Quando Iniziano a Parlare i Bambini? Le Mie Ansie e Cosa Ho Imparato

Ero seduta sul pavimento appiccicoso in laminato del centro ricreativo alle 10:45 del mattino, con indosso dei leggings neri che avevano decisamente dello yogurt incrostato sul ginocchio sinistro, mentre un bambino di 14 mesi di nome Brayden indicava un camioncino di plastica ed enunciava chiaramente "giallo". Mio figlio Leo, che all'epoca aveva 16 mesi, era impegnato a cercare di leccare il battiscopa. Non aveva ancora detto una singola parola vera e propria. Solo versi. Tantissimi versi aggressivi e incredibilmente rumorosi.

Ricordo di aver sentito una calda ondata di panico travolgermi. Ho sorriso a denti stretti alla mamma di Brayden — che ovviamente aveva una piega perfetta — e mi sono subito nascosta in bagno. Ricordo letteralmente di aver digitato furiosamente "quando i bambi" sul telefono con i pollici tremanti, troppo frenetica persino per scrivere la parola correttamente, cercando disperatamente di trovare una tabella o un grafico che mi dicesse che il mio bambino non era irrimediabilmente "rotto".

Se in questo momento ti trovi nel bel mezzo di questo specifico tipo di inferno, chiedendoti ossessivamente a che età i bambini iniziano a parlare mentre tua suocera fa inutilmente notare che i suoi figli recitavano frasi intere a nove mesi, ho bisogno che tu prenda il tuo caffè tiepido e ti sieda qui con me. Perché ho perso un intero anno della mia vita dietro a quest'ansia.

Le tappe dello sviluppo che in realtà non sono tappe

Mio marito è una di quelle persone fastidiose che non si preoccupano mai di niente. Quando tiravo fuori la mancanza di vocabolario di Leo, lui faceva semplicemente spallucce e diceva: "Sta benissimo, capisce tutto, mi ha letteralmente appena portato le scarpe". E io gli urlavo dall'altra parte della cucina: "RIPORTARE LE SCARPE NON SIGNIFICA PARLARE, DAVE."

Comunque, il punto è che ho trascinato Leo dalla nostra pediatra, la dottoressa Patel, che probabilmente mi ha vista piangere più volte di mia madre. Avevo un intero quaderno pieno di "segnali". Lei ha allontanato delicatamente il mio quaderno e mi ha spiegato che le tempistiche del linguaggio sono fondamentalmente un'enorme e confusa zona grigia. Credo abbia detto qualcosa sulle sinapsi neurologiche e sui salti cognitivi, ma onestamente ero troppo occupata a guardare Leo che cercava di mangiarsi una brochure dello studio medico per assimilare l'esatta biologia.

Quello che mi è rimasto impresso è stata la sua analogia del "secchio". Mi ha detto che il linguaggio ricettivo di un bambino — le parole che comprende — è come un gigantesco secchio che si riempie d'acqua. Dall'esterno non puoi vedere quell'acqua. Il linguaggio espressivo — le parole che effettivamente pronuncia — si verifica solo quando quel secchio finalmente trabocca.

La maggior parte dei bambini inizia a dire le prime parole riconoscibili tra i 12 e i 18 mesi. È un'enorme finestra di sei mesi! E anche prima di allora, stanno già comunicando. Solo che non stanno usando la nostra lingua. Balbettano, indicano, fanno ciao con la manina e piangono con tonalità diverse. A quanto pare, i bambini iniziano questa faccenda della comunicazione già nell'utero, ascoltando le nostre voci ovattate attraverso il liquido amniotico, il che è folle se pensi a quanti reality show hai guardato mentre eri incinta.

Come ho cercato di forzare le cose (e cosa ha funzionato per davvero)

C'è un intero angolo tossico di internet che cerca di venderti flashcard e video per "rendere il tuo bambino un genio". Ragazze, ho comprato un sacco di cianfrusaglie. Pensavo di dover essere la narratrice implacabile delle nostre vite, parlandogli in continuazione finché non mi faceva male la gola.

