Piccoli carnivori: la guida pratica alla carne vera

C'era una bella striscia di pappone di tacchino grigio-marrone sul soffitto della mia cucina, e io ero seduta sul pavimento a piangere vicino a un vasetto mezzo vuoto di omogeneizzato che aveva l'esatto odore del cibo umido che compro per i gatti di campagna. Il mio primogenito, Hunter, aveva sette mesi, urlava nel suo seggiolone, e gli avevo appena dato un pezzo di petto di pollo al forno bello asciutto solo perché mia madre mi aveva detto con nonchalance al telefono: "Dagli semplicemente quello che mangi tu". Ha avuto un tale conato di vomito che è diventato di un colore che posso solo descrivere come melanzana ammaccata, ha vomitato l'intero biberon di latte artificiale della mattina su tutto l'inventario per Etsy che avevo appena impacchettato, e mi ha terrorizzata al punto da non dargli più cibi solidi per una settimana.

Questa è stata la mia introduzione all'inserimento della carne nell'alimentazione di un neonato. Hunter è il mio esempio di tutto ciò che non si dovrebbe fare come genitori, ma il grande incidente delle crocchette di pollo del 2019 ha davvero superato ogni limite. Quando sei mamma per la prima volta, tutti si comportano come se lo svezzamento fosse questa bellissima pietra miliare da postare su Instagram, dove tuo figlio sgranocchia educatamente uno spicchio di avocado, ma nessuno ti parla dell'ansia pura e cruda che provi nel cercare di far ingerire delle vere proteine a un minuscolo essere umano che non ha ancora nemmeno i denti.

Voglio essere onesta con voi: riuscire a far mangiare della carne di qualità, presa dal macellaio, a vostro figlio all'inizio è un'impresa sporca, unta e che genera panico, ma cambia completamente le carte in tavola per il suo sonno e il suo sviluppo.

Cosa ha detto davvero il medico sul ferro

Alla visita di controllo dei sei mesi di Hunter, la pediatra ha guardato la mia faccia stanca e mi ha chiesto cosa gli stavamo dando da mangiare. Le ho detto con orgoglio che stavamo andando avanti a latte materno e qualche banana schiacciata. Mi ha spiegato, con delicatezza ma con fermezza, che proprio intorno ai sei mesi le riserve naturali di ferro di un bambino dalla nascita crollano a picco. La dottoressa ha iniziato a buttare lì termini come "ferro eme" e "biodisponibilità", che sinceramente mi suonavano come qualcosa uscito da un film della Marvel, ma il succo del discorso è stato che i bambini hanno bisogno del tipo di ferro che proviene dalle vere proteine animali, e lo assorbono molto meglio di quella roba sintetica che pompano nella farina d'avena in scatola per neonati.

Ero così paranoica riguardo al rischio di soffocamento dopo l'incidente del pollo secco che le ho chiesto se non potessi semplicemente dargli quelle gocce di ferro liquido. Mi ha avvertita che sanno di monetine, macchiano i denti di grigio e li costipano così tanto che piangeranno sul fasciatoio per giorni. No, grazie. Mi ha detto di saltare del tutto i vasetti di omogeneizzato di carne e di andare semplicemente dal macellaio locale, prendere dei bei tagli e imparare a cucinarli in modo che si sciolgano in bocca.

Mia madre mi ha mandato un messaggio più tardi quel giorno dicendo: "Dai semplicemente a quel binbo dello stufato e facciamola finita", e anche se il suo correttore automatico è sempre un disastro, benedetta donna, non aveva tutti i torti.

Come evitare di terrorizzarvi all'ora di cena

Ecco la nuda e cruda verità sul dare la carne ai neonati: se è asciutta, avranno conati, voi andrete nel panico e il cane finirà per mangiarsela. Non potete semplicemente mettere in mano a un bambino di sei mesi un pezzo di petto di pollo grigliato o una bistecca dura. La pediatra è stata molto chiara sul fatto che la carne asciutta è un enorme rischio di soffocamento perché si espande nelle loro piccole gole.

