Scegliere i migliori giocattoli per bambini senza impazzire

Erano le 2:13 di notte, avevo in braccio il mio bimbo di sei mesi che dormiva a malapena, e il mio piede nudo ha trovato l'unico oggetto in salotto che non si limita a squittire: canta a tutto volume una folle versione techno di "Nella vecchia fattoria" quando lo calpesti. Sono rimasta lì congelata su una gamba sola, come un fenicottero squilibrato nel buio, col tallone che pulsava, mentre un animale da fattoria di plastica mi urlava contro, pregando solo che il mio figlio di mezzo non si svegliasse. Quello è stato il momento esatto in cui sono crollata, ho preso tre robusti sacchi della spazzatura e ho cambiato completamente il mio modo di comprare giocattoli per la nostra casa.

Il mio primogenito, che tesoro, è stato il mio più grande monito. Quando ero incinta di lui, pensavo di aver bisogno di ogni singolo gadget, aggeggio luminoso e centro d'attività sul mercato. Il nostro salotto sembrava un'esplosione in una fabbrica di plastica al neon. E sapete cosa faceva lui? Girovagava, premeva un bottone su un cane canterino, lo fissava per quattro secondi e poi andava a svuotare il mio cassetto dei Tupperware. Stavo spendendo una fortuna per cose che catturavano la sua attenzione per meno tempo di quello che mi serve per piegare un solo paio di pantaloncini.

La dura verità del pediatra sulla montagna di giocattoli

Alla fine ne ho parlato durante una visita di controllo perché ero esausta. Cercavo di gestire il mio piccolo negozio su Etsy durante i pisolini che diventavano sempre più brevi, e proprio non riuscivo a tenerlo occupato. Il mio pediatra, il dottor Evans, ha dato un'occhiata alla borsa fasciatoio gigante piena di sonagli che mi ero portata dietro e mi ha detto gentilmente che probabilmente stavo stressando il mio bambino con troppe cose. A quanto pare, alcuni esperti in scienze dell'educazione hanno scoperto che avere più di quattro giocattoli a disposizione in una stanza contemporaneamente può letteralmente mandare in tilt il piccolo cervello in via di sviluppo di un bambino e ridurre la sua soglia di attenzione.

Sono abbastanza sicura che la mia mascella abbia toccato terra, perché quattro giocattoli sembrano una vera e propria prigione per una mamma moderna. Ma mi ha spiegato che quando c'è un'abbondanza di cianfrusaglie ovunque, i bambini passano da una cosa all'altra senza mai immergersi in un gioco profondo e fantasioso. Così sono tornata a casa e ho ficcato circa l'ottanta percento dei nostri giocattoli nella parte più alta dell'armadio in corridoio dove nessuno poteva arrivare, programmando di ruotare alcune cose ogni paio di settimane per vedere se facesse differenza. Mi aspettavo un'intera settimana di capricci disperati che, sorprendentemente, non è mai arrivata.

Sopravvivere alla fase in cui mordicchiano tutto senza andare in bancarotta

Quando raggiungono la fascia d'età tra l'uno e i tre anni, le cose si fanno davvero complicate, perché il loro scopo principale nella vita diventa mettere in bocca qualsiasi oggetto incrocino sul loro cammino. È il loro modo di esplorare il mondo, il che va benissimo, finché non ti rendi conto che metà della roba di plastica a basso costo che hai comprato su internet è probabilmente ricoperta di tossine. Prima pensavo che il marchio CE significasse che un oggetto fosse super sicuro, ma a quanto pare è solo il produttore che si dà il cinque da solo dicendo "mi sembra ok". Al contrario, il marchio GS o gli standard DIN EN 71 indicano che un vero laboratorio indipendente ha effettuato dei test per assicurarsi che tuo figlio non ingerisca strani ftalati mentre rosicchia un cubetto.

Ma avete visto il prezzo di alcuni di questi bellissimi giocattoli in legno esteticamente perfetti e certificati? Quasi mi strozzavo col mio tè freddo la prima volta che ho cercato di comprare delle formine di legno massiccio non trattato. Trovare il budget per questa roba non è uno scherzo. Mia nonna diceva sempre che i bambini non notano la differenza tra un arcobaleno di legno da cento dollari e un cucchiaio di legno da cucina, e anche se io di solito alzavo gli occhi al cielo, in fondo aveva ragione.

