Perché ho abbandonato i giochi in plastica per una palestrina in legno Spielbogen

Erano le 14:00 di un martedì e me ne stavo seduta sul tappeto del salotto a sorseggiare un caffè tiepido, mentre una gigantesca palestrina di plastica sparava luci verde fluo dritte negli occhi del mio bimbo di sei settimane. Quell'aggeggio stava strombazzando una versione metallica e robotica della "Vecchia Fattoria" per la quarantasettesima volta in un'ora. Il mio figlio maggiore, che ora è l'esempio vivente dei miei primi errori da genitore, la fissava con un'espressione vitrea e leggermente terrorizzata. Mia madre, seduta sul divano a piegare bavaglini, mi lanciò una delle sue classiche occhiatacce di sbieco, borbottando che ai suoi tempi bastavano un cucchiaio di legno e il coperchio di una pentola per far divertire un bambino. Alzai gli occhi al cielo, ma in fondo sapevo di aver speso 85 dollari per un incubo di plastica che stava stressando entrambi.

Sarò onesta con voi, con il primo figlio sono cascata in pieno in tutto il marketing delle liste nascita. Pensavo che, se un gioco non avesse avuto dodici diverse impostazioni sonore interattive e un'app dedicata, il mio bambino sarebbe rimasto irrimediabilmente indietro ancor prima di imparare a tenere su la testa. Tra la gestione del mio negozio Etsy dalla stanza degli ospiti qui nel Texas rurale e il tentativo di mantenere in vita un piccolo essere umano, ero disperata e disposta a comprare qualsiasi cosa mi promettesse venti minuti di tempo ininterrotto per stampare etichette di spedizione. Ma ho imparato a mie spese che con un moderno arco giochi (spielbogen), di solito i neonati tendono semplicemente a sentirsi completamente sopraffatti da tutti quei campanelli e lucine.

Quello che mi ha detto davvero il Dottor Miller

Alla visita di controllo dei due mesi, sono quasi scoppiata in lacrime raccontando al nostro pediatra, il dottor Miller, che mio figlio odiava stare a pancia in giù (il "tummy time") e urlava ogni volta che lo mettevo sotto la palestrina. Il dottor Miller, un sant'uomo, ha semplicemente ridacchiato e mi ha detto di rimettere tutto quell'aggeggio di plastica nella sua scatola per almeno un altro mese. Da quello che ho capito dalla nostra conversazione, la vista dei neonati è super sfocata e in ogni caso riescono a vedere bene solo ciò che si trova a circa venti o trenta centimetri dal loro viso. Quando gli piazziamo proprio sopra la testa uno spettacolo di luci a batteria, i loro minuscoli sistemi nervosi vanno in tilt, perché non riescono a elaborare tutto quel caos visivo in una volta sola.

Ha accennato a qualcosa riguardo al metodo Emmi Pikler, che mi ha spinta in una massiccia ricerca notturna su internet. L'idea di base che ne ho ricavato è che il primissimo, nonché il migliore e più importante giocattolo di un bambino, sono semplicemente le sue stesse mani. Devono prima scoprire di avere delle dita, prima che iniziamo a far dondolare loro in faccia una scimmia di plastica canterina. Sentire un professionista medico darmi il permesso di lasciare semplicemente mio figlio sdraiato sulla schiena su una semplice trapunta a fissare il ventilatore a soffitto è stato il sollievo più grande della mia vita.

Il grande sfogo sulle batterie

Parliamo per un attimo dei veri cattivi dell'industria per l'infanzia: i designer di giocattoli che pensano che ogni singolo oggetto debba fare rumore. Il business delle liste nascita prospera sul far sentire i neogenitori tremendamente inadeguati, convincendoci che, se la nostra attrezzatura non si illumina, non fa bip e non parla tre lingue, stiamo fallendo con i nostri figli. È assolutamente estenuante.

Ma ecco il punto: quei giocattoli non sono pensati per i bambini. Sono progettati per catturare l'attenzione di un adulto privato del sonno che cammina lungo la corsia di un ipermercato. Usano la plastica più economica e fragile conosciuta dall'uomo, la dipingono con colori primari che rovinano completamente l'estetica del vostro salotto e la cablano in modo da prosciugare un set di batterie AA ogni quattro giorni. Vi giuro, durante il primo anno del mio figlio maggiore, abbiamo speso più soldi per sostituire le batterie dei suoi vari animali da fattoria canterini che per la bolletta della luce.

