La verità su quando portare i pulcini all'aperto in sicurezza

Il tizio al consorzio agrario, quello senza un pollice, mi ha detto quattro settimane. L'influencer di TikTok esperta di vita rurale, che in qualche modo riesce a indossare capi in lino bianco immacolato in una stalla, ha sentenziato un minimo di otto settimane. La mia vicina, che tratta le sue tre galline da cortile come se fossero dei barboncini di razza, mi ha suggerito di metterli semplicemente fuori ogni volta che sembrano tristi.

Capire quando un pulcino può uscire in sicurezza è peggio che chiedere consigli sull'addormentamento dei bambini in un gruppo Facebook di mamme. Le risposte sono del tutto fuori di testa, profondamente contraddittorie e di solito avvolte da uno spesso strato di giudizio.

Compri questi cosini minuscoli e soffici perché ti stanno nel palmo di una mano e sono adorabili dentro una scatola di cartone. Nessuno ti dice che, arrivati alla terza settimana, si trasformano essenzialmente in velociraptor in miniatura capaci di creare una tempesta di polvere localizzata in casa tua. E non è neanche polvere normale. È una forfora sottile e polverosa che ricopre i battiscopa, le scarpe e in qualche modo pure l'interno della tua tazza di caffè. L'odore permea l'ingresso. Ti ritrovi a fissare il calendario, facendo disperati calcoli mentali su quando potrai finalmente sfrattarli in giardino.

Le gite supervisionate in giardino

Ascolta, non devi tenerli prigionieri in casa finché non sono completamente cresciuti. Verso le tre o quattro settimane puoi portarli fuori per delle uscite di gioco supervisionate, che di solito coincidono con il momento in cui trascino una pesante gabbia per cani in metallo sul prato, solo per togliermeli dalla vista per un'ora.

Devi solo tenerli assolutamente al riparo dalla pioggia o dall'erba anche solo leggermente umida, perché a quanto pare non hanno ancora gli oli naturali sulle piume per respingere l'acqua e l'assorbirebbero come una spugna, per poi spirare passivamente a causa del freddo. È una cruda realtà.

Ti serve anche uno spazio completamente recintato con un tetto sicuro. Non omettere mai il tetto. Dalle nostre parti ci sono falchi enormi che si appollaiano sui pali del telefono, e per loro un pulcino che zampetta nel trifoglio è praticamente un crocchetta di pollo calda servita su un piatto d'argento.

Di solito mi siedo sul prato con il mio bambino mentre gli uccellini prendono un po' d'aria fresca. È una vera e propria impresa. Porto fuori il Set di Costruzioni Morbide per Neonati per tenerlo ancorato in un punto, così evita di placcare il pollame. Lui impila i blocchi di gomma morbida, i pulcini beccano il terreno e, per circa venti minuti, godiamo di una fragile pace. Le costruzioni sono completamente impermeabili, il che è fondamentale perché inevitabilmente finiscono buttate nell'abbeveratoio sudicio dei pulcini. Sono anche abbastanza morbide da rimbalzarmi addosso senza farmi male quando, in un inevitabile scatto d'ira infantile, me ne lancia una in testa.

Le vere tempistiche del piumaggio

Trasferirli all'esterno in modo permanente richiede un livello di triage diverso. Ci sono due traguardi specifici che devono allinearsi prima di poterli chiudere fuori casa per sempre.

Prima di tutto il piumaggio. Tutta quella soffice peluria da cucciolo deve cadere per lasciare il posto alle vere piume da adulto. Alla quarta settimana sembrano in muta, con questi calami rigidi e cerosi che spuntano attraverso il morbido piumino. Hanno un aspetto davvero patetico. Ragazzi, non potete semplicemente mettere un uccellino mezzo nudo al vento freddo e sperare che sopravviva. Hanno bisogno delle loro piume definitive, cosa che di solito accade intorno alle sei-otto settimane.

Poi ci sono i calcoli per la temperatura. La mia comprensione della termoregolazione aviaria è pari a zero, ma l'opinione comune tra chi se ne intende davvero è che un pulcino ha bisogno di un ambiente a 35 gradi durante la prima settimana di vita. Questa esigenza diminuisce di quasi 3 gradi ogni singola settimana.

Se la temperatura ambiente del tuo giardino corrisponde a ciò di cui hanno bisogno in quella settimana, teoricamente possono stare fuori. Vivere nel Midwest significa che i miei uccellini nati in inverno restano in cantina finché non sono praticamente in età da pagare l'affitto, mentre i pulcini primaverili possono uscire molto prima.

Il disastro delle lampade riscaldanti

Lasciatemi fare una piccola sfuriata sulle lampade riscaldanti.

Ogni singolo kit iniziale che si trova nei negozi agricoli include una di quelle terrificanti lampadine termiche rosse attaccate a una fragile pinza di metallo. Lavoro in ospedale, amici miei, ho visto i reparti dei grandi ustionati. So esattamente cosa succede quando fonti di calore precarie e fissate male incontrano trucioli di pino secchi e pareti in legno altamente infiammabili.

La gente fa andare a fuoco il pollaio, il garage e a volte la casa intera perché un pollo ha urtato la pinza nel cuore della notte o una folata di vento ha fatto staccare la lampadina.

Comprate semplicemente una piastra riscaldante radiante piatta. Costano un po' di più ma hanno un rischio di incendio pari a zero. Le piastre radianti simulano la chioccia, quindi i pulcini si accucciano sotto la plastica calda quando sentono freddo e saltano fuori quando vogliono mangiare. È a prova di bomba. Non usate una lampada termica a pinza, a meno che non vi piaccia davvero l'idea di vivere con un rischio di incendio sempre attivo nel vostro cortile.

