La mia recensione sincera dei giochi Fisher-Price Ridi e Impara

"Compragli il cagnolino parlante, ha insegnato a contare a tuo cugino", mi ha scritto mia madre un martedì mattina mentre cercavo di compilare del codice. "Non far entrare quell'incubo di plastica in casa tua, gli brucerà letteralmente i recettori della dopamina", mi ha avvertito mia sorella in una caffetteria del quartiere Pearl tre ore dopo. "Metti semplicemente del nastro adesivo da imballaggio sul foro dell'altoparlante e accetta il tuo destino", ha sentenziato un tizio di nome DadOps99 su un subreddit per genitori che stavo scorrendo freneticamente alle 2 di notte.

Districarsi tra i consigli sugli accessori per neonati è come cercare di decifrare del codice legacy non documentato scritto da cento sviluppatori diversi. Quando mia zia ci ha regalato il Cagnolino Ridi & Impara Smart Stages di Fisher-Price per il compimese dei sei mesi di mio figlio, non sapevo cosa farne. Mia zia è una fedelissima della vecchia scuola Fisher-Price: è fermamente convinta che se un giocattolo non lampeggia con colori primari e non canta una canzoncina acuta sulle forme, il bambino non riuscirà nemmeno a superare l'asilo.

Ora che abbiamo un bimbo di 11 mesi che sta cercando attivamente di smantellare il nostro salotto, ho passato fin troppo tempo a osservare questo specifico tipo di intrattenimento educativo per neonati. Ecco cosa ho capito davvero, tra luci lampeggianti e loop musicali ripetitivi.

Decodificare l'algoritmo degli Smart Stages

Se non avete familiarità con l'ecosistema Ridi & Impara, Fisher-Price utilizza questo sistema proprietario chiamato "Smart Stages" (Livelli di Apprendimento). Essendo un ingegnere informatico, all'inizio ho apprezzato il concetto perché sembrava un aggiornamento del firmware del giocattolo man mano che l'utente (mio figlio) potenziava la sua capacità di elaborazione cognitiva.

A quanto pare, c'è una progressione a tre livelli. Il livello 1 è fondamentalmente solo un test di causa-effetto per i neonati più piccoli. Premi la zampa blu, il giocattolo dice "Blu!". Il livello 2 introduce dei comandi, in cui il cane robotico chiede al bambino di trovare un colore o una forma specifica. Il livello 3 dovrebbe innescare il gioco di immaginazione, a cui non siamo ancora arrivati perché l'attuale versione di "gioco di immaginazione" di mio figlio consiste nel fingere che il cane sia un martello da schiantare contro il mio tavolino da salotto.

In realtà ho tracciato i dati delle sue interazioni per una settimana. Volevo vedere se il giocattolo gli stava davvero insegnando qualcosa. Su 142 pressioni distinte dei pulsanti, 130 sono state solo lui che premeva ripetutamente lo stesso cuore luminoso fino a far impazzire completamente la matrice audio del giocattolo. Non stava assimilando il concetto del colore rosso; si stava solo godendo l'output immediato del suo input fisico. Mia moglie mi ha fatto notare con dolcezza che stavo analizzando un po' troppo il valore educativo di un peluche da venti dollari. Aveva ragione, ma continuo a pensare che il marketing stia sopravvalutando un po' troppo l'hardware.

Il trucco del volume con il nastro adesivo

Dobbiamo parlare dell'output audio di questi cosi. La prima volta che abbiamo acceso il cagnolino, ci ha salutato con un livello di volume che posso solo descrivere come pari a quello di un concerto rock da stadio. Ho letteralmente scaricato un'app per misurare i decibel sul telefono, perché ormai sono diventato quel tipo di genitore. Ha registrato circa 82 decibel tenendolo proprio vicino al microfono.

A quanto pare, i neonati hanno un'apertura delle braccia incredibilmente corta, cosa che non avevo mai considerato matematicamente finché non ho guardato mio figlio giocare. Poiché le loro braccia sono minuscole, tengono la fonte del rumore a pochi centimetri dai loro timpani. Un volume che a me sembra perfettamente normale dall'isola della cucina, è in pratica il motore di un jet quando è premuto contro la guancia di un bambino.