E il rumore non è mai un suono piacevole. È sempre uno stridore elettronico irritante e acuto che si insinua così profondamente nel tuo cervello da ritrovarti a canticchiarlo mentre sei sola sotto la doccia. Non puoi lavarli a causa dei vani batteria, quindi diventano semplicemente dei monumenti appiccicosi e incrostati ai tuoi rimpianti d'acquisto. È un circolo vizioso di sensi di colpa da consumatore che stiamo tutti alimentando, letteralmente.

Per quanto riguarda quei tappetini da gioco in vinile lavabile che sono sempre attaccati agli archi di plastica, si appiccicano alle gambe sudate dei bambini con il caldo estivo e andrebbero buttati direttamente nella spazzatura.

Trovare una strada più semplice

Quando è arrivato il figlio numero due, avevo imparato la lezione. Ho donato la rumorosa mostruosità di plastica e ho deciso di tornare alle origini. Se appendete un giocattolo di plastica vistoso a un arco giochi (spielbogen), di solito i bambini si sentono sopraffatti e iniziano a piangere, ma se date loro qualcosa di naturale e tranquillo, imparano davvero a concentrarsi. È così che siamo finiti a scegliere il Set Palestrina Arcobaleno. A circa 70 dollari è sicuramente un investimento, ma pagherei il doppio solo per la pace e la tranquillità che ha portato in casa nostra.

È fatto di robusto legno naturale, il che significa che non sembra un luna park esploso nel mio salotto. I piccoli giochi appesi in legno e tessuto sono abbastanza interessanti da catturare l'attenzione del bambino senza aggredire i suoi sensi. Poiché i giochini sono ben distanziati e non "giocano da soli" al posto del bambino, la mia seconda figlia ha dovuto davvero esercitare la coordinazione occhio-mano per riuscire a colpire l'elefantino di legno. Se ne stava sdraiata lì sotto per venti minuti, parlando allegramente con le piccole forme geometriche, mentre io riuscivo davvero a piegare un cesto di biancheria in pace. La parte migliore è che i giochini si possono scambiare, quindi quando si annoiava, mi bastava legare alla barra superiore dei nastri di consistenze diverse, e all'improvviso diventava un giocattolo tutto nuovo.

Se state cercando di fuggire dalla giungla di plastica come ho fatto io, potete dare un'occhiata all'intera collezione Kianao di giocattoli e palestrine in legno proprio qui.

Cose da mordicchiare in alternativa

Naturalmente, intorno al quarto o quinto mese, il gioco cambia completamente. I tentativi di afferrare e colpire si trasformano nel tirare e rosicchiare. Tutto, e intendo proprio tutto, finisce dritto in bocca. È un dato di fatto che quando interagiscono con un arco giochi in legno (spielbogen), i bambini per lo più vogliono solo capire come staccare gli oggetti appesi e mangiarseli.

Ho capito abbastanza in fretta di dover aggiungere al mix qualche opzione sicura per la dentizione. Ho preso il Massaggiagengive Panda di Kianao e, onestamente, con la mia terza figlia è stato una salvezza. È realizzato in silicone alimentare, quindi non vado in panico quando se lo infila completamente in bocca. Ho iniziato ad agganciarlo a una delle gambe in legno della palestrina con una semplice catenella per il ciuccio. Quando si gira e si frustra a stare a pancia in giù, trova il panda, mastica la piccola parte testurizzata a forma di bambù e si calma all'istante. Inoltre, posso semplicemente buttarlo in lavastoviglie quando inevitabilmente il cane lo lecca.

Ho anche ordinato il loro Body per Neonati Senza Maniche in Cotone Biologico, da farle indossare mentre rotola sul pavimento. A dire il vero, senza infamia e senza lode. Il cotone biologico è innegabilmente morbido, e adoro il fatto che non irriti le piccole chiazze secche di eczema sulle sue spalle. Ma il design smanicato fa sì che io debba costantemente andare a caccia di un golfino da metterle sopra, perché mio marito insiste nel tenere l'aria condizionata centralizzata a temperature da cella frigorifera. Si lava bene e i bottoncini automatici sono resistenti, ma di solito opto per qualcosa a maniche lunghe a meno che non usciamo in pieno luglio.

