Cara me del passato: la verità senza filtri sul frenulo labiale corto

Cara Sarah di esattamente sei mesi fa,

In questo momento sei seduta su una minuscola e fastidiosamente allegra sedia gialla nella sala d'attesa del dentista pediatrico, il dottor Vance. È martedì. Indossi quei leggings neri bucati sul ginocchio sinistro e stai avendo un attacco di panico silenzioso e a spirale perché Maya, a quattro anni, ha ancora un evidente spazio tra i denti davanti. Sei convinta – con l'assoluta, schiacciante certezza del senso di colpa materno – che questo spazio sia interamente colpa tua, perché non l'hai costretta a farsi tagliare il frenulo labiale con il laser quando era neonata.

So che il tuo cuore sta battendo all'impazzata mentre Maya smanetta con forza con un labirinto di perline di legno nell'angolo. Sei stata catapultata di nuovo nel 2019. Ti stai ricordando le ragadi ai capezzoli, le strazianti poppate delle tre del mattino e le infinite, terrificanti ricerche notturne su Google.

Ti scrivo per dirti di fare un bel respiro, smetterla di mangiarti nervosamente l'unghia del pollice e ricordare cosa abbiamo imparato davvero sull'intero fenomeno del frenulo labiale corto nei neonati. Perché, cielo, internet è un posto spaventoso quando si va avanti con due ore di sonno e gli ormoni ti fanno credere a ogni cosa catastrofica che leggi sui forum per genitori.

La laurea in medicina su Instagram a mezzanotte

Facciamo un salto indietro a quando Maya aveva solo tre settimane. Ricordi quel suono specifico che faceva quando cercava di attaccarsi al seno? Quel rumore sordo e terribile tipo smack-click-gulp? Sembrava un piccolo robot difettoso che aveva bisogno di cambiare le batterie: si staccava continuamente dal seno, ingoiando enormi quantità d'aria che in seguito si sarebbero trasformate in ore di urla e coliche inconsolabili.

I miei capezzoli sembravano letteralmente passati in un tritacarne industriale. Ricordo di essermi seduta sul bordo del letto alle 2:14 del mattino, indossando l'enorme felpa di Syracuse di Dave che odorava vagamente di latte acido e disperazione, digitando febbrilmente col pollice sul telefono i sintomi da tenere d'occhio, mentre cercavo di tenere in equilibrio un neonato che si agitava su un cuscino da allattamento.

Nel giro di dieci minuti, l'algoritmo ha deciso che ero il target perfetto per i traumi dentali pediatrici. All'improvviso, il mio intero feed è stato inondato da video in alta definizione di gengive di neonati e da accanite sostenitrici dell'allattamento al seno che mi dicevano che, se non avessi prenotato immediatamente un intervento laser ambulatoriale per il frenulo labiale di mia figlia, non avrebbe mai parlato correttamente, avrebbe sviluppato gravi apnee notturne e in pratica sarebbe stata bocciata all'asilo. Le avevo praticamente diagnosticato un raro disastro anatomico sulla base di un video TikTok di tre minuti. Panico totale.

Quello che il pediatra ha davvero detto alla mia faccia in lacrime

Così, l'abbiamo trascinata nello studio del dottor Aris. Ricordo di aver avuto l'aria di una pazza scatenata, stringendo il mio enorme caffè freddo come se fosse un salvagente, dicendogli in modo aggressivo che la mia bambina aveva un grave frenulo corto e che avevamo bisogno di un'impegnativa per il laser in quel preciso istante.

Il dottor Aris, che ha la pazienza di un santo, ha semplicemente sospirato e le ha guardato la bocca. Ci ha spiegato che l'AAP (che è tipo il gran capo dei pediatri) considera in realtà la maggior parte di questo tessuto totalmente normale. Ha cercato di spiegarci che quel pezzetto di tessuto fibroso che collega il labbro superiore alle gengive – il frenulo labiale o come cavolo si chiama, che onestamente suona come un incantesimo di Harry Potter – dovrebbe essere esattamente lì. Immagino che il tessuto si ritiri naturalmente man mano che crescono, o forse i denti che spuntano lo spingono verso l'alto e lo allungano? Ho a malapena superato biologia al liceo, quindi ho capito solo la metà del discorso, ma in sostanza ci ha detto che il mondo medico ritiene che l'attuale ossessione per l'intervento di routine sul frenulo labiale sia del tutto sproporzionata.

