Alexa, Stop: Evitare la trappola della canzone Baby di Madison Beer

Cara Jess dello scorso ottobre. So che in questo momento sei sommersa fino al collo da calzini spaiati e ti senti piuttosto fiera di te perché, per una volta, i bambini stanno giocando tranquilli in salotto. Pensi di avere la situazione in pugno, questa storia dell'essere mamma di tre figli sotto i cinque anni. Ma tra circa quarantacinque secondi, il tuo figlio più grande urlerà una richiesta allo smart speaker sulla libreria, e il tuo intero paradigma genitoriale andrà in mille pezzi.

Chiederà una canzone per "bambini" (baby). Sai, aspettandosi quel tormentone assoluto sulla famiglia di predatori acquatici che abbiamo bandito dal minivan ma che tolleriamo ancora in casa. Ma gli algoritmi sono stupidi. Sentono la parola "baby" e passano al setaccio la top 40. E all'improvviso, il tuo salotto nella campagna del Texas diventerà una discoteca vibrante di ritmi dance-pop pesanti e ansimanti, con una massiccia dose di sottomissione romantica per adulti.

Molerai una pila di asciugamani piegati, farai uno scatto sul tappeto, inciamperai su un camion dei pompieri di plastica e strapperai il cavo di alimentazione direttamente dal muro perché, all'improvviso, ti starai facendo un'istruzione ad alto volume sul brano "yes baby" della pop star Madison Beer. Ora, voglio essere sincera con te: è una canzone fantastica se stai facendo un viaggio tra amiche ad Austin e sorseggi margarita. Ma per un martedì mattina con un bambino che gioca con le costruzioni? Un disastro assoluto.

Perché fidarsi di un algoritmo è un errore da principianti

Parliamo della totale e assoluta incapacità di Internet di capire il contesto. Siamo cresciute negli anni '90, quando se volevi ascoltare una canzone dovevi chiamare la stazione radio e supplicare un DJ di metterla, o comprare un CD con un gigantesco adesivo bianco e nero di avvertenza per i genitori. Sapevi a cosa andavi incontro. I nostri genitori sapevano a cosa andavamo incontro.

Ma questi smart speaker? Poverini, sono solo righe di codice. Non conoscono la differenza tra una trentenne che si prepara per andare in discoteca e un bambino di tre anni seduto in una pozzanghera di succo di mela. La parola "baby" è praticamente la parola più comune nella storia della musica pop. Justin Bieber ci ha costruito sopra un impero. Ogni artista R&B degli ultimi quarant'anni ci fa affidamento. Quindi, quando tuo figlio capisce come usare i comandi vocali e chiede una canzone "baby", o farfuglia qualcosa che la macchina interpreta in quel modo, sperando in una traccia dei Muppet o in una ninna nanna, la ruota della roulette gira.

E lasciami dire una cosa: i filtri per i contenuti espliciti su queste app musicali sono una barzelletta. Potrei letteralmente lamentarmi di questo all'infinito. Vai nelle impostazioni, attivi quel piccolo interruttore che dice "blocca contenuti espliciti" e pensi di essere al sicuro. Non lo sei. Quei filtri cercano praticamente solo le parolacce e le volgarità estreme. Non filtrano i respiri ansimanti. Non intercettano i testi che parlano di lenzuola di seta o di venerare qualcuno come un dio. Si lasciano completamente sfuggire i temi profondamente allusivi che ti fanno venire voglia di sprofondare nel pavimento quando c'è la nonna in visita.

È frustrante perché fai di tutto per curare i loro piccoli ambienti, e un comando vocale frainteso aggira in un attimo tutti i tuoi confini. In pratica, stai invitando un cartellone pubblicitario di temi per adulti maturi direttamente nella loro stanza dei giochi.

Sinceramente, non mi interessa nemmeno più del tempo trascorso davanti allo schermo della TV; se hai l'emicrania, passagli l'iPad e metti su Bluey.

Cosa mi ha detto la pediatra sulle orecchie dei più piccoli

Ero così sconvolta dall'incidente musicale che ne ho persino parlato alla visita di controllo dei gemelli la settimana successiva. La dottoressa Davis mi ha guardato da sopra gli occhiali — sai quello sguardo che fa quando vado in paranoia per qualcosa che ho letto su Internet — e mi ha rassicurata.

Mi ha spiegato che i loro piccoli cervelli mancano completamente della struttura cognitiva per elaborare l'infatuazione adulta, che è un modo elegante per dire che i bambini prendono tutto alla lettera. Non capiscono le sfumature delle relazioni adulte o le dinamiche di potere romantiche. Quando ascoltano canzoni con temi intensi e maturi, assorbono semplicemente l'atmosfera e il vocabolario, ma senza alcun contesto.