La dottoressa Patel mi ha detto di smettere di trattare mio figlio come un pappagallo in fase di addestramento e di iniziare semplicemente ad avere conversazioni con lui, anche se non aveva le parole per rispondere. Lo ha chiamato "rispetto dei turni". Tu balbetti o parli, e poi lasci una pausa. Una pausa lunga, imbarazzante e agonizzante. Sembra così innaturale fissare il tuo bambino in silenzio mentre si mastica il pugno, ma gli stai insegnando il ritmo di una conversazione.

Abbiamo fatto molta pratica durante la fase di dentizione, che, oh mio dio, è tutto un altro incubo. Verso i sei mesi, quando Leo faceva solo "ba-ba-ba" e sbavava come un mastino, gli abbiamo preso il Massaggiagengive e Sonaglio Sensoriale con Anello in Legno a forma di Koala. Sono letteralmente ossessionata da questo oggetto. È questo dolcissimo piccolo koala all'uncinetto attaccato a un anello in legno di faggio non trattato. Agitavo il sonaglio, dicevo "Ascolta il koala!" e poi mi fermavo a guardarlo. Lui mordicchiava aggressivamente l'anello di legno — che onestamente mi ha salvato la sanità mentale durante parecchi viaggi in macchina — e poi se lo tirava fuori dalla bocca per rispondermi con un verso. È stata la nostra prima vera conversazione. Il legno aveva la durezza perfetta per le sue gengive doloranti, e il fatto che fosse in cotone biologico mi faceva sentire leggermente meno in colpa per la quantità di microplastiche che probabilmente mangiava dal nostro pavimento.

Sarò onesta, più o meno nello stesso periodo ho anche comprato in preda al panico il Massaggiagengive Lenitivo in Silicone a forma di Scoiattolo perché adoravo il colore verde menta. Non è male. È facile da lavare perché puoi semplicemente buttarlo in lavastoviglie, ma non ne era ossessionato come lo era del koala in legno. È un'ottima riserva da tenere nella borsa del cambio, ma non catturava la sua attenzione per quelle lunghe sessioni in cui "rispettavamo i turni".

Se in questo momento sei immersa fino al collo nella fase di sbavamenti, versi continui e morsi a qualsiasi cosa, prenderti un minuto per curiosare in una valida collezione di massaggiagengive sensoriali può effettivamente rivelarsi utile anche per preparare il terreno al linguaggio. Si tratta solo di stimolare i loro sensi.

L'esplosione del linguaggio è reale, lo giuro

Leo non ha pronunciato la sua prima, innegabile parola vera e propria fino a 18 mesi e mezzo. Mi stavo preparando a chiamare un centro di intervento precoce. Avevo i moduli compilati sul tavolo da pranzo. Eravamo al parco, un golden retriever ci è passato di corsa davanti, e Leo ha puntato un dito appiccicoso e ha urlato: "CANE!"

Non mamma. Non papà. Cane. Onestamente? Maleducato.

Ma poi, intorno al suo secondo compleanno, il maledetto secchio ha traboccato. È stato come se un martedì si fosse svegliato e avesse deciso di avere delle opinioni sulla situazione geopolitica del nostro salotto. A due anni e mezzo, parlava per frasi intere, per lo più per esigere merende.

Quando tre anni dopo è arrivata mia figlia Maya, ero molto più rilassata. Non cercavo freneticamente su Google le tappe dello sviluppo alle 2 di notte. Invece di farle lezioni di vocabolario, parlavamo semplicemente del mondo che ci circondava. Le ho preso il Massaggiagengive a forma di Tapiro Malese perché adoravo la forma strana e unica di quell'animale. Ci sedevamo sul tappeto e io dicevo: "Questo è un tapiro. Ha un naso buffo", e la lasciavo masticare le orecchie in silicone alimentare mentre mi rispondeva balbettando. Non la stavo mettendo alla prova; stavamo solo passando del tempo insieme. E, ironia della sorte, lei ha iniziato a parlare mesi prima di Leo.

Quando dovresti davvero chiamare il pediatra

Siccome sono una mamma millennial carica di ansia, devo fare questa precisazione. Sebbene il discorso che "ognuno si sviluppa con i propri ritmi" sia del tutto vero, ci sono momenti in cui non dovresti limitarti ad aspettare. La mia dottoressa mi ha detto di prestare attenzione alla connessione, non solo alle parole.