Ero così arrabbiata con lui. Volevo letteralmente lanciargli il mio caffè sulle sue scarpe ortopediche. Pensavo: il mio seno sta sanguinando e tu mi vieni a parlare di normale anatomia infantile! Ma mi ha spiegato con delicatezza che la funzionalità conta molto di più di quanto il suo labbro superiore possa sembrare esteticamente tirato o rientrato. Comunque, il punto è che si è rifiutato di indirizzarci da un chirurgo prima di aver trascorso un mese intero lavorando con una consulente per l'allattamento per provare prima con degli accorgimenti posturali non invasivi.

Il post-operatorio che ha fatto sbiancare Dave

Alla fine abbiamo consultato un dentista pediatrico per capire in cosa consistesse l'intervento, per ogni evenienza. E mio Dio, il periodo post-operatorio.

La dentista ci ha spiegato tranquillamente che l'effettiva procedura di frenulectomia – il taglio o l'uso del laser sul tessuto – dura circa due secondi ed è praticamente indolore. Fantastico, dimmi dove devo firmare, giusto? Ma poi ha menzionato lo stretching. Dato che la bocca guarisce in modo incredibilmente veloce, se non mantieni attivamente la ferita aperta, il frenulo si salda di nuovo. Questo significa che tu, genitore già traumatizzato, devi bloccare il tuo neonato urlante ogni quattro-sei ore, giorno e notte, per un massimo di un mese, e infilargli a forza le dita sotto il labbro superiore per separare il tessuto in via di guarigione.

Dave ha letteralmente assunto il colore della farina d'avena stantia. Una volta gli è girata la testa guardando Leo a cui toglievano una scheggia dal pollice. Non c'era assolutamente alcun modo per noi di riuscire a torturare la nostra bambina giorno e notte senza impazzire del tutto. A quanto pare, i dentisti classificano i frenuli labiali corti in quattro diverse classi a seconda di quanto il tessuto si attacchi in basso alla gengiva, ma onestamente, a chi importa di che classe diagnostica si tratta quando il trattamento prevede tecniche di allungamento che sanno di tortura medievale.

Spostare tutto fino a trovare un modo che in qualche modo funzioni

Così abbiamo optato per la via della terapia fisica e del posizionamento. In pratica devi contorcere tutto il tuo corpo fino a diventare un pretzel umano, infilarti circa sette cuscini sotto l'ascella per la tanto temuta "presa a pallone da rugby", e poi cercare di capovolgere manualmente il minuscolo labbro superiore del tuo bambino verso l'esterno come un pesciolino, mentre gli spiaccichi il seno in faccia a un angolo di quarantacinque gradi.

È stato caotico. È stato frustrante. Ho avuto mal di collo per mesi. Ma piano piano, man mano che cresceva e la sua bocca diventava più grande, ha smesso di farmi così male. Il fastidioso schiocco è svanito.

Ma il vero divertimento è iniziato quando hanno cominciato a spuntare i dentini. A causa di quella tasca così stretta nel labbro superiore, il latte rimaneva intrappolato lì sotto, irritando le gengive proprio mentre i piccoli germogli bianchi dei denti cercavano di uscire. La dentizione è già un incubo di suo, ma quando la si combina con un frenulo corto, l'intera parte superiore della bocca diventa una zona infiammata e ipersensibile.

Ho comprato un sacco di cose per cercare di aiutarla. La maggior parte erano spazzatura. Ma devo dire che l'unica cosa che ha davvero salvato la nostra sanità mentale è stato il Massaggiagengive a Forma di Panda in Silicone per Neonati. Lo so che sto consigliando un prodotto, ma ricordo vividamente di essere rimasta seduta nel parcheggio del supermercato per quaranta minuti solo per lasciarle masticare avidamente la parte posteriore piatta e texturizzata di questa testa di panda in silicone, perché era letteralmente l'unico oggetto abbastanza sottile da scivolare comodamente sotto il suo labbro superiore stranamente tirato. Forniva la giusta pressione per massaggiare l'area gengivale dove si intrappolava il latte senza farla urlare. Inoltre, è in silicone alimentare al 100%, quindi non nascondeva strani batteri nelle fessure, il che è fondamentale quando sei già in paranoia per la paura che le vengano delle carie sotto quel labbro teso.

D'altro canto, dato che ero disperata e compravo tutto quello che vedevo nelle pubblicità di Instagram, le ho preso anche il Massaggiagengive in Silicone e Legno a Forma di Coniglietto. Su internet la gente va letteralmente pazza per i massaggiagengive in legno. È super carino esteticamente, molto stile minimal-chic, e il legno biologico dovrebbe essere fantastico per lo sviluppo sensoriale. Ma onestamente? Per noi era solo passabile. Maya ha... diciamo così, un temperamento "aggressivamente vivace". Per lo più usava la pesante parte dell'anello di legno per prendere a botte Dave direttamente sulla clavicola quando era arrabbiata per il male alle gengive. È un bellissimo dentaruolo se avete un neonato gentile e delicato, ma mia figlia era un pericolo pubblico. Rimanete fedeli al panda flessibile se il vostro bambino ha le mani pesanti.

