Nostalgia e realtà: scegliere la prima babysitter

Sono in cucina, indosso un reggiseno da allattamento macchiato di qualcosa di giallo, e fisso una sedicenne di nome Chloe che mi ha appena chiesto se i bambini possono mangiare l'uva intera. Questo è stato il mio primo tentativo di assumere una babysitter. Volevo una sola serata libera. Volevo sedermi al tavolo di un ristorante in fondo alla strada e mangiare un pasto ancora caldo. Invece, ho passato due ore in pizzeria a fissare lo schermo del telefono come se fosse un monitor cardiaco dell'ospedale. Avevo assunto Chloe perché viveva a tre porte di distanza e sua madre sembrava simpatica. Ho imparato a mie spese che la vicinanza non è sinonimo di competenza e che la disperazione ti fa saltare i controlli di sicurezza più basilari.

Quando sei esausta dal contatto fisico e privata del sonno, il tuo giudizio si annebbia incredibilmente. Vogliamo solo che qualcuno tenga in braccio il bambino per poterci lavare i capelli senza ascoltare pianti fantasma coperti dal rumore dell'acqua che scorre. Ma far entrare un'adolescente in casa per mantenere in vita un piccolo essere umano richiede qualche verifica in più rispetto al semplice controllo del codice postale. Ho visto migliaia di queste situazioni finire al pronto soccorso solo perché una ragazzina giovane e piena di buone intenzioni non sapeva cosa fare quando le cose prendevano una brutta piega.

La fantasia dei libri tascabili

Crescendo, ho letto ogni singolo libro tascabile color pastello su quel famoso club delle babysitter degli anni Ottanta. Probabilmente l'hai fatto anche tu. Abbiamo interiorizzato questa bizzarra fantasia secondo cui le ragazzine di tredici anni erano essenzialmente degli adulti in miniatura che tenevano registri meticolosi, organizzavano centri estivi di quartiere e risolvevano complesse crisi familiari prima di cena. Pensavamo che trovare un'assistenza affidabile per i bambini fosse solo questione di comporre un numero fisso e chiedere della presidente del club.

La recente trasposizione televisiva in realtà è brillante e trascina quella nostalgia direttamente nell'era moderna. La mia dottoressa la guarda con le sue figlie preadolescenti perché il nuovo cast del club delle babysitter affronta temi pesanti del mondo reale con una grazia incredibile. Sono abbastanza sicura che trattino argomenti come il diabete di tipo uno, l'identità di genere e le famiglie allargate meglio della maggior parte dei drammi per adulti. È uno show fantastico per i ragazzi più grandi. Ma le studentesse delle scuole medie della finzione non sono la vita reale. Un'adolescente vera è solo un'adolescente. La sua corteccia prefrontale è un vero e proprio cantiere aperto. Si distraggono facilmente, vanno nel panico sotto pressione e, sinceramente, non sanno che non si può lasciare un bambino di sei mesi su un letto rialzato nemmeno per tre secondi.

La mia personale lista di "triage" pediatrico

Ascolta, quando lasci il tuo bambino a qualcuno il cui cervello si sta ancora formando, devi metterlo nelle condizioni di avere successo. Non puoi semplicemente salutare con la mano e sperare che vada tutto bene. Smettila di aspettarti che una sedicenne ti legga nel pensiero riguardo agli orari delle poppate e, invece, scrivi ogni singolo dettaglio su un quaderno prima di lasciarla da sola con tuo figlio.

Ecco i miei requisiti minimi per lasciare mio figlio con un altro essere umano che non sia mio marito:

• Devono avere almeno quindici anni per essere lasciate sole con un neonato. Sono abbastanza sicura che le associazioni pediatriche cambino le raccomandazioni specifiche sull'età ogni volta che sbatto le palpebre, ma il mio medico insiste sul fatto che ai giovani adolescenti manchi il controllo degli impulsi necessario per le emergenze infantili. E sono perfettamente d'accordo.
• Devono prima venire a fare un turno di affiancamento. Le pago la loro tariffa oraria intera per sedersi sul mio tappeto e giocare con mio figlio mentre piego il bucato e le osservo con la coda dell'occhio. Ho bisogno di vedere come se la cavano con un bambino che si dimena.
• Devono sapere esattamente dove si trovano le scorte per le emergenze. Mostro loro il paracetamolo per neonati, il termometro e il kit di pronto soccorso, anche se proibisco categoricamente di somministrare qualsiasi cosa senza prima avermi chiamata.