Se il tuo bambino non stabilisce un contatto visivo o non ti regala quel sorriso sociale che ti scioglie il cuore entro le 8 settimane, parlane con il tuo medico. Se non balbetta entro il suo primo compleanno, o se arriva a 15 mesi e non risponde quando lo chiami dall'altra parte della stanza, prendi un appuntamento. E se dovesse mai iniziare a parlare e poi improvvisamente perdere le parole che conosceva? Non passare dal via, non parlarne con tua suocera, chiama il pediatra.

Ma se tuo figlio indica le cose, ti porta i libri, capisce quando dici "no" (anche se ti ignora completamente) e stabilisce una quantità ridicola di contatto visivo mentre fa dei versi... probabilmente si sta solo prendendo il suo tempo. Sta osservando. Sta riempiendo il secchio.

Fai un respiro profondo, riscalda quel caffè nel microonde per la quarta volta oggi, e se ti servono delle distrazioni belle e sostenibili per quelle lunghe sessioni di balbettii sul pavimento, dai un'occhiata all'intera collezione di massaggiagengive e giochi sensoriali Kianao. Stai facendo un ottimo lavoro. Te lo prometto.

Le FAQ oneste e caotiche sul linguaggio dei bambini

La lallazione e i balbettii contano davvero come parlare?

No, ma anche SÌ. La mia pediatra ha praticamente detto che tutti quei suoni "ba-ba" e "da-da" sono esercizi di riscaldamento vocale. Non stanno ancora attribuendo un significato alle parole (quindi quando dicono "papà" a 7 mesi, stanno solo producendo suoni, non far montare la testa a tuo marito). Ma dimostra che le loro corde vocali e il loro cervello si stanno collegando, il che è un passo enorme.

Il mio vicino dice che crescere i bambini bilingue ritarda il loro linguaggio. È vero?

Ok, allora, la mia migliore amica sta crescendo i suoi figli in spagnolo e inglese, e anche lei era andata nel panico per questa cosa. La sua logopedista le ha detto che è un mito assoluto, al 100%. I bambini bilingue potrebbero mescolare le lingue in una frase, ma se sommi le parole che conoscono in ENTRAMBE le lingue, sono perfettamente in linea con le tempistiche. Stanno letteralmente facendo il doppio del lavoro cerebrale, quindi siate più comprensivi!

E se mio figlio dicesse solo "mamma" e nient'altro per mesi?

Leo ha usato esattamente tre parole per quello che mi è sembrato un semestre: Cane, Mamma, e Uh (che significava tutto il resto). È incredibilmente frustrante quando vorresti solo sapere cosa vogliono, ma i medici guardano se c'è una progressione lenta e costante. Se hanno poche parole e ne aggiungono una nuova ogni poche settimane o mesi, le basi ci sono. L'esplosione sta arrivando, preparatevi.

Il ciuccio ritarda il linguaggio di un bambino?

Ho litigato di brutto con Dave su questo punto perché Maya adorava il suo ciuccio. Il parere unanime della nostra dottoressa è stato che tenere un ciuccio in bocca 24 ore su 24, 7 giorni su 7 *può* essere d'intralcio perché, beh, è difficile esercitarsi a parlare con un tappo in bocca. Ma usarlo per dormire o per le crisi di pianto più gravi non rovinerà le loro abilità linguistiche. Cerca solo di toglierlo quando giocano attivamente sul tappeto in modo che possano esercitarsi a fare le bolle di saliva e a balbettare.

Dovrei correggere il mio bambino quando pronuncia male una parola?

Oh dio, no. Ti prego, lasciali essere teneri. Se chiamano la banana "nana", rispondi in modo naturale usando la parola vera. Tipo: "Sì, è una grande banana gialla!" Non costringerli a ripeterla perfettamente. Sono fondamentalmente come dei turisti ubriachi che cercano di imparare una lingua straniera; hanno solo bisogno di incoraggiamento, non di una lezione di grammatica.