Perché ho sacrificato la schiena per un marsupio economico (e cosa scelgo oggi)

Eravamo a metà della salita su Enchanted Rock in pieno luglio texano, ed ero assolutamente convinta che la mia spina dorsale si sarebbe spezzata in due. Il mio primogenito – benedetto bambino, ha fatto letteralmente da cavia per ogni singolo errore genitoriale che abbia mai commesso – aveva circa dieci mesi e penzolava come un sacco di farina sudato in un marsupio morbido da trenta dollari che avevo comprato in preda al panico, di notte, convinta da una pubblicità sui social. Le cinghie mi segavano le clavicole così forte che le dita mi si stavano addormentando, lui urlava perché la stoffa sintetica ed economica gli stava riempiendo la pelle di puntini rossi per il caldo, e io piangevo dietro ai miei occhiali da sole da quattro soldi, pensando che fosse proprio questo il prezzo da pagare per essere una mamma attiva. Davo per scontato che bisognasse semplicemente soffrire se si voleva uscire di casa con un bambino.

Voglio essere del tutto sincera con voi. Quel giorno mi sono distrutta la schiena e l'umore senza alcun motivo, solo perché ero troppo testarda per ammettere che trascinare un piccolo essere umano su un blocco di granito richiede un'attrezzatura vera e adeguata. Alla fine, dopo aver lasciato decisamente troppi dei profitti del mio negozio Etsy al chiropratico di zona, ho capito che se vuoi portare un bambino piccolo nella natura, ti serve un vero zaino portabebè con struttura rigida che scarichi il peso sui fianchi, non sul collo. Parliamo di cosa funziona davvero e di cosa, invece, vi manderà dritte in fisioterapia.

L'attesa dei primi sei mesi

Quando mi sono finalmente decisa a passare a un vero zaino, stavo per comprarne uno quando il mio secondo bimbo aveva appena tre mesi, perché non vedevo l'ora di uscire di casa. Grazie al cielo ne ho prima parlato col nostro pediatra. Il dottor Miller mi ha guardata da sopra gli occhiali e mi ha detto senza mezzi termini che mettere un neonato in uno zaino strutturato prima che riesca a stare seduto da solo (come un piccolo dittatore) è un modo fantastico per ostruirgli le vie aeree e rovinargli il collo. Mi ha spiegato che prima devono avere il pieno controllo della testa, cosa che per i miei figli non è successa fino a circa i sei mesi di vita.

Immagino abbia a che fare col fatto che le sedute profonde di questi grandi zaini strutturati non sostengono la colonna vertebrale ancora instabile del neonato allo stesso modo in cui lo fa una fascia morbida sul petto. Non sono certissima dell'esatta biomeccanica della cosa, ma sono abbastanza saggia da ascoltare il tizio con la laurea in medicina quando mi dice che mio figlio si accascerà e smetterà di respirare. Così abbiamo aspettato.

Parliamo di quel pavimento pelvico disastrato

Qui è dove faccio un piccolo sermone, perché queste cose non te le dice nessuno. Instagram è pieno di queste donne raggianti, con completini in spandex coordinati, che trascinano bambini giganti su per le montagne a otto settimane dal parto, facendo sentire il resto di noi una manica di pigrone incapaci. Ma quando finalmente ho trascinato il mio corpo distrutto da una fisioterapista specializzata nel pavimento pelvico dopo il mio secondo figlio, lei mi ha riportato bruscamente alla realtà, e ci penso ancora ogni singolo giorno.

La mia fisioterapista, Hayley, mi ha praticamente vietato di sollevare qualsiasi cosa pesasse più di una piccola anguria per il primo anno. Mi ha spiegato che possono volerci fino a due anni interi affinché i tessuti interni si ricolleghino e guariscano completamente dopo il parto. Due anni! Ed eccomi lì, che cercavo di allacciarmi sulla schiena un bambino di 11 chili più una struttura di metallo e tre borracce d'acqua, chiedendomi perché avessi spasmi lombari e dolori pelvici. Mi ha dato una regola che ora impongo a ogni donna incinta che conosco: non caricatevi sulla schiena più del 15% del vostro peso corporeo se vi state ancora riprendendo dal parto.

Se ignorate questo consiglio finirete per pagarne le conseguenze, quindi, invece di fare le supereroine ignorando del tutto i limiti del vostro corpo e sperando che il pavimento pelvico regga per magia su un'escursione di otto chilometri, obbligate il vostro partner a portare lo zaino pesante, mentre voi portate gli snack. Tra l'altro, gli spallacci di un buon zaino con struttura non sono progettati per sostenere davvero il peso: servono solo a evitare che lo zaino cada all'indietro, mentre l'imponente fascia imbottita sui fianchi fa tutto il vero lavoro di sollevamento.