Ma la cosa assolutamente non negoziabile per me è il corso di primo soccorso pediatrico (RCP). La rianimazione cardiopolmonare sui neonati non è intuitiva. Non lo è affatto. Quando lavoravo nel reparto di pediatria, ho visto adulti fatti e finiti bloccarsi durante una crisi. Non puoi aspettarti che una studentessa delle superiori sappia automaticamente la differenza tra un normale conato causato da un pezzetto di banana e un vero e proprio soffocamento silenzioso. Sono competenze completamente diverse. La Croce Rossa offre corsi di certificazione specifici per giovani babysitter. Obbligo ogni ragazza che assumo a frequentarlo e di solito mi offro di pagarlo io stessa. Insegna loro come liberare le vie aeree ostruite di un neonato scivoloso senza farsi prendere dal panico.

Se vogliono far guardare uno schermo a mio figlio per un'ora solo per sopravvivere all'ora critica mentre sono via, non mi interessa davvero. Lascio perdere completamente le regole sul tempo passato davanti agli schermi. L'importante è che il bambino continui a respirare.

L'attrezzatura che aiuta davvero un'adolescente a sopravvivere

Quando finalmente esci dalla porta di casa, vuoi che la tua babysitter abbia gli strumenti per tenere il bambino felice e al sicuro. Non vuoi che si affanni a cercare cose da fargli fare. Mi piace lasciare a disposizione articoli specifici che rendano il loro lavoro il più a prova di errore possibile.

La cosa che in assoluto preferisco nel nostro salotto in questo momento è la Palestrina in legno Arcobaleno. Dico alla babysitter di mettere semplicemente il bambino sotto questa struttura in legno quando ha bisogno di un minuto per respirare. Il legno naturale è incredibilmente robusto e i pupazzetti a forma di animale dondolano all'altezza perfetta per incoraggiare il bambino ad allungarsi e afferrarli. Di solito le fa guadagnare venti solidi minuti di pace mentre il bimbo fissa l'elefantino. È fondamentalmente una zona di contenimento sicura che risulta anche esteticamente gradevole in casa mia, e non sovrastimola il bambino con luci lampeggianti o rumori elettronici robotici.

Poi c'è il guardaroba. Non vorrai assolutamente che un'adolescente cerchi di sfilare dalla testa di tuo figlio un body aderente e sporco durante una fuoriuscita epica dal pannolino. È la ricetta perfetta per ritrovare la cacca nei capelli del bambino, il che farà andare nel panico la babysitter, che inizierà a piangere. Prima di uscire, lascio sempre il bambino vestito con un Body in Cotone Biologico per Neonati. Lo scollo all'americana di questo capo in cotone biologico permette di sfilarlo verso il basso facendolo passare per le gambe invece che per la testa. È morbido, si allarga facilmente sulle cosce paffute e limita il caos per tutte le persone coinvolte. Inoltre, il tessuto è traspirante, in modo che al bambino non venga uno sfogo di sudore mentre viene tenuto costantemente in braccio da un'adolescente in ansia.

Di solito lascio anche un Massaggiagengive a forma di Panda sul bancone della cucina. Niente di che. È solo un gioco per la dentizione in silicone. Mio figlio lo ha masticato aggressivamente per circa una settimana, l'ha lanciato sotto il divano del soggiorno e se n'è completamente dimenticato. Ma il silicone alimentare è totalmente sicuro e la babysitter può facilmente lavarlo nel lavandino se cade sulla cuccia del cane. È solo un altro semplice strumento da dare in pasto a un bambino che piange quando tutto il resto fallisce.

La psicologia del cambio di turno

In ospedale, facciamo dei passaggi di consegne minuziosi al cambio di turno. Tratto l'uscita per una cena galante esattamente allo stesso modo. Faccio un resoconto verbale, indico gli appunti scritti e chiedo esplicitamente se ci sono domande. Sembra un approccio incredibilmente clinico, ma il metodo clinico funziona.