A volte, quando sono davvero piccoli, non serve nemmeno un "giocattolo" vero e proprio, bastano materiali sicuri da toccare. Noi abbiamo questa Copertina per Neonato in Semplice Bambù che ho preso perché il misto di cotone e bambù biologico in teoria è ottimo per regolare la temperatura. Sarò onesta con voi: è un'ottima copertina basica che fa il suo dovere, ma non vincerà nessun premio per il design più entusiasmante. Uso principalmente quella grigio scuro per coprire il seggiolino quando siamo in un ristorante rumoroso, o la ammucchio sul pavimento in modo che il bambino abbia qualcosa di morbido da afferrare. Resiste a cinquanta lavaggi senza trasformarsi in uno straccio ruvido, ma è davvero solo un pezzo di stoffa utilitaristico.

Perché sono ufficialmente in guerra coi giocattoli a batterie

Se c'è una cosa che vorrei urlare dai tetti del Texas rurale, è che i giocattoli interattivi sono una colossale, costosa truffa. Sapete di quali parlo: le bambole che ti dicono di aver fame, i tablet elettronici che abbaiano le lettere ai vostri figli, le macchinine che guidano da sole facendo lampeggiare le luci della polizia. I genitori li comprano pensando che siano altamente educativi perché parlano, ma è esattamente il contrario.

Il dottor Evans mi ha detto una cosa che mi è rimasta impressa per sempre: se il giocattolo fa tutto il lavoro, il bambino diventa un osservatore passivo. Quando un cane di plastica abbaia ogni volta che gli tocchi il naso, il bambino non deve usare l'immaginazione per inventare un verso o creare uno scenario, diventa semplicemente un piccolo zombie pigia-bottoni in attesa che la macchina lo intrattenga. Sinceramente, mi ha sconvolto scoprire che questi giocattoli vistosi possono persino ostacolare lo sviluppo del linguaggio, perché il bambino si limita ad ascoltare una voce robotica preregistrata invece di balbettare e inventare le proprie piccole conversazioni con un blocco di legno silenzioso.

Quindi ora evito attivamente qualsiasi cosa abbia uno scomparto per le batterie. Voglio oggetti a risposta aperta. Datemi dei semplici blocchi di legno, un bel cubo a incastri che li costringa a capire come funziona la presa a pinza con pollice e indice, o anche solo un'ottima scatola di cartone.

Se state cercando di rivoluzionare la stanza dei giochi e volete sbarazzarvi della spazzatura di plastica, potete dare un'occhiata a questi giocattoli per bambini decisamente migliori, che non vi faranno venire voglia di strapparvi i capelli ogni volta che mettete piede nella stanza.

La trappola del girello e la spinta verso l'indipendenza

Un'altra cosa che ho imparato a mie spese con il mio primogenito riguarda l'intera questione del girello. Ne ho comprato uno pensando che lo avrebbe aiutato a imparare a camminare più in fretta, così avrei finalmente potuto metterlo giù e preparare i miei ordini su Etsy. Ne ho parlato con orgoglio al mio pediatra, che mi ha subito rivolto quel tipo di sguardo severo di solito riservato alle persone che cercano di dare da mangiare una bistecca cruda a un neonato.

A quanto pare, quei girelli con la seduta non aiutano minimamente i bambini a camminare, e sono essenzialmente solo dei sistemi super efficienti per causare traumi cranici e ruzzoloni giù dalle scale. Mi ha detto di buttarlo immediatamente e di prendere invece un robusto carrellino primi passi in legno, che li costringe effettivamente a usare il proprio equilibrio e i muscoli del tronco per tirarsi su e spingersi in avanti. Ne abbiamo trovato uno pesante di legno a un mercatino dell'usato, ed è stata la svolta, soprattutto perché il mio secondo figlio ha finito per usarlo per trasportare le mie scarpe rubate in giro per casa per un anno intero.

Usare i "non-giocattoli" per il massimo del gioco creativo e aperto

Quando crescono un po', magari verso i quattro o cinque anni, le loro manine finalmente capiscono come fare molto più che sbattere semplicemente le cose tra loro (immagino sia il loro cervello che si prepara a impugnare una matita, alla fine). È a questo punto che raggiungiamo la fase dei giochi in scatola, che è un incubo di tutt'altro genere, perché nessuno ti avverte della totale mancanza di tolleranza alla frustrazione che ha un bambino di quattro anni quando scivola giù su Scale e Serpenti.

