Cara Jess del passato: la guida di sopravvivenza alle pappe alla zucca

Metti giù quello spelucchino senza filo, tesoro. Appoggialo delicatamente sul tagliere e allontanati dal bancone della cucina, prima di finire nel pronto soccorso di un paesino sperduto del Texas a spiegare a un'infermiera stanchissima come un ortaggio ti abbia completamente sconfitta. So esattamente come ti senti in questo momento. Hai un bimbo di sei mesi irritabile legato al petto nel marsupio, il figlio di mezzo si è in qualche modo infilato nel camino e corre in giro sembrando un piccolo mostriciattolo coperto di fuliggine, e tu stai fissando una zucca violina di un chilo e mezzo che sembra letteralmente fatta di cemento armato.

Ti scrivo da sei mesi nel futuro per dirti che diventerà tutto più facile, ma anche che al momento stai affrontando la cosa nel modo completamente sbagliato. Preparare la pappa alla zucca a casa è in realtà un'ottima idea — ci fa risparmiare un sacco di soldi rispetto a comprare quei minuscoli e costosissimi vasetti di vetro al supermercato H-E-B — ma se provi a sbucciare a crudo quella gigantesca arachide arancione, finirai per piangere.

Voglio essere sincera con te: il passaggio ai cibi solidi è un viaggio pazzesco fatto di cacche dall'aspetto strano e body macchiati per sempre. Ma supereremo questa crisi della zucca insieme.

Il grande dilemma del sasso arancione

Parliamo di cosa succede quando cerchi di attaccare una zucca violina cruda con un pelapatate. Prima di tutto, la buccia è spessa quanto uno stivale da cowboy, quindi stai sudando e imprecando a mezza voce mentre il bambino piagnucola in sottofondo. Ma questa non è nemmeno la parte peggiore.

La parte peggiore è la linfa. Oh mio Dio, la linfa. Se tagli una zucca violina cruda, secerne questo liquido trasparente e appiccicoso che ti finisce su tutte le mani. Nel giro di cinque minuti, la tua pelle inizia a tirare incredibilmente e poi comincia a spellarsi in strane scaglie arancioni. La prima volta che mi è successo, stavo quasi per chiamare il Centro Antiveleni perché pensavo di avere una specie di grave reazione allergica, ma a quanto pare si tratta solo di una cosa chiamata dermatite da contatto, causata dalle proteine della zucca che si seccano come attack sulla pelle.

Mia nonna diceva sempre che se un lavoro domestico è troppo faticoso, non hai ancora trovato l'uomo giusto a cui farlo fare, che Dio la benedica. Così ho provato a far sbucciare la zucca successiva a mio marito, ed è finito con le stesse identiche mani da zombie pruriginose e piene di strane scaglie, lamentandosene per tre giorni di fila.

Quindi, ecco il segreto che salverà la tua salute mentale e la tua pelle. Se vuoi mantenere tutte le dita attaccate alle mani ed evitare la temibile sindrome da "mani di zucca", devi solo bucherellare più volte quell'enorme zucca con una forchetta e infilarla intera nel microonde per circa tre minuti. Così facendo ammorbidirai la buccia prima ancora di provare ad avvicinarti con un coltello.

Perché ci stiamo infliggendo tutto questo

Ti starai chiedendo perché ci stiamo prendendo tutto questo disturbo invece di schiacciare semplicemente una banana e chiuderla lì. Beh, il mio pediatra alla visita dei sei mesi ha continuato a parlarmi di come questa roba arancione brillante sia fondamentalmente un superfood, pieno zeppo di betacarotene e Vitamina C e un sacco di altre cose che, a quanto pare, aiutano i loro piccoli sistemi immunitari a capire come funzionare.

Secondo il dottore, se si abbina qualcosa di ricco di Vitamina C come questa zucca a un cibo ricco di ferro, in qualche modo magico questo aiuta il corpo del bambino ad assorbire meglio il ferro. Non capisco perfettamente la scienza esatta che c'è dietro, ma immagino che non faccia male servire un po' di purea arancione accanto a un pochino di carne o fagioli frullati.

Inoltre, parliamo della realtà taciuta di quando si inizia a svezzare un bambino con cibi solidi. Si bloccano. Si bloccano sul serio. Quando abbiamo iniziato a dare la crema di riso al mio figlio più grande, non ha fatto la cacca per quattro giorni ed eravamo tutti disperati. La zucca contiene tantissima fibra e acqua, quindi agisce un po' come un piccolo idraulico della natura per mantenere tutto in movimento nel loro intestino, se capisci cosa intendo.

Solo, non ti azzardare a bollirla, a meno che tu non voglia che tutte quelle vitamine duramente guadagnate finiscano giù per lo scarico con l'acqua di cottura.

Distrarre il piccolo dittatore mentre cucini

Preparare il cibo per un'intera settimana richiede tempo e i neonati hanno esattamente zero pazienza per la preparazione dei pasti. L'altro giorno, stavo cercando di tagliare dei cubetti di zucca arrosto per far fare pratica al bambino a prenderli con le manine, ed è letteralmente impazzito nel seggiolone perché le gengive gli davano di nuovo fastidio.

Alla fine gli ho messo in mano il nostro Anello da Dentizione in Legno e Silicone Fatto a Mano solo per guadagnarmi cinque minuti di pace. Ragazze, questa cosa è un salvavita quando cerchi di cucinare. Ha questo anello di legno liscio che lui adora mordicchiare e queste perline di silicone colorate che sono totalmente sicure e a quanto pare danno una sensazione meravigliosa sulle sue gengive gonfie. Adoro il fatto che posso semplicemente pulire il legno con un panno umido quando lo fa inevitabilmente cadere in una pozza di purea di zucca. È semplice, non è fatto di plastica sgargiante che canta canzoncine fastidiose, e lo tiene davvero tranquillo.

