Primi passi e ginocchia sbucciate: la guida di un papà di gemelli

Un tempo pensavo ci fosse un giorno specifico e magico in cui succedeva. Credevo sinceramente che, più o meno intorno al loro primo compleanno, sarei stata seduta sul divano con un caffè tiepido e una delle gemelle si sarebbe semplicemente alzata, spolverata il pannolino e incamminata con sicurezza verso la cucina, come se dovesse prendere la metro. Prima di avere figli, davo per scontato che imparare a camminare fosse come un aggiornamento software: un giorno li riavvii e, all'improvviso, si ritrovano con gambe funzionanti.

La realtà dei fatti si sta svolgendo proprio ora nel mio salotto. Sono seduta sul tappeto a guardare Maya che cerca di tirarsi su usando la coda del cane come trave portante (il cane è felicissimo, ovviamente), mentre Chloe si è in qualche modo incastrata a metà sotto il mobile della TV, completamente bloccata, a mangiare un pelucchio trovato sul battiscopa. Hanno quattordici mesi. Nessuna delle due cammina ancora da sola, ma passano circa il settanta percento del loro tempo di veglia cercando di farmi venire un infarto stando in piedi vicino a oggetti appuntiti.

Le tempistiche sono un'invenzione totale

Se guardaste la cronologia delle ricerche del mio telefono di circa tre mesi fa, trovereste solo una sfilza di domande dettate dal panico e dalla privazione del sonno. Alle 3 di notte, accecata dalla luce dello schermo, digitavo compulsivamente "quando i bambin" o a volte solo "bamb" su Google, perché i miei pollici erano semplicemente troppo stanchi per finire la parola. Ero ossessionata dal trovare la settimana esatta in cui, di solito, i bambini fanno quel mitico primo passo senza aggrapparsi al tavolino da salotto.

La nostra pediatra, una donna meravigliosamente pragmatica che sembra sempre un po' delusa dalle mie tecniche per piegare i vestiti, alla fine mi ha detto di mettere via il telefono. Stando a quello che mi ha spiegato, la fascia "normale" per camminare va dai 9 ai 18 mesi. Dai nove ai diciotto! È una finestra di tempo immensa. È come dire a qualcuno che l'idraulico arriverà tra martedì e Natale.

A quanto pare, alcuni ricercatori svizzeri hanno condotto uno studio enorme qualche anno fa e hanno dimostrato che i bambini che camminano a nove mesi non sono né più intelligenti né più atletici di quelli che aspettano fino a 16 mesi. L'ho trovato profondamente rassicurante, soprattutto perché significava che potevo smettere di preoccuparmi del fatto che l'attuale preferenza di Chloe per il rotolamento aggressivo attraverso la stanza, piuttosto che usare le gambe, significasse la sua esclusione dalle Olimpiadi. Tutti ci arrivano, alla fine.

La fase del barcollamento da pub

Nessuno ti avvisa della fase del camminare appoggiati. È quel terrificante purgatorio in cui non gattonano più, ma non camminano nemmeno. Si limitano a trascinarsi aggressivamente di lato mantenendo una presa mortale sui mobili, sembrando esattamente un tizio che si è fatto otto pinte di birra e cerca di trovare la strada per il bagno senza mollare il bancone.

Questa è la fase in cui i danni in casa raggiungono l'apice. Ogni singolo mobile viene improvvisamente valutato secondo una nuova e terrificante metrica: può reggere dodici chili di un bambino molto determinato?

Il nostro tavolino da salotto un tempo era un bel pezzo in rovere in stile mid-century modern, dove appoggiavo le tazze e ogni tanto un libro. Ora è un'arma frastagliata di distruzione di massa. Ho passato un intero sabato pomeriggio ad appiccicarci sopra quegli orrendi paraspigoli in schiuma. Maya ha capito come staccarli in circa quattro secondi e ha subito cercato di mangiarsi l'adesivo sul retro. Alla fine abbiamo dovuto esiliare il tavolino in cantina, lasciando un enorme spazio vuoto e inquietante al centro della stanza che fa sembrare la casa appena svaligiata. Ma perlomeno nessuno si prende un trauma cranico alla fronte prima di colazione.

Sinceramente, Chloe ha saltato a piè pari il classico gattonamento su mani e ginocchia ed è passata direttamente da uno strano strisciamento militare a urlare finché non l'ho messa in piedi, quindi non stressatevi se i vostri figli non seguono la progressione da manuale.

Il grande complotto delle scarpine

Prima di saperne di più, sono andata a comprare queste scarpette da ginnastica minuscole, rigide e incredibilmente costose. Erano fantastiche. Sembravano pronte per lanciare un album hip-hop. Ma nel momento in cui le ho messe ai piedi di Maya, si è bloccata completamente, è caduta di lato come un albero abbattuto e si è rifiutata di muoversi.

