Gengive e dentizione: cosa succede davvero nella bocca del neonato?

Caro Tom di sei mesi fa,

sono le 3:14 del mattino e sei seduto nella penombra del nostro soggiorno a Hackney, mentre la pioggia londinese batte contro la finestra. Sulle tue ginocchia si contorce Matilda, una delle tue figlie gemelle di due anni, emettendo suoni che di solito i pipistrelli usano per l'ecolocalizzazione. Nella mano destra tieni in equilibrio lo smartphone e cerchi disperatamente di puntare la torcia nella sua minuscola bocca piena di bava, per capire se finalmente sta spuntando un dentino o se ti sta tenendo sveglio per pura cattiveria.

Smetti di cercare su Google. Ti scrivo dal futuro per dirti che pagina 47 del manuale per genitori, quella che suggerisce di "trasmettere semplicemente calma in questa fase", è stata scritta da qualcuno che chiaramente non ha mai dovuto negoziare per la propria vita mentre era fradicio di bava. In questo momento ti stai chiedendo disperatamente che aspetto abbiano esattamente quelle minuscole gengive quando spuntano i dentini ai nostri bambini, perché lì dentro è tutto bagnato, scivoloso e la bambina ti morde l'indice come se fosse un wurstel.

Ti dirò esattamente a cosa fare attenzione, cosa puoi ignorare e perché non dovresti mai, in nessuna circostanza, mettere i massaggiagengive nel congelatore.

Montagnette rosse e ombre bianche alla luce della torcia

La prossima volta che provi a ispezionare la bocca di Matilda (un consiglio: fallo mentre ride per una galletta di riso, non mentre piange, altrimenti vedrai solo tonsille e disperazione), guarda bene l'arcata gengivale inferiore anteriore. Se la mucosa è di un rosa pallido uniforme e liscia, non ha nessun dolore acuto da dentizione; probabilmente sta solo elaborando il fatto traumatico che prima le hai dato il bicchiere blu sbagliato.

Ma se improvvisamente l'arcata gengivale sembra una minuscola salsiccetta gonfia e rosso scuro, allora congratulazioni: sei entrato nel territorio della dentizione. A causa del massiccio afflusso di sangue, il tessuto si gonfia e a volte sembra quasi un po' vitreo. Il nostro pediatra dell'NHS (il sistema sanitario britannico che ci ha salvato in più di una notte) durante l'ultimo controllo ha borbottato qualcosa sul fatto che questo forte arrossamento è il segno in assoluto più sicuro, molto prima che si senta sotto le dita qualcosa di duro.

A volte, poco prima di raggiungere il culmine assoluto delle urla notturne, sotto questo gonfiore rosso vedrai trasparire un'ombra dura e biancastra. Sembra un po' come se qualcuno avesse nascosto un chicco di riso sotto un tappeto rosa molto spesso. Se guardi con molta attenzione (e la bambina non ti sta pizzicando il naso), potresti persino notare una minuscola e sottile fessura nella gengiva: è letteralmente il punto in cui il dente si sta facendo strada verso la libertà.

Quelle inquietanti bolle blu a quanto pare sono normali

Parliamo un attimo di Florence, la sorella gemella di Matilda, che ovviamente ha deciso di affrontare l'intera questione in modo completamente diverso, perché in questa famiglia fare le cose allo stesso modo è severamente vietato. Con lei non ho visto ombre bianche. Invece, una mattina ho scoperto una bolla gonfia con riflessi bluastri proprio sopra il punto in cui avrebbe dovuto trovarsi il suo molare.

Sono entrato nel panico più totale. Ero convinto che mia figlia avesse sviluppato una sorta di rara mutazione orale. La bolla sembrava il punto da cui stava per schiudersi un minuscolo alieno nella sua mascella. Era piena di liquido, di un blu scuro, quasi nero, ed è stata la cosa più spaventosa che abbia mai visto sul viso di un bambino. Ho svegliato immediatamente mia moglie, ho preparato il passeggino ed ero sul punto di precipitarmi al pronto soccorso.