Se in questo momento sei incastrata sotto un bambino che sta poppando e hai solo bisogno di una distrazione dal dolore, ti consiglio vivamente di dare un'occhiata ai giochi educativi di Kianao. Alla fine, le abbiamo preso quei morbidi Set di Costruzioni Soffici per Neonati più tardi, solo per farle avere qualcosa di colorato e morbidissimo con cui giocare e con cui non potesse causare una commozione cerebrale al padre.

E quindi si torna sulla poltrona del dentista

Comunque, Sarah di sei mesi fa, voglio che tu sappia come finisce questo appuntamento dal dentista. Il dottor Vance entrerà nella sala d'attesa, guarderà le radiografie di Maya e ti dirà che lo spazio tra i suoi denti anteriori è perfettamente normale per una bambina di quattro anni. Ti spiegherà che i denti da latte devono avere degli spazi, affinché i denti definitivi, più grandi, abbiano poi lo spazio per crescere.

Ti dirà che il frenulo labiale si è allungato da solo, esattamente come aveva previsto il dottor Aris.

Non hai rovinato la sua bocca. Il senso di colpa che ti porti dietro in questo momento è stato completamente fabbricato da una cultura di internet che prospera nel far credere alle madri che ogni particolarità anatomica sia un'emergenza da correggere. Il latte è gocciolato dappertutto, tu hai pianto, hai comprato troppi panda in silicone, ma sei sopravvissuta.

Sii indulgente con te stessa. E magari, mentre sei ancora seduta lì a ricordare la guerra di trincea dei giorni in cui era neonata, regalati qualcosa di bello dalla collezione essenziali per neonati di Kianao. Perché essere genitori è già abbastanza difficile senza doversi colpevolizzare per un pezzettino di pelle.

Domande caotiche notturne che probabilmente stai cercando su Google proprio ora

Avevamo davvero bisogno dell'intervento?

Nel nostro caso, no. Il dottor Aris aveva ragione: il tessuto si è allungato man mano che è cresciuta e la sua bocca si è ingrandita. Alcuni bambini hanno assolutamente bisogno della frenulectomia se non riescono a prendere peso o se la madre subisce danni gravi ai tessuti che non guariscono. Ma nel nostro caso, la postura corretta e il tempo hanno risolto il problema. Non lasciare che sia un gruppo su Facebook a diagnosticare un problema a tuo figlio; parla con un consulente per l'allattamento (IBCLC) e con un medico di cui ti fidi ciecamente.

Perché il mio bambino fa uno "schiocco" quando mangia?

Perché non riescono a rovesciare il labbro superiore verso l'esterno come un pesciolino. Il tessuto teso lega fisicamente il labbro alla gengiva, quindi, invece di creare un perfetto effetto ventosa attorno al seno o al biberon, l'aria si insinua dai lati. Questo è il rumore dello schiocco. È fastidiosissimo, e significa che stanno ingoiando aria, il che porta a quel tipo di coliche che ti terranno sveglia fino alle 4 del mattino.

Come si pulisce la zona sotto a un frenulo labiale corto?

Con molta, molta attenzione. Poiché il labbro è trattenuto, il latte materno o artificiale si accumula in quella piccola tasca superiore e rimane lì, il che può causare carie precoci quando finalmente spuntano i dentini. Fondamentalmente, dovevo avvolgere una salvietta umida e pulita intorno al dito mignolo e passarla delicatamente sotto il suo labbro superiore due volte al giorno. Lei lo odiava. Io lo odiavo. Siamo sopravvissute.

I massaggiagengive in legno vanno male per il frenulo labiale corto?

Non vanno male, sono solo ingombranti. Ho riscontrato che gli anelli di legno, così duri e spessi, erano semplicemente troppo larghi per scivolare comodamente sotto il labbro superiore tirato di Maya quando le stavano spuntando i denti davanti. Trovava molto più sollievo in dentaruoli in silicone più sottili e flessibili che poteva manovrare da sola.

Il frenulo labiale rovinerà i denti definitivi di mio figlio?

È stato esattamente questo il motivo del mio attacco di panico in sala d'attesa! Ma secondo il dottor Vance, di solito non è così. Anche se c'è uno spazio tra i denti da latte, la crescita dei denti definitivi spesso strappa o allunga naturalmente il frenulo rimanente (il che suona raccapricciante, ma a quanto pare è del tutto normale). Smettila di preoccuparti dei loro denti da adulti quando hanno tre settimane. Concentrati solo sul sopravvivere alla prossima poppata.