbiava e lo lanciava dall'altra parte della stanza per farlo annusare al cane. È un sonaglio perfetto, ma se tuo figlio è nel bel mezzo di una crisi di reflusso, un orsetto di legno non risolverà magicamente la situazione. Conservalo per quando sarà più grande e starà davvero mettendo i denti.

I terrificanti consigli sul sonno degli anni Novanta

Qui è dove le cose si sono fatte davvero spaventose, e dove ho dovuto litigare con mia madre.

Poiché Maya non riusciva a dormire sdraiata senza che l'acido la svegliasse, mia madre continuava a dirmi di metterla a dormire a pancia in giù, o di arrotolare un mucchio di asciugamani e infilarli sotto il materasso del lettino per creare una pendenza. Immagino sia quello che facevano negli anni Novanta? Non lo so, ma per favore, qualunque cosa tu faccia, ignora questo consiglio.

Ero così disperata per la mancanza di sonno che ho persino chiesto seriamente al pediatra di inclinare il materasso. Mi ha guardata praticamente con un'espressione terrorizzata e mi ha spiegato che se inclini il materasso di una culla, il bambino può scivolare verso il basso, schiacciarsi il mento contro il petto e soffocare. Oppure rotolare e rimanere bloccato. La culla deve essere piatta. PIATTA.

E per quanto riguarda il dormire a pancia in giù... oh dio, la mia ansia non riusciva a gestirlo. Il rischio di SIDS (sindrome della morte in culla) è semplicemente troppo alto. Il medico mi ha detto che, anche se sembra del tutto controintuitivo, l'anatomia delle vie aeree di un neonato lo protegge davvero dal soffocamento con il suo stesso rigurgito quando è a pancia in su. La trachea si trova sopra l'esofago, quindi la gravità impedisce ai fluidi di finire nei polmoni. Non ho capito fino in fondo la fisica della cosa, ma sapere che era più al sicuro sulla schiena, anche se rigurgitava, era l'unica cosa che mi permetteva di chiudere gli occhi per dieci minuti.

La mancanza di latticini e il mistero del reflusso silente

Al quarto mese, avevo rinunciato ai latticini.

Sono una persona che considera il formaggio un gruppo alimentare a sé, ma il nostro pediatra ha suggerito che a volte un'allergia alle proteine del latte vaccino può assomigliare esattamente al reflusso acido. Così ho smesso con latte, formaggio, burro, yogurt... tutto. Bevevo il mio caffè nero e triste. Non so sinceramente se questo abbia aiutato il reflusso di Maya o se il suo tratto digestivo abbia semplicemente iniziato a maturare naturalmente nello stesso periodo, ma se allatti al seno e il tuo bambino sta male, potrebbe valere la pena chiederlo al tuo medico.

Stranamente, anche il mio secondo figlio, Leo, aveva il reflusso, ma il suo era un "reflusso silente". Che è una variante subdola e terrificante in cui hanno comunque la valvola rilassata, l'acido dello stomaco continua a risalire loro in gola, ma lo ingoiano di nuovo invece di vomitare. Quindi non c'è disastro, nessun preavviso, solo un bambino che all'improvviso inizia a deglutire rumorosamente, tossire e urlare di dolore senza motivo apparente. Credo onestamente che il reflusso silente sia più difficile da individuare perché non hai la prova visiva della gigantesca pozzanghera di latte sul pavimento da mostrare al medico.

Trovare momenti di pace sul pavimento

Poiché Maya odiava stare sdraiata a pancia in su, il momento del gioco era incredibilmente difficile. Il tempo a pancia in giù era una vera barzelletta: vomitava all'istante. Ma avevamo bisogno che si stiracchiasse e giocasse.

L'unica cosa che ci ha aiutato a superare quelle minuscole finestre di gioco sveglia e a pancia in su è stata la Palestrina Arcobaleno in Legno per Neonati. A differenza delle mostruosità di plastica rumorose e lampeggianti che qualcuno ci ha regalato al baby shower, questa palestrina a forma di A in legno era davvero calmante. Aspettavamo un'ora dopo la poppata, la mettevamo giù e le lasciavamo guardare l'elefantino appeso e gli anelli di legno.