Il nostro medico di base le ha dato una rapida occhiata, ha sorseggiato imperterrito il suo tè tiepido e mi ha spiegato che si trattava di una cisti da eruzione. A quanto pare succede quando si accumula del liquido o un po' di sangue sopra il dente mentre cerca di spuntare, ed è una cosa del tutto innocua che prima o poi scoppia da sola quando mastica qualcosa. Al che mi sono scusato per la mia isteria e sono uscito dallo studio indietreggiando senza dire una parola.

La bava e la leggenda della febbre

Invece di continuare a cercare istericamente di incolpare i dentini per ogni naso che cola, ogni pannolino con la diarrea e ogni termometro che supera i 38 gradi, forse dovresti semplicemente accettare che il sistema immunitario delle gemelle è in vacanza. Ieri hanno leccato il corrimano della metropolitana sulla Victoria Line ed è per questo che ora sono malate, non perché sta crescendo un minuscolo dente da latte.

Strumenti di sopravvivenza che usiamo per davvero

Visto che in questo momento le tue bambine si mettono in bocca qualsiasi cosa (compresi i miei costosi cavi di ricarica e i giocattoli del cane dei vicini), hai un disperato bisogno di materiale adeguato da farle masticare. E qui dobbiamo essere onesti: non tutti i prodotti, per quanto carini, valgono i soldi che costano.

Ci hanno regalato, ad esempio, questa copertina per neonati in bambù con motivo floreale blu. Non fraintendermi, è bellissima, è fatta al 70% di bambù biologico e al 30% di cotone biologico, e a quanto pare è ipoallergenica e termoregolatrice, il che suona fantastico se hai un bambino da Instagram che dorme pacificamente. Nella nostra realtà delle 4 del mattino, però, questo lussuoso pezzo di stoffa viene utilizzato principalmente come un gigantesco e costoso fazzoletto per asciugare gli epici fiumi di bava che escono dalla bocca di Florence. È un vero peccato per un materiale così bello, ma ehi, almeno non le irrita ulteriormente il mento già arrossato dalla saliva.

Quello che invece ci ha salvato la vita sul serio e senza esagerazioni, è il massaggiagengive in silicone a forma di panda. Non so quale tipo di stregoneria si nasconda nel visino di questo panda, ma Florence ne è ossessionata. È realizzato in silicone alimentare (il che mi mette la coscienza a posto quando lo mastica per ore) e ha queste orecchie piatte e strutturate perfette, che si spinge in fondo alla mascella per massaggiare esattamente i punti che nessun dito raggiungerebbe mai. Adoro questo coso. Ne abbiamo sparsi tre per casa, perché perderne uno causerebbe un incidente diplomatico. Si può semplicemente buttare in lavastoviglie, che poi è l'unico posto in questa casa in cui le cose tornano davvero pulite.

Matilda, che per principio rifiuta tutto ciò che piace a sua sorella, curiosamente preferisce il massaggiagengive in silicone a forma di scoiattolo. Probabilmente perché il dettaglio a forma di piccola ghianda sul lato è un po' più appuntito e le dà l'esatta pressione sulle gengive gonfie di cui ha bisogno per non impazzire del tutto.

Se senti il bisogno di ampliare il tuo arsenale di massaggiagengive prima che arrivino i molari (e credimi, i molari sono il boss finale), dai un'occhiata a tutte le diverse opzioni studiate appositamente per questa fase, perché ne avrai bisogno.

Il freddo fa bene, ma il ghiaccio è tuo nemico

Lo so, tua madre al telefono ti ha consigliato di mettere i massaggiagengive nel congelatore così da anestetizzare bene la gengiva. Non farlo. Un'infermiera del numero verde dell'NHS, con molta pazienza e con un tono che di solito si riserva ai cani indisciplinati, mi ha spiegato che la plastica o il silicone congelati possono attaccarsi alla delicata e irrorata mucosa orale del bambino causando piccole ustioni da freddo, che è l'ultima cosa di cui abbiamo bisogno in questo momento.

Il frigorifero è il tuo migliore amico. Dieci minuti tra il Cheddar e l'Hummus sono più che sufficienti per dare al silicone una piacevole freschezza che riduce il gonfiore, senza costringerle a mettersi in bocca dei piccoli blocchi di ghiaccio.

