Come scegliere i giochi per neonati di 6 mesi: una guida senza fronzoli

Il mio tallone nudo è atterrato esattamente sul muso di plastica di un animale da fattoria a batteria alle tre del mattino. L'aggeggio non si è limitato a graffiarmi. Ha attivato un sensore di movimento che ha iniziato subito a sparare una versione caotica e metallica della "Nella vecchia fattoria", accompagnata da una luce stroboscopica da far venire le convulsioni. Maya si è svegliata urlando nella stanza accanto. Mio marito è scattato seduto sul letto. Io me ne stavo lì al buio, sanguinando sul parquet, con in mano una mucca di plastica giallo fluo che mi stava letteralmente urlando contro, e ho capito che avevamo perso totalmente il controllo di casa nostra.

Questo è ciò che succede quando il tuo bambino compie sei mesi. Le persone iniziano a regalarti giocattoli che sembrano progettati per la guerra psicologica. Ogni zia o vicino di casa decide all'improvviso che tuo figlio ha bisogno di luci lampeggianti, voci robotiche e cose che girano all'impazzata. Lo fanno a fin di bene. Vogliono che il bambino si diverta. Ma la realtà è che il bambino è solo un piccolo umano confuso che sta cercando di capire come funzionano le sue stesse mani.

Ho trascinato la mucca in garage e l'ho buttata nel bidone della plastica, anche se dubito fosse davvero riciclabile. Poi ho radunato i cellulari canterini, le batterie elettroniche e le tastierine che suonavano tre accordi in un loop infinito. Ho infilato tutto in un sacco della spazzatura. Il silenzio che ne è seguito è stata la migliore decisione genitoriale di quell'anno.

Le schede in bianco e nero sono comunque inutili a questa età.

Quello che succede a sei mesi è puro caos

Ascoltate, non c'è bisogno di trasformare il salotto in un casinò. Il mio pediatra, il dottor Patel, durante la visita di controllo dei sei mesi di Maya mi ha guardata mentre lei masticava la carta del lettino e mi ha detto che qualsiasi cosa elettronica è solo una distrazione dal suo vero sviluppo. A questa età, il bambino sta affrontando un enorme cambiamento neurologico. Passa dall'essere una patatina immobile a una minaccia attiva.

Ho visto migliaia di questi bambini in clinica pediatrica. Il traguardo dei sei mesi è il momento in cui padroneggiano la cosiddetta presa palmare. Significa che smettono di dare zampate agli oggetti come gatti confusi e iniziano ad afferrarli con tutto il pugno. Una volta che l'oggetto è nella loro mano, entra in gioco la visione 3D e cercano subito di metterselo in bocca. Questo è tutto il loro raggio d'azione. Afferra, guarda, mangia. Cercano anche di rotolare, potrebbero stare seduti se li si sostiene con dei cuscini e, di solito, sbavano abbastanza da riempire una piccola piscina.

Poiché tutto finisce in bocca, la sicurezza diventa improvvisamente l'unica cosa che conta. Passi dal preoccuparti degli orari del sonno a temere la tossicità e il rischio di soffocamento. Mi sono ritrovata a cercare freneticamente nei forum europei per genitori nel cuore della notte, digitando termini come babyspielzeug 6 monate perché avevo sentito dire che gli standard di sicurezza in Germania e in Svizzera erano anni luce avanti rispetto a quello che tolleriamo negli Stati Uniti. Volevo solo giocattoli che non la avvelenassero o non mi facessero venire l'emicrania.

La bocca è l'attrazione principale

Se dovete trarre un solo insegnamento dai miei sproloqui, che sia questo: i bambini di sei mesi non giocano con i giocattoli. Li assaggiano. Le loro gengive si stanno trasformando. Di solito i primi dentini iniziano a spuntare sotto la superficie, provocando dolore in tutte le loro piccole mascelle. Masticano le cose per alleviare la pressione, proprio come un cucciolo che distrugge una scarpa.

A causa del mio passato da infermiera, ho una paranoia unica su ciò che finisce nella bocca di un bambino. Ho visto le radiografie del pronto soccorso di ciò che ingoiano i più piccoli. Le batterie a bottone sono lo scenario peggiore. I giocattoli di plastica a basso costo con gli scomparti delle batterie non fissati sono un pericolo reale. Ma anche se non ingoiano una batteria, ciucciano plastica di scarsa qualità verniciata con metalli pesanti o ingeriscono micro-plastiche derivate da gomma sintetica deteriorata.

Ecco perché abbiamo ridotto la nostra collezione di giocattoli al minimo indispensabile, concentrandoci esclusivamente sui materiali. Se non lo avrei leccato io stessa, non lo avrei dato a Maya.

