Frenulo labiale nei neonati: perché abbiamo evitato il laser

Alle 3:14 di un martedì, nel nostro secondo mese da genitori, me ne stavo seduto al buio, illuminato solo dai miei due monitor, a registrare su un foglio di calcolo Google la frequenza dei "clic" che nostra figlia faceva durante la poppata. Clic. Deglutizione. Clic. Pianto. Anche Maya era in camera a piangere, perché allattare il proprio neonato dovrebbe essere, a quanto pare, questa magica esperienza di profonda connessione istintiva, e invece le sembrava di cercare di allattare una piccola ventosa molto aggressiva e decisamente scoordinata. Digitando freneticamente con una mano, mentre con l'altra stringevo una mussola per i ruttini, la mia cronologia di ricerca di quella notte dice testualmente: perchè mia gfiglia fa clic quando mangia.

Alle 4:00 del mattino, internet mi aveva ormai convinto che nostra figlia avesse un difetto hardware catastrofico. Le avevo diagnosticato con successo un grave frenulo labiale superiore corto, una condizione di cui ignoravo l'esistenza fino a quattro ore prima, ma che ora ero assolutamente certo fosse la causa principale di ogni singolo problema in casa nostra, inclusa la macchina del caffè rotta.

Nella trappola dell'algoritmo della chirurgia laser

Se passi più di cinque minuti a fare ricerche online sul dolore durante l'allattamento, l'algoritmo ti indirizzerà in modo aggressivo verso una soluzione molto specifica: la laserterapia odontoiatrica. È un'escalation di eventi assolutamente folle. Inizi cercando su Google "perché il mio bambino ha le coliche" e tre clic dopo stai guardando un dentista pediatrico su Instagram che spiega come può usare un laser per tessuti molli fantascientifico per vaporizzare l'interno della bocca di tuo figlio. Ne ero completamente risucchiato. Il mio cervello da ingegnere adora le soluzioni rapide per i problemi meccanici, e questa mi sembrava la patch definitiva per un sistema pieno di bug.

Da quello che sono riuscito a capire durante le mie letture in preda al panico, si parla di frenulo labiale corto quando quel piccolo filo di tessuto dietro il labbro superiore è troppo spesso o teso. Fissa il labbro alle gengive in modo che il bambino non riesca a rovesciare il labbro verso l'esterno, a mo' di pesciolino, per ottenere una corretta chiusura ermetica. Senza quel sigillo il bambino ingoia aria, il che causa gas a livelli epici, che a sua volta significa zero sonno, che mi porta a scrivere sui fogli Google alle 3 del mattino.

Internet la fa sembrare un'epidemia. Ogni post sui forum che leggevo insisteva sul fatto che se il labbro del tuo bambino non si solleva perfettamente, devi prenotare subito uno specialista, richiedere la procedura laser e poi passare le successive sei settimane a svegliare tuo figlio ogni tre ore per fare dei traumatici esercizi di stretching con le dita nella sua bocca, per evitare che il tessuto si cicatrizzi di nuovo insieme. Sembrava un incubo assoluto, ma ero pronto a tirare fuori la carta di credito perché Maya era in lacrime a ogni poppata. Se il vostro bambino perde peso e non cresce, ovviamente è uno scenario completamente diverso, ma noi avevamo a che fare solo con dolore, "clic" e un sacco di rigurgiti.

La controproposta della pediatra

Siamo arrivati alla visita di controllo del secondo mese completamente esausti. Avevo il portatile nello zaino. Ero prontissimo a presentare i miei dati sulla frequenza dei clic alla nostra pediatra e a pretendere l'impegnativa per la clinica laser.

La nostra dottoressa, che ha la pazienza di un santo ed è ormai più che abituata alle mie nevrotiche presentazioni di dati, ha preso una torcia, ha sollevato il labbro superiore di nostra figlia e ha fatto spallucce. Ha ammesso che sì, il tessuto era un po' teso, ma mi ha anche informato con dolcezza che quasi tutti i bambini hanno quel pezzettino di tessuto e che le associazioni pediatriche considerano la maggior parte di questi cosiddetti "frenuli corti" come un'architettura orale normale, di serie, ma che al momento vengono massicciamente iperdiagnosticati da internet.

Ci ha spiegato che l'hardware non era rotto, semplicemente non si era ancora avviato del tutto. A quanto pare, quando i bambini crescono e iniziano a infilarsi i giocattoli in bocca, e poi quando mettono i canini, quel piccolo legamento di tessuto si assottiglia e si allunga naturalmente da solo. Ci ha detto di mettere via le brochure dei laser e di rivolgerci a una consulente per l'allattamento per risolvere il problema dell'angolo di attacco al seno.