Il nostro pediatra ci ha fatto notare che in casa è molto meglio per loro stare a piedi nudi, una cosa che sembra il consiglio di un hippie a un festival musicale, ma a quanto pare è vero. I loro piedini hanno migliaia di terminazioni nervose che hanno bisogno di sentire il pavimento per capire come gestire l'equilibrio, e le arcate plantari, che per ora sono in pratica solo dei grumi di grasso, devono svilupparsi naturalmente. Mettere loro scarpe rigide è come cercare di imparare a scrivere sulla tastiera con i guanti da forno.

Quindi ora le lasciamo gironzolare a piedi nudi o con le calze antiscivolo se fa freddo. E se state cercando di aiutarli a camminare tenendoli per mano, non tirate loro le braccia in alto sopra la testa come un arbitro che segnala un gol. L'ho fatto per settimane finché la mia schiena non ha ceduto. Dovreste tenere le loro mani in basso, vicino ai fianchi, in modo che debbano effettivamente usare i muscoli del tronco invece di limitarsi a penzolare dalle vostre dita come piccoli gibboni sbavanti.

Quando la dentizione si scontra con lo stare in piedi

Ecco un trucchetto divertente che la natura vi riserva: proprio nel periodo in cui il loro cervello si sta riprogrammando freneticamente per capire come funziona la gravità, la loro bocca decide di far eruttare piccole ossa frastagliate. La sovrapposizione tra i primi dentini e i primi passi è una forma speciale di inferno.

Sono nervosi perché cercano di stare in equilibrio, e sono furiosi perché gli fanno male le gengive; il risultato è un bambino che se ne sta in mezzo alla stanza a piangere ficcandosi un intero pugno in bocca. Abbiamo scoperto che dare loro qualcosa da tenere in mano li distrae quel tanto che basta per far mantenere loro l'equilibrio.

La mia vera ancora di salvezza in questo momento è l'Anello da Dentizione in Legno Sensoriale a Forma di Coniglietto. Maya praticamente si rifiuta di fare pratica per stare in piedi se non ha questo specifico coniglietto all'uncinetto nella mano sinistra. Ha un robusto anello in legno di faggio non trattato da rosicchiare furiosamente quando i molari si fanno sentire, e la parte all'uncinetto è abbastanza morbida che, quando inevitabilmente cade in avanti (il che succede circa venti volte all'ora), non si buca un occhio. È geniale.

Una volta, mentre il coniglietto era a lavare pieno di purea di piselli, ho provato a darle in alternativa il Massaggiagengive Lenitivo in Silicone a Forma di Lama. Va benissimo: il silicone fa il suo dovere, si butta tranquillamente in lavastoviglie ed è innegabilmente carino. Ma gli manca quel tonfo solido e soddisfacente dell'anello di legno che Maya preferisce. Ha dato un'occhiata al lama, lo ha lasciato cadere sul tappeto e si è seduta per protesta.

Se al momento siete intrappolati in questo stesso incubo fatto di passetti traballanti e masticazione furiosa, fatevi un favore e date un'occhiata alla collezione di massaggiagengive di Kianao prima che tutto questo frastuono vi faccia impazzire.

Tengo comunque il Massaggiagengive Lenitivo in Silicone a Forma di Scoiattolo perennemente infilato nella tasca della giacca. Quando riusciamo, contro ogni previsione, a uscire di casa e portare il passeggino al parco, è un salvavita contro quelle improvvise crisi di nervi in pubblico, quando hai solo bisogno di infilargli in bocca qualcosa di sicuro prima che i pensionati inizino a fissarti.

Le cose che ho buttato nella spazzatura con grande convinzione

Stavo per comprare uno di quei girelli con la seduta e le ruote sotto. Sapete di quali parlo: sembrano dei piccoli UFO di plastica in cui il bambino si siede e "pagaia" in giro per la cucina. Pensavo fosse un'idea geniale. Credevo di poterci incastrare dentro Chloe e lasciarla stancare mentre mi preparavo un toast.

Grazie al cielo non l'ho fatto, perché a quanto pare i pediatri li disprezzano nel modo più assoluto. Da quanto ho capito, sono praticamente delle trappole mortali vicino alle scale e, peggio ancora, ritardano seriamente la camminata indipendente perché insegnano al bambino a darsi la spinta con le punte dei piedi in un modo strano e innaturale. Quindi, invece di comprare scarpe rigide, esiliare il cane e intrappolarli in un marchingegno di plastica con le ruote, vi basta sgombrare il pavimento da qualsiasi cosa di tagliente, lasciarli a piedi nudi e lasciare che capiscano come muoversi ai loro ritmi pasticcioni.