Invece di cuocere in padella un pezzo di pollo e sperare per il meglio, dovete buttare uno spezzatino o delle cosce di pollo nella pentola a cottura lenta con un po' di brodo di ossa a basso contenuto di sodio e un po' di aglio finché praticamente non si sfalda solo a guardarlo. Volete che la carne sia così umida e morbida da poterla ridurre in poltiglia tra il pollice e l'indice. Io la servo in striscioline lunghe quanto un dito in modo che possano effettivamente afferrarla con i loro pugnetti goffi, oppure la sfilaccio finemente e la mescolo con un po' di purea di patate dolci così va giù che è una meraviglia.

Una volta ho provato a frullare del petto di pollo bollito con il mio latte materno per fare una mia purea e sembrava letteralmente stucco grigio per pareti, quindi non lo faremo mai più.

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Le vittime del guardaroba

Parliamo dei disastri, perché dare in pasto a un bambino della carne sfilacciata è essenzialmente un esercizio per distruggere tutto ciò che amate. Sono una grande fan del Body Smanicato per Neonati in Cotone Biologico per tutti i giorni. È incredibilmente morbido, si allarga sulle loro teste giganti senza dover combattere, ed è realizzato senza tutte quelle sostanze chimiche aggressive che fanno venire l'eczema al mio figlio di mezzo. Ma voglio parlarvi chiaro: se state servendo a vostro figlio del maiale sfilacciato con salsa al pomodoro, toglietegli immediatamente questo body.

Lasciateli solo con il pannolino. Ho rovinato tre di questi body in cotone biologico bellissimi e immacolati perché pensavo che una foto estetica della cena fosse una buona idea e ho sottovalutato la quantità di grasso che un bambino può spalmare nelle fibre di cotone. È un body fantastico e di alta qualità che respira magnificamente nel caldo estivo, ma conservatelo per quando sono al sicuro in un passeggino, ben lontani da sugo e succhi di carne.

Lo sfogo sulla carne lavorata

Di solito sono piuttosto rilassata riguardo alle regole, ma metto un veto assoluto sulle carni lavorate. Non guardate nemmeno un wurstel, una salsiccia o della fesa di tacchino confezionata quando date da mangiare a un neonato.

Mia nonna cercava di infilare di nascosto a Hunter dei pezzetti di mortadella ai picnic di famiglia perché diceva che era morbida, e io dovevo intercettare fisicamente la sua mano come una giocatrice di rugby. Una volta ho trovato un vecchio cartoncino delle ricette scritto a mano da mia nonna per lo stufato di manzo, e in fondo aveva scritto "buono per il binbo": l'ortografia non era il suo forte, ma aveva ragione sullo stufato a cottura lenta, e aveva completamente torto sulla mortadella. I wurstel hanno letteralmente la forma della trachea di un bambino e sono uno dei principali rischi di soffocamento. Come se non bastasse, i reni di un neonato non riescono a elaborare le folli quantità di sale e conservanti stipati negli affettati industriali. Se non berreste una tazza di acqua di mare, non date un wurstel al vostro bambino. Andate a comprare tre etti di vera carne macinata al banco del macellaio; alla lunga è più economico e non farà schizzare alle stelle la loro pressione sanguigna.

Quando la bocca gli fa semplicemente troppo male

A volte fai tutto per bene. Passi quattro ore a cuocere lentamente un bel taglio di carne, lo sfilacci alla perfezione, lo servi alla temperatura esatta, e tuo figlio si mette a urlare e lo sbatte per terra.

L'ho imparato a mie spese con la mia seconda figlia. Pensavo fosse solo schizzinosa col cibo, ma è venuto fuori che le gengive le pulsavano perché aveva tre dentini che cercavano di spuntare contemporaneamente. Masticare qualsiasi cosa, anche la carne morbida, non faceva che peggiorare la situazione. Ora, circa dieci minuti prima di cena, do al mio figlio più piccolo il Massaggiagengive in Silicone per Neonati a Forma di Bubble Tea.

Questa cosa è un salvavita. Prima di tutto, è esilarante perché sembra un piccolo bicchiere di bubble tea, ma quelle "perle" strutturate e la parte della cannuccia in silicone sono perfette da mordicchiare. Massaggia le gengive e in qualche modo intorpidisce la frustrazione prima di metterli nel seggiolone. È in silicone alimentare completamente atossico e lo adoro perché posso semplicemente buttarlo nel cestello superiore della lavastoviglie insieme ai piatti della cena. Se il vostro bambino rifiuta cibi morbidi che di solito ama, controllategli le gengive, dategli questo massaggiagengive e riprovate dopo quindici minuti.