In seguito Maya mi ha confidato che la mia espressione di pura delusione, quando ho capito che non potevo semplicemente "risolvere" il problema con una rapida patch chirurgica, l'ha fatta morire dal ridere.

Risolvere i problemi dell'interfaccia utente

Quindi, abbiamo cambiato strategia. Invece di farci prendere dal panico e prenotare un chirurgo buttando via tutti i nostri biberon per comprare quelli medici speciali, abbiamo semplicemente provato a posizionare la bambina con un'angolazione diversa e a fare un bel respiro profondo prima della poppata.

Abbiamo incontrato una Consulente Professionale in Allattamento Materno (IBCLC) che fondamentalmente ha funzionato da supporto IT per l'allattamento. Ha guardato Maya cercare di allattare e le ha subito fatto notare che stavamo costringendo la bambina ad affrontare l'intera situazione in modo troppo frontale, mettendo tutto lo stress su quel labbro superiore teso. Le ha suggerito di passare alla "presa a pallone da rugby", infilando nostra figlia sotto il braccio in modo che si attaccasse da un'angolazione completamente diversa.

È stato come guardare un errore 404 risolversi in tempo reale. I clic sono cessati. Il dolore di Maya è passato all'istante da un 8/10 a un 3/10. Avevamo ancora momenti di caos e la bambina a volte aveva ancora le coliche perché, be', i neonati sono in pratica solo dei piccoli e caotici tubi digerenti, ma la crisi era rientrata. Il limite fisico c'era ancora, ma avevamo trovato un workaround.

Il grande allungamento da dentizione e le nostre periferiche

Intorno al quarto mese, è iniziato il vero stretching della bocca. Come previsto dalla nostra pediatra, nostra figlia è diventata ossessionata dal mettersi letteralmente di tutto in bocca, il che ha iniziato naturalmente a spingere e allungare quel labbro superiore così teso.

Se in questo momento anche voi siete nel bel mezzo di questa fase di "risoluzione dei problemi" della bocca, vi consiglio di dare un'occhiata ad alcuni giochi educativi e massaggiagengive ben progettati, perché masticare incessantemente è stata l'unica cosa che è sembrata davvero aiutare la mobilità delle sue labbra in modo naturale.

Poiché il labbro superiore era ancora un po' teso, era molto selettiva su cosa masticare. Aveva bisogno di cose che potesse incastrare contro le gengive superiori. Ed è qui che sono diventato una sorta di intenditore di massaggiagengive.

Il nostro santo graal in assoluto è stato il Massaggiagengive a forma di Panda in Silicone e Bambù. Per via della forma del panda, è relativamente piatto e ha dei fantastici bordi testurizzati. Nostra figlia lo teneva dalla piccola sezione in bambù e semplicemente si sfregava la testa piatta del panda direttamente sotto il labbro superiore. Era incredibile da guardare: in pratica stava facendo la sua seduta di fisioterapia da sola. È in silicone alimentare al 100%, il che ha placato la mia estrema ansia per le esalazioni chimiche, e potevo semplicemente buttarlo in lavastoviglie quando finiva inevitabilmente sul pavimento del bar. Lo adorava a tal punto che abbiamo dovuto comprarne uno di riserva per alternarli.

D'altro canto, abbiamo provato anche il Massaggiagengive a forma di Scoiattolo in Silicone. Guardate, è fatto dello stesso fantastico silicone sicuro, si pulisce altrettanto facilmente, e la forma ad anello è oggettivamente comoda da afferrare per le manine piccole. Ma per la nostra bambina e per il suo labbro superiore teso, la forma 3D della piccola ghianda non colpiva l'angolazione giusta. Non riusciva a posizionarlo sotto il labbro come voleva, così lo masticava per trenta secondi, si innervosiva e lo lanciava dall'altra parte del salotto. È un massaggiagengive ottimo, semplicemente non aveva la giusta compatibilità hardware con la meccanica specifica della bocca di nostra figlia in quel momento.

L'operazione purè e il pavimento disastrato

Ci siamo imbattuti in un altro piccolo e buffo glitch intorno ai sei mesi, quando abbiamo introdotto i cibi solidi. Ho un'altra nota piena di errori di battitura nel telefono, risalente a quel periodo, che dice solo: figllia non pulisce cucchiaino.

A quanto pare, quando dai a un bambino un cucchiaio di purè di patate dolci, il suo labbro superiore dovrebbe scivolare giù e ripulire il cibo dal cucchiaino. Poiché il labbro superiore di nostra figlia era ancora un po' legato, il suo meccanismo di "pulizia" era debole. Si allontanava dal cucchiaio, e metà del purè restava lì, mentre l'altra metà veniva lanciata aggressivamente sul suo mento, sui suoi vestiti e sui miei pantaloni.

