Cuccioli pelosi: animali domestici, giochi di fantasia e bimbi piccoli

Ero in piedi sotto il portico, sudando a dirotto nei miei assorbenti post-parto, stringendo mio figlio di tre giorni come se fosse una granata innescata, mentre il mio incrocio di labrador da 40 chili, Buster, si lanciava con tutto il suo peso contro la porta a vetri. Il cane piangeva, il neonato strillava, e io stavo attivamente rimpiangendo ogni singola scelta di vita che mi aveva portato a questo specifico martedì di luglio. Mio marito armeggiava con le chiavi, cercando di bloccare fisicamente la porta con il fianco, e proprio in quel momento, è arrivato il messaggio di mia madre sull'Apple Watch: "Hai già fatto leccare il bimbi al cane?"

Sì, l'ha scritto con la 'i' finale perché si rifiuta di comprare gli occhiali da vista, e no, non avevo assolutamente intenzione di permettere al nostro gigantesco e goffo primogenito peloso di avvicinare la lingua al mio cucciolo d'uomo appena sfornato.

Sarò sincera con voi: portare un neonato vero e proprio in una casa già governata da un animale è un'esperienza unicamente terrificante. Quando sei incinta, internet ti fa credere che il tuo cane capirà intuitivamente che c'è un nuovo, delicato membro nel branco e appoggerà dolcemente il muso sulla culla in un momento di pura magia da Instagram. Beata ingenuità, ci hanno venduto proprio una bella favola.

Il trucco della copertina dell'ospedale è praticamente una bugia

Probabilmente avrete sentito il consiglio di portare a casa una copertina dell'ospedale prima dell'arrivo del bambino per abituare il cane all'odore. Noi ci abbiamo provato. Il secondo giorno, mio marito è tornato diligentemente a casa dall'ospedale con un Body per Neonati in Cotone Biologico che il nostro primogenito aveva indossato per qualche ora. È un fantastico body senza maniche, onestamente: super economico, abbastanza spesso da resistere ai lavaggi e realizzato senza strane sostanze chimiche sintetiche, il che è fantastico quando cerchi di evitare misteriosi sfoghi sulla pelle.

Ma Buster non ha annusato dolcemente il cotone biologico vivendo un risveglio spirituale sulla paternità. Ha afferrato il body, ha pensato fosse un nuovo gioco per il tira e molla e ha cercato di seppellirlo in giardino.

Il mio veterinario in seguito mi ha spiegato che i cani non capiscono per magia che un pezzo di stoffa rappresenta un minuscolo essere umano. Sentono solo odore di sapone d'ospedale, latte vecchio e sudore, e reagiscono semplicemente all'energia che porti nella stanza. Quindi, invece di aspettarvi che il cane rispetti all'istante il bambino, dovete semplicemente accettare il fatto che la vostra casa è ora una prigione di massima sicurezza in cui a nessuno è permesso rimanere senza supervisione nemmeno per tre secondi.

I terribili consigli sugli animali anni '80 di mia madre

Mia madre, che amo alla follia, appartiene a una generazione che considerava la sicurezza dei bambini come un vago suggerimento. Quando l'ho chiamata in lacrime durante la prima settimana perché Buster continuava a cercare di saltare sul divano mentre allattavo, il suo consiglio è stato quello di mettere il bambino sul pavimento e lasciare che il cane stabilisse la sua dominanza.

Onestamente non potevo credere alle mie orecchie. Ha iniziato a divagare su come mia nonna avesse un terrier terrificante di nome Rusty che dormiva nella culla con me, e che dopotutto "siamo cresciuti tutti bene". Crede sinceramente che cani e neonati debbano semplicemente essere chiusi in una stanza insieme per risolvere la loro gerarchia sociale come un paio di universitari in un bar.

È pazzesco per me che qualcuno sia sopravvissuto agli anni '80. L'assoluta audacia di guardare un fragile neonato di tre chili, con una fontanella grande quanto una pallina da golf, e pensare: sì, lasciamo che l'animale di 40 chili con un passato da mangiatore di cacca di cervo gli faccia vedere chi comanda. Non pretendo di capire appieno la complessa psicologia delle mentalità di branco dei cani, ma so che il mio incrocio di labrador è un tontolone che regolarmente dimentica come si usano le scale, quindi non gli affiderò mai la vita di mio figlio.

Trovare un'altra famiglia per il cane non è mai stata un'opzione per noi, quindi abbiamo semplicemente comprato tre robusti cancelletti per bambini e abbiamo vissuto in zone separate per sei mesi.

Quando sono i bambini a trasformarsi in animali

Facciamo un salto in avanti di qualche anno e la dinamica si è completamente capovolta. Ora il mio primogenito ha cinque anni, ed è lui a terrorizzare il cane perché sta attraversando una fase in cui è pienamente convinto di essere un golden retriever. Gattona sul pavimento, insiste per mangiare la merenda da una ciotola sul tappeto, e di recente mi ha consegnato un disegno in cui ha scritto il suo nome come "B-I-M-B-I Cane".

Se avete figli più grandi, preadolescenti o nipoti, avrete forse notato che la cosa va ben oltre il semplice gioco di finzione dei bambini piccoli. Molti ragazzini stanno abbracciando in pieno la tendenza dei "furry babies": creano elaborate personalità animali (fursona), indossano orecchie e code al supermercato e camminano a quattro zampe.

Una volta mi sono iscritta per sbaglio a un gruppo Facebook chiamato "Furry Babies Lombard", pensando fosse una generica pagina di addestramento per animali domestici. Invece, era solo gente della periferia di Chicago che litigava aggressivamente sugli orari dei parchi per cani senza guinzaglio, santa pazienza. Ma mi ha fatto capire quanto la nostra intera cultura sia ossessionata da questa strana intersezione tra animali domestici e persone.