L'attrezzatura che vi salva davvero la sanità mentale

Se vi state chiedendo se avete davvero bisogno di un parasole per questi aggeggi, la risposta è ovviamente sì, a meno che non vi diverta gestire un bimbo ustionato e urlante; quindi andiamo oltre e parliamo delle strutture in sé.

Quando inizierete a cercare uno zaino portabebè di alta gamma, vedrete ripetersi un paio di marche all'infinito, e i prezzi vi faranno un po' rabbrividire. A me è successo eccome. Ma alla fine ho ceduto e ho comprato uno zaino portabebè Osprey – nello specifico la serie Poco – e non esagero quando dico che mi ha cambiato la vita. Sono abbastanza sicura che il loro pannello posteriore in rete "AirSpeed" sia fatto con una qualche tecnologia aliena, perché crea letteralmente uno strato d'aria tra la vostra schiena sudata e lo zaino. Mio marito è trenta centimetri più alto di me, e l'Osprey ha questo piccolo binario scorrevole sul retro che ci permette di darci il cambio in circa dieci secondi, senza dover sfilare e infilare di nuovo una marea di maledette fibbie.

Per un po' abbiamo provato anche il Kelty Journey, un altro pezzo grosso nel settore outdoor. Andava bene, ma trovavo che la fascia lombare non fosse altrettanto comoda sulle ossa del bacino. Mia madre diceva sempre che con le scarpe e i materassi hai quello per cui paghi, e aggiungo ufficialmente gli zaini da trekking a questa lista. Trovatene uno usato su Facebook Marketplace se dovete, ma non andate al risparmio sulla struttura.

E a proposito di sicurezza, lasciate che vi parli del cavalletto. La maggior parte di questi zaini ha una sbarra di metallo che si apre in modo che il portabebè possa stare in piedi da solo mentre caricate il bambino. Mia nonna – tesoro di donna – una volta stava badando al mio figlio più piccolo e ha pensato che lo zaino potesse funzionare da comodo seggiolone da terra mentre stavamo preparando un picnic. Assolutamente no. Non lasciateli mai seduti lì dentro a terra. Sposteranno il peso per guardare uno scoiattolo, l'intera struttura si ribalterà violentemente nella terra e finirete per passare un pessimo pomeriggio.

Come vestirli per l'escursione

Si potrebbe pensare che stare seduti in un seggiolino imbottito di lusso sia comodo per un bimbo, ma la realtà è che le imbragature di sicurezza di questi zaini sono piuttosto rigide. Hanno un sistema a cinque punti, proprio come i seggiolini per auto, per evitare che il bambino si lanci fuori scavalcando la vostra spalla.

In una delle nostre prime uscite, avevo fatto indossare al mio figlio di mezzo una carinissima t-shirt in misto sintetico comprata in un grande magazzino. Dopo nemmeno tre chilometri, le cinghie ruvide del portabebè gli avevano scorticato le spalle attraverso la stoffa. Lui stava malissimo, io mi sentivo la madre dell'anno e siamo dovuti tornare indietro. Ora, sono inflessibile su cosa devono indossare quando sono nello zaino. Deve essere morbido, traspirante e abbastanza aderente da non fare pieghe sotto l'imbragatura.

La mia scelta assoluta è il Body in cotone biologico di Kianao. È senza maniche, il che è obbligatorio col clima texano, ma le spalle sono abbastanza larghe da offrire una barriera contro le cinghie dello zaino. Dato che è in cotone biologico al 95%, è meravigliosamente traspirante con il caldo, ed è abbastanza elasticizzato da non salire su o dare fastidio quando si stringe la cinghia inguinale del portabebè. In pratica li ho comprati in ogni colore, perché si lavano che è una meraviglia e non assumono quello strano effetto a pallini che fa il cotone economico dopo tre lavaggi.

Se state cercando di capire come vestire i vostri bambini per stare all'aperto senza che si riempiano di irritazioni, scoprite la nostra collezione di abbigliamento biologico per trovare strati che traspirino davvero.

Come tenerli buoni mentre camminate

Ecco una cosa divertente sulle escursioni con un bambino piccolo sulla schiena: non potete vedere cosa sta facendo. Siete praticamente i loro autisti, e se ne stanno lì dietro a complottare contro di voi. Vi tireranno i capelli, faranno cadere la borraccia in un burrone e, se stanno mettendo i denti, masticheranno la costosa stoffa del vostro zaino.