Ho comprato il massaggiagengive in silicone alimentare di Kianao e praticamente è diventato la sua terza mano. È la cosa che preferisco in assoluto tra i loro prodotti. È abbastanza morbido da dare sollievo alle gengive, ma abbastanza compatto da impedirle di staccarne dei pezzi con i morsi. Lo teneva con entrambe le mani, masticandolo con energia mentre fissava il soffitto. Le scanalature sul retro sembravano colpire il punto esatto in cui i suoi incisivi cercavano di spuntare. È sopravvissuto alla lavastoviglie ogni singola notte per sei mesi.

Poi c'era l'anello da presa in legno. Sarò sincera, non è niente di speciale. È bellissimo da vedere sulla mensola della cameretta e l'acero non trattato è naturalmente antibatterico, un bel vantaggio dal punto di vista igienico. Ma il legno è pesante. Quando un bimbo di sei mesi è sdraiato sulla schiena e si allena con la nuova presa palmare, il suo controllo motorio è a dir poco traballante. Maya si è fatta cadere l'anello di legno direttamente sulla fronte più volte di quante voglia ammetterne. Ne sono seguite molte lacrime. Abbiamo finito per tenere i giocattoli di legno solo per il tummy time, dove la gravità era una minaccia minore per il suo faccino.

Se anche voi in questo momento state perdendo la testa per trovare oggetti sicuri da far masticare ai vostri piccoli, date un'occhiata alla collezione per la dentizione di Kianao. Scegliete quelli in silicone se il vostro bambino è un po' goffo.

La rotazione dei giocattoli: un approccio da triage

La maggior parte dei genitori compra troppe cose. Il bambino viene sommerso da una montagna di peluche e costruzioni, finendo per ignorarli tutti e giocare con il pacchetto delle salviette umidificate. Io cerco di trattare la stanza dei giochi come il triage del pronto soccorso. Affrontare solo i casi più urgenti in questo momento. Tutto il resto fuori dalla vista.

Invece di lasciare in giro un enorme cesto di giochi, nascondetene la maggior parte nell'armadio e lasciate sul pavimento solo tre cose. Quando la settimana successiva il bambino si sarà stancato di quei tre oggetti, scambiateli con tre diversi che avete nell'armadio. Credo che gli psicologi infantili lo chiamino metodo montessoriano della rotazione dei giocattoli, ma onestamente, significa solo avere meno cianfrusaglie in cui inciampare al buio.

Quando hai a disposizione solo tre giocattoli, inizi a notare come i bambini interagiscono realmente con essi. Volete oggetti che insegnino la relazione causa-effetto. A questa età, un bimbo fa cadere un gioco di proposito solo per vedere cosa succede. Se produce un suono naturale, come un blocco di legno che sbatte sul pavimento, è un dato utile per il suo cervello. Se invece spara una luce al neon e fa partire una canzoncina digitale, non farà che confondere la sua elaborazione sensoriale.

Trovare oggetti da poter distruggere in sicurezza

Le normative sulla sicurezza sono un labirinto assurdo. Ho letto da qualche parte che lo standard europeo EN 71 stabilisce che i giocattoli per bambini di età inferiore a tre anni non possono presentare piccole parti in grado di passare attraverso uno specifico cilindro di prova per il rischio di soffocamento. Il cilindro ha all'incirca le dimensioni del rotolo di cartone della carta igienica. Se un giocattolo, o un pezzo che può staccarsi, entra in quel cilindro, deve stare alla larga dal vostro bimbo di sei mesi.

Questo esclude un sacco di peluche con gli occhi di plastica incollati. Esclude i giocattoli di legno economici in cui la colla è debole. Ed esclude categoricamente qualsiasi cosa con bottoni facili da staccare.

Ci siamo affidati molto ai tessuti per giocare in sicurezza. I libretti di stoffa sono fantastici perché offrono stimoli sensoriali senza alcun rischio di soffocamento. Abbiamo usato parecchio il libro tattile frusciante in cotone biologico. Fa un suono scricchiolante molto appagante quando lo afferrano, il che soddisfa il loro bisogno di causa-effetto. Maya non ha mai guardato le figure del libro, vi assicuro. Si limitava a masticarne gli angoli con aggressività finché non erano inzuppati di saliva. Ma visto che era di cotone bio, non mi importava. Lo buttavo semplicemente in lavatrice insieme ai suoi body.