Da quello che capisco di psicologia infantile — che è per lo più filtrato dal guardare i miei figli comportarsi come selvaggi al parco e dall'ascoltare a metà un podcast sulla genitorialità mentre piego il bucato — questa cosa del gioco di ruolo animale è in realtà un meccanismo di difesa. Il mondo è rumoroso e iperstimolante e, a quanto pare, mettersi un paio di orecchie da gatto e fare finta di non parlare l'italiano è un metodo che funziona davvero bene per i bambini ansiosi, aiutandoli ad attenuare l'impatto sensoriale delle scuole medie. Non capisco del tutto la scienza che c'è dietro, ma se indossare una coda a clip evita a mia nipote di avere un attacco di panico al centro commerciale, io dico: lasciate che la ragazza abbia la sua coda.

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Giocattoli che non vi faranno impazzire

Quando avete una casa in preda al caos, l'ultima cosa di cui avete bisogno è un mucchio di cianfrusaglie di plastica rumorose. Cerco di limitarmi ai materiali naturali, soprattutto perché è meno probabile che Buster se li mangi e, se lo fa, almeno non è uno scompartimento per le batterie.

Abbiamo preso il Sonaglio Dentaruolo ad Anello in Legno a Forma di Orsetto quando è nato il mio secondo figlio. Sarò sincera con voi: va benissimo. È un piccolo orsetto all'uncinetto dall'aria assonnata, molto carino, montato su un anello di legno. È esteticamente gradevole, completamente biologico, e il mio bambino lo ha mordicchiato un po' quando sono spuntati i dentini davanti. Ma anche il mio figlio maggiore l'ha scoperto, ha deciso che era un gioco da riporto per la sua fase del finto-cane, e l'ha lanciato attraverso il soggiorno dritto contro la testa di Buster. Quindi, è un bel dentaruolo, molto sicuro, ma non risolverà miracolosamente tutte le regressioni del sonno del vostro bambino e non impedirà al vostro bimbo di lanciare le cose.

Se il vostro bambino sta attraversando quella fase in cui ama travestirsi e fingere di essere una creatura magica, vi consiglio davvero il Body per Neonati in Cotone Biologico con Maniche ad Aletta. Le piccole maniche arricciate danno quel tocco di stile in più per cui mia figlia ha l'impressione di indossare un costume (dice che sono le sue ali da uccellino), ma rimane un capo di abbigliamento altamente pratico, traspirante e facile da lavare. Colma il divario tra il loro bisogno di giochi di immaginazione e la mia necessità che indossino vestiti veri in pubblico.

Sopravvivere allo zoo

Sentite, che stiate cercando di impedire a un pastore tedesco di sedersi sul vostro neonato, o che stiate cercando di capire come lavare la coda pelosa di un procione perché vostro figlio alle medie si rifiuta di toglierla per cena, fare i genitori è fondamentalmente un lavoro da guardiani dello zoo amatoriali.

Non potete controllare gli animali e di certo non potete controllare i bambini. Impostate semplicemente dei confini fisici, abbassate le aspettative su come dovrebbe apparire una casa pulita, e corrompete tutti con degli spuntini fino all'ora della nanna.

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Le Domande Frequenti (e un po' caotiche)

• Quanto tempo ci è voluto perché il cane ignorasse il bambino?

  Sinceramente? Circa otto mesi. Il medico mi ha detto che di solito succede quando il bambino inizia a profumare più di casa e meno di latte, ma per noi è stato quando il bimbo ha iniziato a lanciare i cereali dal seggiolone. Una volta che Buster ha capito che il bambino era un distributore automatico di cibo, ha smesso di essere ansioso e ha iniziato a fare l'opportunista.

• Dovrei lasciare che il mio cane lecchi i piedi del neonato?

  Il mio veterinario mi ha guardata dritta negli occhi e mi ha risposto: assolutamente no. I cani si leccano il sedere e mangiano spazzatura. I neonati hanno un sistema immunitario pari a zero. So che alcune persone lo lasciano fare e dicono che non c'è problema, ma io ho tenuto la bocca del mio cane ben lontana dai miei figli finché non sono stati abbastanza grandi da sapersi difendere da soli.

• Il mio bimbo continua a mangiare dalla ciotola del cane. Come faccio a farlo smettere?

  Spostate la ciotola. Dico sul serio, ho passato settimane a cercare di ragionare con un bambino di due anni sul perché le crocchette facessero schifo, prima di rendermi conto che l'adulto con i pollici opponibili ero io. Ora diamo da mangiare al cane nella lavanderia a porte chiuse. Problema risolto.

• È normale che mio figlio di 10 anni voglia essere un "furry"?

  Da quello che mi dice mia sorella (che ha un figlio nel pieno di questa fase), sì. È la versione moderna di noi che facevamo finta di essere cavalli al parco giochi, solo con una migliore connessione a internet e costumi più costosi. Finché controllate ciò che fanno online e continuano a fare i compiti, è solo una fase in cui cercano di capire chi sono.

• I vestiti in cotone biologico resistono davvero meglio?

  Nella mia esperienza, sì. I body sintetici a basso costo fanno i pallini e diventano stranamente rigidi dopo qualche lavaggio, specialmente se avete l'acqua dura o un cane che ci sbava sopra. Il cotone biologico sembra davvero diventare sempre più morbido a ogni lavaggio, il che è l'unica cosa che mi impedisce di impazzire il giorno del bucato.