Gli adolescenti sono generalmente desiderosi di compiacere, il che significa che sono terrorizzati all'idea di sembrare stupidi. Non ti chiederanno come si usa quello strano chiavistello del cancelletto delle scale perché non vogliono che tu pensi che siano incompetenti. Devi anticipare i loro punti deboli. Le accompagno fisicamente al cancelletto e mostro loro il trucco per aprirlo. Faccio vedere come funziona il freno del passeggino, anche se giurano di aver già usato quella marca precisa. Scrivo letteralmente note come: "Piangerà quando lo metterai nel lettino, dagli solo due pacchette sulla schiena per due minuti e poi vai via".

Devi dare loro il permesso di disturbarti. Guardo sempre la babysitter negli occhi prima di andarmene e le dico di scrivermi per qualsiasi motivo. Le dico che preferisco ricevere dieci messaggi che mi chiedono dove sono i bavaglini, piuttosto che saperle sedute in silenzio a sentirsi sopraffatte. Dare loro questo permesso esplicito toglie molta pressione.

È terrificante la prima volta che lasci tuo figlio con qualcuno che non fa parte della famiglia. Il senso di colpa si fa sentire e l'ansia probabilmente ti rovinerà il primo cocktail. Ma la salute mentale materna richiede delle pause. Non si può versare da una tazza vuota, e certamente non puoi mantenere la tua sanità mentale senza uscire di casa ogni tanto senza una borsa per i pannolini. Assumi l'adolescente del quartiere. Basta formarla adeguatamente prima, pagarle il giusto e magari nascondere l'uva prima di uscire dalla porta.

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Domande che probabilmente ti stai facendo in questo momento

Devo davvero pagare per il loro corso di primo soccorso?

Ascolta, non sei legalmente obbligata a fare nulla, ma te lo consiglio vivamente. Consideralo un investimento per la tua salute mentale. Il corso di solito costa circa trenta o quaranta euro online o presso la sede locale della Croce Rossa. Se trovi una ragazza affidabile di cui vorrai servirti per i prossimi tre anni, pagarle la certificazione costruisce una forte lealtà. Inoltre, sapere che è stata addestrata a gestire l'ostruzione delle vie aeree significa che potresti goderti davvero il tuo antipasto invece di fissare il telefono.

E se mio figlio urla per tutto il tempo in cui non ci sono?

Probabilmente lo farà. È semplicemente la realtà dell'ansia da separazione. Devi avvertire la babysitter in anticipo per evitare che pensi di star facendo qualcosa di terribilmente sbagliato. Dico sempre alle mie babysitter: "Impazzirà non appena uscirò dalla porta, e non ha nulla a che fare con te". Dai loro una tattica di distrazione precisa, come portare il bambino a guardare fuori da una determinata finestra o mettere una playlist specifica, e poi semplicemente vattene. Indugiare sulla porta prolunga solo l'agonia per tutti.

Come affronto il discorso del tempo davanti agli schermi con un'adolescente?

Semplicemente mi arrendo. Quando sono a casa, cerchiamo di limitare gli schermi al minimo indispensabile. Quando c'è la babysitter, è il far west. Se lasciare che il bambino guardi un colorato video sensoriale per venti minuti impedisce all'adolescente di avere un attacco di panico mentre cerca di scaldare un biberon, è un risultato positivo. Non puoi aspettarti che chi si prende cura temporaneamente di tuo figlio applichi alla perfezione le tue rigide filosofie genitoriali. Scegli le tue battaglie.

Una bambina di undici anni è davvero abbastanza grande per aiutare?

Il mio medico dice che undici anni vanno bene per il ruolo di "aiutante della mamma", e tendo ad essere d'accordo. Un'aiutante della mamma è qualcuno che gioca con tuo figlio in soggiorno mentre tu sei fisicamente presente in casa a fare altro. È un ottimo modo per formarle per qualche anno, fino a quando non saranno abbastanza grandi per essere lasciate genuinamente da sole. Ma lasciare un'undicenne completamente sola con un neonato? Ho visto troppi incidenti evitabili per poter mai approvare una cosa del genere.

Qual è la tariffa oraria per una studentessa delle superiori al giorno d'oggi?

Non sono certo i pochi euro l'ora che guadagnavamo noi alla fine degli anni Novanta. Nel mio quartiere, si va dai quindici ai venti euro l'ora, a seconda dell'età e delle certificazioni. Non fare l'avara. Se hanno l'attestato di primo soccorso, si presentano in orario e mettono davvero via il telefono per giocare con tuo figlio, pagale bene. Le babysitter brave e affidabili valgono oro, credimi.