A volte prendo semplicemente una piccola spugna o una pezzolina pulita e bagnata, la metto in frigo e gliela faccio masticare. È rudimentale, sporca tutto il pavimento del soggiorno, ma l'acqua fredda che viene spremuta dal tessuto sulle gengive calde e pulsanti sembra funzionare su Matilda meglio di qualsiasi ninna nanna.

Collane d'ambra e altre cose che possiamo tranquillamente ignorare

Se domani fai una passeggiata al London Fields Park con il passeggino gemellare, vedrai almeno cinque genitori i cui bambini indossano quelle piccole collanine d'ambra, perché qualcuno su internet ha affermato che le pietre secernono oli essenziali che alleviano il dolore.

Ignorale. Ogni esperto medico che ho interpellato in preda alla disperazione (e ne ho interpellati tanti), mi ha confermato che non c'è alcuna prova scientifica per questa teoria, ma che questi oggetti rappresentano un rischio enorme, perché la collana può rompersi e il bambino potrebbe soffocare con una di quelle pietre presumibilmente magiche. Resta fedele al silicone. Resta fedele alla pezzolina fredda. Resta fedele al nostro amato paracetamolo quando nel cuore della notte non c'è altra soluzione e piangono dal dolore (sì, i farmaci vanno benissimo se il tuo bambino soffre, non farti dire il contrario dai genitori "perfetti" del parco giochi).

Sopravvivrai a questa fase, Tom. Le gengive si apriranno, spunteranno quei piccoli e affilati mini-denti bianchi (e ti morderanno le dita mentre dai loro da mangiare), e dimenticherai le notti in cui hai frugato nella bocca delle tue figlie con la torcia dell'iPhone.

Fino ad allora, compra del caffè. Tanto caffè.

Prima di chiederti come sopravvivere a queste infinite notti di dentizione senza perdere del tutto la ragione, dai un'occhiata ai nostri prodotti essenziali per bambini su Kianao, sicuri e privi di BPA, che daranno sollievo alle loro gengive e forse ti regaleranno una mezz'oretta di pace.

Domande che mi sono passate per la testa nel cuore della notte (FAQ)

Come faccio a sapere con certezza se le gengive sono gonfie o se fa solo i capricci?

Se non sei sicuro, lavati le mani, prendi il mignolo e fallo scorrere delicatamente sull'arcata gengivale della tua bambina (attenzione: rischio morsi). Durante la fase acuta della dentizione, la gengiva sotto il dito risulterà tesa, dura e decisamente più calda rispetto al resto della bocca. Inoltre, noterai che il punto è rosso scuro. Se il dito scivola senza resistenza e non ci sono macchie rosse, il problema è un altro.

Devo andare dal medico per questa bolla blu sopra il dente?

Ero assolutamente convinto di dover chiamare la guardia medica, ma queste cisti da eruzione sono in realtà normali. Finché la tua bambina beve regolarmente e la bolla ha "solo" un aspetto inquietante, puoi aspettare. Di solito scoppia da sola quando spunta il dente. Se però la zona inizia a secernere pus, se la bambina ha la febbre alta o se è evidente che non riesce più a deglutire, allora alzati subito e vai dal medico.

Per quanto tempo la gengiva resterà così rossa e irritata?

Nella mia esperienza amatoriale, ma segnata dal dolore, il picco assoluto, ovvero questa fase in cui la gengiva è gonfia e di un rosso acceso prima che il dente buchi finalmente la superficie, dura circa quattro o cinque giorni. Non appena la piccola punta bianca rompe la fessura nella gengiva, la pressione diminuisce quasi immediatamente e il rossore si attenua molto in fretta. Dopodiché ci vorranno solo un paio di giorni perché il dente sia fuori del tutto.

Perché improvvisamente ha uno sfogo intorno alla bocca se il problema sono le gengive?

Questo è dovuto a quelli che sembrano essere tre litri di saliva al giorno che il tuo bambino produce quando le gengive sono irritate. La bava scorre costantemente su mento e collo, seccando la delicata pelle del bambino, e gli enzimi in essa contenuti causano chiazze rosse e ruvide. Tampona per asciugare (senza strofinare!) e applica uno spesso strato di crema barriera prima che vada a letto, altrimenti si sveglierà anche per colpa del prurito alla pelle.