Per quanto riguarda l'introduzione dei piccoli tra gli uccelli più grandi, aspettate che abbiano almeno dalle dieci alle dodici settimane, altrimenti le galline adulte li distruggeranno letteralmente.

I protocolli d'infezione

La mia pediatra si è sporta sul lettino durante la visita di controllo dei diciotto mesi di mio figlio e mi ha lanciato un'occhiata intensissima e fissa quando ho accennato al nostro pollaio in giardino. Mi ha detto che il pronto soccorso pediatrico registra un enorme picco di salmonella ogni singola primavera, senza eccezioni.

Succede perché i bambini baciano il loro pollame da cortile, o toccano un uccellino e poi si mettono subito le mani in bocca. Quando un bambino piccolo prende la salmonella, non è solo un lieve mal di pancia. Sono giorni di sintomi implacabili, letargia e quel tipo di pannolini che ti fanno mettere in discussione le tue scelte di vita. Ho registrato abbastanza casi in ospedale da sapere che non la vorrei mai in casa mia.

Quindi abbiamo un rigido protocollo anticontaminazione. Se tocchi un uccello o il pollaio, devi strofinarti le mani con del vero sapone prima di fare qualsiasi altra cosa, a meno che tu non voglia un posto in prima fila nel reparto di gastroenterologia.

Se nel mix c'è anche un bimbo che sta mettendo i denti mentre gestite il tempo del pollaio all'aperto, dovete tenergli la bocca occupata. Altrimenti proverà senza dubbio a mangiare la terra su cui hanno appena camminato le galline. Ho comprato il Massaggiagengive a Forma di Scoiattolo principalmente perché si abbinava all'estetica "bosco in cortile" che mi rifiuto ostinatamente di abbandonare. È perfetto. Il silicone è sicuro, la forma a ghianda è abbastanza carina e mio figlio mastica la coda in rilievo invece di mettersi l'erba contaminata in bocca. Fa esattamente il suo dovere.

Per quelle calde sessioni pomeridiane in giardino, cerco anche di vestirlo con qualcosa di traspirante in modo che non si sciolga al sole. Il Body in Cotone Biologico con Maniche ad Aletta è di solito tra i più usati. È abbastanza leggero per una giornata da quasi trenta gradi e il cotone biologico fa sì che non mi debba preoccupare del sudore intrappolato e degli sfoghi da calore quando stiamo seduti sull'erba per più di un'ora.

Se state cercando di sopravvivere alla vita all'aria aperta con un neonato e uno stormo di uccelli, forse vorrete dare un'occhiata ad alcuni veri essenziali per bambini capaci di resistere al caos.

Monitorare i parametri vitali

Si capisce quando un cucciolo d'uomo è sopraffatto dagli stimoli sensoriali. Con i pulcini è esattamente la stessa cosa.

Cinguettano in modo forte e incessante quando sono angosciati. Se sono silenziosi e sparsi nel recinto a becchettare, stanno benissimo. Se sono rannicchiati stretti in un angolo e sembrano letargici, qualcosa non va per niente. Di solito stanno morendo di freddo oppure c'è un gatto randagio del quartiere che li fissa attraverso la rete metallica.

Fate semplicemente attenzione all'ambiente. Non è una scienza missilistica. Prendetelo come se doveste abbassare la temperatura dell'incubatrice di un neonato prematuro: affidatevi all'esposizione graduale, osservate i segni vitali e regolate l'impostazione secondo necessità.

Prima di trascinare in giardino tutta l'attrezzatura per la cova e darvi per vinti, assicuratevi di avere la vostra postazione igienica all'aperto pronta all'uso. E se vi serve qualcosa per distrarre il vostro cucciolo d'uomo mentre vi prendete cura di quelli piumati, date un'occhiata alla nostra collezione per il tempo del gioco.

Domande che probabilmente vi state facendo

• Qual è la temperatura troppo bassa per un pulcino all'aperto?
  Dipende interamente dalla loro età. Un uccellino di una settimana ha bisogno di circa 35 gradi. Uno di sei settimane può generalmente tollerare i 20 gradi. Se li mettete fuori e si rannicchiano subito vicini e tremano, fa troppo freddo e dovete riportarli dentro.
• Possono andare subito sull'erba?
  Durante gite brevi e supervisionate, sì. Mangiare erba e insetti fa bene. Assicuratevi solo che l'erba non sia stata trattata con pesticidi o fertilizzanti, perché mangeranno letteralmente qualsiasi cosa trovino.
• E se piove mentre sono nel recinto?
  Portateli dentro immediatamente. Non hanno le piume impermeabili delle galline adulte. Un pulcino bagnato è un pulcino congelato, e le loro condizioni peggiorano in modo incredibilmente veloce non appena la loro temperatura corporea si abbassa.
• Devo preoccuparmi dei predatori durante il giorno?
  Assolutamente. I falchi cacciano di giorno, e i cani del vicinato o i gatti randagi scaveranno facilmente sotto a un recinto di rete fragile. Non lasciateli mai fuori in un recinto che non abbia un tetto sicuro e un bordo inferiore solido.
• Quando non avranno più bisogno di una fonte di calore?
  Di solito intorno alle sei-otto settimane, una volta che il piumaggio è completo. Ma se vivete in un posto con notti fredde, potrebbero aver bisogno di una piastra riscaldante radiante nel pollaio per qualche settimana in più, giusto per smorzare il freddo.