Ci siamo resi conto molto in fretta che l'ora dei pasti sarebbe stata un evento altamente distruttivo per il tavolo da pranzo. Così abbiamo investito nelle Tovagliette in Silicone a forma di Orsetto, che mi hanno onestamente salvato la sanità mentale. All'inizio non mi importava delle simpatiche orecchie da orsetto, ma la barriera con il bordo rialzato di questi oggetti è geniale. Quando non riusciva a ripulire il cucchiaio e le cadeva un'enorme macchia di purè di piselli, questa rimaneva sulla tovaglietta invece di scivolare dal bordo del tavolo fin sul tappeto. Il silicone è antiscivolo sul fondo, quindi non poteva strapparlo dal tavolo e indossarlo come un cappello, che era poi il suo obiettivo principale durante la maggior parte dei pasti.

A che punto siamo a undici mesi

Ora, a undici mesi, ha quattro denti superiori che si fanno aggressivamente strada attraverso le gengive. L'altro giorno ho cercato di guardarle il labbro superiore e mi ha morso un dito, ma da quel che ho potuto vedere, la piccola striscia di tessuto in tensione è praticamente scomparsa. Si è allungata, assottigliata e integrata nella bocca esattamente come ci aveva predetto la pediatra.

Ripensando ai miei fogli Google compilati a tarda notte, mi viene da ridere. Ero così disperato alla ricerca di una soluzione meccanica che per poco non sottoponevo mia figlia a un intervento laser per qualcosa che richiedeva, letteralmente, solo un lieve aggiustamento dell'angolazione e qualche mese di crescita. L'essere genitori, a quanto pare, è solo una sequenza in cui presumi che tutto sia catastroficamente rotto, finché non capisci che il sistema sta semplicemente ancora installando gli aggiornamenti.

Prima di infilarvi anche voi in una tana del bianconiglio su Reddit a tarda notte, date un'occhiata agli accessori essenziali per la pappa di Kianao per salvare i vostri pavimenti, e leggetevi queste domande incasinate e assolutamente non mediche a cui ho provato a rispondere in base alla nostra sopravvivenza.

FAQ compilate dal mio cervello stanco

Tutti i bambini hanno il frenulo corto?
Da quello che ci ha detto la pediatra, in pratica ogni essere umano nasce con un frenulo labiale (il filo di tessuto sotto il labbro). È un'anatomia assolutamente normale. Viene etichettato da internet come "corto" o "legato" solo se sembra teso, ma a quanto pare i casi veri e gravi che richiedono davvero un intervento medico sono abbastanza rari. La maggior parte di essi è solo tessuto normale che si riduce man mano che la testa del bambino cresce.

Cambiare l'attacco al seno ha davvero risolto il rumore dei "clic"?
Sì, per lo più! Quando siamo passati alla presa a pallone da rugby, la bambina non doveva più piegare il collo all'indietro e sforzare il labbro superiore per attaccarsi. Quello strano clic (che è semplicemente la perdita del sigillo di suzione) è diminuito quasi subito del 90% circa. Non ha cambiato la sua anatomia, ma è stato un ottimo stratagemma software per una limitazione hardware.

Un labbro superiore teso causerà uno spazio tra i denti anteriori?
L'ho chiesto alla dottoressa perché già mi vedevo a pagare l'apparecchio per i denti nel 2035. Ha detto che, sebbene un pezzo di tessuto molto spesso possa causare uno spazio (diastema) tra i denti da latte, spesso si strappa o si allunga completamente da solo quando i piccoli iniziano a gattonare, a cadere e a sbattere la bocca contro gli oggetti. E anche se c'è uno spazio nei denti da latte, non significa automaticamente che ci sarà anche in quelli definitivi.

Come si pulisce il latte bloccato sotto un labbro teso?
Questo è stato piuttosto fastidioso per noi. Il latte e il purè si infilavano in alto tra le gengive anteriori, perché il labbro era così teso da fungere da piccola tasca. Abbiamo usato uno spazzolino da dito in silicone morbidissimo e glielo passavo delicatamente sotto il labbro durante il bagnetto. Lo odiava, ma questo impediva al latte di ristagnare lì e prendere odore di formaggio stagionato.

Dovrei farle fare l'intervento al laser per sicurezza?
Sentite, sono solo un tizio che scrive codice e monitora i dati dei pannolini, non un medico. Ma la nostra pediatra è stata molto chiara sul fatto che usare inutilmente il laser nella bocca di un neonato non è una mossa "tanto per essere sicuri". È una procedura vera e propria, e gli esercizi di allungamento post-operatori che devi fare alla bocca del bambino in fase di guarigione sembrano terribili. Se vostro figlio sta prendendo peso e riuscite a gestire il dolore durante l'allattamento semplicemente cambiando posizione, aspettare che si risolva da sé sembra essere la strada molto meno traumatica per tutti i soggetti coinvolti.