Io porto sempre con noi il Massaggiagengive Panda sui sentieri. Voglio essere onesta: è un massaggiagengive normalissimo ma ottimo. Il silicone alimentare è fantastico, è facile lavare via la polvere dei sentieri con un goccio d'acqua dalla borraccia, e al mio piccolo sembrano piacere le formine a rilievo a forma di bambù. Ma se glielo date in mano mentre sono nel portabebè, lo faranno cadere nel fango entro quattro minuti. Dovete assolutamente legarlo alle cinghie dello zaino con una clip per ciuccio o un pezzo di spago o qualcosa del genere. Funziona alla grande una volta legato, ma non dite che non vi avevo avvisato quando vi ritroverete a dover tornare indietro di tre chilometri per ritrovarlo.

Il relax dopo l'escursione

Quando finalmente tornerete in macchina o a casa e slaccerete vostro figlio dallo zaino, avrà le gambe rigide. Il mio pediatra mi ha spiegato che le loro gambe devono stare in una posizione a "M" larga per favorire il corretto sviluppo dei fianchi e prevenire la displasia (il che ha senso), ma questo significa pur sempre che sono stati seduti come dei ranocchi per due ore.

Hanno bisogno di fare stretching. Noi, di solito, mettiamo una coperta sul pavimento in salotto appena rientriamo a casa e lasciamo che il bambino rotoli liberamente e si rilassi. Vi consiglio caldamente di preparare qualcosa come la Palestrina in legno Arcobaleno con cui farli giocare. Dà loro un modo per distrarsi e qualcosa da afferrare, aiutandoli a distendere i muscoli del busto e delle gambe rimasti bloccati nel seggiolino dello zaino per tutta la mattina. Inoltre, il legno è sostenibile e non ha luci elettroniche lampeggianti che li sovrastimolino, specialmente dopo aver passato una mattinata tranquilla nella natura. In pratica, è yoga per bambini.

Guardate, portare fuori i bambini è faticoso. Richiede molta più organizzazione, molti più snack e un'attrezzatura nettamente più costosa di quanto potessi immaginare prima di avere figli. Ma quando finalmente fa fresco e vi trovate su un sentiero, con vostro figlio profondamente addormentato sulla vostra schiena anziché intento a urlare nel salotto di casa, sarete felici di ogni singolo centesimo che avete speso per quello zaino.

Prima di riempire la macchina per la prossima escursione in famiglia, assicuratevi di avere i capi essenziali in tessuti biologici e gli accessori utili per tenere tutti felici.

Cose che probabilmente vi state chiedendo

Posso usare un normale zainetto per trasportare il mio bambino?

Assolutamente no, ma siamo impazziti? Per favore, non mettete vostro figlio in uno zainetto Jansport. Se intendete un marsupio strutturato ma morbido (come l'Ergobaby), andrà benissimo per brevi passeggiate, ma non ha la struttura in metallo necessaria per distribuire il peso sui fianchi. Le vostre spalle vi imploreranno pietà dopo venti minuti di camminata seria.

Quando il mio bimbo può viaggiare rivolto in avanti in uno zaino da trekking?

Gli zaini con struttura rigida sono quasi esclusivamente progettati per far viaggiare il bambino rivolto in avanti (in modo che guardi oltre la vostra spalla)! Ma non potete mettercelo finché non avrà il pieno controllo della testa e finché non riuscirà a sedersi completamente da solo, cosa che, come mi ha sottolineato il pediatra, di solito non avviene prima di almeno sei mesi.

Come pulisco sudore e bava dallo zaino?

La maggior parte degli zaini di qualità, come l'Osprey, ha un cuscinetto removibile raccogli-bava proprio dove il bimbo appoggia il visino. Basta staccarlo col velcro e buttarlo in lavatrice. Per il resto del portabebè, io lo porto in giardino, gli do una passata col tubo dell'acqua e un po' di sapone delicato per i piatti, e lo lascio asciugare al sole texano. Mi raccomando, non mettete mai l'intera struttura in lavatrice.

Fa male alle anche rimanere appesi in un portabebè per ore?

Se restano a penzoloni, appesi per il cavallo, con le gambe dritte verso il basso: sì, è un disastro. Bisogna regolare per bene il seggiolino e le staffe interne in modo che le ginocchia siano un po' più alte del sederino. Il mio medico la chiama posizione a "M". Se sistemate bene il seggiolino, potranno viaggiare in sicurezza per un bel po' di tempo.

Qual è il limite di peso in uno zaino portabebè?

Questi zaini in genere possono portare bimbi fino a circa 18 chili, ma siamo realisti: siete fisicamente in grado di scarrozzare su per una collina un bambino dell'asilo di 18 chili e una struttura di metallo di quasi 4 chili? Io a 11 chili mi arrendo. Ascoltate il vostro pavimento pelvico, non il limite di peso massimo stampato sull'etichetta delle avvertenze.