Dato che i giocattoli sono posizionati ad altezze diverse, doveva sforzarsi seriamente per mettere a fuoco con gli occhi e cercare di afferrarli, il che la distraeva abbastanza dai suoi problemi di pancia da permetterci di ottenere forse quindici minuti pieni di gioco felice. Inoltre, i colori della terra non iper-stimolavano il suo sistema nervoso già provato. È stata la mia cosa preferita tra quelle che avevamo durante quel buio periodo di sei mesi.

Quando le cose si fanno strane

Senti, sono solo una mamma che è sopravvissuta a questa fase per il rotto della cuffia e con una quantità empia di caffeina. Non ho una laurea in medicina.

La maggior parte delle volte, il rigurgito è solo un problema di bucato disordinato ed estenuante. Ma il nostro medico ci ha dato un elenco molto chiaro di momenti in cui avremmo dovuto smettere di cercare su Google e chiamare seriamente lo studio. Se avesse smesso completamente di prendere peso, o avesse iniziato a rifiutare del tutto il biberon. Se il rigurgito fosse diventato improvvisamente verde o giallo, o avesse tracce di sangue. O se avesse iniziato a vomitare a getto (tipo, lanciandolo violentemente dall'altra parte della stanza).

Se succede una di queste cose, prendi le chiavi e vai dal dottore. Non aspettare per vedere se migliora.

Altrimenti? Sopravvivi e basta. Compri vestiti morbidi, li tieni dritti al buio, puzzi un po' di formaggio per sei mesi, e poi... un giorno, si ferma e basta. I loro piccoli tratti digestivi crescono, la valvola si stringe, e all'improvviso ti rendi conto che sono passati tre giorni da quando hai dovuto cambiarti la maglietta.

Tieni duro. Stai facendo davvero un ottimo lavoro.

Se hai bisogno di fare scorta di beni essenziali per superare il peggio della fase dei rigurgiti senza perdere la testa, dai un'occhiata all'abbigliamento biologico e facile da lavare per neonati di Kianao prima che colpisca la prossima emergenza bucato.

Le domande spinose che fanno tutti

C'è differenza tra rigurgito e vomito?
Oh sì. Il rigurgito di solito scivola semplicemente fuori dalla bocca quando fanno il ruttino o cambiano posizione, come un rubinetto che perde. Il vomito richiede un vero sforzo: i muscoli dello stomaco si contraggono, sembrano a disagio e la quantità è molto maggiore. Se vomitano con forza dall'altra parte della stanza, chiama il pediatra, perché quella è tutta un'altra storia.

Dovrei mettere della crema di riso nel biberon del mio bambino per appesantire il latte?
Mia suocera me lo suggeriva costantemente, ma il mio medico è stato categorico con un no. Apparentemente, aggiungere cereali a un biberon può essere un grave rischio di soffocamento per i neonati e non risolve minimamente il problema di fondo della valvola floscia. Chiedi sempre al tuo medico prima di addensare il loro cibo, perché i consigli di trent'anni fa sono folli e a volte pericolosi.

Fare più ruttini aiuta con il reflusso?
Sì e no? Per noi, se non facevamo fare il ruttino a Maya ogni 50-60 ml, il gas intrappolato si accumulava ed esplodeva, portando su con sé tutto il latte. Ma onestamente, a volte il solo atto di darle dei colpetti sulla schiena per farle fare il ruttino faceva comunque uscire il latte. Cerca di fare delle pause a metà poppata per far uscire l'aria delicatamente piuttosto che aspettare fino alla fine, quando il loro stomaco è completamente pieno.

Quando cavolo finisce questa fase?
Per Maya, il picco è stato intorno ai quattro mesi, quando pensavo che sarei impazzita, e poi ha iniziato lentamente a migliorare non appena è riuscita a stare seduta da sola, intorno ai sei o sette mesi. La gravità è la tua migliore amica in questo caso. Prima del suo primo compleanno, era completamente sparito. So che sembra tra un secolo, ma ti prometto che alla fine passa.