Guadagnare tempo in cucina

Cucinare la carne cruda in modo sicuro richiede tempo, e il tempo è qualcosa che non hai quando hai tre bambini sotto i cinque anni che ti tirano i pantaloni della tuta. Non puoi affrettare un arrosto, e di certo non puoi tagliare il pollo crudo in modo sicuro mentre fai saltellare un bambino di nove mesi capriccioso sul fianco.

Per tenere il mio figlio più piccolo fuori dalla zona degli schizzi mentre preparo la cena, monto la Palestrina in Legno per Neonati | Set Palestrina Arcobaleno con Animaletti proprio all'ingresso della cucina. Non è una di quelle fastidiose mostruosità di plastica luminose che suonano la stessa canzoncina stonata finché non ti viene voglia di strapparti i capelli. È solo legno pulito e naturale con questi dolcissimi animaletti di varie consistenze che pendono. L'elefantino cattura la sua attenzione e mi regala venti minuti di pace garantita per rosolare la carne e metterla nella pentola a cottura lenta senza inciampare su di lui. È abbastanza robusta che, quando ha iniziato a cercare di tirarsi su, non gli è crollata addosso all'istante.

Crescere i bambini con cibo vero, preso in macelleria, comporta un sacco di lavatrici in più e dover spazzare spesso il pavimento, ma vederli divorare una montagna impiastricciata di carne sfilacciata fa sì che tutto il caos in cucina ne valga la pena. Ricordatevi solo di respirare, cuocetela finché non si disfa e, per l'amor del cielo, toglietegli prima le magliette belle.

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Le domande "pasticciate" che continuate a farmi

I bambini hanno davvero bisogno della carne o posso dare solo verdure?
Sentite, non sono una dietologa, ma la mia pediatra mi ha detto chiaramente che il latte materno e le carote non saranno sufficienti per il ferro dopo i sei mesi. I loro corpi hanno bisogno del tipo specifico di ferro che proviene dai prodotti animali per far sviluppare il loro cervello. Non dovete dar loro una bistecca tutte le sere, ma inserire un po' di carne rossa, manzo o pollo a cottura lenta, un paio di volte a settimana fa un'enorme differenza per i loro livelli di ferro.

Come evito che soffochino con la carne vera?
L'umidità è la vostra migliore amica. Mai dare a un bambino della carne asciutta. Io cuocio tutto lentamente nel brodo finché non si disfa letteralmente tra le mani. Servitela a striscioline delle dimensioni del vostro mignolo, in modo che possano tenerla in mano, oppure sfilacciatela in pezzetti minuscoli. E assolutamente niente wurstel o salsicce: hanno le dimensioni perfette per incastrarsi, e comunque sono pieni di spazzatura.

La carne del macellaio è troppo costosa come cibo per bambini?
Sembra una roba di lusso, ma è sinceramente più economico che comprare decine di quei minuscoli vasetti di vetro di carne omogeneizzata. Ne basta comprare una piccola quantità. Mezzo chilo di carne macinata di qualità o un paio di cosce di pollo dal bancone del macellaio costano pochi euro e sfameranno un bambino per diversi pasti, una volta cotti e sfilacciati.

Posso condire la carne che do al mio bambino?
Sì, basta saltare il sale! I loro piccoli reni non riescono a gestire il sodio aggiunto. Io uso molto aglio in polvere, origano, cumino e persino un po' di cannella sul maiale. Aiuta davvero a renderli meno schizzinosi in futuro se si abituano presto ai sapori veri, piuttosto che a una pappa bollita e insipida.

E se masticano la carne e poi la sputano?
È assolutamente normale e, a dire il vero, mi faceva impazzire. Stanno solo succhiando tutti i succhi e il ferro dalla carne e sputando le fibre dure che non riescono ancora a deglutire. Lasciateli fare. Stanno comunque assumendo i nutrienti, e i cani saranno più che felici di ripulire qualsiasi cosa finisca sul pavimento.