Inoltre, ho passato una quantità imbarazzante di tempo a preoccuparmi dei loro piedi. Quando Maya si è alzata in piedi per la prima volta, aveva i piedi completamente piatti e sembrava leggermente con i piedi in dentro. Ero pronta a pretendere un'impegnativa per una visita ortopedica dal SSN. Il pediatra si è messo a ridere (educatamente, ma pur sempre a ridere) e ha detto che praticamente tutti i bambini sono fatti così. Le loro gambe sono un po' arcuate perché sono state schiacciate nell'utero per nove mesi, e le arcate plantari non si sono ancora formate. La cosa si sistema da sola quando diventano un po' più grandicelli. Ecco, un'altra settimana di sonno persa per il nulla assoluto.

Quando chiamare davvero il dottore

Essendo io una persona ansiosa di natura, ho chiesto quando avrei dovuto iniziare a preoccuparmi sul serio. Penso che ci sia un consenso generale sul fatto che, se a 12 mesi il bambino non cerca nemmeno di tirarsi su in piedi, o se a 15 mesi non ha fatto un solo passo da solo, potrebbe valere la pena fare due chiacchiere con il pediatra. E se arrivano a 18 mesi e non camminano ancora, di solito è allora che i professionisti intervengono per fare dei controlli.

Ovviamente, in caso di bambini prematuri, bisogna usare l'età corretta, il che non fa che aggiungere un ulteriore livello di calcoli matematici confusi a una situazione già di per sé estenuante.

Quindi, aspettiamo. Mettiamo i paraspigoli morbidi ovunque, facciamo scorta di Tachipirina per la dentizione, e aleggiamo dietro di loro come guardie del corpo per niente alla moda, con le braccia tese, in attesa dell'inevitabile caduta. Mi sono resa conto solo ora che camminare non è un traguardo che si sblocca e che improvvisamente rende più facile fare i genitori. È solo il colpo di pistola che dà il via alla fase successiva, in cui possono arrivare a distruggere cose più in alto, e tu passi i successivi cinque anni a corrergli dietro sui marciapiedi.

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Domande Frequenti

È normale che il mio bambino cammini in punta di piedi?
Stando alle mie letture notturne dettate dal panico, camminare un po' in punta di piedi è del tutto normale quando stanno cercando di capire come gestire l'equilibrio. Stanno solo testando i muscoli dei polpacci. Ma se continuano a camminare costantemente in punta di piedi ben oltre i due anni, o se fisicamente non riescono ad appoggiare i talloni a terra, è il caso di segnalarlo al medico. Per ora, questo li fa solo sembrare dei ballerini molto precari.

Dovrei comprare un carrellino primi passi per aiutarli a imparare?
Sì, ma fate attenzione a quale comprate. Noi ne abbiamo preso uno di plastica economica che era talmente leggero da schizzare in avanti come uno skateboard non appena Chloe ci si è appoggiata sopra, facendola finire faccia a terra. Vi serve un carrellino in legno pesante e robusto, con ruote che si possano stringere per creare resistenza. Deve essere abbastanza pesante da non ribaltarsi quando si tirano su aggrappandosi al maniglione.

I girelli fanno male allo sviluppo?
Quelli a seduta con le ruote sono davvero terribili. I medici li odiano. Rafforzano i muscoli sbagliati delle gambe e aggirano completamente la forza del tronco, che è quella di cui hanno davvero bisogno per stare in equilibrio. In più, trasformano vostro figlio in un ariete pesantemente corazzato che distruggerà i vostri battiscopa. Limitatevi a carrellini primi passi stabili, o lasciateli semplicemente fare avanti e indietro lungo il divano.

Devo comprare scarpine con la suola rigida per i primi passi?
Assolutamente no. Ho fatto io questo errore per voi. Le scarpe rigide gli rendono impossibile restare in equilibrio. Se siete in casa, i piedi nudi o i calzini antiscivolo sono la scelta migliore. Quando finalmente li portate fuori al parco, cercate scarpine con suole talmente morbide e flessibili che possiate letteralmente piegare la scarpa a metà con una sola mano. Hanno bisogno di una punta della scarpa molto ampia, così che le dita dei piedini possano allargarsi per fare presa sul terreno.

Perché il mio bambino dorme malissimo proprio prima di imparare a camminare?
Ah, le regressioni del sonno. Fantastiche, vero? Proprio quando pensi di aver trovato una routine, il loro cervello va in sovraccarico nel tentativo di mappare questa enorme e nuova abilità fisica. È come se il loro sistema nervoso fosse in tilt, così si svegliano alle 2 di notte con la voglia di esercitarsi a stare in piedi nel lettino. Se ci unisci il fatto che di solito i primi molari spuntano esattamente nello stesso periodo, è in pratica la ricetta perfetta per dire addio al sonno. Dategli un buon massaggiagengive, abbassate le luci e stringete i denti. Prima o poi, passa.