Allevare un pulcino con un bimbo piccolo: la verità delle 3 di notte

Sono le tre del mattino di un martedì. Sono in piedi davanti al lavandino del bagno con un tovagliolo di carta caldo e umido, pulendo delicatamente le feci secche dal didietro di un pulcino. Mio marito dorme. Il mio bambino dorme. Fisso questo minuscolo batuffolo cinguettante sotto le luci spietate dello specchio, chiedendomi quale blog per genitori dall'estetica perfetta mi abbia convinto che allevare pollame in giardino sarebbe stata un'esperienza meravigliosa e radicata per la nostra famiglia moderna.

Ascoltate. Quando decidete di cimentarvi nell'allevamento urbano, nessuno vi parla del "pasty butt" (il blocco intestinale dei pulcini). Vi mostrano foto al tramonto di bambini in salopette di lino che raccolgono uova in cestini intrecciati. Non vi mostrano la realtà dei blocchi digestivi indotti dallo stress nei neonati pennuti. Se non liberate lo sfintere, l'uccellino muore. Ho lavorato al triage in un pronto soccorso pediatrico e ho visto mille fluidi corporei, ma eseguire una delicata escavazione intestinale su un uccellino di 50 grammi non era nel mio piano quinquennale.

Abbiamo visto il cartello di vendita di pulcini al consorzio agrario locale, e il mio cervello è andato in cortocircuito. Pensavo che avrebbe insegnato a mio figlio la natura e la responsabilità. Pensavo che saremmo diventati una di quelle famiglie sostenibili che fanno il compost correttamente e rispettano la terra. Invece, ho aperto accidentalmente un'unità di terapia intensiva neonatale nel bagno degli ospiti.

Creare una terapia intensiva aviare di fortuna

Un pulcino non è in grado di mantenere stabile la propria temperatura corporea. Per le prime settimane di vita, dipendono interamente dal calore esterno: questo significa che il vostro lavoro principale è evitare che muoiano di freddo e, allo stesso tempo, assicurarvi di non cuocerli. Vi serve una "scatola da cova", che è solo un termine agricolo elegante per definire una prigione senza spifferi.

Il controllo della temperatura richiede un livello di monitoraggio ossessivo. Si parte da circa 35 gradi la prima settimana e si scende di quasi tre gradi ogni settimana successiva. La maggior parte delle persone compra quelle gigantesche lampade riscaldanti rosse che sembrano uscite da un fast-food, ma quelle cose sono un enorme rischio di incendio. Non avevo intenzione di rischiare di bruciare la mia villetta a schiera per un pulcino. Abbiamo invece comprato una piastra radiante. Imita la mamma chioccia, così i pulcini si rifugiano lì sotto quando hanno freddo. È più sicura, ma passi comunque metà della giornata a ronzare intorno alla scatola chiedendoti se stiano tremando.

Poi c'è la lettiera. Se usate dei semplici fogli di giornale, scivolano e sviluppano una deformità permanente all'anca chiamata "spraddle leg", che suona come una malattia da pirati d'altri tempi ma a quanto pare è molto reale. Se si usano trucioli di cedro, gli oli aromatici a quanto pare distruggerebbero i loro tratti respiratori, o almeno così sostengono i terrificanti forum di allevamento fai-da-te. Dovete usare trucioli di pino grandi o canapa. In pratica si passa l'intero fine settimana a cercare polvere di legno specifica solo per dare a un uccellino un posto comodo dove fare la cacca.

Hanno anche bisogno di un mangime di avviamento molto specifico per pulcini con il 18% di proteine e di una ciotola separata di sassolini microscopici, il cosiddetto "grit", per aiutarli a digerire tutto ciò che non è il loro pastone.

Il reparto malattie infettive nel mio corridoio

Il mio medico, il dottor Gupta, mi ha guardato come se fossi sotto l'effetto di farmaci pesanti quando gli ho accennato casualmente al nostro nuovo gregge durante una visita di controllo. Mi ha ricordato con calma che i bambini sotto i cinque anni hanno un sistema immunitario fatto di carta bagnata. I piccoli si mettono tutto in bocca. E i pulcini trasportano naturalmente la salmonella sulle piume e negli escrementi, anche se sembrano completamente puliti.

In pratica, mi ha detto che permettere a mio figlio di due anni di maneggiare un uccello vivo era come implorare un evento gastrointestinale orribile. E i pediatri sono d'accordo con lui. Così, il nostro grandioso piano di legame familiare con la natura si è immediatamente trasformato in un rigido protocollo di contenimento biologico.

Devi lavarti come un chirurgo prima di occuparti della scatola da cova e, in qualche modo, igienizzarti le braccia tenendo il bambino chiuso fuori dal bagno per evitare che lecchi la maniglia della porta. Trattiamo il bagno degli ospiti come un laboratorio a rischio biologico di livello quattro. Se tocco la mangiatoia, mi lavo le mani. Se regolo la piastra riscaldante, mi lavo le mani. Al quarto giorno le mie nocche erano screpolate e sanguinanti.

Mio figlio, ovviamente, non desiderava altro che toccare i pulcini. Stava in piedi fuori dalla porta del bagno urlando per chiamarli. Ho dovuto trovare dei modi per tenerlo distratto in corridoio mentre io mi occupavo del bestiame vero e proprio.