La checklist per la vostra salute mentale

Se in questo momento vi trovate in un negozio per bambini, sentendovi completamente sopraffatte dall'enorme quantità di cose che dovreste comprare, fate un bel respiro profondo. Smettetela di lasciare che siano le etichette a dirvi di cosa ha bisogno vostro figlio, ignorate le luci lampeggianti e cercate solo cose che vi semplificheranno la vita di tutti i giorni.

• Materiali naturali: Legno e cotone biologico sono semplicemente più facili da gestire. Non emanano strani odori chimici, sono belli da vedere e durano abbastanza da essere passati al figlio successivo (o venduti su Facebook Marketplace per recuperare i soldi).
• Parti rimovibili: Avete assolutamente bisogno di poter staccare i giochini appesi. Vi servirà lavarli, scambiarli o semplicemente darli in mano al bambino mentre siete sedute in una sala d'attesa.
• Nessun tappetino incorporato: Comprate un arco che stia in piedi da solo. In questo modo, potrete posizionarlo sopra una vostra trapunta lavabile, un tappeto in pelle di pecora o semplicemente sul tappeto di casa. I tappetini attaccati alla struttura sono quasi sempre troppo sottili e impossibili da lavare adeguatamente.
• Finiture sicure contro la saliva: Perché i bambini masticheranno le gambe della struttura in legno. Non è questione di se lo faranno, ma di quando.

Mia nonna diceva sempre che i bambini sono delle piccole spugne e qualsiasi energia si immetta nel loro ambiente, la assorbono. Prima la liquidavo come una sciocchezza da vecchia contadina, ma arrivata a tre figli, so che aveva assolutamente ragione. Un soggiorno caotico e rumoroso genera un bambino caotico e nervoso. Mantenete le cose semplici e tranquille, e risparmiate i vostri soldi per i pannolini.

Prima di andare a comprare un altro pacco gigante di batterie per un giocattolo di plastica che a vostro figlio non piace nemmeno, fate un bel respiro, semplificate il vostro salotto e date un'occhiata ad alcune opzioni belle e silenziose che supporteranno davvero lo sviluppo del vostro bambino.

Domande frequenti (parliamoci chiaro)

Quando dovrei tirare fuori questa cosa dalla scatola?

Ignorate quel "0+ mesi" stampato sul lato della scatola. Dalla mia esperienza con tre bambini, tirarla fuori prima che abbiano circa dieci o dodici settimane è solo un invito a far urlare il bambino. Lasciate prima che scoprano le proprie manine. Una volta che iniziano a cercare attivamente di afferrarvi i capelli o la tazza del caffè, sono pronti per un arco giochi.

Per quanto tempo dovrebbero stare lì sotto?

Non quanto sperate! Cercavo di costringere il mio figlio maggiore a stare sotto la sua palestrina per quaranta minuti per potermi pulire la cucina, e finiva sempre in lacrime. Da dieci a quindici minuti è di solito il tempo ideale per un neonato. Quando iniziano a sbadigliare, a girare la testa dall'altra parte o inarcare la schiena, la sessione è finita. I loro piccoli cervelli sono stanchi.

Il legno è davvero migliore o è solo una moda estetica?

Un po' entrambe le cose, onestamente. Sì, in casa fa un effetto infinitamente migliore rispetto alla plastica al neon, il che conta per la vostra salute mentale. Ma dal punto di vista funzionale, il legno fornisce una base molto più robusta quando i bambini più grandi iniziano a tirare i giochini, e limita la quantità di input sensoriali ai soli suoni naturali del tintinnio e al movimento visivo, il che è di gran lunga superiore per il loro sviluppo.

E se il mio bambino piange nel momento stesso in cui lo metto giù?

Mettetevi sul pavimento con lui. A volte il soffitto sembra semplicemente enorme e spaventoso quando si è lunghi sessanta centimetri. Di solito mi sdraio accanto a loro, colpisco io stessa i giochi per mostrare loro come funziona e tengo una mano sul loro petto in modo che sappiano che non li ho abbandonati. Se dopo qualche minuto piangono ancora, prendeteli in braccio e riprovate domani. Cambiano letteralmente ogni singolo giorno.