Il tummy time non è negoziabile

A nessuno piace il tummy time (il tempo a pancia in giù). I bambini lo odiano. Tu odi ascoltarli mentre si lamentano. Ma il dottor Patel è stato irremovibile su questo punto. I sei mesi sono il momento in cui devono sviluppare la forza del collo e del busto necessaria per iniziare a gattonare in futuro. Se passano tutto il giorno semisdraiati in una sdraietta di plastica, il loro sviluppo motorio si blocca.

Devi metterli sul pavimento. Aiuta se il pavimento è in qualche modo comodo, motivo per cui abbiamo praticamente tappezzato il soggiorno con tappetini da gioco trapuntati in cotone biologico. Qui la strategia è la corruzione. Li metti a pancia in giù e piazzi un oggetto altamente desiderabile appena fuori dalla loro portata.

Ecco cosa ha funzionato per noi durante il tummy time:

• Posizionare il massaggiagengive in silicone un pochino più in là, in modo che dovesse allungare il collo per vederlo.
• Usare palline morbide e flessibili dove poteva infilare facilmente le dita.
• Sdraiarsi faccia a faccia con lei sul tappetino, in modo che avesse un volto umano su cui concentrarsi anziché uno schermo di plastica.
• Far rotolare un giocattolo a cilindro morbido nel suo campo visivo per incoraggiarla a girare il corpo.

È estenuante, ma tutto in questa fase è estenuante. Siete essenzialmente un direttore di crociera a tempo pieno per un minuscolo e super esigente passeggero che comunica solo attraverso strilli e bava.

L'obiettivo non è comprare il giocattolo perfetto che per magia insegnerà a vostro figlio a fare i calcoli. L'obiettivo è fornire alcuni oggetti sicuri, atossici e silenziosi che gli consentano di esplorare le proprie capacità fisiche senza sovraccaricare il suo sistema nervoso o il vostro. Se volete iniziare a sostituire la rumorosa spazzatura di plastica che avete in casa con oggetti che abbiano davvero senso, potete dare un'occhiata ai giocattoli educativi di Kianao. Promettetemi solo che butterete via la mucca canterina.

Domande che siete troppo stanche per cercare su Google

Devono davvero evitare del tutto i giocattoli elettronici?
Niente è assoluto. Se un telefono di plastica musicale è l'unica cosa che fa smettere di urlare vostro figlio mentre siete bloccati nel traffico, usate il telefono. La sopravvivenza viene prima di tutto. Ma per il normale gioco sul pavimento, sì, teneteli lontani dall'elettronica. Li rende spettatori passivi invece che partecipanti attivi e non imparano nulla guardando una macchina fare tutto il lavoro.

Come faccio a sapere se un giocattolo di legno è davvero sicuro?
Non mi fido mai del legno a basso costo. La saliva è incredibilmente corrosiva. Se un giocattolo è rivestito con vernici o colori scadenti, un bimbo di sei mesi in fase di dentizione lo spellerà con le gengive nel giro di un paio di giorni. Meglio puntare su legni duri grezzi e non trattati come il faggio o l'acero, o su legno rifinito con vernici all'acqua certificate a prova di saliva. Se quando aprite la scatola odora di fabbrica chimica, rispeditelo indietro.

Perché il mio bambino vuole giocare solo con le etichette dei giocattoli?
Perché le etichette sono ad alto contrasto, tattilmente interessanti e si adattano perfettamente alle loro piccole bocche. Non cercate di impedirlo. Metà dei giochi sensoriali in commercio sono letteralmente dei quadratini di stoffa con diversi nastrini cuciti ai bordi. Il vostro bimbo sta solo saltando un passaggio e andando dritto alla parte migliore.

Il silicone è davvero meglio della plastica?
La mia conoscenza della scienza dei polimeri è a dir poco lacunosa, ma il consenso clinico sembra essere un sì. Il silicone alimentare non contiene BPA, PVC o ftalati, che sono gli interferenti endocrini che si trovano nelle plastiche economiche. Inoltre, il silicone non si scompone in micro-plastiche come fanno le plastiche derivate dal petrolio se esposte al calore e alla masticazione. È stabile, sicuro e si può bollire per disinfettarlo senza trasformarlo in una zuppa tossica.

Quando inizierà a giocare nel modo giusto con i giocattoli?
Tesoro mio, ci sta già giocando nel modo giusto in questo momento. Masticare un blocco, far cadere un sonaglio e sbattere un libro tattile contro il proprio viso è esattamente ciò che il suo cervello deve fare a sei mesi. Il vero gioco di immaginazione, quello in cui un blocco di legno diventa un'auto, non arriverà prima di molto, molto tempo. Abbassate le aspettative e lasciatela mordicchiare in pace.