Mi sono tuffato in un'infinita tana del bianconiglio su internet e ho scoperto che la Sight and Hearing Association segnala abitualmente i giocattoli elettronici per bambini perché superano i limiti di sicurezza uditiva. Se volete salvare la vostra sanità mentale e i timpani in via di sviluppo dei vostri piccoli, provate ad appiccicare tre strati di nastro da imballaggio trasparente sulla griglia dell'altoparlante del giocattolo, pregando che vostro figlio non sviluppi le abilità motorie fini necessarie per staccarlo e mangiarselo.

C'è anche un intero sottogenere di questi giocattoli elettronici progettati per assomigliare all'attrezzatura per lo smart working degli adulti, come un computer portatile per neonati o una tazza da caffè in plastica, cosa che trovo profondamente distopica, quindi non li terremo assolutamente in casa nostra.

Cosa mi ha detto la dottoressa Lin sull'esternalizzazione del linguaggio

Al controllo dei nove mesi, ho chiesto alla nostra pediatra del tempo passato davanti agli schermi e dei giocattoli elettronici. Segretamente speravo che mi dicesse che il cane parlante era uno strumento educativo altamente avanzato. Invece, ha smontato completamente la mia teoria.

La mia pediatra ha detto che quando un giocattolo parla o canta, i genitori inconsciamente si zittiscono. Sentiamo il rumore riempire la stanza e il nostro cervello decide che la quota di linguaggio per quell'ora è stata raggiunta. Mi ha detto che se il giocattolo sta cantando, probabilmente Marcus non lo sta facendo.

A quanto pare, la teoria scientifica prevalente è che l'acquisizione del linguaggio nei neonati dipenda fortemente dall'osservazione in tempo reale dei veri movimenti della bocca umana. I bambini hanno bisogno di vedere le vostre labbra formare le parole. Quindi, quando una voce meccanica abbaia il numero tre dall'altra parte della stanza, manda in cortocircuito il loro processo di acquisizione del linguaggio, perché non ci sono dati visivi umani a cui collegare quel suono. Dopo quell'appuntamento, ho iniziato a praticare il "co-playing" (il gioco condiviso), che significa semplicemente che me ne sto lì seduto a ripetere goffamente tutto ciò che dice il cane di plastica, indicando le cose blu nel nostro salotto mentre mio figlio mi ignora completamente.

Il ritorno all'hardware analogico

Il mese scorso l'abbiamo portato al Mount Tabor durante una classica pioggerellina di Portland. L'avevo imbacuccato in così tanti strati che sembrava un piccolo, rigido omino delle nevi, e ci siamo semplicemente seduti sotto gli alberi nel più totale silenzio. Niente LED lampeggianti. Niente voci robotiche che gli chiedevano di trovare il triangolo viola. È stato il tempo più lungo in cui si sia concentrato su qualcosa per tutta la settimana, semplicemente guardando le foglie bagnate muoversi al vento.

Quel pomeriggio, io e mia moglie abbiamo deciso di avviare un vero e proprio hard reset della sua area gioco. Non abbiamo buttato via le cose della Fisher-Price, ma abbiamo iniziato a metterle da parte, prediligendo in modo netto giocattoli analogici e sostenibili che non mi costringano a comprare pile stilo all'ingrosso.

Volete abbandonare lo spettacolo di luci di plastica? Scoprite la collezione di palestrine sostenibili di Kianao per un momento di gioco più tranquillo.

Prima che imparasse a gattonare, il mio pezzo hardware preferito in assoluto in casa nostra era il Set Palestrina Pesciolini con Anelli in Legno. Mia moglie l'aveva ordinato perché si adattava all'estetica neutra della cameretta, ma io lo adoravo perché era un sistema chiuso con zero elettronica. Lo mettevo lì sotto e lui fissava gli anelli di legno, facendo calcoli di fisica di base mentre cercava di colpirli. Gli richiedeva davvero di concentrarsi e sviluppare naturalmente le sue capacità di tracciamento visivo, piuttosto che essere solo un consumatore passivo di uno spettacolo rumoroso e luminoso di plastica.

Dal momento che attualmente ha 11 mesi e mastica con una certa aggressività ogni singolo mobile che possediamo, facciamo molto affidamento anche sul Massaggiagengive Panda in Silicone e Bambù. Quando cerca di rosicchiare il vano batterie in plastica dura dei suoi giocattoli elettronici, glielo sostituisco rapidamente con questo massaggiagengive. È realizzato in silicone alimentare, il che a quanto pare significa che non devo farmi prendere dal panico quando mastica rabbiosamente le orecchie del panda per quarantacinque minuti di fila mentre cerco di rispondere alle email sul telefono.