Distrarre un bimbo dal rischio biologico

Quando proibite a un bambino di fare l'unica cosa che vuole fare, avete bisogno di una distrazione di grande valore. Mentre ero in bagno a controllare i blocchi intestinali, rovesciavo un set di Blocchi da Costruzione Morbidi per Neonati sul pavimento del corridoio. Sono dei mattoncini in gomma morbida con sopra delle piccole forme di animali. Sono carini, dai. Il brand definisce i colori "macaron", il che significa semplicemente che sono abbastanza tenui da mimetizzarsi completamente con il mio tappeto beige, diventando un rischio d'inciampo garantito quando esco barcollando dalla stanza degli uccelli.

Ma sono morbidi, che è l'unica cosa che conta. Quando si è frustrato perché non poteva vedere gli uccelli e ha deciso di tirarmi un blocco in testa, non mi ha causato una commozione cerebrale. Squittiscono un po' quando li si schiaccia, imitando il pigolio dei pulcini quanto basta per confonderlo e tenerlo occupato per esattamente quattro minuti. Era il tempo sufficiente per permettermi di riempire l'abbeveratoio.

Mi sono anche resa conto presto che mio figlio aveva bisogno di essere vestito con qualcosa di antiproiettile mentre gestivo questo circo. Avere a che fare con un pulcino significa essere costantemente coperti di trucioli di legno, polvere di pulcino e macchie sospette. Ogni volta che dovevo fare una pulizia profonda della scatola da cova, gli facevo indossare il Body per Neonato in Cotone Biologico.

Questo è in assoluto uno dei miei capi preferiti che possediamo. È senza maniche, il che era perfetto per il clima afoso di quei giorni, e ha lo scollo all'americana. Un pomeriggio, mentre tenevo un sacco di 20 kg di trucioli di pino, ha fatto una vera e propria strage nel pannolino proprio lì nel corridoio. Non potevo togliergli il body sfilandolo dalla testa senza peggiorare drasticamente la situazione. Grazie a quelle spalle incrociate, ho potuto semplicemente arrotolare il body verso il basso e sfilarglielo dai piedi. L'ho buttato in lavatrice con un ciclo caldo, aspettandomi che ne uscisse distrutto, ma è tornato come nuovo. Il cotone biologico traspira bene e l'elastan gli conferisce abbastanza elasticità per sopravvivere a un bambino che si dimena.

Idratazione e il rischio di annegamento

Poiché a quanto pare gli uccelli sono progettati per autodistruggersi, un pulcino è incredibilmente sbilanciato in avanti. Se si dà loro una normale ciotola d'acqua, si addormentano in piedi, si rovesciano nell'acqua e annegano in un centimetro di liquido.

Bisogna comprare un abbeveratoio specializzato con una vaschetta minuscola e stretta. E anche in questo caso, riescono a buttarci dentro i trucioli di pino in tre secondi netti dopo che l'hai pulito. Ho passato più tempo a filtrare trucioli di legno da una vaschetta di plastica di quanto ne abbia passato a bere la mia stessa acqua. Alcuni esperti consigliano di mettere delle biglie di vetro nella vaschetta, in modo che i pulcini possano bere negli spazi vuoti senza cadere dentro. Ci ho provato, ma mio figlio ha visto le biglie luccicanti, ha pensato che fossero caramelle e ha cercato di lanciarsi oltre il cancelletto per prenderle.

Per impedirgli di cercare di mangiare le provviste per l'allevamento, ho iniziato a dargli in mano il Massaggiagengive a Forma di Panda ogni volta che ci trovavamo vicino alla zona uccelli. Gli stavano comunque spuntando i molari ed era alla disperata ricerca di qualcosa da masticare. Il silicone è per uso alimentare ed è facile da lavare, il che è vitale quando vivi in una casa che al momento è invasa dalla polvere di pollame. A fine giornata lo buttavo semplicemente in lavastoviglie. Gli teneva la bocca occupata, impedendogli di provare ad assaggiare il mangime per pulcini che inevitabilmente veniva trascinato sul pavimento del corridoio.

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Alla fine escono all'aperto

Verso le sei settimane, finalmente hanno messo su abbastanza piume per sopravvivere alle temperature esterne. Spostarli nel pollaio in giardino è stato come dimettere un paziente difficile. Ho ripulito il bagno degli ospiti, passato la candeggina due volte su ogni superficie e infine ho lasciato che mio figlio guardasse gli uccelli attraverso la rete metallica del loro recinto all'aperto.

Ne ha indicato uno, ha detto "cane", e se n'è andato.

Ora abbiamo le uova, il che è bello. Ma se mai qualcuno dovesse chiedermi se prendere un pulcino per far legare il proprio bambino con la natura, mi limiterei a porgergli un tovagliolo di carta umido dicendogli di riflettere molto attentamente sul proprio punto di rottura.

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I dettagli spinosi che probabilmente volete sapere

Ecco la nuda e cruda realtà dei fatti.

• Quanto tempo restano nella scatola da cova? Di solito circa sei settimane, o finché non sono completamente impiumati. Capirete che è il momento quando la polvere in casa diventerà del tutto insopportabile e inizierete a mettere in discussione il vostro matrimonio.
• Serve un gallo per avere le uova? No. Le galline deporranno le uova a prescindere. Un gallo si limita a fecondarle e a urlare al sole alle quattro del mattino. Non prendete un gallo se vivete in un centro abitato.
• La salmonella è davvero un problema così grande? Sì. Il sistema immunitario di vostro figlio sta ancora cercando di capire come gestire la comune sporcizia. Aggiungere al mix i batteri crudi del pollame è un'idea pessima. Lavatevi costantemente le mani.
• Posso lasciarli soli per il fine settimana? Assolutamente no. Rovesciando l'acqua, seppellendo il cibo nei trucioli di pino e, in generale, cercando di porre fine alla loro vita su base giornaliera. Siete prigionieri della scatola da cova finché non si trasferiscono all'aperto.