Mi ha un po' ricordato mia madre, che spegneva continuamente la radio in macchina e diceva: "quello che entra dalle orecchie, cresce nella mente". All'epoca alzavo gli occhi al cielo così forte che quasi mi rimanevano bloccati all'indietro. Pensavo fosse solo la tipica, severa madre del Sud. Ma seduta in quella sterile stanza d'ambulatorio, stringendo un neonato con i dentini in fase di eruzione e un bimbo che cercava di mangiare un camice di carta, ho capito che aveva assolutamente ragione. L'esposizione precoce a una cultura pop ipersessualizzata distorce la loro comprensione di come siano le relazioni normali, ancor prima che abbiano la possibilità di capire come condividere un camioncino giocattolo.

Le cose su cui abbiamo davvero il controllo

Passerai molto tempo a sentirti in colpa per ciò che sentono o vedono, ma devi reindirizzare quell'energia su cose che puoi davvero controllare. Come ciò che metti sui loro corpi. Il mio figlio maggiore è stato un esempio del perché non bisogna fidarsi ciecamente delle etichette: compravamo un sacco di cose carine ed economiche nei grandi magazzini, e il suo eczema era così grave che sembrava una piccola aragosta bollita.

Vorrei solo aver comprato fin dall'inizio il Body Neonato in Cotone Biologico e aver risparmiato le lacrime a entrambi. Senti, voglio essere sincera con te su questa tutina. Comprerai quella bellissima, in colore naturale senza tinture e, verso il quarto mese, ci sarà un'esplosione di cacca di proporzioni epiche sul sedile posteriore dell'auto. Quella macchia? Non andrà mai via del tutto. Ho provato di tutto, dall'impasto di bicarbonato di sodio al lasciarla fuori in veranda sotto il sole cocente del Texas. Avrà per sempre un leggero alone giallo sul retro.

Ma sai una cosa? Gliela metto lo stesso due volte a settimana perché quel cotone biologico al 95% è letteralmente l'unico tessuto che non gli infiamma la pelle. Lascia traspirare. Non contiene quelle terribili sostanze chimiche sintetiche che intrappolano il calore contro le loro schiene sensibili. È morbido, il collo elasticizzato passa onestamente sopra la sua testa gigante senza combattere, e non devo spalmarlo di crema al cortisone dopo.

Se stai cercando di sostituire la spazzatura sintetica e algoritmica di casa tua con cose che siano genuinamente pensate e delicate, forse ti conviene dare un'occhiata agli accessori naturali per neonati di Kianao, prima di perdere completamente la testa.

Gestire i capricci

Mentre ti stressi per le playlist di Spotify, non dimenticare che sei anche immersa nelle trincee della dentizione. Non c'è niente di peggio che avere un bambino arrabbiato col mondo perché sente le gengive in fiamme, mentre in sottofondo risuona a tutto volume una canzone pop. È un sovraccarico sensoriale per tutti.

Quando iniziano i pianti di mezzanotte, lascia stare le ninne nanne dello smart speaker. Non hai bisogno di Alexa. Hai bisogno di una macchina per il rumore bianco dedicata che non sia connessa a Internet, e ti serve il Massaggiagengive Panda. Avevo comprato tre diversi anelli da dentizione super estetici che sembravano opere d'arte moderna, e i miei figli li hanno odiati tutti. Ma questo piccolo panda in silicone funziona per davvero. È completamente privo di BPA, il che significa che non vado in panico se lo mordicchiano per un'ora di fila. La forma piatta è super facile da afferrare per le loro manine paffute e scoordinate, e ha queste diverse consistenze che offrono sollievo proprio a quelle povere gengive gonfie.

Ogni sera lo butto semplicemente in lavastoviglie, nel cestello superiore. L'ho persino messo in frigo per dieci minuti quando stavano spuntando i molari, e ci ha regalato la pace necessaria per sopravvivere davvero al pomeriggio.

A volte compriamo cose per noi, non per loro

E già che parliamo delle cose che compriamo per sopravvivere alla giornata, parliamo del momento del gioco. Cliccherai su "aggiungi al carrello" per la Palestrina in Legno pensando che sarà una babysitter magica in grado di trasformare tuo figlio in un genio montessoriano. Siamo oneste: è carina. È bellissima da vedere in salotto, decisamente meglio di quei mostri giganti di plastica che si illuminano e suonano musiche da circo.