Abbiamo anche il Set di Costruzioni Morbide per Neonati sparsi sul tappeto del salotto. Non sono niente male, direi. La descrizione del prodotto menziona che possono insegnare semplici concetti matematici, ma al momento la sua unica prova matematica funzionante è che tirare un blocco morbido al gatto equivale a far uscire rapidamente il gatto dalla stanza. Per lo più, si limita ad abbattere qualsiasi torre io costruisca, ma perlomeno sta usando le mani per manipolare oggetti fisici nello spazio 3D invece di premere un pulsante 2D per attivare un file audio preregistrato.

La diagnostica finale del sistema

Siamo onesti, non ho intenzione di fingere di essere un papà purista e perfetto che permette in casa solo legno tramandato di generazione in generazione e intagliato a mano. A volte, quando sono pericolosamente a corto di caffeina e ho solo bisogno di esattamente quattro minuti per farmi un panino senza che un minuscolo essere umano mi tiri la gamba dei pantaloni, gli darò assolutamente in mano il cane elettronico e lo lascerò pigiare il cuore luminoso.

Ma mi sono reso conto che questi giocattoli elettronici per l'apprendimento, così tanto pubblicizzati, sono solo intrattenimento. Sono una sub-routine di distrazione temporanea, non un framework educativo di base. Il vero apprendimento avviene quando fa cadere i blocchi di legno sul pavimento per vedere come funziona la gravità, o quando io e mia moglie gli parliamo seriamente del fatto che il gatto è scappato via.

Se state affrontando il caos del primo anno e volete costruire uno spazio di gioco che non richieda costantemente l'attenzione del vostro bambino con luci lampeggianti e rumori improvvisi, fate un passo indietro. Esplorate l'intera collezione di Kianao di giocattoli analogici per bambini dal design accurato prima di tuffarvi nelle FAQ qui sotto.

Le mie personalissime FAQ sui giocattoli elettronici

Come faccio a far stare zitto il cane Fisher-Price in modo permanente?
Se non ve la sentite di usare il trucco del nastro adesivo di cui ho parlato prima, la soluzione migliore è togliere le batterie e dire al bambino che il cane sta dormendo. Mio figlio ha giocato tranquillamente con il cane spento per tre giorni prima di rendersi conto che la matrice audio era offline. Gli piaceva semplicemente portarlo in giro per un orecchio.

Gli Smart Stages gli stanno davvero insegnando qualcosa a 11 mesi?
Nella mia osservazione altamente non scientifica, no. Sta sicuramente imparando il concetto di causa ed effetto (spingo qui, si genera un rumore), ma non ha assolutamente la minima idea che il rumore corrisponda al colore blu. Sono abbastanza sicuro che pensi semplicemente che il cane abbia un vocabolario bizzarro e imprevedibile.

Cos'è il "co-playing" (gioco condiviso) e devo davvero farlo?
Secondo la mia pediatra, sì. Il "co-playing" significa fondamentalmente che non potete semplicemente lasciarli soli con il giocattolo parlante mentre voi scrollate compulsivamente il telefono in un angolo. Se il giocattolo canta di un ragno, a quanto pare dovreste fare i piccoli movimenti con le mani e parlare dei ragni, in modo che il bambino colleghi il rumore elettronico all'interazione umana reale. È estenuante, ma sembra tenerlo impegnato più a lungo.

Questi giocattoli elettronici fanno male all'udito del mio bambino?
Non sono un medico, ma dalle mie letture notturne su internet ho scoperto che l'output in decibel con le batterie nuove può essere davvero troppo alto, considerando quanto i bambini tengano questi oggetti vicini al viso. Penso seriamente che valga la pena di prendersi due secondi per attutire il foro dell'altoparlante con del nastro adesivo resistente, giusto per smorzare un po' le frequenze alte.

Ma perché gli esperti preferiscono i giocattoli in legno o analogici?
Da quello che ho "debuggato", è perché i giocattoli passivi richiedono bambini attivi. Un anello di legno non fa niente finché il bambino non capisce come farlo muovere, mentre un giocattolo elettronico fa tutto il lavoro al posto suo. Inoltre, i giocattoli analogici non si svegliano all'improvviso cantando una canzone terrificante dalla cesta dei giochi alle tre del mattino, quando ci passi davanti al buio.