Ma onestamente, la cosa con cui preferisco in assoluto farli giocare in questo momento non è nemmeno nel cestone dei giocattoli. È la Copertina per Neonato in Cotone Biologico Ecologico con Motivo a Cervi Viola. Ragazze, questa coperta è magica a casa nostra e sì, il design con i cervi viola è stranamente specifico, ma il cotone biologico a doppio strato è così pesante e resistente che è sopravvissuto ad anni di puro caos da bambini piccoli. Il mio primogenito la usa come mantello da supereroe annodato al collo, il figlio di mezzo la stende sopra due sedie da pranzo per fare il tetto dei suoi fortini di costruzioni, e il bebè ci rotola semplicemente sopra perché il cotone certificato GOTS è incredibilmente morbido sulla sua pelle sensibile.

Se volete un vero oggetto a finale aperto che stimoli l'immaginazione, date a un bambino piccolo un pezzo di stoffa gigante e resistente e guardatelo mentre lo trasforma in una tenda, un tappeto da picnic o un costume da fantasma, perché lo costringe a fare da solo tutto il faticoso lavoro creativo. Si lava benissimo senza che i bordi si sfilaccino, il che è una necessità assoluta quando passa metà della sua vita trascinato sul pavimento della mia cucina.

Trascorriamo anche un sacco di tempo fuori con le biciclette senza pedali, perché da quello che ho capito, tra un lancio di Cheerios contro il muro e l'altro da parte di mio figlio, la coordinazione fisica è in qualche modo legata alle funzioni cognitive. Il che significa che se riescono a capire come stare in equilibrio su due ruote senza rompersi il naso, potrebbero davvero essere più bravi in matematica in futuro.

E a proposito, se vostro figlio vuole disperatamente la bacchetta magica da principessa coi brillantini e vostra figlia è totalmente ossessionata dalla betoniera super robusta, lasciateli semplicemente giocare e risparmiate l'ansia per le cose che contano davvero.

Date un'occhiata a questi prodotti essenziali biologici per bambini se avete bisogno di un punto di partenza per creare un ambiente più sano, prima di impazzire nella corsia dei giocattoli di un grande ipermercato.

Le domande scomode che tutte noi ci facciamo

Ogni quanto dovrei ruotare questi giocattoli senza perderne il conto?

Punto a farlo ogni due o tre settimane, ma realisticamente succede ogni volta che inciampo su una pila di costruzioni e mi arrabbio abbastanza da tirare fuori il cestone dall'armadio. Basta scambiare qualche oggetto quando iniziano a ignorare quello che c'è sul pavimento, e all'improvviso quel vecchio trenino di legno diventa la cosa più eccitante che abbiano mai visto nelle loro brevi vite.

Devo davvero buttare via tutti quei rumorosi regali di plastica che comprano i nonni?

Mio Dio, no, mica vorrete scatenare una guerra in famiglia! Io mi limito a togliere di nascosto le batterie da quelli davvero insopportabili e dico ai miei figli che "si sono addormentati", oppure tengo i peggiori colpevoli esclusivamente a casa della nonna, così che possa godersi i frutti musicali del suo stesso lavoro.

E se il mio bambino si rifiuta di giocare con i noiosi giocattoli di legno?

Dategli un attimo. Se sono abituati a un tablet o a un robot luminoso e canterino che fa tutto il lavoro per loro, sembrerà che si annoino quando gli date in mano un semplice cubetto. Devono letteralmente disintossicarsi e imparare di nuovo a usare la propria immaginazione, quindi lasciate pure che si annoino per qualche giorno, finché non scopriranno come trasformare il cubetto in una macchina.

È un male se mio figlio vuole giocare solo con pentole e padelle?

A dire il vero, è il sogno di ogni genitore. Il mio secondo figlio ha ignorato un set di giocattoli per lo sviluppo da sessanta dollari per sei mesi interi, preferendo una spatola in silicone e un contenitore vuoto della farina d'avena. Lasciate che sbattano le pentole: è economico, è sicuro, e vi risparmia la fatica di dover fare ricerche sugli standard delle vernici tossiche.