È realizzata in legno di provenienza responsabile e l'elefantino appeso è innegabilmente tenero. Ma non crescerà tuo figlio al posto tuo. Ti regala dai sette ai dieci minuti esatti per bere il caffè mentre loro danno manate ai giocattoli, e poi vorranno essere presi in braccio di nuovo. È un posto bello, sicuro e atossico dove appoggiarli, ma non aspettarti che ti cambi la vita. Comprala per l'estetica e la sicurezza, non per sperare in ore di gioco autonomo.

Sistemare il disastro audio in casa nostra

Quindi, come risolviamo la situazione musicale? Stacchi la spina. Letteralmente. Ho tolto completamente lo smart speaker dalla stanza dei giochi. Lo abbiamo sostituito con un lettore audio senza schermo — una di quelle scatoline in cui i bambini devono fisicamente appoggiare una scheda o una statuina sopra per riprodurre un album specifico. È un ecosistema chiuso.

Se vogliono ascoltare la musica, possono ascoltare le schede che abbiamo comprato per loro. Non c'è alcun comando vocale che possa attivare per sbaglio una stazione radio con le hit del momento. Non c'è nessun algoritmo che cerca di indovinare cosa significhi "baby". È solo un supporto fisico, come le nostre vecchie cassette, ma in chiave moderna.

E se durante un lungo viaggio in auto stanno guardando qualcosa su un tablet, ho preso loro delle cuffie con limitazione del volume bloccate a 85 decibel. Io controllo il dispositivo, controllo l'app e so esattamente cosa entra nelle loro orecchie.

Non puoi tenerli per sempre sotto una campana di vetro, Jess. Alla fine prenderanno lo scuolabus e sentiranno cose che preferiresti non sentissero. Impareranno parole che sicuramente non hai insegnato loro. Ma a tre o quattro anni? In casa nostra? Noi facciamo da guardiani. Noi possiamo decidere che la musica pop per adulti non ha posto vicino alle costruzioni di legno.

Quindi fai un respiro profondo, stacca la spina dello smart speaker e dai un'occhiata alla collezione in cotone biologico di Kianao per tutte quelle cose che puoi davvero controllare in questo caotico periodo della vita.

Le domande spinose che tutte ci facciamo

Come rendo lo smart speaker a prova di bambino se non posso permettermi di sbarazzarmene?
Senti, ti capisco, quei lettori senza schermo costano cari. Se devi assolutamente tenere in casa Alexa o Siri, devi immergerti a fondo nei controlli parentali dell'app. Disattiva immediatamente gli acquisti vocali (l'ho imparato a mie spese quando è arrivato un gigantesco scatolone di rotoli di carta assorbente). Puoi collegarlo a un profilo di streaming specifico per bambini, come Spotify Kids, che è un'app completamente separata dal tuo account principale. Non è infallibile, ma mette un muro bello spesso tra il tuo bambino e la top 40 per adulti.

I filtri per i contenuti espliciti servono davvero a qualcosa?
A malapena. Attivali, certo, ci vogliono due secondi. Ma non fidarti ciecamente. Praticamente scansionano solo le parolacce standard. Sono creati dai nerd della tecnologia in California, non da mamme che cercano di spiegare a un bambino di quattro anni perché un cantante parla di lenzuola di seta. Devi comunque prestare attenzione a quello che c'è in riproduzione.

Cosa devo fare se mio figlio ha già sentito qualcosa di estremamente inappropriato?
Non andare nel panico. Io prima sussultavo e ne facevo un dramma, il che portava solo il mio figlio più grande a fissarsi ancora di più su quello che aveva appena sentito. Semplicemente, spegni tutto con disinvoltura e di' una cosa noiosa del tipo: "Ops, canzone sbagliata, troviamone una più bella". Se fanno domande, dai la risposta più breve e noiosa possibile. Non hanno il contesto per capire, a meno che non glielo forniamo noi.

Qual è il modo migliore per fargli ascoltare la musica?
I supporti fisici stanno tornando alla grande in casa nostra per un motivo. I lettori audio in cui gestiscono loro stessi le schede o i personaggi sono fantastici, perché danno loro indipendenza senza i rischi di una rete internet aperta. Inoltre, l'azione tattile di cambiare canzone è davvero ottima per le loro abilità motorie. Una vittoria su tutti i fronti.

È normale sentirsi così in ansia per i media?
Sì, tesoro mio, è del tutto normale. Siamo la prima generazione di genitori che cresce dei figli con un algoritmo che cerca costantemente di nutrirli di contenuti. I nostri genitori dovevano solo preoccuparsi di cosa trasmettevano sul canale 4 alle 20:00. Noi dobbiamo preoccuparci di milioni di canzoni e video disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7. È estenuante. Sii clemente con te stessa, stai facendo del tuo meglio.