Qualche tempo fa ho anche comprato il Massaggiagengive in Silicone a Forma di Panda perché sembrava carino sul sito. Va bene, immagino, ed è facile da buttare in lavastoviglie, ma ad essere onesti usa per lo più l'orecchio del panda per grattarsi il mento invece di masticarlo davvero, quindi con quello la vostra esperienza potrebbe variare.

Se diventa davvero irrequieto e i massaggiagengive non bastano, abbandono semplicemente la cucina per un minuto e lo sdraio in salotto sotto la sua Palestrina in Legno con Animali. Ha questi semplici elementi in legno intagliato (un elefantino e un uccellino) che lui fisserà e colpirà con i suoi pugnetti per venti minuti buoni. Mi dà giusto il tempo di schiacciare tutto e metterlo nelle vaschette per il freezer prima che si accorga che non lo sto tenendo in braccio.

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Farla sembrare cibo vero

Mia mamma mi ha sempre detto che il cibo per i neonati deve essere completamente insapore, in modo da non disturbare il loro delicato stomaco. Beh, ho seguito quel consiglio con il mio primo figlio e ora il bambino ha cinque anni e considera "troppo piccante" una patatina fritta leggermente salata. È l'esempio vivente del perché l'alimentazione "in bianco" è un problema, e non ripeteremo quell'errore.

Non devi per forza servire una purea triste, scialba e senza sapore. Una volta che hai arrostito quella zucca nel forno — cosa decisamente migliore della cottura al vapore perché fa caramellare gli zuccheri naturali rendendola deliziosa — puoi davvero aggiungerci delle cose. A me piace spolverarci un po' di cannella, magari un pizzico di noce moscata o anche un pezzettino di burro non salato per renderla più gustosa.

Ecco come la preparo di solito per la settimana:

• Per la fase dei sei mesi: Butto i pezzettoni arrostiti nel frullatore con un po' di latte materno o artificiale fino a farla diventare liscia come il velluto, poi la congelo negli stampini in silicone per i cubetti di ghiaccio.
• Per la fase dei nove mesi: La schiaccio grossolanamente con una forchetta in modo che abbia un po' di consistenza, o la taglio a cubetti morbidissimi così può fare pratica con le dita.
• Per i bambini più grandi: La servo semplicemente arrosto, accompagnata a qualunque cosa stiamo mangiando per cena, di solito con un sacco di burro.

Ricorda solo che la zucca violina è fondamentalmente un colorante arancione che rovinerà per sempre qualsiasi cosa tocchi. Spoglia il bambino lasciandogli solo il pannolino, usa un enorme bavaglino in silicone e non fargli mangiare questa cosa mentre indossa quel costoso completino di lino bianco che gli ha comprato tua suocera.

Stai facendo un ottimo lavoro, Jess. La cucina è un disastro e c'è della purea arancione sul soffitto, ma il bambino ha mangiato, il freezer è rifornito e hai ancora tutte le dita. Considerala una vittoria.

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Cose che probabilmente ti starai chiedendo ora

È normale che la zucca violina cambi il colore della loro cacca?

Oh, assolutamente sì, e la prima volta che la vedrai, probabilmente andrai in panico. Dato che la zucca violina è piena di betacarotene, trasforma tutto in arancione fluo brillante in uscita. È completamente normale, ma rovinerà irrimediabilmente un pannolino lavabile se non lo sciacqui subito.

Posso lasciare la buccia se la arrostisco abbastanza a lungo?

No, per favore, non farlo. La buccia della zucca invernale è dura e fibrosa e, anche se la arrostisci fino a bruciarla, rappresenterà comunque un enorme rischio di soffocamento per un neonato. Devi sbucciarla, ma ricordati il trucchetto del microonde che ti ho svelato per non impazzire nel tentativo di toglierla.

Quanto dura davvero questa roba nel congelatore?

Se metti la purea nelle vaschette in silicone, la fai congelare completamente e poi trasferisci i cubetti in un sacchetto per freezer resistente, si manterrà buona per un paio di mesi. Io di solito cerco di consumarla entro circa tre mesi, più che altro perché dopo quel lasso di tempo inizia a formare quegli strani cristallini di ghiaccio e ad avere il sapore dell'odore del congelatore.

Il mio bambino ha fatto una faccia schifata e l'ha sputata. Devo arrendermi?

Santo cielo no, non arrenderti! I neonati fanno quella faccia per letteralmente qualsiasi cosa non sia latte perché non hanno la minima idea di cosa stia succedendo nella loro bocca. Il mio piccolo ha avuto conati di vomito con la zucca le prime tre volte che gliel'ho offerta, e alla quarta si fiondava sul cucchiaio come un piccolo mostriciattolo arancione. Mescolala semplicemente con un po' di purea di mele o latte materno per diluirla e riprova domani.

Posso usare i cubetti di zucca pretagliati del supermercato?

Certo che puoi e, sinceramente, alcune settimane è l'unico modo per farcela. Costano un po' di più rispetto a comprare la zucca intera, ma se sei esausta e il pensiero di fare la lotta con un ortaggio ti fa venire voglia di piangere, compra il sacchetto di quella già tagliata. Assicurati solo di arrostirla finché non è incredibilmente morbida prima di schiacciarla.